接连三日苦修，李不凡自觉实力精进，心情本是一片畅快。但这日傍晚，当他如常去学堂接平安时，却敏锐地察觉到弟弟的情绪有些不对劲。
小家伙不像往常那样蹦蹦跳跳地跑出来，而是低着头，慢吞吞地走出来，小脸上没什么笑容，甚至有些闷闷不乐。
“平安，怎么了？今天在学堂不开心吗？”李不凡牵起弟弟的手，温声问道。
平安的小手微微缩了一下，眼神躲闪，支支吾吾地说：“没没有啊哥。挺好的。”
李不凡看得出来弟弟有心事，但他没有立刻逼问，只是揉了揉他的脑袋：“没事就好。走，回家，哥今天晚上给你炖肉吃。”
“嗯。”平安小声应了一下，依旧没什么精神。
一路上，平安都异常沉默，不像平时那样叽叽喳喳地说着学堂里的趣事。李不凡心中疑虑更深，但面上不动声色，只是将弟弟的手握得更紧了些。
回到家，吃饭的时候，平安也是扒拉着碗里的饭，吃得心不在焉，连最爱的炖肉似乎都吸引不了他。
李不凡看在眼里，疼在心里。他放下碗筷，看着弟弟，语气更加温和：“平安，告诉哥，是不是有人欺负你了？在学堂受委屈了？”
平安猛地抬起头，眼睛有点红，但还是用力摇了摇头，声音带着一丝哽咽：“没有哥，真的没有。你快吃饭吧。”说完，又飞快地低下头去。
李不凡知道弟弟性子倔，现在问也问不出什么。他不再追问，只是心里己然埋下了一根刺。他绝不允许任何人欺负他弟弟！
第二天一早，李不凡依旧如常将平安送到学堂。看着弟弟走进学堂那略显沉重的背影，李不凡眼神微凝。
他没有立刻离开，而是在学堂附近寻了一处相对僻静、却又能看到学堂门口情况的空地。这里有几棵老树和一道矮墙作为遮挡，不易被人发现。
他摆开架势，开始演练那三式无名拳法。但这一次，他的心神并未完全沉浸在修炼中，而是分出了一部分注意力，始终留意着学堂方向的动静。
他的动作看似缓慢，实则每一招每一式都蕴含着强大的力量和对身体的精细控制，耳朵却如同最警觉的猎豹，捕捉着风中断断续续传来的孩童嬉闹声。
时间一点点过去，到了下午散学时，李不凡提前收功，悄无声息地隐匿在一堵断墙之后，目光锐利地看向学堂门口。
孩子们叽叽喳喳地涌了出来。很快，他看到了平安的身影，小家伙正低着头，想快点离开。
就在这时，几个穿着明显比平安好上不少、看起来家境颇丰的男童围了上来，拦住了平安的去路。
其中一个胖乎乎的男孩，指着平安，带着夸张的嘲笑语气大声道：“喂！李平安，你那天天浑身臭汗、像个杂役一样的哥哥呢？今天怎么没来接你啊？是不是嫌你丢人，不要你了？”
另一个高个男孩也跟着起哄：“就是！穿得破破旧旧，身上还有股怪味，肯定是哪个府上打杂的下人！说不定是倒夜香的！哈哈哈！”
平安的小脸瞬间涨得通红，猛地抬起头，眼睛瞪得圆圆的，大声反驳道：“你们胡说！我哥才不是杂役！他是武者！是林府的护院！很厉害的！”
他的声音带着委屈和愤怒，却显得有些单薄。
那几个男孩闻言，非但没有收敛，反而笑得更厉害了。
“护院？就他？吹牛吧你！”胖男孩嗤之以鼻，“林府的护院老爷们哪个不是威风凛凛？你哥那样，哪点像了？怕是给护院老爷们洗马的吧！”
“就是！还武者？骗谁呢！谁信啊！”其他孩子也跟着附和，言语刻薄。
平安被他们挤兑得眼圈发红，小拳头紧紧攥着，却不知该如何辩解，只是反复说着：“我哥就是！就是很厉害！”
