僵持的局面持续了月余。梁山泊在宋江的协助下，以袭扰疲敌、固守核心的策略，成功顶住了呼延灼大军的初步压力。但两万朝廷精锐如同一只蹲伏的猛虎，虽暂时被蚊虫叮咬得烦躁不安，其锋利的爪牙却始终高悬于梁山泊头顶。
这一日，呼延灼中军大帐。
气氛凝重。案前站着数名将领，皆面色沉肃。连续月余的袭扰和迟滞，让这些原本心高气傲的西军、禁军将领们憋了一肚子火。
“将军，梁山贼寇狡诈如狐，只知偷袭骚扰，不敢正面交锋。如此下去，我军士气受损，粮秣消耗巨大，恐非长久之计。”副将宣赞（已从东昌府败退回，戴罪立功）率先开口，语气中带着不甘。
“圣水将军”单廷珪也道：“水军方面，贼寇熟悉水文，神出鬼没，虽被我军压制在外围，但其主力龟缩于梁山深处复杂水道，我军大船难以深入，小艇又易遭其埋伏。强攻不易。”
“神火将军”魏定国脾气火爆，接口道：“要我说，便集结所有战船，配上我火器营的‘轰天雷’（火炮），强攻进去！管他什么迷宫水道，一顿炮火轰平了再说！”
呼延灼端坐帅位，面色沉静，抚须不语。他并非不知强攻的弊端，梁山泊水域复杂，强行深入，若遭伏击，后果不堪设想。但眼下局面，也确实不能再拖延下去。朝廷催促进兵的文书已来了三封，语气一次比一次严厉。
“强攻乃下策。”呼延灼缓缓开口，声音低沉有力，“梁山贼寇倚仗地利，兼有宋江等谋士筹划，不可力敌。”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指点向梁山泊与东溪村之间的区域：“梁山泊之所以难攻，除却水泊地利，还因其与东溪村互为犄角，相互呼应。前番关胜之败，便在于孤军深入，被其东西夹击。”
众将点头。关胜之败，是西军近年少有的耻辱，也是他们心中的一根刺。
“欲破梁山，必先断其外援，或迫其分兵。”呼延灼眼中闪过一丝精光，“东溪村经前番大战，虽士气正盛，然其新得曾头市，根基未稳，且需分兵驻守东平、东溪两处。若能以一支偏师，佯攻或实攻东溪村，逼其主力回援，梁山泊压力必减。届时，我军再集中力量，猛攻梁山，或可一战而下！”
“围魏救赵，妙计！”宣赞眼睛一亮，“将军，末将愿领一军，前去攻打东溪村！一雪前耻！”
呼延灼摆摆手：“不急。东溪村宋江虽不在，然晁盖、吴用、林冲等人亦非易与之辈，且有水泊之利。佯攻需做得逼真，但不可真陷进去。我意，分兵两路。”
他手指地图：“一路，由宣赞、单廷珪、魏定国三位将军率领，步卒五千，水军战船五十条，大张旗鼓，做出欲从水路强攻东溪村的架势。沿途多树旗帜，广造声势，务必要让东溪村和梁山泊都以为我军主力将攻东溪。”
“另一路，”呼延灼手指移回梁山泊，“由本将军亲率，步卒一万，骑兵两千，水军大船二十条（多为运兵船），偃旗息鼓，趁夜色秘密运动至梁山泊北面‘黑风口’一带。此处水域相对开阔，且距梁山主寨较近，岸边有浅滩可登陆。待东溪村方向战起，梁山贼寇注意力被吸引，我军便突然发起强攻！以雷霆之势，直扑梁山主寨！只要拿下梁山主寨，擒杀其首脑，余众不攻自破！”
“将军妙计！”众将齐声赞叹。此计虚实结合，声东击西，正是用兵之道。
“只是，”单廷珪犹豫道，“‘黑风口’虽相对开阔，但梁山贼寇在此处必有重兵布防，且水下情况不明，强攻恐仍有风险。”
呼延灼冷笑：“本将军岂会毫无准备？前番俘获的几名梁山渔民中，有两人经不住拷问，已招供出‘黑风口’部分暗桩和浅滩位置。且我军中有凌振将军的炮营！”他看向一直沉默不语的“轰天雷”凌振，“凌将军，届时需你的炮船抵近射击，轰击其沿岸工事和寨墙，为我步卒登陆开辟道路！”
