听雪阁的门在身后合拢，将薛红线最后那句意味深长的警告也关在了外面。唐御独自站在房中，只觉得方才听到的每一个字都重若千钧，压得他喘不过气。
活下去，把账算清楚。
说来轻巧，做起来却步步杀机。他从一个账本跌入另一个账本，看到的黑暗却一次比一次更深。如今，更是直接要对上杨国忠和那条通往河北的运人暗线。
他深吸一口气，强迫自己冷静。越是这种时候，越不能慌。他重新坐回桌前，目光落在那几本记录着彩云轩、瑞锦阁与凝翠阁往来的账册上。
薛红线让他盯死兴隆车马行和杨府的往来。但账目在费先生手里，直接去要，必定打草惊蛇。
他需要借口，一个合情合理、能接触到更核心账目的借口。
目光再次扫过账册上那些不合理的香胰子、绒花采购记录，一个念头渐渐成形。
次日，唐御再次来到账房。费先生早已到了，正对着算盘发呆，脸色比昨日更加憔悴，见到唐御进来，眼神躲闪，勉强挤出一丝笑容。
唐御如常坐下，拿起昨日看过的账册，翻看片刻，忽然咦了一声，眉头紧锁。
费先生如同惊弓之鸟，立刻抬头：“唐……唐先生，怎么了？”
唐御指着其中一页，面露难色：“费先生，昨日小子回去后又细想了一番。这彩云轩购入香胰子的数目，实在超出常理太多。若其真是用于……嗯，用于不正当途径，一旦事发，追查起来，我凝翠阁作为出货方，怕是脱不开干系，难免落个知情不报或是协从牟利的罪名。薛大家将账目交予我等核对，我等岂能坐视这等风险？”
费先生脸色一白，冷汗又冒了出来：“不……不至于吧？或许……或许彩云轩就是生意好，用量大……”
“生意再好，亦需合乎常理。”唐御摇头，语气严肃，“为稳妥起见，小子以为，应将与彩云轩、瑞锦阁的所有原始交易凭证、契约文书调出，逐一核对验看，明确每一笔款项、货物的真实去向和用途。若有问题，及早发现，及早向薛大家禀明，也好早做切割，以免殃及池鱼。费先生以为如何？”
他这番话，冠冕堂皇，完全站在为凝翠阁规避风险的立场上，听得费先生哑口无言，张着嘴半天说不出反驳的话来。
“这……这以往的契约凭证……浩繁杂乱……调阅起来恐费时日……”费先生还想挣扎。
“无妨。”唐御立刻接口，一副尽职尽责的模样，“小子既领了这份差事，自当尽心竭力。些许辛苦，不算什么。还请费先生行个方便，将相关凭证调出，我等共同理清，也好早日向薛大家交代。”
他将向薛大家交代几个字咬得略重。费先生听到薛红线的名字，身体几不可察地抖了一下，脸色灰败，仿佛认命般，颓然道：“既如此唐先生稍候”
他磨磨蹭蹭地起身，走到墙角一个上了锁的笨重铁柜前，掏出钥匙的手颤抖着试了好几次才打开锁。柜子里是密密麻麻排列的卷宗盒。
费先生搬出几个厚厚的盒子，放在唐御桌上，声音干涩：“这……这是近两年与彩云轩、瑞锦阁往来的所有契书副本和原始单据唐先生请过目。”
“有劳费先生。”唐御压下心中的激动，面色平静地接过盒子。
接下来的时间，账房里只剩下纸张翻动的沙沙声。唐御埋首于浩如烟海的契书单据之中，看得比以往更加仔细。费先生则坐立不安，算盘打得错误百出，时不时偷偷瞟向唐御，眼神惶恐。
唐御的目标明确——寻找任何与兴隆车马行以及杨府直接或间接相关的支付凭证、担保文书、甚至是看似不起眼的备注信息。
过程枯燥而漫长。大部分单据都看似正常，无非是货物交割、银钱两讫。
但当他翻到一摞天宝十一载春夏之交的运输契约时，他的目光猛地凝住了！
那是几份由彩云轩出面、委托兴隆车马行运输一批江南新丝前往东都洛阳的契约。契约本身并无问题，运费合理，路线清晰。
问题出在附加的一份特殊货物保险文书上。文书规定，此批货物价值高昂，需兴隆车马行派遣最得力的镖师押运，并支付了远超常例的保险佣金。而文书的角落，用极细的墨笔，写着一个奇怪的附加条款——保物亦保人，金鳞护周全。
“金鳞护周全”？
这是什么意思？保物亦保人？运输丝绸，为何要特意强调保人？金鳞又是指什么？是某种暗号？还是指押运的镖师？
唐御的心脏开始加速跳动。他不动声色地将这份文书抽出，压在手下，继续往下翻。
紧接着的几份同期契约，无论是彩云轩还是瑞锦阁委托的，只要运输目的地是洛阳以北，尤其是河北方向，几乎都附带着类似的特殊保险文书，并且都有那句“保物亦保人，金鳞护周全”的条款！而支付的高额保险佣金，最终都流向了兴隆车马行。
更让他心惊的是，在一份看似无关的、凝翠阁自己采购一批西域琉璃器的契约背面，他发现了几个潦草的、似乎是随手记下的数字和代号，旁边还有一个模糊的印鉴痕迹——那印鉴的图案，赫然是一条隐藏在云纹中的龙爪！
