三日光阴，倏忽而过。
这三日里，沈清辞比往常更忙。她不仅将铺子里外事务安排得井井有条，对几位核心的伙计和帮厨做了更细致的分工授权，还抽空去了两趟后山新开辟的药圃，查看紫苏、薄荷等常用香料的生长情况，与负责照料的几位村妇仔细叮嘱了一番。
她忙得似乎没有时间去细细品味那份即将到来的离别。只有在深夜独处时，指尖抚过枕边那枚温润的凤衔灵芝佩，望着窗外疏淡的星子，心头才会泛起一阵细细密密的、说不清道不明的空落。
萧执这几日也极少在铺子里露面，想必是在做最后的安排与交接。沈清辞没有刻意去找他，只是每日的晚膳，总会单独留出一份温在灶上，配的汤品也格外用了些安神补气的药材。
离别的清晨，天色将明未明，秋日的薄雾笼罩着县城，带着沁人的凉意。
沈清辞起得比平日更早。厨房的灶火已经燃起，她利落地和面、调馅，做了两屉皮薄馅足、汤汁鲜美的灌汤包，又用小米、红枣、山药熬了一锅浓稠暖胃的粥。几样清爽的小菜摆上桌时，天色才刚刚透亮。
萧执踏着晨雾走进后院时，看到的便是这样一幅景象：身着藕荷色简单衣裙的女子在灶间与石桌间轻快忙碌，乌发只用一根木簪松松绾起，几缕碎发垂在颊边，被灶火映出温暖的光晕。食物的香气混合着院里清新的药草气息，扑面而来，瞬间驱散了秋晨的寒凉。
他脚步顿了顿，深沉的眸光在她身上停留了片刻，才举步走近。
“来了？坐。”沈清辞抬头看到他，面色如常地招呼，仿佛这只是一个再普通不过的清晨，“吃些东西再走，路上不知何时才能打尖。”
萧执依言坐下，目光扫过桌上虽简单却极其用心的早餐，又落在她依旧平静的侧脸上。“你都起了？”他问，声音因晨起而略带沙哑。
“嗯，习惯了。”沈清辞盛好一碗粥，推到他面前，自己也坐下，拿起一个包子，“快吃吧，凉了腥气重。”
两人相对而坐，安静地用餐。灌汤包汁水丰盈，小米粥暖糯甘香，小菜爽脆可口。没有过多言语，只有碗筷轻微的碰触声，以及空气中流淌的、一种无需言说的默契与淡淡离愁。
吃到差不多时，沈清辞放下筷子，从袖中取出一个靛蓝色、绣着简单云纹的布囊，推到萧执面前。
“这里面是我昨晚配的一些药。”她语气平静地交代，“白色的瓷瓶里是应急的止血散，效果比市面上寻常的金疮药好些；青花小瓶里是清心丸，若觉烦闷郁结、心浮气躁时可含服一粒；那个油纸包里，是我用几种药材和香料配的驱虫香囊料，你带在身上，或放在住处都行。另外还有几包配好的药茶，上面写了用法，路上或到了京城，觉得疲惫时泡来喝。”
她一一指给他看，语速平稳，条理清晰，就像一个大夫在叮嘱病人。
萧执拿起那个并不起眼的布囊，入手却有些分量。他打开看了一眼，里面瓶瓶罐罐、纸包香囊，分门别类，放置得整整齐齐，甚至每个瓶身上都用极细的笔标注了名称和简要用途。可以想见，她准备这些花了多少心思。
这份看似平常的关怀，比任何华丽的辞藻更触动他。她知他前路必然艰险，不说虚言，只将这些实实在在的、能护他周全的“装备”塞进他行囊。
“多谢。”他将布囊仔细收进怀里，贴近心口的位置，那里似乎瞬间被熨帖得温暖起来。
“不必。”沈清辞摇摇头，目光终于抬起，坦然看向他，“此去路途遥远，京城更是龙潭虎穴，务必万事小心。”最后四个字，她说得轻，却重。