凌振抱拳，声音沉稳：“末将遵命！定将贼寇工事轰为齑粉！”
“另外，”呼延灼目光扫过众将，“此番行动，务必保密！尤其是主力移师‘黑风口’之事，绝不可走漏风声！违令者，斩！”
“遵命！”众将凛然应诺。
计议已定，呼延灼大军开始紧锣密鼓地准备。为迷惑梁山，宣赞、单廷珪、魏定国率领的偏师，毫不掩饰地开始集结船只、搬运粮草，做出即将大举南下的姿态。
梁山泊的探子很快将这一情况报回。
忠义堂内，李俊、朱武、宋江等人齐聚，面色凝重。
“呼延灼这是要全力攻打东溪村？”李俊看着情报，疑惑道，“东溪村虽强，但呼延灼主力若倾巢南下，就不怕我军趁机袭其后方，或与东溪村前后夹击？”
朱武捻须沉吟：“恐是疑兵之计。呼延灼用兵稳重，岂会行此冒险之举？怕是声东击西，其真正目标，仍是我梁山泊。”
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宋江点头：“军师所言极是。呼延灼前番受挫，必思奇计。佯攻东溪，诱我分兵或松懈，再以主力突袭梁山要害，此乃上策。”
“那……东溪村那边，是否需要提醒，并请他们小心防备？”陈达问。
“自然需要。”宋江道，“戴宗兄弟，你即刻动身，返回东溪村，告知晁盖哥哥与吴先生，呼延灼可能佯攻东溪，实图梁山，请他们加强戒备，但不必过于紧张，更不可轻易抽调主力北上，以免中计。只需固守水寨，依托工事防御即可。”
“是！”戴宗领命，立刻出发。
“那我梁山该如何应对？”李俊问，“若呼延灼主力真的来袭，会从何处下手？”
宋江与朱武走到地图前，仔细分析。梁山泊防线漫长，呼延灼可能选择的攻击点不少。
“北面‘黑风口’，西面‘金沙滩’，东面‘野鸭滩’，皆是可能登陆之处。”朱武道，“其中‘黑风口’水域相对开阔，利于大船展开和炮火支援，且距离主寨较近，一旦突破，威胁最大。”
“呼延灼若用奇兵，必选威胁最大、也最意想不到之处。”宋江手指点在“黑风口”上，“我若是他，便会佯攻东溪，主力秘密集结于‘黑风口’，待东溪战起，我军注意力分散，再以雷霆万钧之势，从此处强攻！”
李俊等人倒吸一口凉气。“黑风口”虽有重兵布防，但若真被呼延灼集中精锐和火炮猛攻，也未必守得住。
“需立刻加强‘黑风口’防御！”李俊急道。
“不仅要加强防御，还要将计就计。”宋江眼中闪过一丝冷芒，“呼延灼想声东击西，我们便来个将计就计，暗度陈仓！”
“哥哥有何妙计？”众人精神一振。
“其一，将计就计，示敌以弱。”宋江道，“对宣赞偏师佯攻东溪之举，我军可做出被其迷惑、担忧东溪的假象。可适当抽调‘黑风口’部分守军（明面上），摆出欲支援东溪的态势，让呼延灼以为我军中计，将主力注意力放在了东溪方向。”
“其二，暗度陈仓，重兵埋伏。”宋江手指在地图上划了一条线，“呼延灼主力若从‘黑风口’登陆，必经‘一线天’峡谷，方可逼近主寨。此处地势险要，两侧山崖陡峭，正是设伏的绝佳之地！我军可在‘一线天’两侧，秘密埋伏重兵（真正的主力），多备滚木礌石、火油箭矢。待其前锋进入峡谷，中军半入之时，发动猛攻，截断其队形，使其首尾不能相顾！”
“其三，水陆夹击，关门打狗。”宋江继续道，“同时，李俊兄弟可率领水军主力，埋伏于‘黑风口’外不远处的芦苇荡中。待呼延灼陆军大半登陆，进攻受挫于‘一线天’时，水军突然杀出，袭击其留在水面的运兵船和护卫战船，断其退路和补给！届时，呼延灼登陆部队前有埋伏，后路被断，已成瓮中之鳖！”
