血珠坠入井心，暗红涟漪扩散的瞬间，楚天掌心的伤口已悄然闭合。丹书在识海中缓缓沉落，书页翻动的声音如同呼吸般微弱，却在他神识深处留下一道清晰印记——北方，极寒之地，有某种东西正在松动。
他睁开眼，风雪已起。
雪花不是从天上落下的，而是贴着地面横扫，像是被无形之力推着前行。远处的轮回之井仍在震动，玉质石板组成的井身缓缓下沉，最终没入冻土之中，只余下地表一圈环形裂痕，迅速被新雪覆盖。
焚霄剑安静地躺在剑鞘里，不再震颤，也不再指向任何方向。楚天抬手将它紧了紧，目光越过雪幕，望向北境深处。
“走。”他说。
青鸾伏在他肩头，羽毛被风吹得微微抖动，小小的身体蜷缩着，却没有发出一点声音。她的眼睛半闭着，赤金与幽绿交替闪现，像是一盏即将熄灭又强行点燃的灯。
三人踏入风雪。
越往北行，空气越冷。起初只是刺骨，后来连呼吸都变得困难。每一次吸气，肺部都像被细针扎过，呼出的气息刚出口就凝成冰雾，挂在眉梢发际，转瞬结霜。寻常修士到了此地，早已运转灵力护体，可楚天没有。
他抬起左手，掌心朝下，轻轻按在积雪上。
丹纹浮现，紫焰般的纹路自手腕蔓延至指尖，触雪即融。千年不化的玄冰在他掌下如春水般退开，露出下方漆黑的冻土。一条笔直的小径在他脚下延伸出去，雪不近身，寒气自动避让。
“不对。”他低声道。
身旁两人没有回应，但他们脚步一顿，显然也察觉到了异常。
这冷，不是自然形成的。它带着一种压制感，仿佛天地间有一股力量在刻意削弱生机。草木绝迹，飞鸟无踪，连风刮过时的声音都显得干涩无力。灵气在这里紊乱不堪，时而暴涌，时而又彻底枯竭，像是被什么东西吞噬了。
楚天停下脚步，盘膝坐于雪地中央。他闭目，引动丹书感应四周法则波动。片刻后，眉头微皱。
“封印松动了。”他睁开眼，“不止一处。”
话音未落，肩头的青鸾突然轻鸣一声，双翅猛地张开。她的眼瞳剧烈闪烁，赤金光芒与幽绿交织，如同两股力量在体内拉扯。她的喙微微张开，吐出一缕极淡的黑烟，随即又被体内金光压下。
楚天伸手将她捧入掌心，另一只手贴上丹田，混沌丹药的气息缓缓释放。那气息并不炽烈，反而温润如泉，顺着经脉流转而出，渗入青鸾体内。
幼鸟的身体渐渐平静下来，羽翼收拢，眼底的幽绿退去大半，只剩下一丝残影，在瞳孔边缘轻轻晃动。她仰头看了楚天一眼，然后轻轻啄了啄他的指尖，像是在说“我没事”。
楚天点头，将她重新放回肩头。
“你能撑住？”他低声问。
青鸾没有回答，只是用脑袋蹭了蹭他的脖颈。
继续前行。
风势更猛，能见度越来越低。前方一片白茫茫，分不清天地界限。若非楚天以丹纹开路，他们早已迷失方向。
就在三人几乎陷入停滞时，楚天腕间的沙漏印记忽然泛起微光。那光芒极淡，却穿透了风雪，在雪地上投下一小片清晰的痕迹。
细碎的金色沙粒自皮肤下渗出，浮于雪面，缓缓移动，排列成一个箭头形状，直指东北方。
楚天顺着方向望去。
远处，一座高塔轮廓若隐若现。它半埋于雪丘之中，通体由灰白色石材砌成，表面刻满符文，虽已被风雪侵蚀多年，仍透出一股肃杀之气。塔顶断裂，残留部分歪斜着，像是被巨力硬生生折断。
“那是……”身后有人开口。
楚天抬手止住话语。
他盯着那座塔，识海中的丹书忽然震动了一下。一页虚影自脑海中浮现，悬于眼前，墨迹凝聚，写下八个字：
字迹显现不过三息便消散，但那八个字已刻进他的记忆。
他收回视线，握紧焚霄剑柄。
“那是信号塔。”他说，“北境边防用来传递紧急军情的旧制建筑，早就废弃了。但它还在运作。”
