早上的血腥插曲似乎只是序幕。
太阳西斜，将天边染成一片昏黄与暗红交织的色彩。
黄昏时分，远郊一处被密林环绕、显得阴森而古老的小型城堡内。
艾什正大马金刀地坐在城堡大厅那布满灰尘、却依旧能看出昔日华贵的王座之上。
他的一只手随意地搭在扶手的兽首雕刻上，另一只手撑着脸颊，眼神平静无波，仿佛在欣赏一出荒诞的戏剧。
大厅里的景象堪称地狱绘图。
地面上铺满了各种姿态的残肢碎尸，鲜血将古老的石板地染成了暗红色，浓烈的血腥味几乎凝成实质。
破碎的盔甲和断裂的武器散落其间，其中一些盔甲上还镌刻着与早上那三个倒霉鬼类似的家徽。
而这场屠杀的“压轴戏”，正在王座前上演。
两个衣着华丽、但此刻已狼狈不堪的中年贵族夫妇，正面对面跪在地上。
他们的脸上早已血肉模糊，高高肿起，牙齿被打落了不少，混合着鲜血和唾沫粘在嘴角、下巴和衣襟上。他们的手臂以一种不自然的、近乎机械的节奏，疯狂地、用尽全力地互相抽打着对方的脸颊！
啪！啪！啪！啪！
清脆而沉闷的巴掌声在大厅里规律地回响，伴随着骨头与皮肉撞击的闷响。每一下都让他们的脑袋猛烈后仰，血沫飞溅。
这场面诡异、残忍，又带着一种令人毛骨悚然的“秩序感”。
艾什一开始，压根就没想过去主动探查什么“龙学院”的信息。他对这个时代的魔法势力毫无兴趣，只想安静地等待牛顿把他送回去。
一切的起因，纯粹是那三个骑着马、闲得蛋疼的贵族青年自己作死。他们当街用套索虐杀路人取乐，好死不死地，把绳子甩向了路过的艾什。
结果就是他们瞬间变成了路边残缺的尸体。
按说，杀了也就杀了，事情本该到此为止。
但艾什这人吧，有个小小小小的毛病。
他极其小心眼，而且报复心重得吓人。
这几个蠢货的暴行和临死前那顽固傲慢的态度，成功地把艾什给惹毛了。
他决定，顺着这条线，把跟这几个杂碎有关联的势力，连根拔起，彻底覆灭。
一个不长眼的小吸血鬼招惹了他，结果就是艾什发动了他在那个世界的所有合作伙伴和能调动的势力，发起了一场全球范围的清剿，差点把吸血鬼种群直接给灭绝了。
艾什看了一会儿，似乎觉得差不多了，才懒洋洋地抬起了右手，五指轻轻一握。
“解除。”
随着他低声吐出这个词，那对中年夫妇身上无形的、驱动他们互相施暴的精神枷锁瞬间消散。
“啊——！！！”
“呃啊啊——！！！”
几乎在枷锁解除的同一瞬间，积压已久的、源自身体和精神双重的极致痛苦如同火山般爆发出来！
两人同时发出撕心裂肺的、完全不似人声的凄厉惨叫！
他们瘫倒在地，因为手臂和脸部的严重伤势，连抱住自己打滚都做不到，只能像两条离水的鱼一样徒劳地抽搐、扭动，漏风的惨叫声在大厅里回荡，更添了几分恐怖。
艾什坐在沾血的王座上，俯视着地上因精神操控解除而痛苦翻滚、惨叫的贵族夫妇，语气平淡却带着一种令人骨髓发寒的探究：
“现在告诉我，支撑你们这种傲慢的到底是什么？是姓氏？是血脉？是那几个雕虫小技的魔法？还是这座……冰冷的石头房子？”
艾什离开了那座已再无一个活口的阴森古堡，身后是浓郁得化不开的血腥和死寂。
他没有亲手杀死那对夫妇。
他们是在艾什离开后，依旧面对面跪在地上，用尽残余的生命力，疯狂地、一次又一次地将自己的额头，狠狠磕向坚硬冰冷、沾满自家护卫鲜血的石板地面，直到颅骨碎裂，脑浆迸溅，才彻底停止了那令人毛骨悚然的“忏悔”。
直到艾什的身影消失在城堡外的密林阴影中时，那“咚、咚、咚”的闷响依然隐约可闻，仿佛某种献祭的鼓点。
那对夫妇磕得极其虔诚，仿佛要将灵魂都砸进地里，去寻求根本不存在的宽恕。
‘这会估计连脑浆子都磕出来了，’ 艾什毫无同情心地想着，‘也是相当虔诚了。’
漫步在前往密林更深处的路上，艾什难得地开始了自我反省。
‘现在的我，作为‘人’的情感，是不是过于丰富了一些？’ 他摸了摸下巴，‘我有这么小心眼吗？就因为几个蠢货拿绳子丢我，我就把他们全家连带着据点都给扬了？’
他沉思了几秒，然后非常肯定地点了点头，自我说服道：
‘没有，我很大度的。’
‘对，我没有问题。’
‘嗯，我是一个优良的灰烬人，一点也不屑（记仇）。’
完美的逻辑闭环，自我开脱成功。
他从那对夫妇在精神崩溃边缘、语无伦次的交代中，拼凑出了一些这个时代贵族阶层的普遍观念。
在这个世界，贵族之下虽然没有名义上的“奴隶”，但平民、佃农乃至仆役，在贵族眼中与可以随意处置的财产和工具并无本质区别。
生杀予夺，往往只在一念之间。
尤其当艾什听到“初夜权”这个词的具体含义时，他感觉自己的拳头都硬了。
那是一种深入骨髓的厌恶，并非源于正义感，更像是一种对“肮脏、丑陋、仗着身份肆意扭曲他人命运”的本能排斥。
‘杀了他们简直是脏我的手。’ 艾什当时就是这么想的。
所以，他选择了另一种方式。
魅惑不死人的力量被他玩出了新花样。
他并非简单地控制他们自杀，而是植入了一个更“深刻”的指令：
为他们过去所行的一切不义、所伤害的一切生命，进行最虔诚、最彻底的忏悔，直到……得到宽恕。
至于什么时候停止？
艾什的原话（意念指令）是：“就等到那些被你们杀掉、折磨、侮辱过的人，愿意原谅你们再说吧。”
死者不会开口，宽恕永不可能到来。
所以，那“虔诚”的磕头，直到生命终结，直到脑浆涂地，也不会停止。
他哼着不成调的小曲（某个不死镇篝火旁听来的破落民谣），继续朝着密林深处进发。
小心眼的灰烬大人，他的“散步”和“调查”，还远未结束。
龙学院？贵族魔法师？
在他眼里，已经和即将被清理的“历史尘埃”画上了等号。