论泣陵所谓的“营中”，并非想象中的连绵军帐，而是一处依傍险峻山势、借助天然洞穴与人工木石结构搭建的隐秘据点。唐御与康黛娜被安置在一处独立的、有武士看守的小院，内有石洞改造的居所，虽简陋，却干燥避风，远比在野外挣扎求生好上太多。
老医师的草药颇具神效，辅以热腾腾的肉汤和干净的环境，康黛娜的高热在次日清晨便退去，伤口虽仍狰狞，但红肿已消，精神明显好转。她靠坐在铺着厚实羊皮的矮榻上，看着唐御将一碗温热的马奶递到她手边。
“我们成了论泣陵的瓮中之鳖。”她接过木碗，声音依旧虚弱，但恢复了往日的冷静。
“是客，还是囚，取决于我们接下来的表现，以及他查证的结果。”唐御在她对面的木墩上坐下，目光扫过洞口透入的天光，“他需要时间核实暗河岗哨与那几样物证，也需要权衡与灵武接触的利弊。我们暂时安全，但不可懈怠。”
康黛娜小口啜饮着马奶，沉吟道：“他不会完全相信我们，但也不会轻易倒向回纥。我父亲当年……与他虽无深交，但也有过数面之缘，他敬重我父亲的为人和信誉。这是我们眼下唯一的凭借。”
唐御点头：“所以，你的伤势必须尽快好转。有些话，由你来说，效果远胜于我。” 他顿了顿，压低声音，“而且，我们需要想办法，将这里的情况，尤其是那‘兽头标记’，送回灵武。”
正说话间，洞口光线一暗，一名论泣陵的亲卫队长走了进来，名叫噶尔·东赞，据说是论泣陵麾下最得力的千夫长之一，汉语流利，眼神精明。
“唐主事，康姑娘，”赞微微颔首，算是行礼，“节度使请唐主事过去一叙。”
该来的，终究来了。唐御与康黛娜交换了一个心照不宣的眼神，起身整理了一下略显狼狈的衣袍，跟着噶尔·东赞走出了小院。
他们穿行在依山而建的栈道和平台之间，可以看到下方山谷中隐约有吐蕃骑兵在操练，规模不大，但气势彪悍。论泣陵的“营帐”设在一个最大的天然洞穴内，入口处守卫森严。
洞内颇为开阔，燃着儿臂粗的牛油烛，光线昏黄。论泣陵并未坐在主位，而是站在一张铺着巨大羊皮地图的木桌前，地图上山川河流勾勒得颇为精细，正是河西、陇右乃至部分关中地区。
“唐主事，来看看。”论泣陵头也不回，声音在空旷的石洞中回荡。
唐御走上前，目光落在地图上。只见灵武、长安、洛阳、范阳（史思明老巢）、回纥牙帐、吐蕃逻些等关键地点被不同颜色的石子标记着，而河西走廊一带，则密密麻麻布满了更多小标记，其中一些，赫然就在野马川、狼嚎涧附近！
“你的话，我派人去查了。”论泣陵终于转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，“扎西顿珠那边，确认了商队被劫和你们遇袭之事，与你们所言吻合。回纥使者兀术尔，在被驱逐后，并未返回回纥，而是失去了踪迹。”
他拿起一枚黑色的石子，点在狼嚎涧的位置：“至于你说的暗河与岗哨……我的人找到了入口，但里面已经空了，清理得很干净，只留下一些生活痕迹和这个。”他从桌上拿起一枚与唐御手中几乎一模一样的、带有兽头标记的箭簇。
“对方很警觉。”唐御沉声道。
“不是警觉，是狡猾。”论泣陵纠正道，手指在地图上划过，“他们像草原上的旱獭，打一个洞，还会留好几个出口。你们发现的，恐怕只是其中之一。”他的手指最终点在河西走廊通往吐蕃境内的几处险要隘口，“这些地方，近半年来，都出现过小规模的、身份不明的‘马贼’或‘流民’，行事风格与你描述的类似。”
