野鸭滩上，杀声震天。
宋江率先冲阵，白发在风中狂舞，暗金色的“渊龙煞气”与银白星辉交织，化作一道凝实的龙形气劲，轰向正前方逼近的曾头市庄客。气劲所过之处，空气爆鸣，地面犁出一道深沟，冲在最前的七八名敌人如同被攻城锤击中，惨叫着倒飞出去，筋断骨折。
林冲与鲁智深一左一右，护住宋江两翼。林冲丈八蛇矛化作点点寒星，精准无比地刺入敌人咽喉、心窝，每一枪都带走一条性命，枪法简洁高效，冷酷如机器。鲁智深则是另一种风格，水磨禅杖舞动如风车，狂猛暴烈，沾着即死，碰着即伤，硬生生在密集的敌群中开出一条血路。
三人如同三把烧红的尖刀，狠狠刺入敌阵，顿时引起一阵混乱。
“拦住他们！弓箭手！射！”曾魁在后方气急败坏地大叫。
箭矢再次如雨点般落下，但这次有了准备，孙立率领的枪棒手竖起盾牌，花荣的弓箭手也进行压制性还击，虽仍有伤亡，但冲锋的势头并未被遏制。
那枯瘦老僧见状，浑浊的眼眸中闪过一丝冷意，口中咒语一变，枯瘦的手掌朝着宋江遥遥一拍！
“黑莲业火掌！”
一只丈许大小、燃烧着黑色火焰的莲花掌印凭空出现，带着焚烧灵魂的诡异高温和浓郁的业力气息，朝着宋江当头压下！掌印未至，那股令人心悸神摇的业火之力已然笼罩下来，仿佛要引燃人体内的罪孽与恶念。
“哥哥小心！”林冲挺枪欲挡。
“让我来！”宋江低喝一声，不退反进，体内星核龙煞本源疯狂运转，左眼星芒璀璨到极致，右眼龙影凝若实质。面对这邪异霸道的掌法，他第一次全力催动了融合后的新力量。
双掌齐出，不再是单纯的龙形气劲，而是一道螺旋交织着璀璨星辉与暗金龙煞的光柱，如同逆冲而起的流星，悍然撞向那黑色火焰莲花掌印！
轰——！！！！
仿佛惊雷在滩涂炸响！黑焰与金白光柱剧烈碰撞，互相侵蚀、湮灭！狂暴的气浪呈环形炸开，将周围十丈内的芦苇尽数化为齑粉，离得近的十几名敌我双方人员都被掀飞出去。
枯瘦老僧身体微微一晃，眼中讶色更浓。他这一掌虽未尽全力，但也足以重创寻常炼气化神巅峰的高手，竟被这宋江正面挡下，甚至隐隐有分庭抗礼之势！此子对星核龙煞的掌控，比预想的还要快，还要强！
宋江也是气血翻腾，连退三步才稳住身形。这老僧的修为果然深不可测，黑莲邪法诡异难防，若非他近日苦修《镇煞心经》，心神稳固，星龙之力又兼具破邪之能，恐怕方才那业火引动心魔，就要吃个大亏。
“施主好本事！再接贫僧一掌！”老僧得势不饶人，身形如鬼魅般飘前，双掌连环拍出，刹那间漫天都是燃烧着黑焰的莲花掌印，层层叠叠，封死了宋江所有闪避空间。
“来得好！”宋江也被激起了心中豪气与战意，长啸一声，将“渊龙煞气”催动到极致，身形如游龙般在掌影中穿梭，双拳或掌或指，星龙之力喷薄，硬撼黑莲掌印。一时间，金铁交鸣般的碰撞声连绵不绝，气劲四溢，两人战团周围飞沙走石，寻常人根本不敢靠近。
这边顶尖战力激战正酣，另一边的大规模混战也进入了白热化。
曾头市的庄客训练有素，悍勇好斗，在曾魁的督战下，一波波地冲击着东溪村的防御圆阵。滹沱河悍匪则更加亡命，利用对芦苇地形的熟悉，不断从侧翼和后方发起偷袭。更有黑莲教混在其中的一些黑袍修士，躲在人群后，施展阴毒邪术，或放冷箭，或驱使阴风毒雾，或给己方加持邪力，给东溪村一方造成了极大困扰和伤亡。
