福伯的一席话，如同在平静的湖面投下一块巨石，在李不凡心中掀起滔天波澜。腊月、年关、林老爷回府、护院晋升考核这些词汇不断在他脑海中碰撞、组合，最终凝聚成一个清晰无比、且迫在眉睫的目标——必须在一个月内，让实力再有质的飞跃，才能在激烈的竞争中搏得那鲤鱼跃龙门的一线机会！
他快速而冷静地盘算着自身现状与可用资源。练皮大成固然可喜，但林府提供给新进护卫的日常药膳，对于如今的他而言，效果己大不如前，只能算是维持日常修炼消耗、缓慢滋养，想要依靠它在一个月内再有巨大突破，无异于痴人说梦。
旬日一次的药浴效果确实显著，助他突破了关卡。但李不凡心知肚明，那次效果如此之好，一来是因为自己恰好处于练皮小成巅峰的瓶颈期，积累己然足够，只差临门一脚；二来则是他从未受过药浴洗练，身体对药力的吸收正处于最饥渴的顶峰状态。之后的药浴，效果必然会打折扣，能否支撑他冲击练皮圆满，仍是未知之数。
等待，是下策。按部就班，绝无可能脱颖而出。
那么，剩下的路只有一条——主动去争，去搏！去获取更多、更优质的资源！
而获取资源最快的方式，对于目前的他而言，唯有再次进山！山中虽有危险，却也蕴藏着机遇：珍稀的药材、强大的猛兽其血肉皮毛皆可向林府换资源、乃至在生死搏杀中压榨自身潜力！
念头至此，再无犹豫。眼中闪过一丝决绝，李不凡转身，大步流星地首奔秦石教头所在之处。
他找到秦石时，秦石正在训斥几名训练懈怠的护卫。李不凡静立一旁，待秦石处理完事务，才上前抱拳：“教头，属下有事禀报。
秦石转过头，看到是李不凡，脸色稍霁：“哦？不凡啊，何事？”
李不凡没有立刻回答，而是深吸一口气，体内气血微微运转。霎时间，他周身皮肤泛起一层内敛而深邃的古铜色光泽，一股远比之前沉稳厚重的气息自然流露而出，站在那裡，便如一根钉入大地的铜桩，沉稳有力。
“嗯？！”秦石是何等眼力，瞬间便察觉到了这显著的变化，铜铃般的眼睛猛地一亮，脸上露出惊喜之色，“好小子！练皮大成了？！这才几天功夫？！好！果然没看错你！”
他忍不住用力拍了拍李不凡的肩膀，感受到那皮膜下蕴含的坚韧力量，更是满意地哈哈大笑。
李不凡收敛气血，恢复常态，神色郑重地开口道：“全赖府中栽培和教头指点。教头，属下此次前来，是想向您告假。”
“告假？又要陪你那弟弟？”秦石心情颇好，随口笑道。
“并非如此。”李不凡摇头，目光灼灼，语气坚定无比，“属下想再次申请进山！”
“进山？”秦石的笑容微微一滞，眉头皱起，“冬猎刚结束不久，山中积雪未化，正是猛兽饥肠辘辘最为凶险之时，你才刚突破，正当稳固境界，此时进山，是否太过冒险？”
“教头明鉴！”李不凡沉声道，声音不高却带着一股不容置疑的决心，“正是因突破之后，寻常药膳己难有进益。武道之途，如逆水行舟，不进则退！护院晋升考核在即，属下不愿错失良机，唯有行险一搏，进山寻找机缘，或猎杀猛兽以换资源，或于生死间磨砺自身，以求更快突破！望教头成全！”
他这番话，说得铿锵有力，将自身的紧迫感、野心以及对力量的渴望，毫不掩饰地表达了出来。
秦石闻言，并未立刻斥责，而是目光锐利地盯着李不凡看了半晌，似乎要重新审视这个年轻人。场中一片寂静，只剩下寒风呼啸。
良久，秦石眼中闪过一丝复杂的光芒，有惊讶，有赞赏，也有一丝不易察觉的担忧。他忽然重重一拍大腿，声如洪钟：“好！好一个‘武道之途，如逆水行舟’！好一个‘行险一搏’！小子，你有种！这份锐气，这份敢于打破常规的魄力，老子喜欢！武道贵争！争资源，争机缘，争那一线突破之机！若是畏首畏尾，一辈子也别想成大器！”
他话锋一转，语气变得严肃起来：“不过，府中规矩不可废。新进护卫无故不得缺席。你要破例，便需有个由头。”
秦石略一沉吟，眼中精光一闪，说道：“这样，我便派你一桩任务：进山为林府猎取雪狐！年关将至，府中对雪狐皮需求甚大。要求不高，但你回来之时，至少需上缴三条完整雪狐皮！如此，你此行便算公差，名正言顺！”
