接下来的两日路程，是在一种心照不宣的微妙气氛中度过的。康黛娜的伤势在药物和休养下稳定下来，虽未痊愈，但已能勉强独自骑马，只是速度不能太快。唐御肩头的划伤也已结痂。两人之间的话并不多，但那种生死与共后产生的信任与默契，却在不言中悄然滋长。
阿财依旧是那个沉默可靠的影子，负责探路、觅食、警戒，将一切打理得井井有条。那名受伤的护卫也苏醒过来，虽仍虚弱，但已能自行进食，减少了队伍的负担。
地势逐渐抬升，戈壁的荒凉被稀稀拉拉的草甸和起伏的丘陵取代，空气也愈发干燥寒冷。远眺西北，天际线上已然浮现出一道连绵山脉的模糊轮廓，山体在日光下呈现出一种独特的赤褐色——赤岭到了。那里，就是吐蕃大将论泣陵的营盘所在，也是决定此番奔波成败的关键之地。
越是接近目标，气氛便越是凝重。沿途开始出现零星的吐蕃游骑，他们穿着厚重的皮袍，戴着插有羽毛的皮帽，脸上带着高原民族特有的酡红和彪悍之色，警惕地打量着唐御这一行风尘仆仆、明显是汉人打扮的不速之客。幸得康黛娜熟悉情况，早早让众人换上了更具西域风格的衣物，并让阿财用熟练的吐蕃语上前交涉，声称是来自于阗的商队，因遭遇马贼损失惨重，前往鄯州投奔亲戚，才勉强蒙混过关。
“不能再往前了。” 在距离赤岭主峰尚有数十里的一处背风山谷里，康黛娜勒住马，望着远处山脚下隐约可见的连绵营帐和飘扬的牦牛尾旗帜，神色凝重，“前面就是论泣陵直属的巡逻范围，任何陌生面孔都会被严格盘查，我们这套说辞骗不过去。”
唐御点头，目光扫过四周：“需要先找到你所说的那位千户长。”
“他叫扎西顿珠，营地应该在赤岭东侧的野马滩附近。”康黛娜回忆着信息，“我们得绕过去，不能直接闯营。”
众人下马，在谷地中寻了一处隐蔽的洼地暂作休息，商议下一步行动。干冷的寒风在山谷中穿梭，发出呜咽般的声响。
“阿财，”康黛娜吩咐道，“你熟悉路径，趁天黑前，先去野马滩探探路，找到扎西顿珠的营地，确认他是否在营中，不要暴露行踪。”
“是，娘子！”阿财领命，立刻检查了一下随身的短刃和绳索，如同狸猫般悄无声息地消失在嶙峋的山石之后。
等待的时间格外漫长。夕阳将赤岭染得愈发血红，如同巨兽饮血。康黛娜靠在一块岩石上，望着阿财离去的方向，手指无意识地摩挲着那枚鹰隼玉佩，眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。唐御则仔细擦拭着那柄铁尺，冰冷的触感让他保持清醒。
那名受伤的护卫在一旁蜷缩着休息，发出均匀的呼吸声。
“唐御，”康黛娜忽然低声开口，目光依旧望着远方，“如果……如果扎西顿珠不认这玉佩，或者他已然变心，我们……”
“那就再想别的办法。”唐御打断她，语气平静却带着一种不容置疑的力量，“总会有路走的。”
康黛娜转过头，看向他。夕阳的余晖在他脸上镀了一层金边，勾勒出坚毅的轮廓。她沉默了片刻，忽然轻轻笑了一下，那笑容里带着些许自嘲和一丝难以言喻的释然：“有时候真觉得，你像个算命的，总是说‘会有路走的’。”
“因为我相信事在人为。”唐迎着她的目光，“就像在鬼哭峡，就像在灵武，路都是人走出来的。”
康黛娜不再说话，只是重新将目光投向赤岭，但那紧抿的唇角，似乎柔和了些许。
夜幕降临时，阿财终于回来了。他带回了消息，但脸色并不轻松。
“找到了，扎西顿珠的营地就在野马滩边缘。他人在营中，但是……”阿财顿了顿，“回纥人的使者，昨天就已经到了，就住在扎西顿珠的营地里！而且，我远远看到扎西顿珠亲自送他们出来，态度很是客气！”
消息如同冰水，浇在众人心头。回纥使者不仅抢先一步，竟然还得到了扎西顿珠的礼遇！他们原本指望的突破口，似乎已然被对手占据！
康黛娜的脸色瞬间变得比月光还要苍白，握着玉佩的手指收紧，指节泛白。
唐御的眉头也紧紧锁起，这无疑是最坏的情况之一。他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“既然他们住在扎西顿珠的营地里，那我们就更不能等了！必须立刻见到扎西顿珠！”
“现在？”阿财愕然，“他们肯定有防备！”
“正因为有防备，才要打他个措手不及！”唐御目光锐利，“扎西顿珠接待回纥使者，未必是真心投靠，可能只是碍于情面或利益权衡。我们此刻出现，正好可以打破他们的节奏，让扎西顿珠不得不重新权衡！”
他看向康黛娜：“康娘子，你敢不敢，现在跟我去闯一闯这龙潭虎穴？”
康黛娜看着他眼中燃烧的火焰，感受着他话语中那股破釜沉舟的勇气，胸中那股不服输的劲头也被点燃了。她深吸一口气，压下肩头伤口传来的隐痛，挺直了脊背，琥珀色的眸子里重新凝聚起锐利的光：“有何不敢？”
“好！”唐御站起身，“阿财，你留在这里，照顾伤员，等我们信号。若明日日出之前我们还未回来……”他顿了顿，声音低沉却坚定，“你便自行返回凉州，将此处情况，禀报浑瑊将军！”
“先生！娘子！”阿财急道。
“这是命令！”唐御语气不容置疑。
康黛娜也对着阿财微微颔首，眼神里是同样的决然。
夜色深沉，月隐星稀。唐御与康黛娜将马匹留在谷地，只带了随身兵刃和那枚玉佩，借着山石阴影的掩护，如同两道幽灵，向着远处吐蕃营地那点点篝火的方向，悄然而去。
赤岭如同一头匍匐的巨兽，沉默地注视着这两个渺小却不畏生死的身影，投向它那布满荆棘的怀抱。