皇城，紫宸殿侧殿。
灯火通明，映照着御座上李隆基晦暗不明的脸。这位开创了开元盛世，如今已渐趋暮年的皇帝，眉宇间带着一丝挥之不去的倦怠与多疑。太子李亨垂手侍立在下方，面色沉静，心中却如浪潮翻涌。他刚刚结束了一场关于河北军务的奏对，刻意留下，便是预感到了风暴将至。
殿外传来通禀：“陛下，户部侍郎、知漕运事元载有紧急要事求见！”
李隆基抬了抬眼皮：“宣。”
元载快步走入殿内，步履沉稳，神色却是恰到好处的凝重与愤慨。他手中捧着一个锦盒，躬身行礼后，声音沉痛地开口：“陛下！臣冒死弹劾太子殿下，私通边将，暗结河北，意图不轨！此乃臣刚刚截获的铁证！”说着，他将锦盒高举过头顶。
殿内空气瞬间凝固！侍立的宦官屏住了呼吸，连烛火仿佛都停止了跳动。
李亨心头巨震，虽早有准备，但亲耳听到元载如此直白的指控，依旧感到一股寒意。他强自镇定，并未立刻反驳，只是冷冷地看着元载。
李隆基浑浊的眼中闪过一丝锐光，示意内侍将锦盒取来。他打开锦盒，取出里面的密信和文书，缓缓展开。殿内只余纸张摩擦的细微声响。
半晌，李隆基抬起眼，目光在元载和太子之间扫过，语气听不出喜怒：“元卿，你可知构陷储君，是何等大罪？”
“臣万死！”元载伏地，声音却异常坚定，“然此等关乎社稷存亡之事，臣不敢不言！信中所言河北军事调动，细节详实，印信逼真，绝非空穴来风！太子殿下暗中联络郭子仪、李光弼等将，其心叵测！臣恳请陛下明察，速控东宫，以防不测！”
他这是要逼皇帝当场拿下太子！
李亨知道不能再沉默，他上前一步，躬身道：“父皇明鉴！儿臣近日确曾下令加强边将联络，乃是因安禄山逆迹已显，为防患于未然，嘱其加强戒备，绝无半点不臣之心！此等文书，来历不明，分明是有人构陷！儿臣倒要问问元侍郎，你口口声声说截获此信，是从何处截获？经由何人之手？人证物证何在？莫非是你元载，与那安禄山暗通款曲，今日特来行此离间之计，欲乱我大唐江山？！”
李亨的反击犀利而直接，将矛头直指元载与安禄山的关系。
元载心中一惊，太子反应之快，言辞之锋，超出他的预期。他早已准备好说辞：“陛下！此信乃臣手下于永嘉坊一废府中偶然查获，传递之人狡黠，未能擒获。然信中之物，千真万确！太子殿下所言加强戒备，为何要如此鬼祟？为何文书格式、印信皆模仿河北军镇？此非寻常联络，实乃密谋之证！”
双方各执一词，殿内陷入僵持。李隆基看着跪在地上的元载，又看看一脸凛然的太子，眼中疑虑更深。他既担心太子真的结党营私，威胁他的皇权，也怀疑这是否是朝臣之间的倾轧构陷。
就在这千钧一发之际，殿外隐约传来一阵细微的骚动，似乎有宦官在低声呵斥什么。李隆基眉头一皱，正要询问，一名当值的内侍省官员匆匆入内，在首席宦官高力士耳边低语了几句。
高力士面色微变，快步走到李隆基身边，用极低的声音禀报：“陛下，北门禁军副将陈玄礼在外求见，言有宫禁要务，关乎……东宫安危。”
李隆基目光一闪，看了一眼太子，沉吟片刻：“宣。”
片刻后，一身戎装的陈玄礼大步进殿，他目不斜视，对元载和太子都视若无睹，直接向皇帝行礼：“陛下！末将奉命巡查宫禁，于永嘉坊附近发现形迹可疑之人，身上搜出此物！”他呈上一枚看似普通的铁指环，正是康黛娜交给唐御的那枚！
元载在看到那枚指环的瞬间，脸色骤然大变！他认得此物，这分明是那逃脱的唐御与外界联络的信物！怎么会出现在这里？还被北门禁军搜到？
李亨心中却是豁然开朗！严明成功了！他不知用了什么方法，竟然将这关键物证，通过北门禁军送到了御前！他立刻抓住机会，厉声指向元载：“父皇！此物儿臣认得！乃是儿臣麾下校书郎唐御之物！唐御日前于洛阳查案，发现元载勾结安禄山、私运军械之铁证，返京后即遭元载绑架软禁，逼其构陷儿臣！此物便是明证！定是唐校书冒死送出！元载！你还有何话说？！”
局势瞬间逆转！
李隆基握着那枚冰冷的铁指环，看着面色惨白、汗出如浆的元载，又想起方才元载那看似义正辞严实则漏洞百出的指控，心中的天平瞬间倾斜。他或许不喜太子结党，但更忌惮边镇与朝臣勾结！尤其是涉及那个他既倚重又猜忌的安禄山！
“元载！”李隆基的声音如同寒冰，“此事，你作何解释？”
“陛下！臣……臣冤枉！此乃太子与那唐御合谋构陷！这指环……这指环定是他们故意……”元载语无伦次，之前的沉稳荡然无存。
“构陷？”李亨步步紧逼，“那你如何解释含嘉仓北区的军械？如何解释你书房中的虎头印、辽东参？又如何解释你派人绑架朝廷命官？！莫非这些都是构陷？！”
一连串的质问，如同重锤砸在元载心头。他知道，自己完了。太子显然掌握了远超他预期的证据。他猛地抬头，眼中闪过一丝绝望的疯狂，似乎还想做最后的挣扎。
然而，李隆基已经不想再听下去了。他疲惫地挥了挥手，带着不容置疑的威严：“来人！将元载剥去官服，押入天牢，严加看管！着三司会审，给朕彻查此案！东宫……暂且回府，无旨不得出。”
他没有立刻完全相信太子，但元载，已然成了必须清除的弃子。
如狼似虎的殿前侍卫上前，架起瘫软如泥的元载，拖了出去。他那绝望而不甘的眼神，死死地钉在太子李亨身上。
李亨躬身：“儿臣遵旨。”心中却无太多喜悦，只有更深的沉重。扳倒元载只是开始，父皇的猜疑并未消除，而安禄山那庞大的阴影，依旧笼罩在整个大唐的上空。
风暴暂歇，宫阙惊雷的余韵，却在这深宫大殿内久久回荡。
南市，皮毛货栈地窖。
当严明带着宫中最新的消息返回时，唐御和康黛娜终于长长地舒了一口气。
“元载下狱了。”严明言简意赅，脸上带着一丝胜利后的疲惫。
地窖内短暂的寂静后，康黛娜轻笑一声，把玩着匕首：“看来，我这枚芥子，这次倒是真的钻动了一块大石头。”
唐御却没有笑，他望着跳动的灯火，缓缓道：“石头是动了，但整座山，还在。安禄山，不会因为失去一颗棋子而停下脚步。更大的动荡，恐怕就要来了。”
他知道，历史的车轮，正在加速冲向那个既定的深渊。而他们，才刚刚踏上真正艰难的抗争之路。