“守望者号”悄然返回近地轨道，如同一个受惊的潜鸟，无声地滑入龙盾空间站的对接港。舰体外部没有任何伤痕，内部系统日志也干净得如同刚刚进行过一次常规巡航，找不到任何异常记录的痕迹。
除了陈翔。
他独自一人留在舰桥，手指无意识地敲击着控制台，冰冷的触感无法驱散他心头那巨大的、沉甸甸的迷雾。他的脑海中，如同烙印般清晰地回放着那短暂接触的每一个细节：巨大的、环境融合的阴影；瞬间的失控与恢复；那行直接印入意识的中文信息；以及那些令人费解却又毛骨悚然的词语——
晨曦守夜人。花园。园丁。异常。不干预第一准则。
这些词语组合在一起，指向一个远超人类想象边界的、庞大而古老的宇宙现实。
马内和其他船员经过严格的医疗和心理检查，确认他们的记忆在某个时间点出现了短暂的、无法解释的空白，大约持续了三分十七秒。生理上没有受到任何伤害，只是精神上残留着一丝难以言喻的、被窥视后的细微不适感，如同做了一个醒来后便遗忘的、令人不安的梦。
只有陈翔，凭借“星钥”的保护，成为了那次接触的唯一完整见证者。
最高机密会议再次召开，参与者被严格控制在最小范围。当陈翔缓缓复述完他的经历，并将那些关键词展示出来时，会议室陷入了长达数分钟的、死一般的寂静。
成群的脸色变得极其难看，仿佛一下子苍老了十岁。他一生经历过无数风浪，但眼前的这一切，已经彻底超出了他的认知框架。
“晨曦守夜人……花园……园丁……”秦雨凝喃喃自语，试图从这些隐喻性的词语中解析出逻辑，“如果‘源’是‘园丁’……那‘花园’是什么？地球？太阳系？还是……更广阔的区域？”
“从对方‘你们已踏入花园边缘’的警告来看，‘花园’的范围可能远超地球，甚至太阳系。”另一位战略分析师接口，声音干涩，“而‘园丁’，负责‘照料’或者说‘管理’这个花园？‘源’的行为……像是‘照料’吗？”
吞噬文明，收割生命，毁灭遗迹……这更像是……除草和收割？
一个可怕的、令人窒息的猜想逐渐浮现在众人心头。
“‘源’……可能并非我们理解的、充满恶意的侵略者……”陈翔缓缓开口，说出那个最令人恐惧的可能性，“它或许……只是一个……失控的、或者按照错误指令运行的管理程序？一个‘状态异常’的‘园丁’？”
而这个“花园”，需要被“照料”甚至“收割”的理由是什么？是为了某种更高的目的？还是仅仅是一种冷酷的宇宙生态平衡？
“晨曦守夜人又扮演什么角色？”阿雅的声音带着一丝颤抖，她作为青蕨族的传人，对生命和自然的感知更为敏锐，这些词语让她感到一种源自生命本能的寒意，“‘守夜人’……听起来像是……观察者？监督者？他们监督‘园丁’的工作？而现在，他们发现‘园丁’出问题了？”
“所以他们发出了警告？”温妮莎博士追问，“但他们又遵循‘不干预第一准则’？这意味着他们不会直接出手纠正‘园丁’的错误？他们只是……看着？”
这个推论让所有人感到一阵彻骨的冰冷。
一个科技水平高到无法理解的文明，早已发现了地球乃至太阳系的存在，他们或许观察了人类乃至之前无数代文明，比如渊裔的兴衰，却始终因为某种准则而保持沉默，如同实验室外的观察者，记录着“花园”里的一切，哪怕里面的“园丁”正在发疯般地毁灭一切！
而人类，以及之前所有被毁灭的文明，在他们眼中，又算什么？花园里自生自灭的杂草？还是被精心栽培却最终难逃收割的作物？
这种来自更高维度的、冷漠的“注视”，比“源”直接的毁灭威胁更加令人绝望。
“他们提到了‘钥匙’。”艾娜的远程投影闪烁着，将众人的注意力拉回一个稍显实际的点，“他们检测到了携带‘钥匙’的个体。指的是陈翔，还是‘星钥’本身？或者二者一体？”
“‘钥匙’……能打开什么？”陈翔凝视着手中温润的“星钥”，“是打开理解这个‘花园’格局的大门？还是……具有更实际的作用？比如……关闭或重置那个‘异常的园丁’？”
没有人能回答。
“无论如何，这次接触改变了一切。”陈翔深吸一口气，强行压下心中的震撼与寒意，“我们之前的战略是基于‘源’是最终敌人这一前提制定的。但现在，这个前提可能错了，或者至少是不完整的。”
他们面对的，可能不是一个需要击败的敌人，而是一个需要修复或绕过的故障系统。而在这个系统之上，还存在着一群沉默的、拥有绝对力量却选择旁观的管理员。
这完全颠覆了战争的性质。
“我们需要重新评估所有信息。”陈翔下令，“第一，全力分析‘晨曦守夜人’的技术特征，哪怕只有一丝涟漪，也要尝试逆向推导其科技原理，尤其是空间隐匿和能量控制方面，这对我们生存至关重要。”