孙立、林冲（分身乏术）、鲁智深等人虽勇，但毕竟人数处于劣势，且要分心保护核心和伤员，防线压力巨大，不断被压缩。
花荣箭无虚发，专射敌方头目和黑袍修士，已有数人毙命于他箭下，但也引来了敌人的重点“照顾”，数名悍匪头目带着弓箭手专门压制他，使他难以全力施展。
张顺、阮氏兄弟率领的水鬼，在混战中发挥了奇效。他们时而从水下突然冒出，割断敌人脚筋，或将其拖入水中溺毙；时而潜伏在芦苇根下，用吹箭暗算。但敌人中也有些精通水性的，双方在水下也展开了惨烈搏杀，湖水不时被染红。
焦木和尚的梵音和公孙胜的符箓，是对抗邪术的主力。焦木的木鱼声和经文声如同定海神针，不断涤荡着战场上弥漫的阴煞邪气，稳住己方心神，削弱敌方邪法效果。公孙胜则不断打出各种破邪、清心、护体的符箓，支援各处战线，尤其是重点照应宋江与那老僧的战团，以道门清光抵消部分黑莲业火的侵蚀。
吴用被保护在圆阵中心，羽扇紧握，目光锐利地扫视整个战场，不断发出简短的指令，调整防御重点，指挥预备队填补缺口。虽不能直接上阵厮杀，但其调度对稳住阵脚起到了关键作用。
战斗惨烈无比。鲜血浸透了滩涂，尸体横七竖八。东溪村一方虽个个奋勇，但敌人数量太多，且悍不畏死，又有邪法助阵，渐渐被压制，圆阵越来越小，伤亡不断增加。
晁盖看得目眦欲裂，几次想要冲杀出去，都被吴用和身边亲卫死死拦住：“天王！你是主心骨，不可轻动！宋哥哥正在与妖僧搏杀，你若再涉险，军心必乱！”
晁盖怒发冲冠，却也知吴用所言有理，只得强压怒火，挥舞熟铜棍，将射向圆阵中心的流矢和偶尔突破防线的敌人砸飞。
“这样下去不行！”吴用额头见汗，“敌方人多势众，又有邪僧坐镇，久战我们必败！必须想办法破局！”
他的目光投向远处与枯瘦老僧激战的宋江。两人已交手百余招，宋江虽落入下风，身上添了几处灼伤，气息也有些紊乱，但那双异瞳中的光芒却越发炽盛，战意高昂，星龙之力运转越发圆融，竟隐隐有在战斗中突破、适应对方节奏的迹象！
“或许……关键还在宋哥哥身上。”吴用心念急转，对身边的公孙胜低声道，“道长，可有办法，助公明哥哥一臂之力，哪怕只是干扰那妖僧一瞬？”
公孙胜面色凝重：“那妖僧修为高我一线，且黑莲邪法诡异，贫道全力施为，或可干扰其片刻，但自身也会露出破绽，需有人护法。”
“我来！”焦木和尚吼道，“和尚我皮糙肉厚，念经护法最拿手！”
“好！”吴用当机立断，“请道长施法！孙立兄弟，调一队人手，护住道长和大师！”
孙立立刻分出一小队精锐，持盾将公孙胜和焦木和尚团团护住。公孙胜深吸一口气，盘膝坐下，桃木剑横于膝上，双手掐诀，口中念念有词，周身泛起清蒙蒙的道家灵光。焦木和尚则站在他身前，将木鱼敲得震天响，梵音如洪钟大吕，形成一个无形的护罩。
战场中心，宋江与枯瘦老僧再次硬拼一记，各自震退。宋江嘴角溢出一丝鲜血，但眼神却更加锐利。他能感觉到，体内那股属于龙煞的凶戾暴虐之气，在《镇煞心经》的运转和高强度战斗的压迫下，正被一点点炼化、吸收，转化为更精纯、更受掌控的力量。星核的浩瀚与龙煞的霸道，融合得更加紧密。
