被炸塌的竖井入口处，烟尘弥漫，碎石和扭曲的金属构件堵塞了通道，暂时隔绝了来自地底的恐怖。主控室内一片狼藉，空气中混杂着硝烟、怪物酸液腐蚀的刺鼻气味和淡淡的血腥味。幸存的队员们惊魂未定，医疗兵正在紧急处理伤员，那名被怪物扑倒的特战队员已经牺牲，只剩下破损的作战服和一片触目惊心的狼藉。
“清点伤亡，检查装备损耗，建立临时防御工事！”雷昊的声音带着一丝不易察觉的沙哑，但依旧保持着指挥官应有的冷静。他走到被炸塌的入口前，用战术手电照射着堆积的障碍物，眉头紧锁。“爆破当量计算无误，通道确实被封闭了，但不知道能挡住它们多久。”
林琳正在全力尝试从观测站残存的数据碎片中挖掘更多信息，手指在便携终端上飞快跳动。“数据损毁太严重了……正在尝试重组……有一些关于深层震动的记录，频率非常低，周期不规则，但能量级别……高得离谱，源点深度推算……确实远超普通地壳活动范围。”她抬起头，眼中带着难以置信的神色，“如果这些数据是真的，那地底深处的东西，其能量释放规模堪比大型火山喷发，但它却是……持续的、内敛的。”
魏斯博士用仪器扫描着地面和墙壁，尤其是那些怪物涌出的竖井方向。“结构扫描显示，这个竖井只是冰山一角。下面有一个极其复杂的、非自然形成的通道网络，像是……被某种东西挖掘出来的，四通八达，很多通道的走向完全违背地质规律，深入到了我们无法探测的深度。”他顿了顿，补充道，“而且，这里的岩石成分……有异常。某些区域的密度和晶体结构发生了改变，像是被高温高压处理过，又或者……被某种生物分泌物改造过。”
阿雅蹲在陈翔身边，手掌散发出柔和的绿光，笼罩着他。陈翔的脸色稍微恢复了一些，但呼吸依旧急促，一只手始终紧紧按着胸口。
“怎么样？”阿雅关切地问。
“那个‘心跳’……还在……”陈翔闭着眼睛，艰难地感知着，“爆炸激怒了它，它跳得更快了……而且，我好像……能‘听’到更多了……”他的眉头紧紧皱起，似乎在承受着巨大的痛苦和干扰，“不只是饥饿和愤怒……还有……痛苦……巨大的、漫长的痛苦……像是被囚禁、被折磨了无数岁月……还有……一种冰冷的、程序化的……执行欲望……它在执行某个命令……某个很久很久以前就被下达的命令……”
就在这时，他怀中的“星钥”忽然发出了比之前更明显的温热，甚至透过衣物散发出淡淡的、如同呼吸般明灭的微光。一段断断续续的、并非通过声音而是直接流入他意识的模糊信息碎片，如同沉入水底时听到的呢喃，悄然浮现：
……囚笼……枷锁…… ……错误的……坐标……陷阱…… ……守望者……已沉睡…… ……同类的……哀嚎……勿近……
陈猛地睁开眼，冷汗顺着额角滑落。“星钥……它好像……在警告我……‘勿近’……下面有极其危险的东西……它称之为‘囚笼’、‘陷阱’……还有什么‘守望者’……”
这番话让所有人心头都是一沉。星钥的警告，加上观测站的数据和眼前的遭遇，几乎可以肯定黑水城地底隐藏着一个与“掠食者”密切相关的、极其古老且危险的秘密。
“我们必须下去。”雷昊突然说道，语气斩钉截铁。
所有人都看向他。
“我们的任务是确认威胁。现在威胁已经确认，但它的规模、性质、源头，我们一无所知。这些怪物能从地下钻出来袭击观测站，就能钻到别的地方去！如果下面真有一个能制造这些怪物的巢穴，或者更糟的东西，我们必须知道那是什么，评估它是否会对‘方舟’计划、对整个地球构成直接威胁！”雷昊的目光扫过众人，“爆破只是暂时封住了这个入口，它们肯定还有别的出口。我们必须主动深入，掌握情报，而不是在这里等待它们下一次出现，或者更糟的情况发生。”
