至德二载，腊月廿三，小年夜。
灵武城早早笼罩在年节前特有的、混杂着期盼与惶惑的微妙气氛中。细雪从午后开始飘洒，到了入夜时分，已在地面积起薄薄一层。街巷间行人稀疏，偶有提着灯笼、缩着脖子匆匆往家赶的归人，或是一队队巡城士卒踏雪而过的沉重脚步声。万家灯火在雪幕中晕开模糊的光团，却照不透某些角落深沉的黑暗。
城西南，安全屋所在的里坊显得格外寂静。雪落无声，掩盖了诸多痕迹，也让听力变得迟钝。院落内，灯火如豆，唐御与康黛娜并未因节令而有丝毫松懈，反而因李泌的严令而更加警惕。吴统领已将手下最精锐的十名好手全部调入院内，前、中、后三进各有布置，屋顶、墙角阴影处皆伏有暗哨，弩箭上弦，刀剑出鞘半寸。那几名哑仆也被暂时集中到后院最坚固的一间厢房内，从内闩死。
“今夜雪大，能见度低，最是险恶。”吴统领巡视完各处岗哨，回到正堂，对唐御和康黛娜低声道，“李相公已加派人手在邻近几条街巷游弋，但为免打草惊蛇，未敢过于靠近。我们需靠自己。”
唐御点头，将横刀置于手边最顺处。康黛娜检查了随身匕首和一把轻型手弩，又将几枚特制的、掺了石灰和辣椒末的“闭眼砂”分给唐御和吴统领。“若遇近身缠斗，或有奇效。”
时间在极度紧绷的等待中，一分一秒流逝。亥时初刻，雪似乎下得更密了。除了雪落和偶尔风吹过屋檐的呜咽，院外一片死寂。但这种死寂，却让久经沙场的老卒感到不安。
亥时三刻。
东南角墙头伏着的暗哨，似乎听到极轻微的“嗒”一声，像是细小冰凌断裂，又像是某种硬物轻触墙砖。他屏息凝神，仔细倾听，却又没了动静。正当他以为自己听错时，眼角余光瞥见墙外一株老树虬结的枝丫上，积雪似乎不自然地滑动了一下。
“有……”他刚想发出预警，一道几乎融入夜色的乌光便从他咽喉处掠过！他只发出轻微的“咯”一声，便软软伏倒在墙头，鲜血迅速浸透身下的积雪。
几乎在同一瞬间，另外两个方向的墙头也传来极其轻微的闷响与重物落地声！另外两名暗哨甚至没来得及做出任何反应！
袭击者不止一人，且是真正的高手，配合默契，出手狠辣精准，优先拔除外围耳目！
“敌袭！” 几乎是凭借直觉而非确切声响，一名守在二进门廊下的护卫低吼出声！声音在雪夜中格外刺耳。
“嗖！嗖！嗖！”
回应他的，是从三个不同方向射来的弩箭！箭矢破空声被风雪掩盖大半，但速度与力量惊人，瞬间将那名护卫和闻声探头的另一人射倒！
“隐蔽！弩箭招呼！” 吴统领厉喝，率先翻滚到廊柱后，手中劲弩向着弩箭来处大致方向还击。其余护卫也纷纷依托掩体反击。
袭击者并未强攻，第一波弩箭压制后，便没了声息。院落重归诡异的寂静，只有中箭者的呻吟和风雪声。
“他们在试探，也在定位。” 康黛娜伏在窗下，透过特意留出的缝隙向外观察，低声道，“人数不会太多，但极为精锐。刚才至少有三个射击点。”
唐御心跳如鼓，手心微汗，强迫自己冷静。这不是战场上的堂堂之阵，而是黑暗中的生死猎杀。
短暂的寂静后，袭击再次来临！这一次，是正面大门方向！并非撞击，而是某种钩锁拉扯和机括弹射的声响，紧接着，一团黑乎乎的东西被抛过院墙，落在前院空地上，“嘭”地炸开一大团刺鼻的浓烟！烟雾迅速弥漫，带着辛辣气味，显然掺了迷药或催泪之物！
“掩住口鼻！” 吴统领大喊，同时指挥部下向烟雾中盲射。
然而，袭击者的主力却从侧面和后方同时发动！数道黑影如同狸猫般翻越围墙，落地无声，借着烟雾和夜色的掩护，直扑中院和后院！他们行动迅捷诡异，手中兵刃多是利于近身刺杀的短剑、弯刀、手刺，招式阴毒狠辣，专攻下盘、关节、咽喉等要害。护卫们虽然悍勇，但面对这种完全不同于战阵的刺杀之术，一时竟有些手忙脚乱，顷刻间又有两人倒下。
