扑天雕李应年约三旬，面如冠玉，目若朗星，一身劲装外罩锦袍，腰悬长刀，气度不凡。他身后跟着十余名精悍汉子，个个太阳穴微凸，显然都是好手。
“李应兄弟！”青鹤真人上前一步，含笑介绍，“这位便是贫道提过的宋公明哥哥。公明，这位是河北真定府的李家庄庄主，李应兄弟，一手飞刀出神入化，人称‘扑天雕’，在河北地界极有威望。”
宋江连忙再次抱拳：“久仰李庄主大名，今日得见，实乃幸事！此番落难北来，蒙李庄主不弃，收留相助，宋江与诸位兄弟感激不尽！”
李应爽朗一笑，上前扶住宋江手臂：“宋哥哥切莫客气！青鹤道长与焦木大师皆是李某敬重的前辈，他们推崇的人，绝无差错！更何况哥哥在汴梁不畏强权、力抗奸邪的事迹，李某早有耳闻，心中敬佩！今日哥哥与诸位豪杰光临河北，是李某的荣幸！庄中已备下薄酒粗食，为哥哥和诸位兄弟接风洗尘，请！”
说罢，李应挥手让手下牵来备好的马匹。众人虽疲惫，但见李应如此热情周到，心中都是一暖。上马后，在李应等人的引导下，向北而行。
路上，宋江与李应并辔而行，交谈起来。李应对汴梁近来变故颇感兴趣，宋江便捡能说的略提了提，重点自然是童贯、高俅一党与幽冥道、黑莲教勾结，迫害忠良，甚至以邪法祸乱宫廷之事。李应听得面色凝重，时而愤慨。
“不瞒哥哥，”李应叹道，“河北近年来也不太平。朝廷赋税日重，各地官员多有贪腐，百姓困苦。更有些地方，出现妖人作祟，或传邪教，或掘坟炼尸，闹得人心惶惶。官府要么无能，要么与之沆瀣一气。李某虽有些家业，也只能保一方安宁，对这天下大势，常感无力。”
宋江点头：“奸臣当道，妖邪横行，正是天下将乱之兆。我等虽势单力薄，却也不能坐视苍生受苦。此番北来，正是想寻一处根基，结交天下豪杰，积蓄力量，以待天时。”
李应眼中精光一闪：“哥哥志存高远，李某佩服！若不嫌弃，李家庄虽小，愿为哥哥暂栖之所。河北豪杰，李某也识得不少，如郓城县的‘美髯公’朱仝、‘插翅虎’雷横，沧州的‘小旋风’柴进柴大官人，还有那东昌府的‘没羽箭’张清等，皆是仗义疏财、武艺高强的好汉，或可引荐与哥哥相识。”
听到这些熟悉的名字（与此世人物对应或略有演化），宋江心中微动，这些都是水浒世界中梁山的好汉胚子。若能汇聚，当真是一大助力。他连忙谢过。
说话间，已来到李家庄。这庄子依山傍水而建，占地颇广，围墙高厚，箭楼林立，庄丁巡逻，戒备森严，俨然一座小型堡垒。可见李应家业雄厚，且乱世之中早有准备。
进入庄内，厅堂宽敞，酒席早已备好。众人洗漱一番，褪去征尘，齐聚一堂。虽都是落难之人，但此刻脱离险境，又得豪杰款待，气氛颇为热烈。李应殷勤劝酒，宋江等人也暂时放下心事，开怀畅饮。席间，林冲、鲁智深、张顺等人与李应庄上的教头、头目互相切磋武艺，谈论江湖见闻，很快便熟络起来。
酒过三巡，李应挥手屏退左右侍从，厅中只剩宋江一行核心与李应几个心腹。他正色道：“宋哥哥，诸位兄弟，今日既到河北，有些话须得说在前头。朝廷通缉文书，想必不日就会传到河北各州县。哥哥等人相貌特征（尤其是哥哥的白发异相），恐已绘影图形。李家庄虽有些势力，官府也要给几分面子，但若明目张胆庇护，恐生事端。”
宋江放下酒杯：“李庄主所言极是。我等绝不愿连累庄主与庄上弟兄。只需暂借宝地休整数日，打探清楚外界风声，便会离开，另寻隐秘之处安身。”
