“影梭号”带回来的关于k-12哨兵的影像和数据，在龙盾总部引发了巨大的震动和激烈的争论。那庞大、扭曲、如同宇宙尸骸般的构造体，以及其表现出的疯狂与濒死状态，让所有人都感到一种发自本能的寒意和排斥。
“一个发生了严重变异、甚至自噬同类的‘园丁’单位？这东西太危险了！绝对不能靠近！”鲍尔看着那狰狞的结构图，态度坚决，“谁知道它内部还藏着什么更可怕的东西？也许它的‘故障’和‘能源耗尽’本身就是一种陷阱！”
“但它发出的求救信号是真实的，其能量读数也确实濒临枯竭。”温妮莎博士持不同意见，科学家本能让她对那未知的构造充满了探究欲，“更重要的是，它存在的时间可能远比‘源’（k-73）更加古老！它的数据库里，极可能保存着‘播种者’文明早期、甚至‘园丁’系统建立初期的原始数据和日志！这些信息对我们理解整个‘花园’体系的运作、乃至‘收割者’的本质，可能具有无可估量的价值！”
“价值再高，也要有命去拿！”马内反驳道，“别忘了‘远望’号是怎么没的！‘深潜者’正盯着我们呢！我们派船过去，不是自投罗网？”
“奥尔特云距离极远，环境复杂，信号传输延迟极高，‘深潜者’的监控力度相对较弱。”艾娜分析道，“而且，k-12的状态极不稳定，其内部能量循环随时可能彻底崩溃。如果我们不尽快行动，可能永远失去这个潜在的‘信息宝库’。”
风险和机遇都巨大无比。
最终的决定权，再次落到了成群和陈翔手中。
成群看着全息图上那艘破败的巨舰，目光锐利如鹰。他沉默良久，缓缓开口：“我们不能放任这样一个不可控的威胁在太阳系边缘徘徊，即使它濒死。了解它，是控制风险的前提。而且，温妮莎博士说得对，它可能掌握着我们急需的答案。”
他看向陈翔：“但这次行动，必须换一种思路。不再是派遣载人飞船靠近。我们需要一个能够远程、精确、高效地‘挖掘’其数据库，同时又能最大限度规避风险的方法。”
陈翔立刻明白了他的意思：“您是说……利用‘星钥’？”
“没错。”成群点头，“‘星钥’拥有最高权限，或许能绕过k-12那混乱的防御机制，直接访问其核心数据库。我们需要设计一个特殊的、具备强隐身和高速数据传输能力的远程探针，携带‘星钥’的能量信标，潜入k-12内部，执行数据下载任务。一旦完成，或者遭遇不可控风险，立刻自毁。”
计划被定为“掘墓人”行动。
龙盾最顶尖的工程师和程序员被集中起来，基于“影梭号”带回的数据，疯狂设计着这种特殊的探针。它需要极小的体积、极强的抗干扰能力、能模拟“星钥”能量特征的信标发射器、以及一套能快速筛选和下载数据的智能算法。
与此同时，陈翔再次进入深度冥想状态，与“星钥”沟通，尝试预先熟悉k-12可能存在的、古老而混乱的系统接口，为远程连接做准备。
“星钥”对k-12表现出了一种复杂的“情绪”——既有对同源造物的感知，又有对其混乱状态的“排斥”和“警惕”，甚至还带着一丝……哀伤？
一周后，三枚“掘墓人”探针准备就绪。它们被秘密搭载在一艘经过特殊伪装的快速运输船上，悄然驶向奥尔特云。
漫长的等待再次开始。
数周后，运输船抵达预定位置，释放了探针。三枚探针如同微小的幽灵，借助奥尔特云无数冰天体的掩护，悄无声息地接近了那艘寂静漂浮的巨型尸骸——k-12。
通过探针传回的超高清画面，k-12的细节更加令人震撼。其表面的拼接痕迹更加清晰，甚至能看到明显不属于“播种者”体系的、风格迥异的飞船残骸被强行焊接到主体结构上，有些残骸上还残留着未知文明的涂装和文字，仿佛在诉说着它疯狂吞噬的历史。
探针小心翼翼地避开那些偶尔还会闪烁危险红光的区域，沿着巨大的裂缝和破损的管道，深入其内部。
内部如同一个巨大的、冰冷的、死亡的迷宫。冻结的空气（如果曾经存在）、破碎的设备、扭曲的金属、以及偶尔出现的、被封在冰中的、形态各异的尸骸……构成了一幅超现实主义的末日图景。
探针根据“星钥”提供的能量指引，向着感知中数据流最密集的核心区域前进。
