三日转瞬即逝。
青石镇中心广场从未如此热闹过。一大早，镇民们就从四面八方涌来，将临时搭起的擂台围得水泄不通。擂台东侧一字排开五家酒楼的灶台，伙计们正紧张地准备食材器具；西侧搭着凉棚，坐着五位评判——秦先生、刘主簿、孙老大夫、周掌柜，以及一位众人没想到的人物：县令夫人身边的嬷嬷，姓严。
“严嬷嬷是县令夫人特意派来的。”苏婉低声对沈清辞道，“说是夫人近日身体不适，想看看哪家的养生宴最合宜，回头好请到府里做席。”
沈清辞点头。这倒是意外之喜，若能得到县令夫人青睐，往后在县城发展会顺利许多。
辰时三刻，锣声敲响。
里正沈德厚作为主持人登上擂台，高声宣布规则：“五家酒楼，各出四菜一汤，限时一个时辰！食材自备，现场烹制！评判从‘色、香、味、形、养生理念’五方面打分，总分最高者胜！”
话音刚落，各家灶台立刻忙碌起来。
百味楼这边，沈清辞主厨，张婶李嫂打下手。她并不急于动手，而是先将所有食材药材整齐摆开——老母鸡、五花肉、秋葵、山药、葛根、茯苓、金银花每一样都新鲜水灵。
周掌柜坐在评判席，看似悠闲地摇着折扇，眼睛却不时瞟向百味楼这边。他身后站着两个陌生面孔的汉子，眼神锐利，不像普通伙计。
苏芸凑近沈清辞耳边：“看到周掌柜身后那俩人了吗？是县城赌坊的打手。我打听到，周掌柜在赌坊下了重注，赌咱们输。”
沈清辞冷笑：“那他可能要血本无归了。”
她开始处理食材。老母鸡斩块焯水，动作干净利落；葛根切片薄如蝉翼；秋葵焯水的时间掐得精准，既去了黏液又保持了翠绿。每一个步骤都从容不迫，引得围观人群啧啧称赞。
其他几家酒楼则显得慌乱许多。回味楼的厨子手忙脚乱地处理一条活鱼，醉仙居的灶火突然窜高差点烧了眉毛，聚丰楼更是打翻了调料罐相比之下，百味楼这边井井有条，高下立判。
评判席上，秦先生捋须点头：“沈姑娘有大将之风。”
周掌柜脸色微沉，朝身后使了个眼色。一个打手悄然后退，混入人群。
半个时辰后，各家菜式陆续出锅。
回味楼端上“当归枸杞炖甲鱼”，醉仙居是“人参汽锅鸡”，聚丰楼献出“虫草花蒸乳鸽”都是大补之菜，用料名贵，香气扑鼻。
轮到百味楼。沈清辞亲自端菜上评判席。
第一道：“金银茯苓鸡汤”。汤色澄澈如琥珀，香气温润内敛，不见一丝油星。
严嬷嬷先舀了一勺，入口微怔：“这汤不似寻常鸡汤浓腻，倒有股清气。”
孙老大夫喝过后，眼睛一亮：“金银花清解余热，茯苓健脾渗湿，老母鸡温中益气——夏末秋初饮用，正合时宜！配伍精妙！”
第二道：“荷叶三米粉蒸肉”。荷叶包裹端上，揭开时热气蒸腾，荷叶清香与肉香交织。肉片肥瘦相间，裹着的米粉晶莹剔透。
刘主簿夹起一片，入口即化，不由赞叹：“肥而不腻，糯而不黏！这米粉似与寻常不同？”
“是大米、小米、薏米炒香后合磨的‘三米粉’。”沈清辞解释，“薏米利湿健脾，正解秋燥。”
第三道：“蒜蓉秋葵”。简单的焯水凉拌，却因秋葵新鲜、火候精准，脆嫩爽口。
第四道：“枣泥山药糕”。洁白如玉，暗红馅心若隐若现，形如祥云。
四道菜上完，评判们频频点头。围观人群中已有叫好声。
周掌柜坐不住了。他朝人群某处使了个眼色。
就在此时，意外发生！
聚丰楼的灶台突然“轰”地一声，油锅起火！火苗窜起三尺高，旁边的伙计吓得打翻了水盆，水泼了一地，正好溅到百味楼的灶台下！
“小心！”有人惊呼。
百味楼灶台下堆着柴火，被水一泼虽未起火，却腾起浓烟。烟雾中，一个身影飞快地靠近沈清辞备好的食材区，手中似乎撒了什么东西——
“啪！”
一只手如铁钳般扣住了那人的手腕。
萧执不知何时出现在灶台边，面色冷峻，手中用力，那人惨叫一声，一包粉末掉在地上。
“你干什么！”周掌柜拍案而起。
萧执不答，一脚踢开粉末包。白色粉末撒在地上，旁边一只野狗凑过来闻了闻，竟倒地抽搐起来！
“有毒！”人群哗然。
孙老大夫快步上前，用手指蘸了点粉末嗅闻，脸色大变：“是马钱子粉！剧毒！这若是撒在食材里”
所有人的目光都集中在那个被擒住的人身上——正是周掌柜身后的打手之一！
周掌柜脸色惨白，强辩道：“这、这定是有人陷害！我根本不认识此人！”
“是吗？”苏芸从人群中走出，手里拿着一叠纸，“这是此人昨日在赌坊下注的凭证，押的是‘百味楼输’，下注人签字画押——周永贵，这不是周掌柜的本家侄儿吗？”
铁证如山！人群顿时炸开了锅。
“周掌柜太狠毒了！比不过就想下毒！”
“报官！抓他见官！”
场面一片混乱。沈德厚连忙敲锣维持秩序。
就在这混乱中，评判席上忽然传来一声闷哼。