“可是队长，下面的情况不明，我们的火力……”一名特战队员担忧道。
“正因为情况不明，才更需要弄清楚。”雷昊检查着自己的弹药，“我们会重新规划路线。魏斯博士，根据你的扫描，能找到其他可能通往深处的、更稳定的通道吗？最好是那些怪物挖掘出来的通道，它们选择的路径可能相对坚固。”
魏斯博士立刻操作设备：“我正在构建地下通道的粗略模型……确实，有一条主通道似乎通向一个更大的地下空腔，距离这里大约一点五公里，深度约三百米。这条通道的规模更大，岩壁有显着生物改造痕迹，相对稳定。但是……信号在那片空腔边缘完全消失了，像是被什么东西屏蔽了。”
“就去那里。”雷昊下定决心，“林琳，继续尝试恢复数据，尤其是关于那个地下空腔的任何信息。索菲亚博士，分析这些怪物的弱点。阿雅，陈翔，你们的状态至关重要，尤其是陈翔，你和星钥的感应是我们最重要的情报来源。十分钟后出发！”
十分钟后，小队再次行动起来。他们离开了已成废墟的观测站主控室，回到地面。根据魏斯博士的指引，他们绕到黑水城遗址的另一侧，在一片风化的巨大岩壁下，找到了一个隐蔽的、直径近三米的洞口。洞口边缘光滑，覆盖着一种暗色的、树脂般的生物分泌物，散发出和怪物酸液类似的刺鼻气味，但更加浓烈。这里显然是一处主要的怪物出口。
洞内漆黑一片，向下倾斜深入，散发出阴冷潮湿的气息，与地表沙漠的酷热形成鲜明对比。
雷昊打了个手势，两名队员率先进入侦查，很快传来安全的信号。
小队依次进入洞穴。内部的空间比想象的要宽敞，足以让两人并行。洞壁不再是天然的岩石，而是覆盖着一层厚厚的、类似几丁质的暗色物质，仿佛某种生物的巨大肠道，微微搏动着，散发出淡淡的磷光，提供着微不足道的照明。空气浑浊，充满了那股特有的酸腐味和一种难以形容的、生物聚集的腥臊气。
“这简直像是在某种巨大生物的体内……”阿雅低声道，她的生命能量感知在这里受到了极大的压制，只能感受到周围弥漫的、粘稠的恶意和饥饿感。
陈翔的感觉则更加糟糕。地底的“心跳”在这里变得更加清晰，每一步深入，都仿佛离那个巨大的、痛苦的源头更近一步。星钥持续散发着温热，那股警告的意味也越来越强，但同时，似乎也在努力抵消着那种无处不在的精神压迫。
通道一路向下，蜿蜒曲折。他们不时能看到一些较小的分支洞口，有些已经被坍塌物堵塞，有些则深不见底，从中传出细微的窸窣声，让人毛骨悚然。他们尽量避开这些分支，沿着主通道前进。
一路上，他们看到了更多令人不安的迹象：被啃噬得干干净净的动物--甚至可能是人类骨骸；镶嵌在肉壁般的洞壁上、尚未完全“孵化”的怪异的、蠕动的卵形物；还有一些地方散落着破碎的、非地球材质的金属碎片，上面蚀刻着无法理解的符号。
突然，走在最前面的先锋队员猛地举起拳头，示意停止。
“前方有情况！”
所有人立刻蹲下，武器指向黑暗的前方。
通道在这里变得开阔，形成一个较大的洞窟。而在洞窟中央，赫然矗立着一个巨大无比的、由那种暗色生物基质和岩石、金属碎片混合构筑而成的怪异结构！
那东西看起来像是一个臃肿的、仍在微微搏动的巢穴，表面布满了密密麻麻的孔洞，一些孔洞里还能看到尚未成熟的怪物胚胎在粘液中沉浮。巢穴的基部深深嵌入地下，无数粗壮的、脉管般的组织从巢穴延伸出来，刺入周围的洞壁，仿佛在汲取着地脉的能量。
而在巢穴的正上方，洞窟的顶部，垂下了无数粘稠的、如同黑色石油般的丝线，这些丝线汇聚在一起，形成一个模糊的、不断滴落着黑色液体的、类似垂吊器官的东西。它散发出的精神压迫感远超周围环境！
“这……这就是它们的一个孵化场？”吴博士声音发颤，又是恐惧又是着迷地记录着。