龙爪！与雷万春给他的那枚腰牌上的暗记，以及他在左藏库账目中看到的模糊印记，极其相似！
所有这些碎片——高昂的佣金、奇怪的条款、金鳞的暗号、龙爪印记——拼凑在一起，指向一个惊人的事实：兴隆车马行在以运输货物为掩护，利用其遍布各地的网络和镖师力量进行着秘密的运人勾当！而这一切，都有杨国忠的势力在背后提供庇护甚至支持——龙爪印记！
他强压住内心的惊涛骇浪，继续翻阅。终于，在一份厚厚的、涉及多家商号与兴隆车马行资金往来的汇总账目附录中，他找到了一个不起眼的名字——杨府二管家，袁，旁边记录着几笔数额巨大的咨询酬劳支出，支付方正是兴隆车马行！
虽然依旧没有直接提到杨国忠，但这几乎是铁证！证明兴隆车马行与杨府存在着密切的利益输送关系！
就在他全神贯注于这些发现时，一旁的费先生似乎终于下定了某种决心。
只听哐当一声，费先生手中的算盘掉在了地上，算珠散落一地。
唐御被惊动，抬起头。
只见费先生脸色惨白如纸，浑身剧烈颤抖，噗通一声竟朝着唐御跪了下来，涕泪横流，压低了声音哭求道：“唐……唐先生！饶命啊！饶命啊！”
唐御吓了一跳，下意识地想扶他：“费先生这是何故？快请起！”
“不！我不起来！”费先生死死抓住唐御的衣角，声音充满了恐惧，“唐先生……您……您高抬贵手！别再查了！那……那些账……那些契约……都是……都是上头逼着我做的！我……我什么都不知道！我就是一个记账的！我若敢说半个不字，我……我全家老小的性命都不保啊！”
他显然将唐御当成了薛红线派来清算他的人，心理防线彻底崩溃了。
唐御心中一动，顺势问道：“上头？哪个上头？是兴隆车马行？还是……杨府的人？”
费先生听到杨府二字，吓得浑身一哆嗦，几乎要瘫软在地，连连磕头：“不能说……不能说……求您了……唐先生……求您看在同是账房先生的份上，给条活路吧……那些东西……您……您就当没看见……我……我这里有一点积蓄，全都孝敬您……”
他从怀里哆嗦着摸出一个瘪瘪的钱袋，就要往唐御手里塞。
唐御推开他的钱袋，压低声音，语气放缓：“费先生，你我皆是小人物，身不由己，我明白。但你若想活命，光求我是没用的。你得告诉我，到底是谁在背后指使你？那些金鳞护周全的条款，到底是什么意思？金鳞指的是什么？”
费先生抬起头，泪眼婆娑，眼中挣扎万分，恐惧最终战胜了一切。他颤抖着声音，如同蚊蚋般道：“是……是杨府的一个姓袁的管家……具体……具体什么意思……我……我真不知道……只知道……凡是贴了金鳞标的货……不，是人……车马行都会派最好的……那些亡命徒押运……一路畅通无阻……没人敢查……”
亡命徒！畅通无阻！
唐御心中豁然开朗！果然如此！
“那些人的去向呢？运到哪里？”他紧迫地问。
“大多……大多是洛阳……然后就……就不知道了……好像……好像有河北那边的人来接……”费先生说完，仿佛被抽干了所有力气，瘫软在地，喃喃道，“完了……全完了……说了这些……我死定了……”
唐御看着瘫倒在地、失魂落魄的费先生，心情复杂。这就是小人物在巨大阴谋下的悲哀。
他深吸一口气，将桌上那些关键的单据文书，迅速而隐蔽地抽出来，藏入袖中。然后，他扶起费先生，低声道：“今日之事，你知我知。你好自为之。”
说完，他不再看面如死灰的费先生，转身快步离开了账房。
他必须立刻将这些东西交给薛红线。
刚走出账房没多远，绕过一处回廊，却见小菱正站在前面，似乎早已等候多时。
“唐先生。”小菱脸上带着惯有的浅笑，“大家请您过去一趟。”
唐御心中一紧：“正好，我也有要事禀报大家。”
小菱笑容不变，目光却似有深意地扫过他的袖口：“大家已知晓了。请随我来。”
这一次，小菱没有带他去听雪阁，而是引着他走向凝翠阁更深处，一处他从未去过的、更加幽静的别院。
别院门口守着两名眼神锐利、气息沉稳的护卫，绝非寻常护院。见到小菱，微微点头，让开了通路。
院内花木扶疏，悄无人声。小菱在一间亮着灯火的精舍前停下，轻轻叩门。
“进来。”里面传来薛红线的声音，却似乎比平日多了一丝凝重。
小菱推开门，侧身让唐御进去。
屋内陈设雅致，点着宁神香。薛红线正坐在一张软榻上，而她的对面，还坐着一个人。
一个背对着门口，穿着暗青色常服，身姿挺拔，正低头看着手中一卷文书的中年男子。
听到开门声，那男子缓缓抬起头，转过身来。
灯光照亮了他的面容。
唐御的瞳孔骤然收缩，脚步猛地顿在原地，浑身的血液似乎都在瞬间冻结了！
那张脸，深刻而威严，目光沉静如古井，却带着能看透人心的力量。
正是那个在神秘宅邸中，让他核对皇庄、左藏库账目，对他言及帝国根基，最后又警告他安分守己的，那个神秘男人！