警告的墨迹未干，征召的命令已至。
“慎查漕案”四个字还灼烧着唐御的脑海，李管事冰冷的声音已在门外响起，不容置疑。
“唐御！即刻收拾一下，明早随阿郎出府，赴渭水漕渠公干！”
来了！竟然来得如此之快！对方不仅预判了郑叔明的行动，甚至似乎连时间都了如指掌！这股潜藏的力量，对郑府的渗透究竟到了何种地步？
唐御压下心中的惊涛骇浪，扬声应道：“是！小子遵命！”
门外脚步声远去。他迅速将那张写有“慎查漕案”的纸条就着油灯点燃，看着它化为细小的灰烬，再无痕迹。
这一夜，他几乎彻夜未眠。整理行囊是假，思虑前程是真。渭水漕渠，那是帝国漕运的关键节点，也是“漕案”可能的发生地。郑叔明亲赴此地，所图绝非寻常公务。而自己，这个被他带在身边的“意外变量”，究竟会被当作一颗棋子，还是一个随时可以牺牲的诱饵？
天刚拂晓，一辆不起眼的青幔马车已停在郑府侧门。除了唐御，随行的只有那名一直跟随郑叔明的冷面扈从，以及两名精干的便装护卫。郑叔明本人已坐在车内，身着常服，闭目养神，看不出丝毫情绪。
马车驶出长安城，一路向东。车厢内一片沉寂，只有车轮碾压土路的单调声响。唐御正襟危坐，眼观鼻，鼻观心，不敢有丝毫多余动作。
约莫一个时辰后，空气中渐渐弥漫起一股潮湿的水汽和泥土腥味。车外开始传来嘈杂的人声、号子声以及水流奔腾的轰鸣。
马车停下。扈从拉开车门：“阿郎，到了。”
郑叔明睁开眼，眸中精光一闪而逝，率先下车。唐御紧随其后。
眼前的景象豁然开朗。
宽阔的渭水河面浊浪翻滚，气势磅礴。两岸是繁忙喧嚣的漕运码头，舳舻相接，帆樯如林。无数赤膊的纤夫喊着号子，将满载粮粟的漕船艰难拉拽；扛包的苦力如蚂蚁般在跳板上来回穿梭；小吏拿着账簿，声嘶力竭地呼喝指挥；还有税吏模样的官员设卡查验，与船主争执不休。空气中混杂着汗水、河水、粮食和牲畜的气味，构成一幅庞大、混乱而又充满生机的帝国漕运图景。
然而，在这片繁忙之下，唐御却敏锐地察觉到一丝异样。
许多漕船吃水极深，显然满载，却停泊在岸边迟迟不得卸货，船主和押运官兵脸上写满了焦躁和不耐。码头一侧的仓廪区，有官员正在激烈地争吵着什么，隐约听到“损耗”、“亏空”、“延期”等词语。更远处，一段河堤似乎有刚刚加固修补的痕迹，与周围略显不同。
郑叔明并未前往喧闹的码头核心区，而是在扈从的护卫下，登上了河边一处地势较高的土坡，俯瞰整个漕运区域。他目光锐利地扫视着河面、船只和仓库，脸色平静，但眉头微不可察地蹙起。
“看出什么了？”他突然开口，声音不大，却清晰地传入唐御耳中。
唐御心中一惊，知道考校已然开始。他深吸一口气，谨慎答道：“回明公，漕船拥堵，卸货不畅。仓廪区似有争执，或因交接清点遇阻。远处河堤有新葺痕迹，或不久前曾有溃决之忧。”
郑叔明不置可否，又问：“依你之见，缘由何在？”
唐御脑中飞快运转，结合那日看到的漕运文书和历史知识，谨慎措辞：“小子愚见。或乃近日水情不稳，影响航运交割？亦或……仓场管理或有疏漏，清点核验需时？再者，沿途州县输送是否如期足额，亦未可知。”他点出了几个可能的方向，却都将原因归于技术和流程问题，绝不涉及“人为”或“阴谋”。
郑叔明听完，淡淡瞥了他一眼，嘴角似乎勾起一丝难以捉摸的弧度，却并未点评。他抬手指向那段新修的河堤：“去那边看看。”
一行人走下土坡，向着河堤走去。越靠近，越能闻到新土和草木灰的味道。堤坝加固得颇为草率，用的石材和木料也显得杂乱。
就在这时，异变陡生！
旁边一艘停泊的巨大漕船因为水流冲击和负载过重，一根用来固定的旧缆绳突然崩断！船身猛地一荡，撞向旁边的小船，引起一片惊呼和混乱！
混乱中，谁也没有注意到，从那艘失控漕船高高的桅杆顶上，一根原本用来悬挂信号旗的、沉重的硬木杆子，因这剧烈的晃动而骤然脱落，带着呼啸的风声，直直地朝着堤坝上正在查看的郑叔明和唐御等人砸落下来！
“阿郎小心！”扈从反应极快，猛地拔出腰刀试图格挡，但那木杆来势太猛太快！
电光石火之间，站在稍外侧的唐御根本来不及思考，几乎是出于本能，猛地向前一扑，重重地将郑叔明推向一旁！
“嘭！”
沉重的硬木杆擦着唐御的后背和郑叔明的衣角，狠狠砸在他们刚才站立的位置，深入泥土，木屑飞溅！巨大的冲击力让唐御踉跄几步，险些栽倒，后背火辣辣地疼。
现场瞬间死寂！
所有随从面色煞白，扈从的刀还举在半空，额角全是冷汗。
郑叔明被推得一个趔趄，被身旁护卫扶住。他稳住身形，猛地转头，目光如电，射向脸色苍白、惊魂未定的唐御。
那目光中，充满了审视、惊疑，以及一丝极其复杂的、难以言喻的意味。
这意外，当真只是意外吗？