无常司内，江听澜正百无聊赖地趴在桌案上，用指尖戳着一本摊开的《枉死城新魂名录》。
“好无聊啊砚白——”他拖长了调子，像只没骨头的猫，“怎么都是些老掉牙的冤案，一点新意都没有。”
萧砚白端坐一旁，手中朱笔不停，正批阅着勾魂使呈上来的例行公文，闻言头也不抬：“职责所在，何须新意。”
“可我就是想找点乐子嘛！”江听澜一个翻身坐起来，眼睛滴溜溜一转，凑到萧砚白身边，“砚白，我们去找点‘特别’的活儿干干？比如……去抓个把不听话的厉鬼玩玩？”
萧砚白笔尖一顿，终于抬眸看他，清冷的眼神里带着不赞同：“听澜，莫要生事。厉鬼自有其去处，未到时限，不可妄动。”
“哎呀，不是那种穷凶极恶的嘛！”江听澜扯着他的袖子晃啊晃，“就是……比如哪个贪吃鬼偷吃了供奉，或者哪个胆小鬼不敢过奈何桥之类的？这种总可以管管吧？”
就在这时，一道传讯玉符飞入殿内，落在萧砚白面前。他神识一扫，眉头微挑。
“何事何事？”江听澜立刻来了精神。
萧砚白将玉符递给他：“你自己看。”
江听澜接过一看，乐了：“嘿！还真是个贪吃鬼！城南李员外家，新丧的老太太，头七回魂，不去看儿孙，天天蹲在厨房，把供奉的鸡鸭鱼肉全偷吃了，还专挑好的！搞得李家现在都不敢摆供品了！这老太太，生前就是个饕餮客啊！”
他兴奋地跳起来：“这个好玩！砚白，我们去会会她！”
萧砚白看着他雀跃的样子，无奈地摇了摇头，但还是放下了朱笔：“走吧。莫要惊扰生人。”
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李员外家厨房，夜色深沉。
一道半透明的、穿着寿衣的老太太魂体，正趴在供桌上，对着那只肥得流油的烧鸡大快朵颐，吃得啧啧有声，魂体都因为满足而微微发光。
江听澜和萧砚白隐去身形，站在角落。
“啧啧，吃得真香。”江听澜摸了摸下巴，眼神狡黠，“砚白，你说我们直接过去把她捆了，是不是太没创意了？”
萧砚白瞥他一眼：“你想如何？”
江听澜嘿嘿一笑，从袖子里（天知道他那袖子怎么什么都能装）掏出一盘……热气腾腾的醋溜白菜？香气扑鼻，酸爽开胃。
萧砚白：“……你何时准备的？”
“嘿嘿，有备无患嘛！”江听澜得意道，随即手腕一抖，那盘醋溜白菜精准地落在了供桌的另一头，离那烧鸡远远的。
正在啃鸡腿的老太太鬼动作猛地一顿，鼻子使劲嗅了嗅，浑浊的眼睛瞬间亮了！那酸溜溜的香气，对她这吃了好几天油腻供品的魂体来说，简直是致命的诱惑！
她丢开啃了一半的鸡腿，飘飘悠悠就朝着那盘白菜去了。
就在她伸出手，即将触碰到白菜的瞬间，江听澜动了！
他身形如鬼魅般闪现，手中的黑色短剑“溯影”并未出鞘，只是用剑鞘快如闪电地在那老太太鬼的手腕上一点！
“哎哟！”老太太鬼吃痛，魂体一颤。
与此同时，萧砚白手中的黑无常长鞭如同灵蛇出洞，无声无息地缠绕而上，瞬间将老太太鬼捆了个结结实实。
“你……你们是谁？为何抓我？”老太太鬼惊慌失措，看着眼前一黑一白、气息强大的两人。
江听澜收起那盘白菜，叉着腰，故作严肃：“老太太，头七回魂是让你看看家人，了却心愿，不是让你来当美食评论家的！你看看你，把儿孙都吓成什么样了？”
老太太鬼瘪瘪嘴，有些委屈：“我……我就是忍不住嘛……活着的时候就爱吃，死了看到好吃的，就更忍不住了……”
萧砚白语气平淡，却带着不容置疑的威严：“阳间供奉，乃生者心意，岂容你如此肆意妄为？随我们回地府，自有判官定夺你在人间滞留、偷食供奉之罪。”
老太太鬼一听要见判官，顿时蔫了，不敢再吭声。
江听澜看着她那样子，又有点不忍心，凑到萧砚白耳边小声说：“看她也没害人，就是贪吃了点，下去跟判官求求情，应该罪不重吧？”