众人扭头看去，只见刘主簿捂着胸口，面色发青，额头冷汗直冒，呼吸急促！
“刘主簿！您怎么了？”严嬷嬷惊呼。
孙老大夫急忙上前把脉，脸色凝重：“气急攻心，痰壅气滞快！取我的针来！”
但针灸用具在药箱最底层，一时取不出。刘主簿情况危急，已开始翻白眼！
“让我试试。”沈清辞忽然开口。
她快步走到百味楼灶台边，掀开一直温着的小砂锅——里面正是她备好的葛根薄荷粥。
粥还温热。她盛出一碗，快步端到刘主簿面前：“刘主簿，请慢慢喝下此粥。”
“这时候还喝粥？！”有人质疑。
孙老大夫却眼睛一亮：“葛根解肌升阳，薄荷宣散风热，生姜辛散行气快！喂刘主簿喝下！”
严嬷嬷亲自接过粥碗，小心地喂刘主簿。几口温粥下肚，奇迹发生了——刘主簿的呼吸渐渐平稳，脸色由青转白，又由白转红。半碗粥喝完，他竟长长舒出一口气，睁开了眼睛！
“我我这是”
“刘主簿急火攻心，痰气郁结。”沈清辞温声道，“葛根薄荷粥能解肌发表、宣畅气机，正对此症。”
孙老大夫把脉后，连连点头：“脉象平稳了！沈姑娘，你这粥救了刘主簿一命啊！”
满场寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声！
周掌柜面如死灰，瘫坐在椅子上。
严嬷嬷深深看了沈清辞一眼，转身对沈德厚道：“比赛结果，已无需再评了吧？”
沈德厚连忙道：“自然！百味楼药膳，色香味形俱全，更能在危急时刻救人！当为魁首！”
秦先生起身，朗声道：“老夫提议，此次大比，不单是为选出最佳养生宴，更是为彰扬‘药食同源、医食同功’之理。沈姑娘今日所为，正是此理最佳诠释！”
孙老大夫、刘主簿（虽虚弱但已能说话）都点头附议。
五比零，百味楼完胜。
沈清辞站在擂台上，看着台下欢呼的人群，看着周掌柜被人群唾骂、被赶来的衙役带走，看着苏婉、苏芸、张婶李嫂激动的笑脸，看着萧执站在人群外围，朝她微微点头。
晨光正好，落在她身上。
她端起那锅剩下的葛根薄荷粥，对台下扬声道：“今日多谢诸位乡亲捧场。这锅‘解郁安神粥’，我请在场所有人喝一碗——分文不取！”
“好！”
“沈姑娘仁义！”
粥香弥漫了整个广场。
人群外，一辆不起眼的青布马车静静停着。车窗帘子掀起一角，露出一双睿智沉静的眼睛，正注视着擂台上的沈清辞。
车内，一个温和的男声低语：“药膳能救人这姑娘，不简单。”
车帘放下，马车悄然驶离。
无人注意。
当夜，百味楼后院。
沈清辞、苏婉、苏芸、萧执围坐一桌，桌上摆着几样小菜，一壶清茶。
“今日真是痛快！”苏婉给众人斟茶，“周掌柜被衙役带走，他那几家盟友酒楼也臭了名声。咱们百味楼，从今天起就是青石镇头一份！”
苏芸却道：“别高兴太早。周掌柜在县城还有靠山，不会这么容易倒。而且——”她看向沈清辞，“今日比赛时，我注意到有辆马车一直在远处看着，车里的人气度不凡。”
沈清辞想起萧执曾提过有人跟踪，心头微凛。
萧执沉吟道：“是县令的马车。”
“县令？”众人一愣。
“县令今日并未公开露面，但严嬷嬷是县令夫人身边的人。县令可能微服前来观赛。”萧执看向沈清辞，“这是好事，也是麻烦。”
“怎么说？”沈清辞问。
“好事是，县令若赏识你，你在县城开店会顺利许多。麻烦是”萧执顿了顿，“周掌柜的靠山，正是县令的小舅子。”
屋内一时寂静。
苏芸忽然笑了：“那正好。县令若想用咱们制衡他小舅子，咱们就借这股东风。沈姑娘，县城店铺的选址，我已经看好了三处，明日咱们去实地看看。”
沈清辞看着苏芸眼中跃动的光，又看看沉稳的萧执、热忱的苏婉，心中涌起一股暖流。
她举起茶杯：“那就祝咱们沈记药膳，早日开遍天下！”
茶杯轻碰，清响悦耳。
窗外明月高悬，夜色温柔。
新的征程，就在眼前。
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本章关键点：
1 养生宴大比高潮迭起：对手失误、下毒阴谋、评判急病，多重冲突集中爆发。
2 葛根薄荷粥成关键反转，现场救人，将药膳的“医食同功”理念发挥到极致。
3 周掌柜阴谋彻底败露，当众被擒，阶段性反派退场。
4 县令暗中观赛，为下一阶段“县城发展”引入官方线，同时埋下新矛盾（县令小舅子）。
5 团队庆功，士气高昂，明确下一步目标：进军县城。
6 苏芸商业才能进一步展现，已提前布局县城店铺。
下章预告：县城店铺选址遇刁难，县令小舅子亲自施压。沈清辞意外受邀为县令夫人诊脉，竟发现惊人秘密苏芸的真实身份，也渐渐浮出水面。