脚步声和呼喝声如同捕猎的号角，瞬间刺破死胡同的死寂，也将唐御从巨大的震惊中猛地拽出！
来不及细想褚先生和那本要命的《算经指要》了！
求生的本能压倒了一切。他猛地将那本小册子连同钱袋胡饼一股脑塞回怀里，目光如同困兽般急速扫视这个堆满破烂的死角。
无处可藏！
眼看火把的光亮就要拐入胡同口，映出晃动的人影！
就在这千钧一发之际，他的目光定格在墙角一个被破烂草席半掩着的、黑黢黢的洞口——那似乎是一个废弃的排水口或是狗洞，勉强能容一人钻入，里面散发着浓重的霉味和秽物的臭气。
没有选择！
唐牙一咬，再也顾不得肮脏恶臭，手脚并用地扒开碍事的草席和杂物，一头就扎进了那狭小恶臭的洞口！
就在他整个身体勉强挤进洞内的瞬间，火把的光亮猛地照亮了他刚才藏身的角落！
“头儿！这边没人！” “妈的，跑得倒快！去那边巷子看看！”脚步声和骂骂咧咧的声音在洞口外响起，近在咫尺。
唐御屏住呼吸，整个人蜷缩在冰冷黏腻的污泥和废弃物之中，恶臭几乎令他窒息。他一动不敢动，听着外面的搜寻声逐渐远去，直到彻底消失，才敢稍稍放松，剧烈地喘息起来，每一次呼吸都带着令人作呕的腐臭。
他暂时安全了。但也彻底被困在了这个肮脏的地下世界。
稍微适应了黑暗，他勉强能看清这是一条废弃的砖砌排水渠，异常狭窄，只能匍匐前进。渠壁湿滑黏腻，布满苔藓，不知名的虫子在身周爬行。
必须离开这里。留在这里，就算不被抓，也会病倒饿死。
他咬紧牙关，开始沿着排水渠向前艰难地爬行。方向完全未知，只能凭感觉选择一端。手掌和膝盖被粗糙的砖石磨破，混合着污秽，传来阵阵刺痛。
黑暗中不知爬了多久，前方隐约传来微弱的水声和光亮。他精神一振，加快速度向前挪去。
光亮越来越近，水声也越发清晰。终于，他爬到了渠道的尽头，外面是一个稍大的、废弃已久的砖砌蓄水池的一部分，池底干涸，堆着厚厚的淤泥和垃圾。光亮和水声是从池壁上方一个破损的栅栏口透进来的。
他挣扎着从渠口爬出，滚落在相对干燥些的池底，贪婪地呼吸着虽然依旧浑浊、但远比渠道里清新的空气。浑身沾满恶臭的污泥，狼狈不堪。
稍微歇息，他攀着池壁的砖缝，小心翼翼地从那栅栏破损处探出头去。
外面是一条狭窄的后巷，堆放着几家店铺的垃圾和杂物。不远处，隐约能听到市井的喧嚣。判断方位，他应该还在南城某处，但具体是哪个坊，难以确定。
确认巷中无人，他才费力地从栅栏口钻了出来，重新站在了地面上。月光稀疏，勉强照亮他污秽不堪的身影。
必须尽快清理一下，否则这身模样走到哪里都会引起注意和盘查。他看到巷尾角落放着几个积满雨水的破瓦缸，也顾不了许多，快步过去，掬起冰冷的雨水，拼命搓洗脸上和手上的污秽，又将外袍脱下来浸在水里胡乱揉搓了几下，拧干后重新穿上，虽然依旧潮湿肮脏，但至少不那么扎眼了。
做完这一切，他再次缩回阴影里，疲惫和寒意一同袭来。他摸出怀里那块硬邦邦的胡饼，机械地啃咬着，味同嚼蜡，脑子里却飞速运转。
褚先生……算袋……耗鼠七……
这一切到底是怎么回事？那本《算经指要》里的密码，记录了什么？褚先生给他这个，是预料到他会被追杀？是想告诉他什么？还是……想通过他，把什么东西传递出去？
郑叔明在抓他。疤面男背后的人似乎也在监控他。现在，又多了一个深藏不露的褚先生？
他感觉自己就像掉进了一个巨大的、布满机关的鼠穴，每一条看似生路的通道，都可能通向更深的陷阱。
不能再漫无目的地躲藏了。他需要信息，需要搞清楚状况。而信息的来源……
他的目光再次落在那本湿漉漉、边角破损的《算经指要》上。褚先生的书肆是回不去了，但褚先生这个人，或许还有能接触到的渠道？
他想起一个人——那个在郑府书房院有过一面之缘、给他送过饭、眼神怯懦的小厮，冬青的“同事”。冬青死了，但那个小厮或许还在郑府，或许……能从外围知道一点消息？哪怕只是关于郑府今日动静的流言也好。
但这想法极其冒险。郑府现在必然是龙潭虎穴。
就在他犹豫不决之际，巷子另一端，忽然传来一阵轻微的、有规律的叩击声。
笃…笃笃…笃…
声音很轻，像是有人用石子敲击墙面。
唐御浑身一凛，立刻屏息缩紧身体，警惕地望向声音来源的方向。
黑暗中，一个矮小的身影从一堆破木箱后闪了出来，同样衣衫褴褛，像个流浪儿。那孩子左右张望了一下，然后朝着唐御藏身的方向，压低声音喊道：
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“喂！躲在里面的！有人让我给你带个话！”
唐御心脏猛地一缩！又是带话？！他们怎么找到这里的？！
那孩子见没回应，似乎有些着急，又补充道：“说是什么……‘算袋里的东西，城南永宁坊，水祠废屋，卯时’……就这句，听不懂！话带到了啊！”
说完，那孩子像受惊的兔子一样，扭头就跑，瞬间消失在黑暗的巷弄里。
唐御僵在原地，如遭雷击。
算袋里的东西……永宁坊水祠废屋……卯时……
对方不仅知道他拿到了褚先生的算袋，连里面有什么东西似乎都一清二楚！并且指定了交接的时间和地点！
永宁坊在长安城的东南角，比他现在所处的南城更偏，那里确实有很多废弃的祠庙。卯时，天将亮未亮之时。
去，还是不去？
这明显是一个安排好的会面。是疤面男背后的人？还是……褚先生的人？
无论是哪一方，对方展现出的这种无孔不入的掌控力，都让他感到深深的恐惧。他仿佛无论逃到哪里，都永远在对方的棋盘之上。
不去，可能就断了这条线索，也可能立刻招致杀身之祸。
去，则可能是自投罗网。
冰冷的夜风吹过他湿透的衣袍，带来刺骨的寒意。
他低头，看着手中那本决定了他今夜命运的《算经指要》。
没有退路。
他攥紧了册子，眼中最后一点犹豫被一种破釜沉舟的决绝取代。
卯时。永宁坊。水祠废屋。
他倒要看看，那鼠穴的尽头，到底是什么。