“好一条连环计！”朱武抚掌赞叹，“示弱诱敌，险地设伏，水陆夹击！若呼延灼真敢来攻‘黑风口’，必叫他重蹈关胜覆辙！”
李俊、陈达、杨春等人也是热血沸腾，摩拳擦掌。
“只是，”朱武冷静提醒，“此计关键在于两点：一是呼延灼是否真会主攻‘黑风口’；二是我军埋伏能否瞒过其耳目。呼延灼久经战阵，必会派出大量斥候探查。”
宋江点头：“军师所虑极是。故而我们需做得逼真。‘黑风口’明面上守军减少，但暗中埋伏需极其隐秘。可令弟兄们昼伏夜出，借山林雾气掩护。同时，多派游骑哨探，清理官军斥候，制造我军注意力在东面的假象。另外，公孙先生与焦木大师，或可在‘一线天’附近，以道术佛法，布置些遮掩气息、混淆感知的简单法门，以防对方有修士探查。”
“贫道与师弟当尽力而为。”公孙胜应道。
“另外，”宋江看向燕青，“燕青兄弟，还需你辛苦一趟，设法接近呼延灼大营，探听其具体部署和进攻时间，哪怕只言片语，也至关重要。”
“小弟领命！”燕青毫不犹豫。
计议已定，梁山泊立刻行动起来。
明面上，“黑风口”的守军开始“减少”，部分船只和人员“调往”东面。梁山泊内也弥漫着一股“担忧东溪”的气氛。暗地里，林冲（宋江将其从东溪村调来，以增强梁山陆战指挥）、陈达、杨春等人，则率领最精锐的步卒，借着夜色和地形掩护，悄悄进入“一线天”两侧预设阵地，携带大量防御器械和火油，潜伏下来。李俊的水军主力，也悄然离开主水寨，隐入“黑风口”外围的茂密芦苇荡中。
公孙胜与焦木和尚则带着几个有道行的头目，在“一线天”附近布设简易的“云遮雾绕阵”和“佛光障眼法”，虽不能完全屏蔽大军气息，却能极大干扰和迟滞对方的法术探查和感知。
燕青与戴宗（已从东溪村返回）则利用其高超的轻功和潜伏本领，如同幽灵般在呼延灼大营外围活动，刺探情报。
一场决定梁山泊生死存亡，也将影响整个山东战局的大战，在双方互相算计、层层布局中，悄然拉开了序幕。
三日后，宣赞、单廷珪、魏定国率领的偏师，浩浩荡荡离开大营，战船蔽湖，旌旗招展，沿着运河，大张旗鼓地向着东溪村方向进发。消息很快传到梁山和东溪村。
东溪村方面，按照宋江事先提醒，并未慌乱。晁盖、吴用下令全军戒备，依托水寨和岸防工事严阵以待，但并未抽调主力出击，只是派小股船只袭扰迟滞。同时，林冲（已赴梁山）、鲁智深、花荣等人率领的骑兵，则加强在梁山与东溪村之间区域的游弋，既为监视，也随时准备侧击敌军或支援梁山。
梁山泊内，则“恰到好处”地显露出一些“紧张”和“讨论”，似乎真的在犹豫是否要分兵救援东溪。
呼延灼接到偏师出发和梁山“反应”的报告，心中稍定。他判断梁山已部分被迷惑。
又过两日，月黑风高之夜。呼延灼亲率一万两千主力（留部分守营），偃旗息鼓，战马衔枚，士卒轻装，在熟悉水文的向导带领下，乘着运兵船和部分战船，悄然离开大营，借着夜色和湖面薄雾的掩护，向着梁山泊北面的“黑风口”水域驶去。
凌振的炮营船只紧随其后，炮口蒙布，无声无息。
与此同时，燕青冒险潜入呼延灼大营附近，从两名喝醉的军官口中，隐约听到了“子时”、“黑风口”、“炮火开路”等零星词语。他心中大震，知道宋江所料不差，立刻以最快速度，将情报传回梁山。
子时将至，“黑风口”外湖面，一片寂静。只有湖水轻轻拍打岸边的声音。
呼延灼站在旗舰船头，望着黑暗中越来越清晰的梁山轮廓和“黑风口”滩涂的模糊影子，深吸一口气，沉声下令：
“传令！凌振炮营，前出列阵，对准岸上贼寇工事，覆盖轰击！步卒准备，炮火一停，立刻抢滩登陆！骑兵随后，登陆后直插‘一线天’，打开通往贼巢通道！”
“遵命！”