老僧也微微喘息，心中惊疑不定。这宋江简直是个怪物，越战越勇，力量也越发凝练，明明修为不及自己，却凭借那古怪的星龙之力和坚韧的意志，硬生生拖住了自己。不能再拖下去了，那边的大队人马似乎也遇到了些麻烦（指刘唐船队和迷魂荡的布置），必须速战速决！
他眼中厉色一闪，终于决定动用压箱底的手段。
“能逼贫僧用出此招，宋施主，你足以自傲了。”老僧双手合十，再缓缓分开，掌心向上，仿佛托举着什么。他周身黑气疯狂涌动，在其头顶凝聚成一朵缓缓旋转的、直径尺许的黑色莲花。莲花共有九瓣，每一瓣都铭刻着扭曲的符文，中心莲台处，一点暗红色的火焰跳跃，散发出令人灵魂战栗的恐怖气息。
“九品黑莲，业火焚天！”
老僧低喝一声，那朵黑莲滴溜溜旋转着升上半空，骤然放大，化作一朵笼罩方圆十丈的巨大黑莲虚影！莲心那点暗红火焰猛地膨胀，化作滔天黑红色火海，朝着宋江以及他身后不远处的东溪村圆阵倾泻而下！火海未至，那股焚烧万物、寂灭灵魂的恐怖威压已然降临，战场上所有人心头都蒙上了一层死亡的阴影！
这一击，已然超出了寻常武学道法的范畴，蕴含着黑莲教核心的业力法则，威力恐怖绝伦！
宋江首当其冲，只觉浑身血液都要被点燃，神魂动摇，仿佛有无数罪孽幻象在脑中闪现。他狂吼一声，将《镇煞心经》运转到极限，左眼星芒几乎要透体而出，右眼龙影昂首咆哮，体内星核龙煞本源以前所未有的速度旋转、压缩！
“星龙本源，给我破——！！！”
他将全部的精神、意志、力量，毫无保留地灌注于双掌，向着那倾泻而下的黑红火海，轰出了迄今为止最强的一击！
不再是气劲，也不是简单的能量外放，而是一道凝练到极致、仿佛由无数微小星辰和龙形符文构成的暗金色光柱！光柱中心，一点璀璨如太阳的星核本源与一道威严霸道的龙魂虚影交缠旋转，带着一种破灭万法、涤荡乾坤的煌煌大势，逆冲而上！
就在宋江全力出招，老僧也凝神操控黑莲业火的刹那——
“天地玄宗，万炁本根！广修浩劫，证吾神通！金光速现，覆护真人！急急如律令！”
公孙胜蓄势已久的道门秘法终于发动！他咬破舌尖，一口精血喷在桃木剑上，剑身骤然爆发出璀璨夺目的金色光芒，化作一道金色闪电，撕裂空气，直射向半空中那朵黑莲的核心——那点暗红火焰！与此同时，焦木和尚的梵音也凝聚成一股无形的音波洪流，狠狠冲击向老僧的心神！
道门金光咒，专破邪祟！佛门狮子吼，震慑神魂！
这两记辅助攻击来得恰到好处，正是老僧全力催动黑莲、心神与法宝紧密相连、防御相对薄弱之时！
老僧闷哼一声，心神被梵音撼动，微微一滞。那道金色闪电更是精准地击中了黑莲莲心的暗红火焰！
嗤——！
仿佛冷水滴入滚油，金色闪电与暗红火焰激烈对耗，发出刺耳的声响。黑莲虚影剧烈晃动了一下，倾泻的火海威力顿时减弱了三分！
就是这减弱的三分，给了宋江绝地反击的机会！
他轰出的那道凝练了星龙本源的光柱，悍然撞入了威力大减的黑红火海之中！
轰隆隆隆——！！！！
这一次的爆炸，远超之前任何一次！整个野鸭滩仿佛都震动起来！耀眼的光芒照亮了阴霾的天空，狂暴的能量风暴席卷四方，将数百丈内的芦苇全部拦腰斩断，靠近爆炸中心的数十名敌我士兵，无论武艺高低，尽数被震飞、撕碎！
烟尘与水汽混合着血雾冲天而起，久久不散。