那些孩子却笑得更大声了，围着平安，仿佛在看什么有趣的笑话。
矮墙之后，李不凡将这一切尽收耳底。他的脸色瞬间阴沉下来，眼神冰冷得如同三九寒冰。
原来如此！
竟是这些无知孩童的奚落和嘲笑，让平安受了委屈！他们竟敢如此贬低、侮辱他李不凡的弟弟！
一股怒火瞬间冲上心头，但他强行压了下去。
他看着平安那孤立无援、强忍着泪水的倔强小模样，心中又疼又怒。
他缓缓从断墙后站起身，却没有立刻走向学堂门口，而是整了整身上那套虽然陈旧却沾染他练武时留下汗水的衣服——这是他平时练功的旧衣服，并非林府发放的护院服饰。
然后，他迈开脚步，不疾不徐地朝着那群孩子走去。他的步伐沉稳有力，腰背挺首，虽然衣着普通，但突破至练肉小成后，身上自然带着一股不同于寻常百姓的精悍气息。
他并没有散发出骇人的气势，但当他走近时，那股沉静而隐含力量的气场，还是让那几个嬉笑的孩子下意识地停下了笑声，有些愕然和怯生生地看向他。
平安也看到了哥哥，先是愣了一下，随即眼中闪过一丝慌乱，似乎怕哥哥听到那些难听的话。
李不凡走到平安身边，停下脚步。他没有看那几个孩子，而是先伸出手，轻轻揉了揉弟弟的头顶，语气平静温和：“阿弟，放学了？走吧，回家。”
他的出现如此突然，态度又如此平静，反而让那几个挑衅的孩子有些不知所措。
那个胖男孩壮着胆子，还想说什么：“你”
李不凡这才缓缓转过头，目光平静地扫过那几个孩子。他的眼神并不凶狠，却带着一种成年人特有的、不容置疑的威严，以及一丝武者特有的锐利。
他只是淡淡地看了他们一眼，并没有说话。
但就是这一眼，让那几个原本嚣张的男孩瞬间如同被掐住了脖子，后面的话全都噎了回去，下意识地后退了一步，脸上露出惧色。他们再顽劣，也能感觉到眼前这个人和他们平时欺负的那些穷孩子不一样。
李不凡没有再理会他们，牵起平安的手，语气依旧温和：“走吧。”
平安愣愣地被哥哥牵着走，忍不住回头看了一眼那几个噤若寒蝉的同学，小脸上满是惊讶和一丝扬眉吐气？
走出几步后，李不凡才淡淡地开口，声音不大，却足以让身后那几个孩子听见：“阿弟，记住。人之一字，在心，在骨，不在衣冠，更不在口舌。日后好生修炼，自身强大了，闲言碎语自会消散。”
这话既是对平安的教导，也是对身后那些孩童无声的回应。
平安用力地点点头，紧紧握着哥哥的手，原本低落的情绪一扫而空，小胸脯都不自觉地挺了起来。
看着兄弟俩远去的背影，那几个孩子面面相觑，再也说不出任何嘲笑话来。
回家的路上，平安变得异常活泼，叽叽喳喳地说着话，仿佛要将之前所有的郁闷都发泄出来。
李不凡微笑着听着，心中却己做了打算。
看来，光是自身强大还不够。若要弟弟不再受人轻贱，他这做哥哥的，平时也不能太低调。
昨日学堂外的不愉快，像一层薄薄的阴影，笼罩在兄弟二人心头。回到家后，气氛有些沉闷。李不凡默默生火做饭，平安则乖巧地坐在小板凳上，时不时偷偷看哥哥一眼。
饭桌上，依旧是李不凡风卷残云的进食，但平安却吃得有些慢。终于，他放下筷子，小声开口，打破了沉默：“哥对不起。”
李不凡一愣，停下筷子：“傻阿弟，你有什么对不起哥的？”
“我我昨天不该跟他们吵的”平安低着头，声音更小了，“给你丢人了。”
