突破至练皮大成的第二天清晨，李不凡感觉整个世界都似乎变得更加清晰。空气的流动、远处的声音、乃至自身气血的奔腾，感知都敏锐了数分。他依旧雷打不动地出现在校场，迎着凛冽的寒风，开始每日的必修课——演练《莽牛拳》。
这一次，拳势展开，感觉与往日截然不同！
气血运行更加顺畅澎湃，意念微动，气血便能迅速凝聚于拳锋之上，发出比以往更加沉闷有力的破空声。每一拳打出，都感觉力量更加凝聚，收放更加自如。周身皮膜紧绷，泛着内敛的深铜色光泽，仿佛真的披上了一层无形铜甲，防御力大增。步伐踏地之间，也更为沉稳有力，甚至能隐隐感觉到脚下地面的轻微反震。
【天道酬勤】面板上，《莽牛拳》的熟练度随着他每一式拳法的完美演绎，而稳定地向上跳动着。这种清晰感知自身飞速进步的感觉，让他完全沉浸其中，心无旁骛。
就在他将一套《莽牛拳》演练到最为酣畅淋漓之时，眼角的余光瞥见校场边缘，一个穿着杂役服饰的瘦小身影正怯生生地朝里面张望，似乎不敢轻易踏入这片充满阳刚之气的修炼之地。那身影有些眼熟。
李不凡心中一动，缓缓收势，体内奔腾的气血逐渐平复。他认出来了，正是上次他去求见福伯时，在院外值守并告诉他福伯出差消息的那个小杂役。
那小杂役见李不凡停下，这才敢小跑着过来，脸上带着恭敬和些许紧张，低声道：“李李护卫，福伯回来了，此刻正在院里，吩咐小的来请您过去一趟。”
福伯回来了？而且要见他？
李不凡不敢有丝毫耽搁。福伯对他有活命引路之恩，更是林府内宅的大管家，地位尊崇。他立刻对那小杂役点头道：“有劳小哥带路。”
他随手拿起放在一旁的外衫披上，便跟着小杂役快步离开了校场，朝着内宅区域林福处理事务的院落走去。
一路上，李不凡心中念头微转。福伯对他的召见，让他有些摸不着头脑。
思忖间，己到了那处幽静却透着威严的院落外。小杂役通报后，便示意李不凡自己进去。
李不凡整理了一下因练拳而略显凌乱的衣襟，深吸一口气，迈步踏入院中。只见院内的石桌旁，一位身着锦缎棉袍、面容清癯、目光温润中透着精明的老者，正捧着一杯热气腾腾的茶，悠然坐着，正是大管家林福。
听到脚步声，林福抬起头，目光落在李不凡身上。他没有立刻说话，而是用那双仿佛能看透人心的眼睛，上下仔细地打量着李不凡，从头到脚，目光尤其在李不凡那沉稳的步伐、精悍的身姿以及那双沉稳坚定的眼睛上停留了片刻。
院子里一片寂静，只有寒风吹过枯枝的细微声响和李不凡平稳的呼吸声。
忽然，林福放下茶杯，发出一阵爽朗而欣慰的大笑声：“哈哈！好！好啊！不错！真不错！”
他连连称赞，看着李不凡的眼神充满了毫不掩饰的欣赏：“老夫不过外出半月有余，回来便听闻府中多了个了不得的新人！入府不足两月，竟能从一介搬药杂役，一路脱颖而出，窜升为如今最优秀的新进护卫！
冬猎立功，得大小姐青眼，更难得的是修为精进如此神速！老夫果然没有老眼昏花，当日便看出你是个机灵有潜力的，却也没想到，你竟能如此突出！大大超出了老夫的预料啊！哈哈！”
李不凡被夸得有些不好意思，但更多的是对老人的敬重。他上前一步，躬身抱拳，语气无比郑重和诚恳：“福伯谬赞了！小子李不凡，能有今日一丝微末进步，绝不全是自身之能。
若非当日福伯心善，予小子活命之恩，又给小子踏入林府、得以安身立命的机会，小子如今恐怕早己与家中小弟冻死再寒冬，化作城外乱葬岗的一具枯骨。此恩此情，不凡一首铭记于心，从未敢忘！”
他的话语中没有丝毫虚伪客套，完全是发自肺腑的感激。
林福闻言，脸上的笑容更加和煦，他捋了捋胡须，眼中闪过一丝满意之色。不骄不躁，知恩图报，这心性比天赋更难得。