萧砚白看他一眼，没说话，只是手腕一抖，长鞭卷着那恋恋不舍看着供桌的老太太鬼，化作一道流光，消失在原地。
江听澜连忙跟上，临走前还不忘顺手把那只被啃了一半的烧鸡也揣走了。
“啧，不能浪费粮食。”他嘟囔着，身影也随之消散。
厨房内，重归寂静，只剩下那盘没动过的醋溜白菜，散发着幽幽的、酸溜溜的香气。
勾魂任务并不总是这么轻松愉快。
这次的目标，是城西一个臭名昭着的“画皮鬼”。此鬼擅长剥取美貌女子的面皮，附于己身，引诱好色男子，吸食其阳气精魄，已害数人性命。
无常司接到消息时，最新的受害者，是镇上绸缎庄的年轻掌柜，王生。
夜色笼罩下的小院，隐隐传来丝竹管弦之声，还夹杂着女子娇媚的笑语。院内张灯结彩，仿佛在举办什么宴会，却透着一股说不出的诡异和死气。
江听澜和萧砚白隐在院墙的阴影里。
“啧，还挺会享受。”江听澜撇撇嘴，“这画皮鬼，倒是懂得营造气氛。”
萧砚白目光锐利地扫过院内那些“宾客”，低声道：“皆是纸人傀儡，被妖法驱动。小心，此獠道行不浅，且狡诈异常。”
两人悄无声息地潜入院内。只见大厅中央，一个身段窈窕、面容绝美的女子正在翩翩起舞，她穿着华丽的衣裙，眼波流转，媚态横生。而主位上，那个叫王生的年轻掌柜，早已眼神迷离，面色灰败，显然阳气已被吸食大半，却仍痴痴地望着那女子，浑然不觉死期将至。
江听澜看得火大，低骂一句：“蠢货！”就要冲出去。
萧砚白却一把按住他：“稍安勿躁。画皮鬼真身隐匿，此刻出现的不过是张人皮。贸然出手，恐其毁皮遁走，再难寻觅。”
他目光冷静，神识如同无形的网，细细扫过整个院落。“真身……在梁上。”
江听澜顺着他的目光望去，果然看到房梁阴影处，趴伏着一团模糊的、不断蠕动的黑影，散发着令人作呕的腥臭和怨气。
“动手？”江听澜握紧了“溯影”。
萧砚白微微颔首。
下一瞬，两人同时出手！
萧砚白手中长鞭如同黑色闪电，直射房梁那团黑影！鞭梢未至，凛冽的阴煞之气已先将那片空间锁定！
几乎同时，江听澜身形如风，直扑大厅中央那个还在跳舞的“美人”！手中“溯影”短剑出鞘，剑光幽暗，却带着斩断虚妄的锋锐，直刺那“美人”眉心——那是支撑人皮傀儡的妖力核心！
“吼——！”
房梁上的画皮鬼真身发出一声尖锐刺耳的嘶吼，显然没料到自己的藏身之处会被瞬间看破！它猛地挣脱长鞭的锁定（代价是魂体被撕扯掉一小块），化作一道黑烟，扑向江听澜，试图救援自己的人皮傀儡！
然而，它快，萧砚白更快！
白衣身影如同鬼魅般拦在黑烟之前，长鞭回卷，化作无数道鞭影，织成一张密不透风的大网，将画皮鬼的真身牢牢困在其中！鞭影过处，阴气溃散，发出“嗤嗤”的灼烧声。
另一边，江听澜的剑尖已精准地点在那“美人”眉心。
“噗——”
如同泄了气的皮球，那绝美的面容瞬间干瘪、扭曲，华丽的衣裙之下，露出的是空空荡荡的、由妖气支撑的框架，最后化作一张薄薄的、五官扭曲的人皮，飘落在地。
而被吸食阳气的王生，在看到“美人”真容的瞬间，吓得惨叫一声，双眼一翻，直接晕死过去。
“搞定！”江听澜收剑回鞘，拍了拍手，看向被萧砚白长鞭捆得结结实实、不断挣扎嘶吼的一团丑陋、模糊的魂体，皱了皱鼻子，“啧，真丑。还是披着人皮的时候顺眼点。”
萧砚白手腕一抖，长鞭收紧，将那画皮鬼的嘶吼也勒了回去。他看了一眼晕倒在地的王生，对江听澜道：“带他出去，交由城隍处理后续。此鬼，押回孽镜台。”
“好嘞！”江听澜应了一声，轻松地拎起王生，又嫌弃地看了一眼那团不断蠕动的画皮鬼，“走吧，丑东西，带你去照照镜子，看看你自己到底是个什么玩意儿！”
两人带着一鬼一人，消失在夜色中。只留下满院的纸人傀儡，失去了妖力支撑，纷纷倒地，化作普通的纸张，被夜风吹得四处飘散。