秋阳透过青柳巷的梧桐叶，筛下细碎的光斑，落在沈家院子的石桌上。林阳回来的第五日，便收拾了一个小布包，里面装着岳麓书院的诗文集、欧先生早年批注的策论，还有一方磨得光滑的砚台。他要去静心斋，跟着欧先生继续研读，离下一届秋闱还有整整一年，得把书院里悟到的道理，再糅合先生的指点，沉下心打磨学问。
沈砚一早便去集市买了两斤上好的宣纸，塞进林阳的布包：“先生爱写小楷，这些纸他用着顺手。你去了静心斋，只管安心读书，家里的事不用挂心，念安有我和晚娘照看，和兴斋也稳妥。”
晚娘端来一碟刚蒸好的桂花糕，用油纸包好递给他：“先生胃不好，这糕软和，你带去孝敬他。平日里别熬太晚，记得按时吃饭，我每隔三日就去给你送些换洗衣裳和吃食。”
林阳接过油纸包，鼻尖萦绕着桂花的甜香，笑着应下：“姐放心，我晓得分寸。”
他辞别家人，背着布包往静心斋去。静心斋离青柳巷不算远，在城东的文曲巷深处，是一座雅致的青砖小院，不是旁人以为的茅草屋。院门虚掩着，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，“静心斋”三个大字风骨遒劲，正是欧先生亲笔所书。
推开门，就见院子里种着几竿翠竹，一架紫藤萝爬满了廊檐，廊下摆着一张石桌，几个蒲团。欧先生正坐在石桌旁，手里捧着一卷《孟子》，听见动静抬头，见是林阳，眼中露出笑意：“回来了？书院的功课，可有心得？”
“先生。”林阳恭恭敬敬地行了礼，把桂花糕和宣纸递上，“弟子在书院读了不少同窗的文章，才知自己从前的策论，格局还是小了。”
欧先生点点头，示意他坐下，拿起一块桂花糕尝了一口，眉眼舒展：“你能悟到这一层，便不算白去。岳麓书院藏龙卧虎，那些学子的文章，多带着山野气和济世心，你要学的，正是这份不拘泥于书斋的眼界。”
他翻开林阳带来的诗文集，指着其中一篇策论，提笔在空白处写下几行字：“此处论民生，只说了‘轻徭薄赋’，却没说如何因地制宜。你想想，咱们县城多山地，农户种粮收成薄，若劝他们改种桑麻，再辅以织锦之法，是不是更具体？”
林阳俯身细看，只觉先生的话像一盏灯，瞬间照亮了他此前的困惑。他连忙拿出纸笔，把先生的话一字一句记下来，笔尖划过宣纸，沙沙作响。
静心斋的书斋在正屋，四面立着高大的书架，摆满了经史子集，还有不少欧先生自己抄录的孤本。午后，阳光透过窗棂上的竹影，落在书页上。林阳跟着先生读书，时而辩论，时而请教，遇到晦涩处，先生便引经据典，用浅显的道理讲透，比在书院里独自摸索，要通透百倍。
傍晚时分，晚娘提着食盒来寻他，食盒里装着红烧鱼和清炒时蔬，还有一碗温热的粳米粥。她走进书斋时，正听见林阳和先生争论“法与仁”的关系，两人各抒己见，却又句句在理。
欧先生见了晚娘，笑着颔首：“晚娘姑娘来了。你弟弟是块读书的好料子，就是性子太急，得磨一磨。”
晚娘笑着应道：“劳烦先生费心了。他就是这样，一谈起学问就不管不顾，还望先生多提点。”
她把饭菜摆在书斋的小桌上，林阳这才发觉，竟已到了掌灯时分。
接下来的日子，林阳便在静心斋安了身。每日清晨，伴着竹影鸟鸣读书；午后，跟着欧先生研习策论，或是和前来请教的学子们讨论学问；傍晚，就着夕阳抄书，把先生的批注誊写在自己的策论集上
静心斋的日子过得安静又充实，偶尔沈砚会抱着念安来看他。小家伙一进院子，就被翠竹和紫藤萝吸引，咿咿呀呀地伸手去够。林阳便放下书，抱着他在廊下走，教他认“竹”“书”二字，念安虽听不懂，却总咯咯地笑，小手抓着林阳的衣袖不放。
月娘也常来，有时是送些和兴斋新绣的帕子，给先生擦手用；有时是带来县城里的新鲜事，说哪家绣坊又出了新纹样，哪家的笔墨铺进了好砚台。
林阳听着这些家长里短，心里却格外踏实。他知道，自己不是孤身一人在赶路，身后有家人的惦念，有先生的指点，还有整整一年的时光。
秋意一天天浓了，静心斋的竹叶落了一层又一层，林阳的策论写了一本又一本。他笔下的文字，渐渐褪去了青涩，多了几分沉稳和济世的情怀。
欧先生看着他的文章，捋着胡须，眼中的笑意越来越深。
离秋闱还有一年，静心斋里的书香，正伴着秋风，一点点沉淀，酝酿着来年的希望。