扎西顿珠的目光在鹰隼玉佩与康黛娜倔强的脸庞之间徘徊，帐内的时间仿佛被冻结。回纥使者兀术尔按捺不住，上前半步，语气带着最后的威胁：“千户长！草原的雄鹰与高原的苍狼合则两利，莫非你要为了一个死人的旧情，与史思明大将军、与我回纥铁骑为敌？”
这话如同投入死水的石子，激起了涟漪。扎西顿珠眼中精光一闪，那丝感怀瞬间被凌厉取代。他猛地一拍面前矮几，杯盏震颤：“为敌？哼！我扎西顿珠在这祁连山下立足，靠的不是看人脸色！回纥人，这里是我的营盘，还轮不到你来教我做事！”
他话音一顿，目光转向唐御，语气稍缓，却依旧带着磐石般的坚硬：“唐先生，康达罗救过我，这份情，我认。他的女儿，今日在我帐中，我保她无恙，全了这份义气。”
唐御心下一沉，知道这只是前提，真正的条件要来了。
果然，扎西长身而起，魁梧的身躯在帐内投下巨大的阴影：“但情义是情义，部落是部落！我身后有数千帐族人，等着牛羊过冬，等着盐茶活命。灵武朝廷？好！空口白话，我无法向族人交代。你们要结盟，要让我按兵不动，甚至相助，可以——拿出实实在在的东西来！”
他伸出三根手指，声音沉浑：“第一，我要灵武朝廷正式公文，承认我部对野马川草场的放牧权，以往与吐蕃王庭的纠纷，由你大唐出面调停担保！第二，开放甘州一处关市，准我部以皮毛、牲口换取盐、铁、茶帛，税赋减半！第三，”他目光灼灼地盯着唐御，“听闻唐主事在灵武颇受重用，职方司消息灵通。我要你承诺，日后凡涉及我部生死存亡之军情，需第一时间共享，不得隐瞒！”
这三个条件，条条戳在要害。野马川是水草丰美之地，历来是周边部落争夺的焦点；关市与税赋更是直接的经济命脉；而情报共享，则意味着将部落安危部分系于唐御一人之身。这已不仅仅是结盟，更是一种深度捆绑。
兀术尔脸色剧变，厉声道：“扎西顿珠！你这是在玩火！史思明大将军绝不会应允……”
“他不应允？”扎西顿珠冷笑打断，大手一挥，“那就让他带着他的承诺，去找别的吐蕃千户吧！送客！”
两名膀大腰圆的吐蕃武士立刻上前，不由分说地将叫嚷不休的兀术尔及其随从“请”出了大帐。
帐内重新安静下来，只剩下唐御、康黛娜与扎西顿珠三人。康黛娜强撑的精神仿佛瞬间被抽空，身体晃了晃，几乎软倒。唐御眼疾手快，一把扶住她，触手只觉得她肩头冰凉，气息微弱。
“她的伤不能再拖。”唐御抬头，看向扎西顿珠，语气斩钉截铁，“千户长的条件，我唐御以性命与职方司主事的身份担保，必全力促成！野马川文书与关市事宜，我即刻修书，以职方司密渠道加急送往灵武，呈报李泌先生与陛下。至于情报共享，”他顿了顿，迎上扎西审视的目光，“唐某在此，便是信诺。但凡涉及吐蕃、回纥动向，只要职方司得知，必不瞒千户长！”
扎西顿珠紧紧盯着唐御的双眼，似乎要从中辨别真伪。许久，他缓缓点头，脸上的线条柔和了些许：“好！我信康达罗的女儿不会看错人，也信你唐主事这份担当。来人！”
他唤来亲随，低声吩咐了几句，随即对唐御道：“我已命人清理出一顶干净营帐，拨派可靠侍女，再去请部落里最好的医生。你们先安顿下来，给她治伤。具体事宜，稍后再议。”
唐御深深一揖：“多谢千户长！”
他半扶半抱着康黛娜，跟随引路的吐蕃武士，离开了那令人窒息的主帐。
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新安排的营帐虽不及主帐宽敞，但厚实的毛毡隔绝了外面的寒风，中央的火塘燃着温暖的火焰，驱散了严冬的酷烈。侍女们手脚麻利地铺好了厚厚的羊皮褥子。很快，一位须发皆白、眼神却依旧清亮的老医生提着药箱走了进来。
唐御小心地将康黛娜安置在褥子上，老医生示意他帮忙解开康黛娜肩头与手臂上已被血浸透、冻硬的临时包扎。布料与伤口黏连，每撕开一点，昏迷中的康黛娜都忍不住发出痛苦的闷哼，眉头紧紧蹙起，额角渗出细密的冷汗。
唐御看得心头揪紧，只能尽量放轻动作，协助老医生清理伤口、上药。那是一种研磨成粉的草药，带着强烈的辛辣气味。老医生手法熟练，用干净的麻布重新将伤口层层包裹妥当，又留下几包内服的草药，嘱咐了煎服之法，这才躬身离去。