当光芒与烟尘渐渐散去，众人骇然看到，爆炸中心出现了一个巨大的焦黑坑洞，坑洞边缘，宋江单膝跪地，以手撑地，大口喘息，脸色苍白如纸，嘴角鲜血不断滴落，白发凌乱，衣衫破碎，露出的皮肤上龙鳞纹路黯淡无光，显然消耗巨大，受了不轻的内伤。
而另一边，那枯瘦老僧则倒退十余步，方才稳住身形，身上的旧袈裟破损多处，嘴角也溢出了一缕黑血，头顶那朵黑莲虚影已然消失，只剩掌心一朵光芒黯淡、莲瓣破损的实体小黑莲。他看向宋江的目光，充满了震惊、愤怒，以及一丝……难以置信的忌惮。
方才那一击，若非公孙胜和焦木干扰，胜负犹未可知。但即便被干扰，这宋江能正面硬撼他的“九品黑莲业火”而不死，甚至让他也受了些反噬，此子的潜力和威胁，已经超出了预估！
老僧受创，黑莲被破，对三方联军的士气打击是巨大的。尤其是那些依赖邪法加持的曾头市庄客和悍匪，感觉周身那股阴冷强大的力量正在消退，顿时有些慌乱。
“妖僧已伤！弟兄们，杀啊！”晁盖见状，抓住时机，振臂高呼，声若雷霆！
“杀！”东溪村众人士气大振，在孙立、林冲、鲁智深等人的带领下，发起了一波凶猛的反冲锋！
反观敌方，主心骨受挫，邪法削弱，又被东溪村突如其来的反击打得措手不及，阵脚顿时有些松动。
曾魁又惊又怒，连声呼喝，试图稳住阵线。但那悍匪头目见势不妙，已经开始悄悄向后缩。
枯瘦老僧脸色阴沉似水，他看了一眼喘息调息的宋江，又看了看逐渐不利的战局，知道今日事已不可为。继续缠斗下去，就算能胜，也必是惨胜，而且那宋江诡异，难保没有后手。更重要的是，他此行的主要目标（或许还有更深层的任务）并未达成，自身还受了损伤，需要尽快疗复。
“今日暂且记下。宋施主，晁保正，我们来日方长。”老僧冷冷抛下一句，身形一晃，再次施展黑莲遁法，化作一缕黑烟，向着芦苇荡深处遁去，速度快得惊人。
“妖僧休走！”鲁智深怒吼着想追，被林冲一把拉住：“穷寇莫追，小心有诈！”
主心骨遁走，曾魁独木难支。东溪村一方气势如虹，越战越勇。曾头市庄客和悍匪本就各怀鬼胎，此时见势不妙，发一声喊，纷纷溃散，丢下满地尸体和伤员，争先恐后地逃入芦苇荡中，作鸟兽散。
“追！别放走了曾魁那厮！”晁盖犹不解恨。
“兄长，且慢！”宋江在花荣的搀扶下站起身，声音有些虚弱，但目光冷静，“此地地形复杂，恐有埋伏。我军伤亡不小，需尽快救治伤员，退回村寨固守，以防敌人去而复返，或另有诡计。”
吴用也道：“公明哥哥所言极是。刘唐兄弟那边情况未明，村寨空虚，需速回主持大局。打扫战场，救治伤员，立刻撤退！”
晁盖虽有不甘，但也知宋江和吴用考虑周全，点头同意。
一场突如其来的滩涂血战，以东溪村惨胜、击退三方联军告终。但东溪村也付出了近百人伤亡（包括战死和重伤）的代价，可谓元气大伤。尤其是宋江力拼黑莲教尊者，消耗巨大，伤势不轻。
众人迅速清理战场，带上己方伤员和部分有价值的战利品（如敌人遗落的精良兵器、财物），搀扶着宋江，向着东溪村寨快速撤退。
回望身后，野鸭滩上一片狼藉，血染芦荡，残骸遍地，腥风未散。这一战，彻底将东溪村与曾头市、滹沱河悍匪、黑莲教的矛盾摆到了明面上，再无转圜余地。
