“黑风口”大捷的消息，如同长了翅膀，迅速传遍山东、河北，乃至更远的汴梁。其震撼程度，远超东溪村破关胜。
毕竟，关胜虽为名将，但所率兵马多为其本部及临时调集的山东官军。而呼延灼，乃是朝廷钦命的征东大将军，节制数路兵马，麾下更有西军精锐、禁军炮营，代表着朝廷平叛的最高军事力量。其两万大军近乎全军覆没，主帅被迫“礼送”出境，这对朝廷威严的打击是毁灭性的。
一时间，天下哗然。
朝堂之上，童贯、高俅等人惊怒交加，又惶恐不安。接连损兵折将，尤其是折了呼延灼这等大将和西军精锐，使得他们一党在朝中地位受到严重动摇。政敌纷纷上疏弹劾，指责其“用人不当”、“剿匪不力”、“耗损国帑”、“养寇自重”。龙椅上的道君皇帝赵佶，本就因“潜龙渊”之事和近来频发的“天灾”（实为地煞余波与邪法反噬）而心神不宁，闻此噩耗，更是又惊又怒，连摔了数个心爱的玉器，严令童贯、高俅限期剿灭梁山、东溪贼寇，否则严惩不贷。
童贯、高俅焦头烂额，一面竭力推卸责任，将败绩归咎于呼延灼“轻敌冒进”、“指挥失当”，甚至暗指其与贼寇或有“默契”；一面紧急商议，调集更多兵马。然而，精锐西军已损一部，再调恐引边患；禁军虽众，但久疏战阵，且需拱卫京师；各地厢军则战力堪忧。更重要的是，朝中反对声音越来越大，调兵遣将阻力重重。
就在童贯等人一筹莫展之际，一个意外的“助力”出现了。
黑莲教“幽泉尊者”再次秘密入京，面见童贯。此次，他带来了黑莲教总坛“黑莲净土”的意志，以及一个令人心动的提议：黑莲教愿倾力相助，派出更多高手，甚至请动教中久不出世的“黑莲圣母”座下“四方护法”中的两位，并动用其在山东、河北乃至朝廷内部的所有力量，协助剿灭宋江、晁盖一党。条件是，事成之后，朝廷需正式敕封黑莲教为国教，允许其在天下广建庙宇，传播教义，并割让山东部分州府作为黑莲教的“道场”。
与此同时，幽冥道也通过隐秘渠道递来橄榄枝，表示愿与朝廷合作，共同对付宋江这个“星煞异数”，条件类似，且暗示他们掌握着宋江星核龙气的部分弱点。
面对这些邪派的“好意”，童贯、高俅虽知是饮鸩止渴，与虎谋皮，但眼下剿匪压力巨大，自身地位岌岌可危，也顾不得许多了。他们暗中与两派达成协议，许以空头承诺，先借其力灭了心头大患再说。
于是，一场由朝廷奸臣与邪魔外道共同策划的、更加阴险和庞大的围剿阴谋，开始在暗处紧锣密鼓地布置。
山东，梁山泊。
大胜之后的梁山泊，并未沉浸在喜悦中太久。在宋江的主持下，梁山泊开始了全面的整顿和建设。
首先，整合力量。经过“黑风口”一战和此前清除内奸，梁山泊内部空前团结。李俊、朱武、林冲（暂留梁山协助）、陈达、杨春等核心头领组成了实际上的决策层，大小事务井井有条。宋江虽仍以“客卿”身份，但其建议几乎都被采纳，隐然已是梁山泊的灵魂人物。
其次，消化战果。缴获的兵甲马匹，被优先装备给精锐部队。凌振炮营留下的几门完好火炮和火药，成了梁山泊的镇寨之宝，由凌振（被俘后经宋江劝说，感于其气度及对火炮技术的尊重，暂留梁山，负责火炮维护和操练炮手）负责，组建了梁山泊第一支“神机营”。水军方面，缴获和修复的官军战船，大大增强了梁山泊的水上力量。
第三，巩固防御。在朱武和公孙胜的联手规划下，梁山泊各处要害的防御工事和阵法得到了全面升级和加固。尤其是在“黑风口”等易受攻击之处，不仅重建了更坚固的工事，还布设了更复杂的迷阵、幻阵和警戒阵法。