“我会。”萧执郑重承诺，随即从怀中取出一个扁平的、用火漆封口的信封，递给她，“这个，你收好。若遇到实在棘手、本地官府也无法解决的麻烦，或者你想提前联系我，可以带着这封信和那枚玉佩，去府城的‘通源货栈’，找一位姓赵的掌柜。他自会安排。”
沈清辞接过信封，触手微凉。她没有推辞，妥善收好。这是他的心意，也是他离开后能为她留下的、一道实在的保障。她接受，是因为她珍惜这份情意，也因为她懂得，适当的接受，亦是让远行的人安心。
“我记下了。”她点头。
该交代的似乎都已交代完毕。晨光渐亮，雾霭散去，前街开始传来早市隐约的喧嚣。离别的时候，终究到了。
萧执站起身，他的行囊很简单，只有一个不大的包袱，里面除了几件换洗衣物，大概便是她刚给的药囊，以及他从不离身的短刃。
沈清辞也站起来，送他到后院通往后巷的小门。这里僻静，少有人经过。
两人在门前站定。空气似乎再次安静下来，只有远处隐约的鸡鸣犬吠。
“就送到这里吧。”萧执看着她，眼神深邃，似有千言万语，最终只化作一句，“照顾好自己。‘沈记’是你的根基，稳扎稳打，不必求快。京城的事，有我。”
“我知道。”沈清辞微微扬起下巴，眼中光芒坚定，“你也是。做你该做的事，不必时常记挂这里。”她顿了顿，声音低了些，“反正，我们京城还会再见。”
“一定会。”萧执肯定道。他深深看了她一眼，似乎要将她此刻的模样刻入心底，然后，再无犹豫，干脆利落地转身，推开门，大步走入渐亮的晨光中。
他没有回头。
沈清辞倚在门边，望着那道挺拔的身影转过巷口，消失在视线尽头。秋风吹过，卷起几片早凋的落叶，打着旋儿落在空寂的巷子里。方才他站立的地方，只剩下一片微凉的空旷。
心口那处空落落的感觉，似乎更明显了。但她没有允许自己沉溺太久，只是深吸了一口清冷的空气，揉了揉微微发酸的鼻尖，便转身，关上了那扇小门。
门扉合拢的轻响，像是一个句点，结束了这一个篇章。
她没有立刻回房伤感，而是径直走向厨房，开始收拾碗筷，清洗锅灶。冰凉的水浸过手指，让她更加清醒。接着，她像往常一样，检查前堂的桌椅是否整齐，核对今日要用的食材清单，嘱咐负责采买的小伙计几句。
仿佛那个对她而言意义非凡的人，从未离开。又或者，他的离开，恰恰让她更清晰地看到了自己脚下的路，和前方需要她独自攀登的山峦。
生活总要继续，生意总要经营。而她沈清辞，从来都不是离了谁就不能活的藤蔓。
上午的生意依旧红火。或许是“妙手药膳”的匾额效应仍在持续，又或许是沈清辞将全部精力投入工作带来的某种气场，今天的客人似乎格外多。
午市过后，有一段短暂的清闲。沈清辞正核对账目，伙计引着一位面生的老者走了进来。老者约莫六十上下，穿着半新不旧的绸衫，精神矍铄，目光清明，进门后便不着痕迹地打量着店堂布置，最后将视线落在柜台后的沈清辞身上。
“这位老先生，可是要用膳？堂食还是外带？”沈清辞放下账册，客气地询问。
老者捋了捋花白的胡须，微微一笑：“老朽姓吴，听闻贵店药膳独具匠心，特来见识一番。不知东家可否赏脸，为老朽推荐一二？”
沈清辞见他谈吐不俗，气度从容，不像是寻常食客，便多了两分留意。她亲自引老者到一处安静的雅座，根据老者的气色和自述的“近日饮食稍觉滞腻，夜寐欠安”，推荐了一道“山楂麦芽消食饮”和一份清淡的“百合莲子小米粥”，外加两样药膳点心。
老者欣然接受，用餐时举止优雅，细品慢咽，不时点头。
用完餐后，老者并未立即离开，而是请伙计唤来沈清辞。