侍女们熬好了药，也被唐御挥退。帐内终于只剩下他们两人。
火塘中的柴火“噼啪”作响，跳跃的火光将两人的影子投在毡帐壁上，摇曳不定。唐御坐在榻边，用小勺一点点将温热的药汁喂入康黛娜口中。她似乎恢复了些许意识，本能地吞咽着，偶尔因药汁的苦涩而微微蹙眉。
喂完药，唐御用温水浸湿布巾，轻轻擦拭她脸上沾染的尘土与血污，露出那张即使在病痛中也依旧轮廓分明、带着异域风情的脸庞。褪去了平日里的精明与算计，此刻的她显得异常脆弱，长长的睫毛在眼睑下投下柔弱的阴影。
他想起鬼哭峡的血战，想起她毫不犹豫地为他挡开冷箭；想起戈壁星夜下，她说着“能靠得住的，只有自己，还有手里的刀和钱”，眼神却映着篝火，亮得惊人；更想起不久前，在那生死一线的危机中，无意间唇齿相触的瞬间，那短暂却无比清晰的温热与柔软……
心绪如帐外翻卷的风雪，难以平静。
就在这时，康黛娜的眼睫颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。她的眼神初时有些迷茫涣散，适应了火光后，焦距逐渐凝聚，落在了唐御写满担忧与疲惫的脸上。
她张了张嘴，声音嘶哑微弱得像一缕烟：“…水…”
唐御连忙取过水囊，小心地托起她的头，喂她喝了几口温水。
清凉的液体滑过喉咙，康黛娜似乎恢复了些力气，她重新躺下，目光扫过陌生的帐顶，又回到唐御身上，带着询问。
“我们在扎西顿珠的营地里，暂时安全了。”唐御知道她想问什么，轻声解释道，“他认下了你父亲的恩情，也…初步同意了与我们合作。”
康黛娜静静听着，脸上并无太多惊喜，仿佛早已料到，或者说，她此刻的精力不足以支撑过多的情绪。她沉默了片刻，忽然轻声问：“你…答应了他什么条件？”
唐御没有隐瞒，将扎西顿珠提出的三个条件简要说了一遍。
康黛娜听完，闭了闭眼，再睁开时，眼中已恢复了往日的几分清明与锐利，尽管声音依旧虚弱：“野马川…关市…情报…他倒是会抓时机。这些条件，灵武那边，尤其是张镐那些人，绝不会轻易答应…你会很难。”
她顿了顿，目光直视唐御，带着一种穿透人心的力量：“为了救我…值得么？若是朝廷不允，你便是失信于扎西，届时…”
“没有值不值得，”唐御打断她，语气平静却坚定，他拿起布巾，继续轻轻擦拭她未受伤那只手的手背，上面还沾着干涸的血迹，“若当时是你，你会不救我吗？”
康黛娜一怔，看着他专注而认真的侧脸，火光在他轮廓上镀了一层温暖的金边。她没有回答，只是微微偏过头，避开他那过于直接的目光，耳根却悄然爬上一抹极淡的红晕，不知是火光照耀，还是其他。
帐内再次陷入沉默，却不再是之前的紧绷与压抑，而是流淌着一种难以言喻的、微暖而滞涩的气氛。
过了好一会儿，康黛娜才低低开口，声音几乎融进柴火的噼啪声里：“…谢谢。”
唐御动作一顿，抬眼看向她。
她却不再看他，只望着跳动的火焰，仿佛自言自语：“我父亲…当年救扎西，也没想过要什么回报。他说…在这条商路上，今日你帮别人一把，或许明日，就是别人救你一条生路。情义…比金子更可靠，也…更沉重。”
这是她第一次主动提起父亲康达罗的往事，语气里带着罕见的、不加掩饰的怀念与一丝脆弱。
唐御心中一动，放下布巾，看着她被火光柔化的侧脸，轻声道：“你很像他。”
康黛娜身体几不可察地微微一颤，没有接话。
唐御也不再言语，只是默默拨弄着火塘中的柴火，让火焰燃烧得更旺一些。外面风雪之声似乎更急了，但在这顶小小的、温暖的帐篷里，两个从互相利用到生死相依的灵魂，在沉默中，仿佛能听见彼此心跳的声音，一种超越言语的信任与依靠，在这雪夜篝火旁，悄然凝聚，坚如磐石。
他知道，前方的路依旧布满荆棘，灵武朝廷的博弈、史思明的威胁、回纥的阴谋、吐蕃的摇摆……无数艰难险阻还在等着他们。但此刻，看着她呼吸逐渐平稳，沉沉睡去，唐御心中那份“让路少一些曲折，少死一些人”的信念，却前所未有地清晰与坚定起来。