第四，对外联络。戴宗、燕青等人频繁往来于梁山泊与东溪村之间，确保两家情报互通、协同防御。同时，也开始尝试接触山东、河北境内其他对朝廷不满的势力，如登州孙立、莱州邹氏叔侄等，传递联合抗暴的信息，初步形成了一个以梁山、东溪为核心的抗暴联盟雏形。
宋江本人，则一边协助处理梁山事务，一边加紧自身修行。经历连番大战和对星龙之力的深入运用，他对“星煞龙晶”的掌控越发精妙，修为稳步向炼神还虚的更深层次迈进。他时常与公孙胜论道，与林冲切磋武艺，与朱武探讨兵法，与李俊等头领饮酒谈天，迅速融入了梁山泊这个大家庭。
这一日，宋江正与朱武在忠义堂后静室推演沙盘，模拟可能发生的战事，戴宗风尘仆仆地赶了回来，脸色极其凝重。
“哥哥！军师！出大事了！”戴宗顾不上喝口水，急声道，“小弟从汴梁眼线处得到密报，童贯、高俅已与黑莲教、幽冥道正式勾结！黑莲教派出了‘四方护法’中的‘南明离火’和‘西极庚金’两位护法，率领数百教徒，已秘密南下！幽冥道也出动了以‘血骨道人’师兄‘髓道人’为首的一批高手，同样潜来山东！另外，朝廷已下密旨，调遣原本驻防大名府、防备辽国的‘双枪将’董平，率领五千‘铁浮屠’重甲骑兵南下，汇合河北、山东残余官军，听候童贯调遣，不日即将对梁山、东溪发动总攻！”
“双枪将董平？铁浮屠重骑？”朱武闻言，倒吸一口凉气，“董平勇冠三军，其麾下‘铁浮屠’乃是仿照辽国铁林军打造的重甲骑兵，人马俱披重甲，冲锋起来如山崩地裂，寻常步兵根本无法抵挡！朝廷这是下了血本，连防备辽国的精锐都调来了！”
宋江面色沉静，眼中却闪过锐利光芒：“果然不出所料。正面军事强攻不成，便勾结邪道，并调来最强悍的骑兵，欲以绝对优势的力量，一举碾碎我们。童贯、高俅，倒真是舍得下本钱。”
“哥哥，如今形势，远比呼延灼来时更加凶险。”戴宗忧心忡忡，“邪道高手诡秘难防，铁浮屠重骑正面无敌，官军数量也远超以往。我梁山、东溪虽经发展，但兵力、装备、尤其是骑兵，仍难以正面抗衡铁浮屠。”
宋江走到窗前，望着窗外梁山泊的苍茫水面和连绵山峰，沉默片刻，缓缓道：“兵来将挡，水来土掩。邪道高手，自有公孙先生、焦木大师应对，我等亦需小心防范。至于铁浮屠重骑……”
他转过身，眼中闪烁着智慧的光芒：“重甲骑兵虽强，却有其致命弱点。一惧地形，山地、水网、密林，皆不利于其展开冲锋；二惧远程，强弓硬弩，尤其是床弩、火炮，可破其甲；三惧火攻，铁甲导热，火油火箭可使其成为铁棺材；四惧断粮，重骑兵消耗巨大，人马皆需精粮草料，袭其粮道，可困死之。”
朱武点头：“哥哥所言甚是。董平若来，必走官道平原，以求发挥铁浮屠威力。我可设法将其引入预设战场，如山地、沼泽或狭窄河滩，限制其机动。同时，加强远程打击力量，凌振将军的火炮，或可给铁浮屠一个惊喜。”
“此外，”宋江补充，“需立刻加强东溪村与梁山泊之间的联络通道，确保一旦一方被攻，另一方能在最短时间内支援，或袭扰敌军后方，迫其分兵。甚至……我们可以主动出击。”
“主动出击？”朱武疑惑。
“董平大军远来，粮草补给线更长。我可派精锐，深入河北，袭扰其粮道，甚至……设法烧毁其囤粮重地！”宋江眼中闪过一丝狠色，“同时，联络河北绿林豪杰，如‘没羽箭’张清（原为东昌府守将，此世或因故流落绿林）、‘急先锋’索超（呼延灼败后，其处境尴尬，或可争取）等，许以重利或大义，在河北境内制造混乱，牵制董平后方。”
“此计甚险，但若成，可收奇效！”朱武眼睛一亮，“只是，派谁去执行如此危险的任务？”
“我亲自去。”宋江语出惊人。
“哥哥不可！”朱武和戴宗同时惊呼。