“怎么可能？”另一人难以置信，“这种天气，阵法早该瘫痪。”
“不是阵法。”楚天摇头，“是有人重启了它。或者……它自己醒了。”
话音刚落，青鸾突然再次躁动。这一次不是眼神变化，而是整个身体剧烈颤抖起来。她从楚天肩头跃下，双爪踩在雪地上，翅膀展开到极限，口中发出一声短促啼鸣。
紧接着，整片雪原传来一声闷响。
不是雷声，也不是地震。更像是某种巨大的锁链，在极深的地底被拉动了一寸。
脚下的冻土微微震颤，积雪表面裂开数道细缝，从中逸出一丝丝灰白色的雾气。那雾气不散，反而向上汇聚，形成一道扭曲的气流柱，直冲云霄。
楚天猛然抬头。
风雪停了。
确切地说，是这片区域的风雪被某种力量强行静止。雪花悬在半空，不动不落，仿佛时间在此刻割裂。唯有那道灰白气柱仍在上升，穿透云层，消失在视野尽头。
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“它感应到了。”楚天喃喃。
“什么？”
“封印。”他看向青鸾，“你也感觉到了，对吧？”
幼鸟没有回应，但她的眼睛已经完全变成赤金色，羽翼上的纹路隐隐泛光，像是血脉深处有什么正在苏醒。
楚天深吸一口气，向前迈出一步。
脚踏下时，悬空的雪花簌然落下，风雪重新开始流动。仿佛刚才那一瞬的静止，只是天地打了个盹。
他们朝着信号塔走去。
随着距离缩短，楚天发现塔基周围布满了脚印。不止一种靴型，有的深陷雪中，有的浅浅掠过，显然是不同时间留下的。最新的一串脚印通向塔门，消失在黑暗里。
“有人比我们早到。”他说。
“谁？”
“不知道。”楚天摇头，“但不是普通修士。这些脚印边缘结着薄冰，说明他们走过之后，寒气立刻反扑。只有精通极寒之道的人才能做到这点。”
“北境守军？”
“守军三年前就被调离了。”楚天望着塔身，“现在会来这里的，要么是疯子，要么是……来找东西的人。”
他抬手，指尖划过塔门上的符文。那些刻痕古老而复杂，本应早已失效，可当他触碰的刹那，一道微弱的蓝光顺着纹路亮起，持续了不到一息又熄灭。
“阵法核心还在运转。”他说，“而且最近被人激活过。”
青鸾跳上他的肩膀，爪子轻轻抓了抓他的衣领，像是提醒什么。
楚天回头看了她一眼，忽然意识到一件事——自从进入这片雪原，焚霄剑再也没有异动。既不震颤，也不发热，就像一把普通的铁剑。
但这不对劲。
这把剑曾因北方召唤而沸腾，曾在棋盘前咆哮欲出。如今真正临近源头，它却沉默了。
除非……
“它怕了。”楚天低声说。
“你说什么？”
“没什么。”他摇头，将疑问压下，“进去看看。”
塔门沉重，推开时发出刺耳的摩擦声。内部空间不大，四壁嵌着早已熄灭的照明晶石，中央立着一根青铜柱，柱顶悬浮着一颗黯淡的光球，正缓慢旋转。
楚天走近，伸手探向光球。
就在指尖即将触碰的刹那，光球骤然一亮。
一道信息直接涌入脑海——
当前状态：第七重破裂
剩余稳固时间：未知
画面戛然而止。
光球恢复黯淡，仿佛从未亮过。
楚天后退半步，脸色凝重。
“第七重破了？”身后人倒吸一口冷气，“那下面压着的东西……”
话未说完，地面又是一震。
这次比之前更强烈。整座塔都在摇晃，碎雪从穹顶簌簌落下。青鸾展翅护住楚天双眼，双爪紧扣他肩头。
楚天稳住身形，望向塔外。
远方的地平线上，一道巨大的裂缝正缓缓裂开，深不见底，两侧山体崩塌，积雪如潮水般涌入其中。而在那裂缝深处，隐约可见一座庞大的宫殿轮廓，半埋于冰层之下。
冰宫。
他们还没到，它就已经开始显露真容。