腊月廿四，夜，亥时末。
嗣岐王府偏院小楼内外，寂静得只剩下雪落与寒风呜咽。那声瓦片松动的异响后，再无异动，仿佛只是夜猫踩踏或冻冰崩落。但楼内楼外所有人的神经都已绷紧。
吴统领亲自带人悄无声息地搜查了小楼屋顶及周围墙头，只在一处背风的檐角，发现几片被踩碎、边缘尚带些许体温湿痕的瓦片，以及半个模糊的、不属于王府护卫制式靴底的泥印。来人轻功极佳，一击即走，似只为探明虚实。
“是‘影堂’的探子。”吴统领回到楼内，面沉如水，“他们确认了我们在此。下一次，就不会只是看看了。”他再次叮嘱守卫加倍警惕，尤其是对火源和不明来路的物品。
唐御与康黛娜毫无睡意。两人索性围坐在炭盆边，借着微弱的光亮，低声梳理着所有线索。案几上摊着康黛娜绘制的物资通道图，以及唐御凭记忆补充的、关于“红山匠作”可能消耗的原料种类与数量估算。
“若崔圆真是通过‘特别采买’渠道为‘红山’输送原料，”康黛娜指尖划过图上盐铁转运使衙门的位置，“那么除了账目上的采购与核销，实际运输环节必然也有其掌控的节点。否则，大批‘消失’的物资根本无法运出灵武，更别说抵达河西。”
唐御点头：“李相公既已查出账目问题，下一步定会追查运输。崔圆欲除我们而后快，恐怕也是想掐断李相公从我们这里获得更多关于‘红山’接收端信息的路子。我们虽未亲见物资运抵‘红山’，但‘周先生’的供词、‘红山’的规模，都指向这条输送链必然存在。”
“所以，我们的价值，不仅在于带回的证据，”康黛娜眼神锐利，“更在于我们是连接河西现场与灵武账目这两端的活线索。崔圆必须让我们‘闭嘴’，而李相公必须保我们‘开口’。”
正分析间，楼下忽然传来一阵压抑的骚动，夹杂着低呼和器物碰撞声！
两人倏然起身，唐御抓刀，康黛娜握弩，侧耳倾听。
“走水了！偏院东厢杂物房走水了！”有人压低声音急呼。
东厢杂物房？那是距离他们这小楼约三十步外的一排低矮厢房，平日堆放些废旧家具、破损灯盏、旧帷幔等物，夜间无人。
唐御与康黛娜对视一眼，心中警铃大作！李泌的警告言犹在耳！两人没有贸然开门冲出去，而是迅速扑到面向东厢的窗户边，挑起帘角。
只见东厢房方向，已然蹿起数尺高的火苗！火光在雪夜中异常刺眼，浓烟滚滚升起。王府夜间值守的仆役和吴统领手下的护卫正呼喊着提桶端盆前去扑救。人影绰绰，呼喊声、泼水声、燃烧的噼啪声混成一片，打破了夜的死寂。
然而，唐御的目光却猛地凝固！那火焰的颜色……似乎有些不寻常！不是寻常木材燃烧的橘红或明黄，而隐隐透着一股诡异的青绿色，尤其在火焰根部！而且，燃烧产生的烟雾，在火光映照下，似乎也带着一种不祥的淡黄色，随风飘散开来。
“火里有东西！”康黛娜也看出了异常，她的嗅觉比常人敏锐，“烟味不对……有硫磺和……还有别的刺鼻味道！”
就在这时，一阵风吹来，一股混合着焦糊、硫磺、以及某种难以形容的甜腥气的烟雾，飘向小楼方向。康黛娜脸色一变：“闭气！烟可能有问题！”她迅速撕下两块衣襟，从水壶里倒水浸湿，递给唐御一块，自己也捂住口鼻。
几乎同时，楼下传来几声剧烈的咳嗽和闷哼！是两名靠近东厢方向警戒的护卫！他们似乎吸入了飘来的烟雾，此刻正扶着墙壁，咳嗽不止，身形摇晃。
“毒烟！”唐御心头骇然。崔圆的毒计，竟以这种方式发动！纵火是幌子，毒烟才是真正的杀招！东厢房里，定然被提前混入了大量硫磺、硝石（助燃并产生有色烟雾）以及其他能燃烧产生毒性的药材或矿物废料！
“不能让他们再靠近救火！快让所有人掩住口鼻，撤到上风处！”唐御对楼下喊道。但火场嘈杂，他的声音被淹没。
康黛娜果断推开窗户（逆着风向），对准天空，扣动了手弩的机括！
“咻——啪！”一支响箭带着尖锐的啸音冲天而起，在夜空中炸开一团微弱的火光。这是吴统领约定的紧急情况信号。
信号发出，效果立显。正在指挥救火的吴统领猛地回头，看到小楼窗口的康黛娜和唐御正在打手势指烟捂口鼻，又见两名护卫的异状，瞬间明白过来。
“有毒！所有人撤！掩住口鼻！取湿布！”吴统领厉声大吼，声音压过了嘈杂。训练有素的护卫们立刻停止救火，搀扶起咳嗽的同伴，迅速向上风处（小楼西侧）撤退。王府仆役们见状，也惊慌地跟着跑开。
火势失去了压制，在东厢房蔓延开来，烧得更加猛烈，那股诡异的青绿色火焰和淡黄烟雾愈发浓重，在雪夜中显得格外狰狞。所幸偏院独立，与王府主建筑群尚有距离，中间又有花园池塘和空地隔断，火势一时蔓延不过去。
吴统领带着人退到小楼下，脸色铁青。“好阴毒的手段！若非二位机警……”他看了一眼那两名吸入较多毒烟、此刻面色发青、呼吸急促的护卫，心如刀绞，“快！抬到通风处，喂清水，看看能不能催吐！”他心中后怕不已，若刚才唐御和康黛娜按捺不住，下楼查看或救火，吸入毒烟，后果不堪设想。
“火是他们放的，毒料也是他们提前置入东厢杂物的。”唐御沉声道，“王府日常采买管理再严，也难保没有漏洞。他们未必需要收买关键人物，只需买通一两个最底层负责搬运存放的杂役，将特殊‘废料’混在正常杂物里送进来，积少成多，便可成事。今日放火，只需一个身手好的死士，远远投掷一个火折子即可。”
康黛娜补充：“此计一举多得。纵火吸引注意，毒烟才是主杀。即便毒烟未能立毙目标，一场大火也可能烧毁我们可能保留的任何纸质证据（他们不知道关键证据早已被李泌取走），更可制造恐慌混乱，说不定能逼我们仓皇逃离这相对安全的王府，暴露在外的刺杀风险之中。”
吴统领咬牙：“我这就彻查近日所有进入偏院的物资和人员！”
“当务之急是防范后续。”唐御望向仍在燃烧的东厢房，“火势必须控制，否则真烧过来也麻烦。但救火之人必须做好防护。另外，对方计谋落空，难保不会有更极端的后手。今夜，恐怕无法安寝了。”
仿佛印证他的话，王府前院方向，忽然传来更密集的锣声和呼喊：“走水啦！马厩草料堆也走水了！”“库房那边也有烟！”
多处火起！这是制造更大的混乱，牵制王府乃至可能赶来救火的巡城兵马的力量！
偏院小楼，孤悬于越发混乱的王府之中。毒火之夜，危机四伏。