“沈东家，”吴老先生看着沈清辞，眼中带着赞赏，“实不相瞒，老朽乃府城‘杏林春’药铺的坐堂大夫，此次路过贵县访友，听闻县令大人盛赞，故来一试。今日一餐，果然名不虚传。药食搭配精妙，火候掌握得当，滋味更是上乘，难得的是药性温和，不显山露水，却于细微处见真章。”
“杏林春”是府城最大的药铺之一，名声远播。沈清辞心中一动，态度更加恭敬：“吴老先生谬赞了，晚辈只是略通皮毛，借草木之性，调和饮食而已。”
“过谦了。”吴老先生摆摆手，“你这‘调和’二字，便是许多行医多年者也未必能真正悟透。老朽观你店中所用药材，炮制得法，品质上佳，不知货源来自何处？”
沈清辞如实相告，一部分来自自己种植和后山采摘，一部分从信誉好的药行采购，并特别强调了自家对药材筛选和前期处理的严格。
吴老先生听罢，沉吟片刻，忽然道：“沈东家，老朽有个不情之请。‘杏林春’每月需配制大量丸散膏丹及药茶，对部分药材的需求量大且要求稳定。不知贵处可否长期供应一些特定品质的药材？例如，我看你今日粥中所用莲子，颗粒饱满，色如凝脂，去芯彻底，便是上品。还有这山楂，色泽、干湿度都极好。”
这无疑是一个巨大的商机！直接从药铺打开药材供应渠道，比零散售卖要稳定和高效得多，也能让后山药圃的产出更有计划性。
沈清辞心中惊喜，面上却保持镇定：“承蒙吴老先生看得起。供应药材自然可以，只是不知贵号具体需要哪些种类，对品质、数量、交货期限有何要求？晚辈需得掂量自家能否承接，不敢贸然应允。”
见她没有被惊喜冲昏头脑，反而考虑周全，吴老先生眼中赞赏更浓。“不急，这是长期合作，需从长计议。”他取出一张名帖递给沈清辞，“这是老朽在府城‘杏林春’的地址与印鉴。沈东家可先斟酌，若有合作意向，或对药材种植、炮制有何疑问，可随时遣人送信至府城。下月初，老朽会再来贵县一趟，届时再详谈不迟。”
送走吴老先生，沈清辞握着那张质地精良的名帖，心潮微微起伏。这算不算是萧执离开后，命运给她打开的第一扇新的窗户？
她将名帖仔细收好，决定晚些时候好好规划一下后山药圃的扩种计划，以及可能需要提升的炮制工艺。
傍晚打烊后，沈清辞没有立刻休息。她点亮书房的油灯，铺开纸张，开始详细罗列与“杏林春”合作可能需要的准备：扩大哪些品种的种植，如何优化炮制流程以保持大批量下的品质，运输的成本与方式，合同的初步设想
灯光将她纤瘦却挺直的身影投在墙上，显得专注而充满力量。
窗外，月色如水，悄然替代了夕阳。
同一片月光下，距离县城百里之外的官道上，几匹骏马正在夜色中疾驰。为首一人，黑衣劲装，身姿挺拔如松，正是萧执。他面上再无在沈清辞面前的那份柔和，恢复了惯有的冷峻与威严。偶尔勒马暂歇时，他会下意识地摸向怀中那个靛蓝色的布囊，冰冷的眸光深处，便会掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的暖意。
他知道，她此刻一定也在为她的“疆土”而谋划、而忙碌。
他们都在各自的路上前行。
离别是为了更好的重逢。而各自努力，顶峰相见，或许便是这段感情，在萌芽之初，所能拥有的最健康、也最富有生命力的姿态。
沈清辞写完最后一笔，吹干墨迹，望向窗外皎洁的明月，心中一片澄澈平静。
新的开始，已经在她手中，悄然铺展开来。