命令迅速传达。凌振的十艘炮船缓缓驶出队列，在距离岸边约三百步处一字排开（这个时代火炮射程有限）。炮手们掀开炮衣，调整角度，装填火药和实心弹。
“放！”凌振手中令旗挥下。
轰！轰！轰——！
震耳欲聋的炮声撕裂了夜的宁静！十门火炮喷吐出炽烈的火焰和浓烟，沉重的弹丸呼啸着划破夜空，狠狠砸向“黑风口”岸边的木栅、箭楼和滩头工事！
木屑纷飞，土石崩裂！梁山泊苦心经营的沿岸防御工事，在这突如其来的猛烈炮火下，顿时遭受重创！几座箭楼被直接命中，轰然倒塌！滩头的拒马、陷坑也被炸得一片狼藉！
炮火持续了三轮，将滩头犁了一遍。
“登陆！”呼延灼见炮击效果显着，岸上似乎并无激烈反抗（仅有零星箭矢射出），心中大喜，立刻下令。
数十条运兵船如同离弦之箭，冲向滩头！船上的西军步卒呐喊着跳下船，涉过齐膝深的湖水，挥舞刀枪，冲向残破的工事！
一切都似乎异常顺利。呼延灼心中那丝隐隐的不安，在看到先头部队几乎未遇抵抗就冲上滩头，并开始向纵深推进时，稍稍减轻。
然而，当先头部队约两千人冲过滩头，开始进入通往梁山主寨的必经之路——“一线天”峡谷入口时，异变陡生！
峡谷两侧原本寂静的山崖上，突然亮起无数火把！同时，战鼓如雷，号角震天！
“杀——！”
伴随着震天的喊杀声，无数滚木礌石如同山洪暴发般从两侧崖顶倾泻而下！更有燃烧的火油罐被投下，瞬间在狭窄的谷底燃起熊熊大火！
刚刚涌入峡谷的西军先头部队，猝不及防，顿时被砸得人仰马翻，烧得哭爹喊娘，队形大乱！
“有埋伏！中计了！”呼延灼在后方船上看得真切，心中猛地一沉，又惊又怒！
“不要乱！后队变前队，退出峡谷！弓箭手，仰射崖顶！”呼延灼急令。然而，峡谷狭窄，队伍拉长，命令传递不畅，且两侧箭矢如雨落下，专门射击军官和旗手，使得混乱加剧。
更糟糕的是，就在呼延灼指挥部队试图稳住阵脚、退出峡谷时，后方湖面上，突然杀声四起！只见无数梁山战船，如同鬼魅般从芦苇荡中杀出，直扑呼延灼留在湖面的运兵船队和护卫战船！为首一艘大船上，李俊赤膊而立，手持分水峨嵋刺，声若洪钟：“呼延灼！李俊在此等候多时了！今日便是你的葬身之地！”
水军混战瞬间爆发！梁山泊水军熟悉地形，船小灵活，更兼有阮氏兄弟等水鬼袭扰，顿时将官军船队冲得七零八落，许多运兵船被点燃或凿沉！
前有伏兵，后路被断！呼延灼大军，已然陷入绝境！
然而，呼延灼毕竟是沙场宿将，临危不乱。他见峡谷伏兵凶悍，水路又被截断，知道强攻已不可能，立刻做出决断：“传令！放弃滩头，所有船只，向东北方向突围！与宣赞偏师汇合！”
他打算放弃登陆部队，保住水军主力，先与偏师合兵，再图后计。
然而，宋江布下的天罗地网，又岂会让他轻易逃脱？
就在呼延灼船队掉头欲走之际，东北方向的湖面上，也亮起了点点火光，赫然又出现了一支梁山船队，拦住了去路！船头一人，白发飘扬，手持长刀，正是宋江！他身边，公孙胜、焦木和尚、燕青、戴宗等人肃立。
“呼延将军，既来之，则安之。宋某在此，恭候多时了。”宋江的声音，清晰地穿过湖面，传入呼延灼耳中。
前有堵截，后有追兵，两岸伏兵，水陆受敌！
呼延灼望着四周越来越近的梁山战船和岸上冲杀下来的伏兵，又看了看身边惊慌失措的将士，知道大势已去，一股悲凉涌上心头。
难道，他呼延灼，今日也要步关胜后尘，葬身于此水泊之地？
星火北上，智镇梁山。这一场精心策划的“黑风口”伏击战，似乎已胜券在握。然而，战场瞬息万变，呼延灼是否会束手就擒？远在东溪村方向的宣赞偏师，得知主力被困，又会作何反应？这场大战的最终结局，依然悬而未决。