“哥哥乃梁山、东溪主心骨，岂可轻身犯险？”朱武急道。
宋江摆手：“正因我是主心骨，才更需亲临险地，了解敌情，并示人以决心。况且，此行非为厮杀，而是联络、袭扰、用间。我有燕青兄弟熟悉河北，戴宗兄弟传递消息，公孙先生或焦木大师随行护法，再带少量精锐即可。梁山泊有李俊兄弟、军师、林教头坐镇，东溪村有晁盖哥哥、吴先生、鲁大师等人，我放心。”
他顿了顿，继续道：“况且，经‘黑风口’一役，梁山泊防御体系已初步完善，只要稳守，董平急切间难下。我此去河北，若能成功搅乱其后路，或联络到张清、索超等人，甚至……若能设法接触大名府，探听卢员外近况，或为将来营救埋下伏笔，皆对大局有利。”
朱武见宋江意志坚决，且思虑周详，知难以劝阻，只得道：“哥哥既已决定，务必万分小心。需带哪些人手，如何接应，需详细筹划。”
“此事需与李俊兄弟、公孙先生等人商议。”宋江道。
当夜，忠义堂灯火通明。宋江将北上河北之意告知李俊、林冲、公孙胜、焦木和尚等核心头领。
李俊、林冲起初也极力反对，但见宋江分析利害，决心已定，且安排妥帖，最终也只能同意，只是反复叮嘱务必小心。
最终议定，北上队伍由宋江亲自率领，成员包括：熟悉河北的燕青、负责联络传递的戴宗、擅长道术护法的公孙胜、精通佛法破邪的焦木和尚，以及时迁（负责探路、情报）、刘唐（护卫）、外加十名精挑细选、擅长潜伏、机变、搏杀的精锐庄客，共计十七人。
梁山泊方面，由李俊总领水陆防务，朱武为军师，林冲协助陆战指挥，陈达、杨春等头领各司其职。同时，飞鸽传书东溪村，告知宋江北上之事，请晁盖、吴用等人加强戒备，并与梁山保持紧密联络。
东溪村接到消息，晁盖虽也担忧，但知宋江非鲁莽之辈，且公孙胜等人随行，便回信叮嘱小心，并约定紧急联络方式。
三日后，一切准备停当。宋江等人扮作北上贩马的商队（携带部分缴获的良马作为掩护），悄然离开梁山泊，渡过黄河，进入河北地界。
就在宋江北上的同时，童贯、高俅与邪派勾结、调遣董平及铁浮屠南下的消息，也通过各种渠道，在山东、河北的江湖和民间逐渐传开。一时间，风声鹤唳，山雨欲来。
许多原本观望的势力，开始重新权衡立场。有的慑于朝廷与邪派联合的威势，开始疏远梁山、东溪；有的则对朝廷勾结邪魔深感不齿，更加同情梁山；也有的野心之辈，觉得乱世已至，欲趁势而起。
天下这盘大棋，因为宋江这颗横空出世的“星煞龙王”，正变得越发错综复杂，波诡云谲。
河北，大名府。这座北方重镇，因临近宋辽边境，城高池深，守备森严。城中天牢最深处，困着一位名震河北的豪杰——“玉麒麟”卢俊义。他虽身陷囹圄，但威名不减，更是无数江湖义士心中一面不倒的旗帜。
而此刻，这位旗帜性人物的命运，似乎也因远在山东的星火北上，以及朝廷与邪派的疯狂反扑，而悄然发生着变化。宋江的河北之行，注定不会平静。他不仅要面对董平大军的威胁、邪派高手的窥伺、朝廷的缉捕，或许……还将与那位传说中的“玉麒麟”，产生某种意想不到的交集。
星火已燃，其光不仅照亮山东，更开始向更广阔的天地蔓延。但前方的黑暗，也愈发浓重，潜伏的杀机，如同黑夜中的利齿，等待着吞噬一切。
河北之行，是自投罗网，还是龙归大海？梁山泊与东溪村，又能否顶住即将到来的、前所未有的狂风暴雨？
一切，都将在接下来的血与火、智与勇的较量中，逐渐揭晓。而宋江，这位从地底绝境中走出，搅动了半个天下的“星煞龙王”，也将在这更广阔的舞台上，书写属于他的、更加波澜壮阔的传奇篇章。