腊月廿五，寅时初，灵武城东南坊曲。
雪已停歇，天色仍是浓墨般的黑，只东方天际透出一线极淡的青灰。寒风如刀，刮过狭窄的巷道，卷起地上的残雪和灰烬。空气中弥漫着一股挥之不去的焦糊气味，那是嗣岐王府方向大火未熄的余烟，已飘散至小半个灵武城。
唐御与康黛娜相互搀扶，踉跄地穿行在迷宫般的陋巷中。他们浑身湿透（井底积水与汗水），衣袍多处被火星灼破，脸上、手上带着烟熏火燎的黑痕与细小伤口，唐御左臂的刀伤虽经康黛娜用撕下的衣襟草草包扎，血仍隐隐渗出。体力早已透支，每走一步都沉重异常，全凭一股不愿倒下的意志强撑。
寒冷、疲惫、伤痛，还有深植骨髓的后怕与警惕，折磨着他们的神经。身后每一步阴影，似乎都可能潜藏着“影堂”的杀手；前方每一个拐角，都可能撞上巡逻的官兵或崔圆的眼线。他们像两只受伤的孤狼，在属于人类的城池夹缝中，挣扎求生。
“东南方向……张记杂货铺……”唐御在脑中反复回忆李泌交代的寥寥数语，努力辨认着方向。灵武城他们并不算熟悉，尤其是这等偏僻的居民坊曲。沿途所见，家家门户紧闭，偶有胆大的百姓透过门缝窥视，看到他们这副狼狈模样，也立刻缩回头去，不敢招惹。战乱年月，人人都学会了明哲保身。
转过一个堆满杂物的死角，前方隐约传来梆子声和整齐的脚步声。一队巡城的金吾卫士卒正从主要街巷经过，火把映照着他们冰冷的甲胄。
两人立刻缩身躲入一堆废弃的竹篓后面，屏住呼吸。直到那队士兵远去，才敢继续挪动。
“这样不行。”康黛娜喘息着，靠着一面冰冷的土墙，脸色在晨曦微光中苍白得吓人，“我们太显眼了。就算找到杂货铺，这副样子也可能把麻烦带过去。”
唐御何尝不知。他四下张望，看到不远处一户人家的屋檐下，晾着几件粗布旧衣，似是贫苦人家白日劳作所穿，夜间也未收回。“得罪了。”他低声道，与康黛娜悄悄上前，取了两件半干的、最不起眼的深灰色短褐和包头布巾，又留下身上仅存的一点碎银（大多遗落在王府）作为补偿。两人迅速换上，将血污的外袍和显眼的衣物塞进角落。
粗糙的布料摩擦着伤口，带来刺痛，但至少外观上不再那么扎眼。用布巾包住头脸，遮去大半容貌，再佝偻起身体，混入即将开始的清晨市井人流中，或许能多一分隐蔽。
继续前行，天色又亮了一分。巷口开始出现零星早起的挑夫、卖炭翁，睡眼惺忪地走向各自谋生的地方。远处传来隐约的鸡鸣。
终于，在一条稍宽、两侧多为低矮铺面的巷子中段，他们看到了一盏昏黄的灯笼，灯笼下挑着一面褪色的布幌，上书一个歪歪扭扭的“张”字。铺面极小，门板紧闭，看上去与周围那些卖杂货、针头线脑的小铺毫无二致。
就是这里了，“张记杂货铺”。
两人没有立刻上前。唐御示意康黛娜留在对面巷角的阴影里观察，自己则强打起精神，模仿着早起贫民有些瑟缩的步伐，慢慢踱到铺子门前，犹豫了一下，抬手轻轻叩击门板。
叩击声有特定节奏：三缓两急，再三缓。这是李泌告知的暗号。
门内寂静片刻，随即传来窸窣声响和压低的老者咳嗽声。门板拉开一条缝隙，一双浑浊却精明的眼睛警惕地打量了唐御一下，尤其在看到他虽然穿着粗布衣服，但难以完全掩饰的伤痕和疲惫神态时，眼神微微一动。
“天寒地冻的，客官这么早？”老者声音沙哑。
“买点灯油，再讨碗热水。”唐御按照约定暗语回答，声音同样压得很低。
老者沉默了一下，似乎在辨认什么，终于将门缝开大了些：“进来吧，炉子上有热水。”他侧身让开。
唐御没有立刻进去，而是回头对巷角的康黛娜做了个安全的手势。康黛娜这才迅速穿过小巷，闪入铺内。老者立刻关紧了门板，插上门闩。
铺内狭窄昏暗，堆满了各式各样的杂货，空气中混杂着尘土、干货和灯油的气味。后间连着一个小小的灶披间，炉火微温。老者引他们来到后间，也不多问，先倒了两碗温水递上，又从一个隐秘的角落摸出一个小布包，里面是干净的布条和金疮药。