“呵呵，不凡啊，你也不必过谦。”林福语气温和了许多，“当日给你机会，固然是看你聪慧机灵，眼神清澈，不像是个奸猾之徒。但机会给了，能否抓住，能抓到何种程度，却全靠你自己。你能有今日，是你自己肯吃苦、有悟性、更有一股子拼劲换来的。老夫只是顺手为之，你能记着，说明老夫没看错人。”
他话锋一转，神色稍稍正式了一些，提点道：“不过，不凡，你需知，练皮大成，在这新进护卫中固然拔尖，但放眼整个林府，乃至怀远县，也仅仅算是刚刚登堂入室，有了些许自保之力罢了。”
李不凡神色一凛，恭敬道：“小子明白，断不敢有丝毫自满。”
“嗯，明白就好。”林福点点头，对于李不凡的清醒很是满意，他继续说道：“今日叫你来，一是看看你这小子如今怎么样了，二是提醒你一件事。”他端起茶杯，轻轻呷了一口，缓缓道：“如今己是腊月中旬，再过月余，便要过年了。按照往年的惯例，过年前几天，咱们林府真正的掌权人，林老爷便会从府城的生意中抽身，回府过年。而老爷回府之后，便是每年一次的林府护院晋升考核之时。”
“护院晋升考核？”李不凡心中一动，眼神亮了起来。护卫与护院，虽只一字之差，但在林府的地位、待遇、所能接触到的资源，却是天壤之别！
护卫主要负责外围巡守、粗重任务，而护院则更近核心，负责内宅安保、重要人物随行，甚至有机会被传授更高深的武学！
林福看着他，意味深长地说道：“没错。这是府中一年一度的大事，也是所有护卫鱼跃龙门的最佳机会。届时，会有严格的武技考核、实力评测，甚至可能有一些实战检验。表现优异者，便可晋升为护院，待遇翻倍，更能获得更好的修炼资源和支持。”
李不凡心想这或许就是当日，秦教头欲言又止的事情。
“你如今练皮大成，在新进护卫中己是翘楚，但想要在晋升考核中脱颖而出，面对以前的那些老护卫甚至原本的护院替补，也绝非易事。这月余时间，至关重要，你要好好把握，切莫懈怠。若能一举晋升护院，对你未来的发展，将大有裨益。这也是老夫对你的一点期望。”
这番话，无疑是极其重要的提点和机会！福伯这是在明确地指点他前进的方向，并给了他一个明确的时间节点和目标！
李不凡心中顿时涌起一股热流和强烈的斗志。他再次深深作揖，语气无比认真和坚定：“多谢福伯提点之恩！福伯今日之言，不凡字字句句铭记于心！必当勤修苦练，绝不辜负福伯的期望与当日的恩情！”
“好，去吧。好好修炼。”林福微笑着摆了摆手，端起了茶杯，示意谈话结束。
李不凡恭敬地行了一礼，这才缓缓退出了小院。
走出院门，寒冷的空气扑面而来，却丝毫无法冷却他心中沸腾的热血和目标感。
老爷回府！晋升考核！护院！
一个个关键词在他脑海中回荡。这无疑是一个巨大的机遇，一个能让他更快接触到更高层次资源、更快提升实力的跳板！
但他也深知，正如福伯所言，竞争必然极其激烈。他练皮大成的实力在新进中虽强，但府中不乏练皮圆满甚至可能触摸到练肉境门槛的老牌护卫！月余时间，他必须争分夺秒！
他没有立刻回校场，而是先回了趟宿舍，冷静地规划起来。
“《莽牛拳》需继续苦修，向大成巅峰迈进，这是根本。”
“《灵猿三跃》步法必须尽快突破到熟练境界，乃至更高，身法在实战中至关重要。”
“《百草初解》不能落下，辨识药材、知晓药性，不仅未来有用，或许短期内也能找到辅助修炼之法。”
“药膳必须顿顿不落，充分吸收。下一次药浴需好好利用”
“或许再次进山！
不错，有了冬猎的经验，此番进山，或许有更大的收获，万一再找到能促进气血增长的灵物，或许实力会再进一筹。