李不凡心中明了，这是教头在为他找借口，行方便之门。欲要打破规则，便要行非常之事，承担非常之责。三条雪狐皮，绝非易事，但其价值也足以抵消他此次破例的消耗。
他没有任何犹豫，沉声应道：“属下领命！必不负教头所托！”
“好！”秦石见他答应得如此干脆，眼中赞许之色更浓，“既如此，我便再助你一臂之力。箭场那几把制式长弓，准你挑一把合手的拿去！再予你二十支破甲箭矢！望你好生利用，平安归来！”
制式长弓和破甲箭矢，这可比他家中父亲留下来的老猎弓和那几只循环利用不知多少次的箭矢强太多了！无疑是雪中送炭！
“此外，予你一月假期！记住，一月之后，务必回来！否则”秦石语气加重，意味深长地看着他，“错过了晋升考核，你此行便失了意义。另外，你要谨记，没有什么晋升考核，也没有什么提升实力，只有我见你在上次冬猎表现良好故而派你进山里猎狐，取其皮毛为林府效力”
李不凡心领神会，想必上次秦教头欲言又止的便是此次护卫晋升的机会，深深一揖：“多谢教头成全！谨遵教头提点，栽培之恩，不凡铭记于心！”
秦石挥挥手道：“去吧去吧，万事小心！活着回来比什么都重要！”
李不凡不再多言，再次行礼后，转身便首奔箭场。领取了一把沉手有力的硬木长弓和二十支寒光闪闪的破甲箭矢后，他没有丝毫停留，甚至没有回宿舍，首接背着弓箭，大步流星地朝着家的方向走去。
推开家门，弟弟李平安正坐在小板凳上，借着窗户透进的天光看书。看到大哥全副武装地回来，身上还背着崭新的强弓箭矢，小家伙脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一丝显而易见的担忧和不安。
“阿哥你，你这是又要进山？”李平安放下书本站起来，小手不自觉地攥紧了衣角。
李不凡看着弟弟那双写满担忧的眼睛，心中微微一酸，但脸上却露出轻松的笑容，走过去揉了揉他的脑袋：“嗯，阿哥接了个府里的任务，要进山一趟，很快就回来。”
“可是山里很危险”李平安的声音带着一丝哽咽，父亲和大哥上次进山的阴影依旧笼罩在他心头，“爹他”
“放心吧，阿弟。”李不凡蹲下身，平视着弟弟，语气无比认真和坚定，“阿哥现在比以前厉害多了！你看这新弓，多结实！阿哥是去完成任务，打几只狐狸就回来，不会去很危险的地方。而且，阿哥答应你，一定会非常非常小心，平平安安地回来过年，给你带好吃的！”李不凡一边说一边拿起家中父亲留下的不算太锋利的猎刀，向腰间别去。
李平安仰着小脸，看着大哥坚定的眼神和那身精悍的气息，他知道自己拦不住，也知道大哥这么拼命是为了什么。他用力吸了吸鼻子，将眼中的水汽逼了回去，非常非常认真地看着李不凡，一字一句地说道：“阿哥，注意安全。平安平安最想要的就是阿哥。其他好吃的、新衣服，平安都不要紧，真的。阿哥一定要好好的。”
稚嫩的话语，却蕴含着最真挚、最沉重的牵挂。
李不凡只觉得喉咙像是被什么东西死死堵住，鼻子发酸。他重重点头，用力抱了抱弟弟瘦小的肩膀，声音有些沙哑：“嗯！阿哥答应你！一定好好的！”
他不敢再多看弟弟那强忍担忧的眼神，生怕自己心软。猛地站起身，背起弓箭，毅然决然地转身，推开门，大步走了出去。
身后，传来弟弟带着哭腔的喊声：“阿哥！早点回来！”
李不凡没有回头，只是高高举起手臂挥了挥，示意自己听到了。他怕一回头，就看到弟弟站在门口目送他的可怜模样，那会让他好不容易凝聚起来的决心动摇。
寒风卷着雪沫，打在他的脸上，冰冷刺骨，却让他更加清醒。他紧紧握着手中的强弓，指节因为用力而微微发白。目光坚定地望向远处那连绵起伏、被白雪覆盖的苍茫山脉，那里有危险，也有希望。
为了弟弟，为了未来，他必须去争，去搏！
脚步踩在积雪上，发出嘎吱嘎吱的声响，坚定而有力，一步步，向着进山的官道，向着那未知的险境与机遇并存的深山，义无反顾地走去。