“二位先处理一下。地方简陋，委屈了。”老者话语简单，动作却透着一股干练与可靠。他显然知道他们的身份，也知晓大概发生了何事。
唐御和康黛娜道了谢，也顾不上客气，先清洗伤口，重新上药包扎。温热的水下肚，冰冷的四肢总算恢复了些许知觉。
“老丈，外间情形如何？李相公可有消息？”唐御处理完伤口，急切问道。
老者叹了口气，面色凝重：“乱套了。嗣岐王府大火，烧了快半宿，现在还没完全扑灭。说是走了水，可城里私下都传，是进了强人，杀了人放了火。金吾卫、京兆府的人把王府和周围几条街都封了，正在查。宫里也惊动了，听说陛下大发雷霆……”他顿了顿，压低声音，“一个多时辰前，李相公派人悄悄传了话过来，让老朽务必等到二位，转告一句话。”
“什么话？”
“‘证据已固，风波太烈，暂匿勿动。待朝议定，自有人来。’”
唐御与康黛娜对视一眼。李泌的意思是，盐铁账目的关键证据已经牢固掌握，但王府大火和刺杀事件引发的风波过于剧烈，让他们暂时隐藏在此处，不要妄动。等待朝堂上的议论（或者说斗争）有一个初步结果后，自然会有人来接应他们。
这既是保护，也是无奈。他们此刻已成为漩涡中心最显眼的靶子，任何轻举妄动都可能带来杀身之祸，也可能打乱李泌在朝堂上的部署。
“李相公还说，”老者补充道，“让二位放心，吴统领……吉人天相，已从火场救出，身负重伤，但性命无碍，正在隐秘处救治。”
听到吴统领生还的消息，唐御心头一松，鼻尖竟有些发酸。那些死在王府的护卫……他不敢细想。
“有劳老丈收留。我们定当谨守此处，绝不连累。”唐御郑重道。
老者摆摆手：“李相公于小老儿有恩，不必言谢。这铺子后面有个堆货的小隔间，还算干净隐蔽，二位可在此暂歇。饮食我会送来。只是条件艰苦，二位还需忍耐。”
能有一处暂时安身、不被追杀的所在，已是万幸。唐御和康黛娜再次道谢。
安置进那狭窄却相对安全的小隔间，两人终于可以稍微放松紧绷了整夜的神经。疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他们淹没。但他们都知道，此刻远不是可以安睡的时候。
隔着薄薄的板壁，能听到前铺老者开门营业的声响，以及渐渐嘈杂起来的街市人声。新的一天开始了，但对于灵武城，对于他们而言，昨夜的烈焰与鲜血，仅仅是一场更大风暴的序幕。
康黛娜靠在堆着麻袋的墙角，闭着眼，轻声道：“你说，李相公所说的‘朝议定’，会是怎样的结果？”
唐御望着从板壁缝隙透入的微光，缓缓道：“不知道。但王府大火，刺杀未遂，证据确凿……陛下即便再想平衡，恐怕也难容崔圆如此肆无忌惮了。这‘风波太烈’，或许……也是催生变局的契机。”
只是这变局，需要多少鲜血和代价来换取？他们默默想着，都没有答案。
与此同时，皇城，紫宸殿偏殿。
肃宗李亨一夜未眠，眼圈深陷，面色铁青。他面前跪着京兆尹、金吾卫大将军、御史中丞等人，个个噤若寒蝉。
殿内气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。终于，肃宗猛地将一份关于王府大火初步勘验的奏报摔在御案上，声音因愤怒而颤抖：
“嗣岐王府！朕的亲弟弟府邸！一夜之间，多处火起，护卫死伤累累，疑似毒烟刺杀！而朕的职方司主事，在府中养伤，竟被逼得生死不明，下落不知！这灵武，还是朕的灵武吗？！这朝廷，还有王法吗？！”
他森冷的目光扫过下方众人，最终停留在那份李泌早些时候密奏的、关于盐铁转运使账目问题的摘要上，又想起昨夜李泌关于“影堂”及背后主使的暗示。
“查！”肃宗一字一顿，斩钉截铁，“给朕彻查！王府大火，刺杀案，盐铁账目……一查到底！朕倒要看看，是谁，敢在朕的眼皮底下，如此无法无天！”
天子之怒，终被点燃。灵武的黎明，在未熄的烟火与初降的雷霆中，缓缓到来。