“保护唐主事和康姑娘！” 吴统领目眦欲裂，挥刀迎上一名扑向正堂的黑影。刀剑相交，火星四溅，那黑影力道奇大，招式刁钻，竟逼得吴统领连退两步。
另一名黑影已悄无声息地贴近正堂窗户，手中一支吹管对准窗缝——
就在这千钧一发之际，窗内一道寒光闪过！是康黛娜的手弩！弩箭近距离射出，穿透窗纸，正中那黑影肩窝！黑影闷哼一声，吹管脱手。
几乎同时，唐御猛地拉开房门，不是冲出，而是将一盆早已准备好的、混合了油污和尘土的脏水泼向门外台阶和临近地面！油水在寒冷中迅速凝结成一层薄冰，让正准备抢入门内的另一名袭击者脚下一滑，身形微滞。
这一滞，便是生死之别！唐御手中横刀如电刺出，直取对方胸腹！那袭击者反应极快，拧身挥刀格挡，但脚下不稳，力道终究弱了半分，被唐御一刀震开兵器，刀锋顺势划过其肋下，带出一蓬血雨！
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“进屋里！” 唐御低喝，与康黛娜背靠背，迅速退入门内，重新将门闩死。门外，厮杀声、惨叫声、兵刃碰撞声已响成一片，夹杂着吴统领愤怒的吼声。
战斗短暂而激烈。袭击者虽然个人技艺高超，但吴统领及其手下毕竟是李泌精心挑选、经历过战阵的悍卒，最初的措手不及后，很快稳住阵脚，依托院落建筑和人数优势（护卫仍有七八人）进行反击。加上唐御和康黛娜在屋内不时以弩箭和投掷物骚扰，袭击者未能迅速达成斩首目标。
为首的一名袭击者（正是与吴统领交手那人）见事不可为，发出一声尖锐的唿哨。剩余四五名黑影毫不恋战，立刻虚晃一招，抛下几枚烟丸，借着烟雾掩护，如同来时一般迅捷地翻墙退走，转眼便消失在茫茫雪夜之中，只留下院中几具同伴的尸体和斑斑血迹。
吴统领没有下令追击，敌人退走路线不明，外间可能还有接应，贸然追出恐中埋伏。他立刻指挥部下救治伤员，清点损失，加强戒备。
此战，护卫阵亡四人，重伤两人，轻伤三人，几乎人人带彩。来袭者留下五具尸体，皆是一身毫无特征的黑色劲装，面容普通，身上除了兵刃和少量毒药暗器，别无长物，没有任何能标识身份的东西。
“是‘影堂’的人。” 吴统领检查过尸体，脸色铁青，“看这身手和做派，没错。崔圆……真是疯了！”
“影堂？” 唐御喘息未定，问道。
“一个拿钱办事的杀手组织，据说背景极深，与江湖、朝堂都有勾连，专门处理一些‘见不得光’的麻烦。价格极高，但信誉也好，只要接下买卖，往往不死不休。” 吴统领咬牙道，“他们这次失利，定会再来。而且下一次，只会更凶险。”
康黛娜看着院中狼藉和伤亡的护卫，眼神冰冷：“他们能找到这里，说明我们的位置很可能已经暴露，至少被大致锁定了。这里不再安全。”
正说话间，院外远处忽然传来一阵整齐而急促的脚步声，伴随着甲胄摩擦声和呼喝：“奉李相公允，全坊戒严，搜查刺客！闲杂人等闭户不出！”
是李泌调动的巡城兵马到了，可惜晚了一步。
吴统领立刻出去接洽。不多时，他带回了新的消息，脸色更加难看：“李相公已知袭击事。他让我们即刻准备，半个时辰后，会有绝对可靠的车马前来，接我们转移至新的隐蔽处。另外……”他顿了顿，声音沉重，“朝会上，已有御史弹劾唐主事你‘勾结吐蕃、擅启边衅、行踪诡秘’，陛下留中未发，但……风波已起。崔圆这是双管齐下，既要命，也要名。”
雪仍在飘落，渐渐掩盖了院中的血迹，却掩不住那刺骨的杀机与愈发汹涌的暗流。安全屋已破，朝堂攻讦已至，短暂的“藏锋”时光彻底结束。唐御与康黛娜知道，从今夜起，他们将不得不面对更加赤裸裸、也更加复杂的生死博弈。