唐御心中凛然，论泣陵果然并非毫无察觉，他早有留意到这股暗流。
“节度使认为，这股势力意欲何为？”唐御问道。
“搅浑水。”论泣陵言简意赅，“劫商队，挑拨吐蕃与大唐、与回纥的关系，甚至可能假扮各方势力袭扰边境，制造摩擦。无论谁胜谁负，他们都能在乱中取利。若我所料不差，他们的根基，恐怕就在这河西诸郡的某些……三不管地带，或者，早已渗透进某些城池。”
他看向唐御，目光锐利：“唐主事，你说这与元载余孽有关。元载倒台前，其势力主要盘踞两京、漕运。如今流窜至此，与史思明、回纥皆有牵扯……他们想要的，恐怕不止是钱财吧？”
这个问题直指核心。唐御深吸一口气，知道不能再有所保留：“元载其人，野心勃勃。其网络所图，向来不仅是走私牟利，更在于掌控信息、影响朝局，甚至……拥兵自重。昔日在洛阳含嘉仓，他便私藏大量军械火药。如今其残部勾结叛军，盘踞要道，所谋者大。晚辈推测，他们或许是想在河西另立根基，效仿昔年藩镇，成为一方诸侯，甚至……待天下有变，攫取更大利益。”
他将“诸侯”二字咬得略重，相信论泣陵能明白其中的分量。一个不受控的、隐藏在阴影里的割据势力，对近在咫尺的吐蕃东道，同样是巨大威胁。
论泣陵沉默了片刻，手指无意识地敲击着地图上的河西走廊。洞内只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声。
“灵武朝廷，如今还有多少力气，来管这河西的‘诸侯’？”他忽然问道，语气听不出喜怒。
唐御心中一动，知道这是最关键的问题，也是论泣陵在评估灵武的价值。他挺直脊背，朗声道：“陛下于灵武即位，天下勤王之师正陆续汇集。郭子仪、李光弼等将军仍在河北、河东苦战，牵制叛军主力。朝廷虽暂处困境，但平叛之心坚定不移，法统大义所在，天下归心可期！些许宵小，趁乱而起，或许能逞凶一时，但绝无可能长久。待王师重整旗鼓，横扫寰宇，此等蠹虫，必被碾为齑粉！”
他这番话，既陈述了事实，也表明了决心，更暗含警告——与一个注定失败的阴谋集团捆绑，绝非明智之举。
论泣陵深深地看了唐御一眼，似乎要将他从里到外看个通透。许久，他才缓缓道：“你倒是信心十足。” 他挥了挥手，“你先回去吧。康姑娘伤势未愈，好生休养。，告诉噶尔·东赞。”
这便是送客了。唐御知道，种子已经播下，需要时间让它发芽。他拱手一礼，转身退出。
走出洞穴，被清冷的山风一吹，唐御才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。与论泣陵的对弈，每一步都如履薄冰。
回到小院，康黛娜立刻投来询问的目光。唐御将谈话内容简要说了一遍。
“他心动了，但也更加谨慎。”康黛娜听完，轻声道，“他在待价而沽，也在等待灵武拿出更多的‘诚意’，或者……证明自己的能力。”
“所以我们不能只是等待。”唐御目光坚定，“必须做点什么，让他看到我们的价值，不仅仅是传递消息的信使。”
“你想怎么做？”康黛娜问。
唐御走到洞口，望着远处苍茫的山峦，以及山脚下隐约可见的吐蕃巡逻骑兵，低声道：“论泣陵提到，那些‘旱獭’不止一个洞，而且可能渗透进了城池……或许，我们可以帮他，找到一个‘洞’。”
他的眼神，重新变得锐利而专注，如同回到了长安调查漕运案、洛阳探查含嘉仓时的状态。在这被软禁的方寸之地，一场新的、无声的较量，已然开始。帐外风云涌动，而谋士的智慧与勇气，便是最锋利的刃。