就在这时，那个垂吊的黑色器官猛地搏动了一下！
一股强烈无比的精神冲击如同实质的海啸般向小队席卷而来！
啊啊啊——！
除了阿雅和陈翔，所有队员都瞬间抱头惨叫，感到无数的恶意、痛苦和疯狂的呓语强行灌入他们的脑海！甚至连雷昊这样的硬汉也脸色煞白，几乎握不住武器！
阿雅娇叱一声，翠绿色的光芒以她为中心爆发开来，形成一个薄薄的光罩，勉强将小队笼罩其中，抵挡着那恐怖的精神冲击。但光罩剧烈波动，显然支撑得极为艰难。
陈翔则感到胸口剧痛，星钥变得滚烫！他猛地抬头，看向那个黑色器官，通过星钥的感应，他仿佛看到了无数扭曲的灵魂被禁锢在其中，痛苦地哀嚎，被转化成为纯粹的负面能量和杀戮指令，源源不断地输送到下方的巢穴和整个通道网络！
“那是……一个精神放大器！或者说……一个信号转换塔！”陈翔艰难地喊道，“它在把地底那个‘心跳’散发出的痛苦和疯狂放大，并转化成控制这些怪物的指令！”
必须摧毁它！
雷昊强忍着头痛欲裂，抬起武器：“火力集中！打掉那个鬼东西！”
然而，他们的攻击打在那些粘稠的黑色丝线上，效果甚微，能量光束被吸收，实体弹药穿过则只能造成微不足道的破损，并且破损处迅速被新的黑色液体覆盖愈合。
同时，周围的洞壁和那些分支洞穴中，响起了密集到极点的窸窣声！无数的复眼红光在黑暗中亮起，更多的怪物被惊动了，正从四面八方涌来！
小队陷入了前所未有的危机！前有诡异的精神攻击器官，周围是无穷无尽的虫潮！
“阿雅！还能撑多久？”雷昊大吼。
“最多三分钟！这种精神冲击太强了！”阿雅嘴角已经溢出一丝鲜血，维持光罩对她的消耗极大。
陈翔看着那不断搏动的黑色器官，又感受着怀中滚烫的、不断发出警告但似乎又有些犹豫的星钥，一个疯狂的念头在他脑中闪过。
“星钥……它害怕星钥！”陈翔对阿雅喊道，“把你的力量给我！引导给我！就像上次净化时那样！也许星钥能破坏它！”
阿雅没有丝毫犹豫，另一只手猛地按在陈翔后背，精纯的生命能量毫无保留地涌入陈翔体内！
陈翔闷哼一声，感到两股力量在自己体内交汇——一股是阿雅温暖充满生机的能量，另一股是星钥被激发出的、古老而威严的星辰之力。两股力量并没有冲突，反而在某种更高层面的意志下开始融合！
他举起颤抖的双手，对准那个不断散发精神污染的黑色器官！
怀中的星钥骤然爆发出前所未有的璀璨光芒，如同一个小小的太阳，将整个阴暗的洞窟照得亮如白昼！
那光芒汇聚成一道纯净的、蕴含着秩序与生命力量的炽热洪流，如同天罚之剑，径直射向那个黑色的精神放大器！
嗤——！！！
如同烧红的烙铁烫入冰水！黑色器官与星钥光芒接触的瞬间，发出了凄厉至极的、直接作用于灵魂的尖啸！表面剧烈沸腾、蒸发，无数扭曲的虚影从中挣扎着逸散出来，又迅速在光芒中净化消失！
那恐怖的精神冲击戛然而止！
黑色器官以肉眼可见的速度干瘪、焦化、最终轰然碎裂，化作漫天飘飞的黑色灰烬！
失去了精神放大器的控制和支撑，那个巨大的孵化巢穴也猛地停止了搏动，表面变得灰暗，孔洞中的胚胎迅速坏死。
周围汹涌而来的虫潮仿佛瞬间失去了指挥，变得混乱而茫然，攻击性大减。
“就是现在！突围！向前冲！”雷昊抓住机会，大吼一声，率先向着主通道更深处的方向冲去！
小队集中所有火力，向着失去统一指挥的怪物群发起了冲锋！
星钥的光芒渐渐收敛，陈翔虚脱地瘫软下去，被阿雅一把扶住。刚才那一击，几乎抽空了他和阿雅所有的力量。
他们摧毁了一个重要的节点，但同时也彻底惊动了地底那个沉睡的恐怖。
更深的地底，那缓慢而巨大的“心跳”声，第一次出现了清晰可辨的——
加速！
并且，带上了一丝被蝼蚁叮咬后的……
愠怒。