沈砚提了一盏煤油灯，穿过院子去开门。门闩“吱呀”一声落下，昏黄的灯光照亮了门外的人。
站在台阶下的是一个约莫十四五岁的少年，穿着一身浆洗得发白的短打，怀里紧紧抱着一个油纸包，神色有些慌张。见了沈砚，他怯生生地问：“请问……这是林阳林相公的家吗？”
“正是。”沈砚侧身让他进来，“你是？”
“我是城南苏家的伙计。”少年一边往院里走，一边解释道，“我家小姐……苏婉小姐，托我把这个带给林相公。”
正坐在西厢房里温书的林阳，听到“苏婉”二字，手里的笔猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开了一团黑点。他几乎是条件反射般地站起身，快步走出了房门。
晚娘和奶奶也闻声停下了手中的活计，目光落在那个少年身上。
林阳走到少年面前，心跳有些加速：“你家小姐……她怎么了？”
“小姐安好，只是惦记着林相公回乡备考辛苦。”伙计把怀里的油纸包递过去，“这是小姐亲手做的安神香囊，还有几样蜜饯，说是给林相公解乏的。另外……”伙计从贴身的口袋里掏出一封折叠得方方正正的信笺，“这是小姐写给您的信。”
林阳颤抖着手接过油纸包和信笺，指尖触碰到那带着余温的信纸，心里涌起一股难以言喻的激动。他强压着心头的狂喜，从怀里摸出一块碎银子递给伙计：“辛苦了，这点碎银拿去买碗茶喝。”
伙计推辞不过，谢过之后便匆匆告辞了。
沈砚关上院门，转过身来，似笑非笑地看着林阳：“苏婉？这名字听着耳生，莫不是你在县城里认识的姑娘？”
林阳的脸腾地一下红了，像个熟透的柿子。他有些不好意思地挠挠头，把油纸包抱在怀里，像是抱着什么稀世珍宝。
晚娘看着弟弟这副模样，忍不住掩唇轻笑：“行了，看把你急的。既然是人家姑娘的一片心意，还不快拿进屋去看看？别在这儿傻站着了。”
“哎，哎！”林阳连连点头，像是得到了特赦令一般，抱着东西转身就往西厢房跑，刚进门槛又停住，回过头冲着晚娘和沈砚嘿嘿一笑，“姐，姐夫，我先回房了！”
看着他那副猴急的样子，院子里的三人都笑了起来。
回到西厢房，林阳小心翼翼地把门关上，背靠着门板，深吸了几口气，才平复了有些紊乱的呼吸。他走到书桌前，并没有急着打开包裹，而是先闭上了眼睛，脑海中浮现出县城静心斋里的那个午后。
那是三年前的暮春，林阳还未去岳麓书院求学，常在县城的静心斋温习功课。静心斋是县城里难得的清静之地，窗外便是一池荷花。那日午后，阳光正好，微风拂过，荷叶摇曳。林阳正捧着一卷《论语》诵读，忽听得隔壁传来一阵极轻柔的翻书声，伴着淡淡的墨香。
他忍不住好奇，悄悄探头去看，只见一位身着淡青色衣裙的姑娘正临窗而坐。她眉目如画，神情专注，手中握着一支狼毫笔，正在宣纸上临摹一幅《荷花图》。阳光洒在她的侧脸上，给她镀上了一层柔和的金边，宛如画中走出来的仙子。
林阳看得有些出神，不慎碰落了手中的书卷，发出“啪”的一声轻响。
姑娘闻声抬头，见是林阳，并未惊慌，反而温婉一笑，起身行了一礼：“这位公子，可是被这静心斋的景致扰了心神？”
林阳回过神来，脸颊微红，忙拱手致歉：“在下林阳，方才失礼了。姑娘这画，真是栩栩如生。”
“苏婉。”姑娘回以一礼，“不过是闲来无事，在此打发时光罢了。公子若是不嫌弃，不妨一同在此读书，也好有个伴。”
自此，两人便常在静心斋相遇。林阳读经史，苏婉作画或读书。两人虽未多言，但那份默契却在一次次的相视一笑中悄然滋生。后来林阳去了岳麓书院，两人便只能通过书信往来，互诉衷肠。
“婉妹……”林阳喃喃自语，嘴角扬起一抹幸福的笑意。他轻轻打开那个油纸包，里面是一个精致的小瓷瓶，瓶身上贴着一张红纸条，上面写着“凝神静气”四个字，字迹清秀挺拔，正是苏婉的手笔。旁边是一小罐蜜饯，打开盖子，一股清甜的香气扑鼻而来。
最后，他拿起了那封信。
信纸是淡蓝色的，透着一股淡淡的墨香。信封，展开信纸，只见上面写道：
“林兄，见字如面。
闻君今日返乡备考，婉特备薄礼，聊表寸心。湘地多湿寒，草药可助君提神，蜜饯可解读书之苦。
此次乡试，乃君寒窗苦读之试金石。婉虽为女子，亦知‘天道酬勤’之理。望君莫要懈怠，亦莫要紧张，只需尽展平生所学。
无论结果如何，婉在此静候佳音。愿君旗开得胜，金榜题名。
苏婉 敬上”
林阳捧着信纸，反复读了好几遍，尤其是最后那句“静候佳音”，让他心里甜滋滋的，仿佛喝了蜜一般。他将信纸小心翼翼地夹进那本苏婉题字的书册里，重新坐回书桌前。
窗外，月色如水，洒在书桌上。林阳提起笔，蘸了蘸墨，在宣纸上写下一行行工整的策论。这一次，他的笔锋更加锐利，字迹更加沉稳。因为他知道，在那县城的静心斋旁，有一个人在等着他，等着他功成名就，去兑现那个还未说出口的承诺。
夜更深了，西厢房的灯光一直亮着，直到晨曦微露。