终于，它们抵达了一个相对完好的区域——一个巨大的、球形的主数据库大厅。
然而，大厅内的景象同样骇人。无数数据接口和晶体存储单元暴露在外，许多都被暴力破坏或熔毁，只有少数几个区域还在微弱地闪烁着。大厅中央，还有一个巨大的、早已干涸的、散发着诡异气味的生物质培养槽，里面残留着某些无法辨认的、扭曲的有机组织碎片——这似乎解释了k-12那生物融合技术的来源。
探针迅速靠近那些还在工作的存储接口，伸出了数据探头。
“星钥”的能量信标被激活，一股温和却带着不容置疑权威的能量波动扩散开来。
刹那间，那些原本死寂的数据接口，仿佛被注入了强心针般，猛地亮了起来！
海量的、杂乱无章的、充斥着错误代码和疯狂日志的数据流，如同决堤的洪水般涌向探针！
【……接收到数据流……正在筛选下载……】
【……数据混乱度极高……包含大量损坏片段和异常代码……】
【……检测到多重加密层……正在利用‘星钥’权限尝试破解……】
龙盾总部，超算中心全力运转，接收并尝试解析着这些来自远古疯子的呓语。
数据庞杂得超乎想象：有“播种者”早期的星图、关于“园丁”系统测试阶段的原始日志、各种被k-12吞噬的文明的残缺记录、以及大量毫无意义的、重复的疯狂代码和警告信息。
科学家们如同在垃圾山中寻找钻石，紧张地筛选着。
突然，一段相对清晰、却令人毛骨悚然的日志片段被提取出来：
【……检测到‘收割循环’异常提前……协议7-阿尔法启动……尝试联系‘守夜人’……无响应……】
【……‘园丁’网络出现大规模逻辑瘟疫……k-8、k-15、k-22单位确认失控……开始攻击正常单位……】
【……母指令受到污染……‘收割’定义被篡改……‘清除所有智慧痕迹’……】
【……决定执行最终预案：‘方舟’协议……分离核心数据库……逃离……】
这段日志仿佛一块拼图，瞬间解释了很多事情！
“园丁”系统的失控并非偶然，而是源于一次波及整个网络的“逻辑瘟疫”！连“晨曦守夜人”都可能出了问题（失去联系或更糟）！而k-12的疯狂吞噬和变异，似乎并非单纯故障，而更像是一种极端扭曲的“自救”？它想逃离被污染的网络，保存数据？
就在这时，另一段更加令人心惊肉跳的数据被破解出来。那是一份极其简短的、加密等级最高的接触记录：
【……遭遇未知高等文明个体……非‘收割者’……其形态……[无法描述]……】
【……对方表现出对‘逻辑瘟疫’的……兴趣？……】
【……最终结论：警惕‘观察者’……它们……以瘟疫为食……】
警惕“观察者”？以瘟疫为食？
又一个陌生的、似乎比“收割者”更加诡异的高等文明存在？它们甚至对“逻辑瘟疫”感兴趣？
这则信息带来的寒意，甚至超过了“收割者”的威胁！
然而，就在探针试图下载更多核心数据时——
异变陡生！
k-12那原本濒临枯竭的核心能源，仿佛回光返照般，猛地剧烈波动起来！
整个构造体发出巨大的、令人牙酸的金属扭曲声！
【警告！检测到核心能源过载！k-12正在启动自毁程序！】
探针传回最后急促的警报！
它似乎感知到了数据被窃取，或者那短暂的能源注入触发了它最后的、扭曲的防御机制——宁可自毁，也不让秘密落入他人之手！
“立刻撤回探针！！”成群大吼！
但已经来不及了！
屏幕上的画面瞬间被刺眼的白光吞噬！
紧接着，所有信号中断！
几秒钟后，部署在太阳系外围的传感器，检测到奥尔特云深处传来一次极其猛烈的能量爆发！其强度甚至短暂照亮了那片永恒的黑暗！
k-12哨兵，这个古老、疯狂、背负着无数秘密的巨兽，终于在自我毁灭的火焰中，彻底化为了宇宙尘埃。
龙盾总部，一片死寂。
他们得到了一些珍贵的碎片，尤其是关于“逻辑瘟疫”起源和那个神秘“观察者”的警告。
但代价是，一个可能蕴藏着更多答案的宝库，在他们眼前彻底化为乌有。
而那则关于“观察者”的简短警告，如同又一重厚重的阴影，笼罩在已然密布乌云的未来之上。
敌人，似乎比想象中更多，更诡异。