但经此一役，宋江的威望在东溪村乃至周边地区达到新的高度。以弱抗强，力战邪僧，最终击退强敌，这份战绩足以让任何豪杰心折。东溪村上下，对这位新来的“宋头领”，已是心悦诚服，奉若神明。
回到村寨，早有留守的庄客和妇孺迎上，看到伤亡惨重的队伍和受伤的宋江，无不悲痛落泪，又为能击退强敌而庆幸。村中医者立刻忙碌起来，救治伤员。
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安顿好伤员，又得知刘唐、郑天寿率领的诱饵船队也已摆脱追兵，从“迷魂荡”另一条水道安全返回，虽有些损失，但主力尚存，众人这才彻底松了口气。
晁盖、宋江、吴用、公孙胜等核心人物，不顾疲惫，再次聚于正厅。
“此战虽胜，却是惨胜。”吴用神色凝重，“曾头市、徐宁、黑莲教三方联手，势力庞大。此次受挫，必不会甘休。尤其那黑莲教妖僧，修为高深，诡计多端，定会卷土重来。”
“怕他个鸟！”鲁智深伤口已包扎好，兀自愤愤不平，“来一次打一次，洒家正嫌今日不过瘾！”
林冲道：“鲁大师勇武可嘉，但敌众我寡，且敌暗我明，需从长计议。当务之急，是加强防御，救治伤员，同时打探敌方后续动向。另外……公明哥哥的伤势，需好生调养。”
众人的目光都关切地看向宋江。
宋江脸色依旧苍白，但气息已平稳许多，他微微摇头：“我无大碍，只是消耗过度，调息几日便好。公孙先生的心经和焦木大师的梵音，对我压制龙煞、恢复伤势大有裨益。”他顿了顿，眼中闪过锐芒，“经此一战，我也有所领悟，对星龙之力的掌控更进一层。待伤势痊愈，实力或能再有精进。”
众人闻言稍慰。
晁盖沉声道：“从今日起，东溪村进入全面戒备。加派探子，监视曾头市、滹沱河方向，以及可能出现的黑莲教踪迹。村中青壮，除必要农事，全部参与操练。粮草兵器，加紧储备。我们要让那些贼子知道，东溪村不是好惹的！”
“兄长所言极是。”宋江点头，“此外，我们也不能一味被动防守。曾头市与我们已然结仇，徐宁是悍匪，黑莲教是邪道，皆非善类。或许……我们可以联络山东其他对朝廷不满、或与曾头市有隙的豪杰，如柴进柴大官人，甚至……梁山泊旧部，共商对策。”
吴用眼睛一亮：“哥哥此议甚高！合纵连横，方能破局。柴大官人处，可遣能言善辩之士前往联络。梁山泊那边……情况复杂，但或许也有机可乘。”
众人又商议了许久，直到深夜方才散去。
宋江回到住处，在花荣的护持下，服下公孙胜调制的丹药，盘膝运功疗伤。体内星核龙煞本源缓缓流转，虽有些滞涩，但比之前更加凝练精纯。与那枯瘦老僧的生死搏杀，尤其是最后那汇聚本源的一击，虽然凶险，却也让他对自身力量的本质有了更深的理解和掌控。
窗外，东平湖的夜风带着寒意和水汽吹入。远处，村中巡逻庄客的脚步声和口令声隐约可闻。
“山东……这水泊之地，看来比想象中更加凶险，也……更加精彩。”宋江缓缓睁开眼，左眼星芒微闪，右眼龙影沉静。
他知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。但经此血战淬炼，东溪村的星火，已然更加凝实，也更加炽热。
下一步，将是整合力量，联络盟友，在这错综复杂的山东棋局中，落下一枚属于自己的、足以改变局势的重子！