“第二，重新审视‘源’的所有行为模式。从‘园丁’的角度去理解它的‘收割’、它的‘挖掘’、它的‘沉默期’。它是在执行某种程序？还是在试图修复自身的‘异常’？它的最终指令是什么？”
“第三，也是最重要的一点，”陈翔的目光扫过众人，“严格封锁关于‘晨曦守夜人’的一切信息！绝对不能让这个消息泄露出去，否则引发的全球性恐慌和绝望将不亚于‘源’的直接入侵！”
人类可以团结起来对抗一个看得见的敌人，但很难在面对一个无法理解、无法触及、甚至可能将自身视为“花园”一部分的更高存在时，还能保持斗志。
命令被无声地执行。龙盾这台战争机器，悄然调整了它的齿轮，开始以一种全新的、更加谨慎和带着探究意味的视角，去观察和分析它所在的这个世界。
在接下来的日子里，一种诡异的“平静”持续着。
“源”的月球基地依旧沉默，那门恐怖的巨炮没有再发射，也没有新的突击舰派出。全球范围内的异常现象几乎完全消失。
但龙盾的深空监测阵列，却捕捉到了一些更加微妙的变化。
一些原本荒芜的、位于小行星带或更远轨道上的岩质天体，其表面开始出现极其缓慢但确实存在的非自然结构生长痕迹，风格与月球基地类似，但更加隐蔽，仿佛“源”在默默地、耐心地构建一个遍布太阳系的、更加庞大的监控或控制网络。
它似乎在巩固它的“花园”，或者说，在修复它的“管理设施”。
另一方面，对渊裔文明零星信息碎片和“晨曦守夜人”短暂能量残留的分析，取得了极其缓慢但令人振奋的进展。
基于渊裔“灵脉之流”概念和青蕨族生命感知的理论模型被建立起来，虽然无法直接应用，但为理解生命能量和意识场提供了全新的视角。
而对“晨曦守夜人”那瞬间的空间操控痕迹的逆向工程，更是让人类的顶尖科学家们如痴如醉，虽然连皮毛都未能完全理解，却意外地点亮了几个之前陷入瓶颈的能量约束和信号隐匿技术的研发方向。仿佛对方无意中留下的一丝尘埃，都蕴含着超越时代的智慧。
陈翔则大部分时间都与“星钥”待在一起。他不再试图强行激发它的力量，而是像冥想一般，与它进行着温和的沟通，感受着其中残留的渊裔印记，以及那次接触后，“星钥”内部似乎产生的一丝极其微妙的、与更高维度空间若即若离的共鸣感。
他有一种预感，“星钥”远不止是星灵方舟的钥匙那么简单。它或许真的是一把“钥匙”，一把能解开当前困局，甚至理解“花园”真相的关键钥匙。
这一天，陈翔正在尝试引导“星钥”内部那丝微妙的共鸣，试图更清晰地感受那种被“抚平”的空间质感时，艾娜的紧急通讯再次接入。
她的意念不再惊慌，而是充满了一种极致的凝重和……确认。
“……完成了……对‘影梭’报告和‘守望者号’接触事件的交叉对比分析……”
“……结合渊裔信息中关于‘大寂灭’和‘周期性收割’的碎片……”
“……以及‘源’在不同文明遗迹表现出的、对特定‘信息’和‘基因样本’的收集偏好……”
“……模型推演结果显示……”
“……‘源’……或者说‘园丁’……其核心指令之一……很可能是……定期收割成熟文明，收集其‘文明印记’与‘基因精华’，并重置‘花园’的生态位……”
“……其‘异常’在于……收割周期未到……且收割行为……变得……无差别和失控……它似乎在……提前并扩大收割范围……甚至开始挖掘过去的‘库存’（已毁灭文明）……”
“……而‘晨曦守夜人’的警告……其深层含义可能是……”
“……‘园丁’不仅异常……其失控可能已触发某种……更底层的、自动化的‘花园防御机制’……”
“……或者……吸引来了……花园之外的……‘掠食者’……”
艾娜的分析，如同最后一块拼图，将所有的线索串联起来，勾勒出一个更加完整、却也更加恐怖的图景。
“源”是一个失控的收割者。 “晨曦守夜人”是沉默的监督者。 而人类，以及地球上所有生命，则是即将被提前且过度收割的“作物”。
甚至，可能因为“园丁”的失控，引来了更可怕的东西。
陈翔感到一阵冰冷的窒息。
就在这时，刺耳的全球警报再次响彻龙盾总部！
这一次，并非来自月球，也并非来自深海。
警报源，是来自全球数千个不同地点、同时爆发出的、强度前所未有的时空扭曲信号！
不再是历史幻影，而是真正的、小范围的、极其不稳定的时空裂缝！这些裂缝短暂出现，从中喷涌出混乱的能量和无法理解的物质碎片，甚至有人报告看到了扭曲的、非人的生物一闪而过！
仿佛整个地球的时空结构，因为“园丁”的持续异常和某种未知力量的干扰，正在变得不稳定！
“花园”的篱笆，似乎正在崩裂。