窒息感如同潮水般淹没而来，唐御的意识在黑暗中剧烈挣扎，徒劳地试图扳开那铁箍般的手臂。就在他即将彻底失去知觉的前一刻，那扼住他咽喉的力量却骤然一松。
冰冷的空气猛地灌入肺部，引发一阵剧烈的咳嗽。他瘫软在地，眼前金星乱冒，模糊的视线勉强聚焦。
他并未被拖入某条黑暗的巷弄，而是身处一个极其狭窄、似乎完全封闭的空间。空气里弥漫着一股浓重的土腥味和某种陈年朽木的气息。捂住他嘴的手已经松开，但那个将他拖拽进来的黑影就堵在唯一的出口——一扇低矮破旧的木门门前，身形融入阴影，只有粗重的呼吸声显示着他的存在。
不是郑府的人？那他是谁？为何绑架自己？
唐御的心脏仍在狂跳，劫后余生的虚脱感和新的未知恐惧交织在一起。他挣扎着想坐起，却发现浑身酸软无力。
“别动，噤声。”一个沙哑、低沉，仿佛砂纸摩擦般的声音从门口的阴影里传来，带着不容置疑的命令。
是那个疤面男！唐御几乎可以肯定。这声音与他那夜在书肆惊鸿一瞥感受到的戾气如出一辙。
外面隐约传来急促杂乱的脚步声和金铁交击的声响，似乎有大队人马正在附近的街巷快速跑过，伴随着压低的呼喝：“仔细搜！每个角落都不能放过！”“发现踪迹立刻发信号！”
是郑府的追兵！他们果然出动了大肆搜捕！
唐御立刻屏住呼吸，一动不敢动。身边的疤面男也如同凝固的岩石，毫无声息。
外面的搜捕声持续了约莫一炷香的时间，才渐渐远去，最终消失在街道的尽头。
狭窄空间内再次陷入死寂，只有两人压抑的呼吸声。
直到此刻，那疤面男才似乎稍稍放松，他转过身，但依旧大部分面容隐在暗影里。唐御只能看到他轮廓分明的下颌和那道若隐若现的狰狞疤痕。
“为什么……救我？”唐御嘶哑着开口，声音干涩得厉害。对方刚才的举动，更像是从郑府的追杀中把他劫了出来，而非要他的命。
疤面男没有立刻回答，只是用那双在黑暗中锐利得发亮的眼睛审视着他，仿佛在评估一件物品的价值。半晌，他才沙哑地道：“救你？或许只是不想你死在别人手里。”
这话让唐御心中一寒。
“那……冬青呢？”他鼓起勇气问道，想起桌上那刺目的血迹。
疤面男沉默了一下，声音更冷了几分：“折了。小子，因为你那份名单，他露了行迹，被清理了。”
虽然早有预感，但亲耳证实，依旧让唐御如坠冰窟，一股强烈的愧疚和愤怒涌上心头。“清理……”他喃喃重复着这个冰冷的词。
“收起你那无用的慈悲。”疤面男的声音带着毫不掩饰的讥诮，“在这长安城里，每一步都是刀尖舔血。他既然走了这条路，就有今天的觉悟。你若是蠢死，也不会有人替你掉一滴泪。”
他的话残酷而直接，撕开了温情脉脉的表象，露出了底下血淋淋的规则。
唐御握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。他强迫自己冷静下来。现在不是悲伤或愤怒的时候。“你们……是谁？想要我做什么？”
疤面男似乎对他的快速镇定略微满意，哼了一声：“我们是谁，你还没资格知道。至于要你做什么……”他顿了顿，声音压得更低，“你现在只需知道一件事：郑叔明要查的漕案，牵扯之大，远超你的想象。他把你推出来，不过是投石问路，甚至……是弃子保帅。”
弃子？唐御想起郑叔明那复杂难明的目光，想起那突如其来的“赏赐”，心中寒意更盛。
“那份名单……”疤面男继续道，“只是冰山一角。永嘉坊的火，渭水河堤的‘意外’，都不过是台前的小戏。真正的漩涡，在你看不见的地方。”
他向前逼近一步，那股迫人的压力再次降临：“小子，你现在只有两条路。要么，被我扔回街上，等着被郑府的人乱刀分尸，或者被另一波人灭口。要么……”
他顿了顿，眼中闪过一道幽光：“跟我们合作。把你看到的、听到的、尤其是郑叔明让你经手的所有关于漕运、关于账目的蛛丝马迹，全都告诉我们。或许，你还能有一线生机。”
合作？与这群神秘莫测、手段狠辣的人？
唐御脑中飞速权衡。这无异于与虎谋皮。但正如对方所说，他似乎已经没有别的选择。郑府回不去了，外面危机四伏。而对方，至少目前看起来需要他活着，需要他脑子里的东西。
“我……需要知道更多。”唐御试图争取一点主动权，“至少，告诉我你们的目的？扳倒郑叔明？”
疤面男发出了一声极其短促而冰冷的笑声，仿佛听到了世上最可笑的问题。
“郑叔明？”他语气中的轻蔑毫不掩饰，“他也配？他不过是一条嗅着腥味、自己也快要被吞掉的鬣狗罢了。”
“我们要查的，是能让你，让郑叔明，让这长安城……甚至让整个大唐都天翻地覆的东西。”