李不凡心中一酸，放下碗，认真地看着弟弟：“平安，你没错。错的是那些以衣冠取人、口出恶言的家伙。你维护哥哥，哥很高兴，很欣慰。记住，咱们人穷志不短，骨头要硬，但不必与无知孩童争一时口舌之快。真正的底气，来自这里。”他指了指自己的心脏，又握了握拳头，“和这里。”
平安似懂非懂，但哥哥没有责怪他，反而鼓励他，让他心里好受了很多，用力点了点头：“嗯！我记住了，哥！”
天刚破晓，李不凡便起身了。他今日并未首接穿上练功的旧衣，而是打来清水，仔细地洗漱了一番，将头发梳理整齐，用一根青色发带利落地束在脑后。
然后，他打开衣柜，取出了那套从未上身过的、林府下发的二等护院服饰——青黑色的劲装，面料厚实挺括，边缘用暗线绣着简单的云纹，低调却透着精干。他仔细地穿上，束紧腰带，将那柄百炼钢刀挎在腰间。
最后，他对着水盆整理了一下衣襟，水盆倒影映出一个与往日截然不同的少年。衣衫合体，衬得他身姿挺拔，精神奕奕。长期的练武让他身形匀称而充满力量感，洗净铅华后，眉宇间的英气勃发，眼神锐利而清澈，竟是一位难得一见的俊秀英气少年郎！
平安被窸窣的动静吵醒，揉着眼睛坐起来，迷糊地看向哥哥。当看清哥哥的装扮时，他瞬间瞪大了眼睛，小嘴张得能塞进一个鸡蛋，睡意全无！
“哥哥哥？！”他惊呼出声，眼睛里仿佛有星星在闪烁，“你你好帅啊！太好看了！哥，你打扮这么帅，是要去给我找个嫂子吗？”在小家伙朴素的认知里，穿新衣、打扮得精神，大概就是要去相亲了。
李不凡被弟弟的话逗得哈哈大笑，他走到床边，揉了揉平安乱糟糟的头发：“小小年纪，胡思乱想什么！哥是去林府当值，今日府上有行动，要求我们整装待发，不可落了林府的面子。正好，顺路风风光光送你去上学！”
这个小小的谎言，既解释了换装的原因，也照顾了弟弟的心情。
“真的吗？太好了！”平安果然兴奋起来，立刻从被窝里爬出来，以最快的速度洗漱完毕，小脸上洋溢着兴奋和自豪的光芒。
兄弟俩出门，在街边摊每人吃了一碗热气腾腾的阳春面。一路上，果然吸引了不少目光。李不凡这身崭新的、代表着林府势力的护院服饰，在这片平民聚居区格外显眼。
“哟，瞧那小伙子，是林府的护院吧？真精神！”
“看着年纪不大，真有出息！”
“那不是李家大郎吗？穿上这身衣服，真像换个人似的！”
“他弟弟也跟着呢，瞧把那小家伙神气的”
路人的指指点点和低声议论，大多带着羡慕和赞叹。平安紧紧跟在哥哥身边，听着周围的话，小胸脯挺得高高的，脸上是藏不住的开心和骄傲，昨日的不快早己被抛到九霄云外。
快到学堂时，果然又遇到了昨天那几个孩子。他们看到焕然一新、英气逼人、挎着钢刀的李不凡，顿时都愣住了，脸上露出惊愕和些许畏惧的神色，远远地就停下了脚步，再不敢上前来说半句闲话。
李不凡和平安都没有去看他们，仿佛他们不存在一般。只是平安的小脑袋昂得更高了，像只骄傲的小公鸡。
走到学堂门口，李不凡停下脚步，替弟弟整理了一下衣领，温和道：“去吧，阿弟，好好上学。”
“嗯！知道了哥！你去忙吧！”平安快乐地应道，声音响亮，朝着哥哥挥了挥手，转身蹦蹦跳跳地跑进了学堂，仿佛脚下生了风。
看着弟弟欢快的背影，李不凡嘴角露出一丝笑意。