李应摆手：“哥哥误会了。李某非是怕事之人。既然敢接哥哥入庄，便做好了准备。只是需做些安排，掩人耳目。”他沉吟道，“庄后有一处别院，靠近山麓，颇为僻静，原是李某夏日读书练武之所，外人罕至。哥哥与诸位兄弟可暂居彼处，一应供给由庄内秘密送去。庄丁之中，李某已挑选绝对可靠之人负责联络护卫。对外，只说是庄主请来的护院教头或远方客商。”
“此外，”李应继续道，“哥哥等人可改换装束，略作易容。尤其是哥哥，这白发太过显眼，可用头巾包裹，或……李某认识一位老药师，擅制染发药剂，或许有法暂时遮掩。”
宋江摸了摸白发，苦笑：“有劳庄主费心。染发之事，暂且不必，我用头巾即可。”他这白发与龙纹乃是力量外显，普通药剂恐怕难以遮掩，强行染之或生反效果。
青鹤真人捻须道：“李庄主安排周详。我等确实需要时间休整，并打探两件事：一是汴梁方面追捕的力度与方向；二是花荣兄弟的下落。”
“花荣？”李应思索道，“可是那箭术超群的小李广花荣？李某似乎听过他的名字，原在清风寨，后来……听闻因故离职，下落不明。既然可能在荥阳、汜水一带，李某可派人前往暗中打探。那一带也有李某的生意往来，打听消息较为便宜。”
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宋江大喜：“如此，多谢李庄主！”
计议已定，众人便在李家庄后山别院安顿下来。别院果然清幽，房屋整洁，一应物事俱全，且视野开阔，易守难攻。李应派来的都是心腹庄丁，口风极严。
接下来数日，众人得以真正喘息。连续奔波的疲劳渐渐消退，受伤的弟兄也得到了妥善医治。宋江每日除了调息巩固修为，便是与林冲、鲁智深等人切磋武艺，熟悉新增的力量。他发现，自己如今举手投足间引动的星煞龙气，威力极大，但消耗也不小，需精细控制。与林冲这等枪法大家切磋，对力量凝聚和招式精准大有裨益；与鲁智深这等力量型猛将硬撼，则能锤炼“渊龙煞气”的厚重与爆发。
青鹤真人与焦木和尚则与宋江深入探讨了他体内的星核龙煞本源。两位见多识广的前辈也啧啧称奇，认为这种融合了星辰之力、地煞龙魂以及宋江自身意志本源的力量，前所未见，潜力无穷，但也告诫他需循序渐进，不可贪功冒进，尤其要注意心性修养，防止被地煞凶戾之气或龙魂残留的傲慢性情影响。
宋江虚心受教。他也能感觉到，每当全力运转力量时，心中偶尔会涌起一股睥睨众生、搅动风云的狂暴意念，需以左眼星核的清明稳固和自身意志强行压制。这或许就是强大力量伴随的“劫”之一。
数日后，李应带来了第一批消息。
“汴梁方面，动静极大。”李应面色凝重，“皇宫‘地动’之事已被压下，对外只说是修缮宫殿引发小范围坍塌。但皇帝赵佶确实受了惊吓，连续数日未朝。童贯、高俅调动了大量皇城司与禁军力量，在汴梁及周边州县大肆搜捕，重点便是哥哥你们这一行人。通缉画像与文书已发往各路，悬赏极高。河北这边，各州府也已收到文书，不过执行力度不一。真定府知府与李某有些交情，暂时不会来庄上找麻烦，但其他州县就难说了。”
众人闻言，心情沉重。朝廷果然不肯罢休。
“另外，”李应压低声音，“据汴梁眼线传来的隐秘消息，那日皇宫变故后，有数名黑袍神秘人频繁出入童贯、高俅府邸，后来更有一支约两百人的‘特殊’兵马，以剿匪为名悄悄出京，动向不明，但大致方向……似是朝着河北而来。这些人马气息阴冷，不似寻常官兵，很可能就是哥哥提到的幽冥道或黑莲教之人。”
“两百邪修兵马？”宋江眉头紧锁。这绝对是冲他们来的！而且选择派邪修力量暗中追剿，显然是想避开官府明面上的顾忌，行事更加狠辣诡秘。
“来得好！”鲁智深却一拍桌子，“正愁没处找这些撮鸟报仇！洒家正好超度了他们！”
林冲相对冷静：“不可轻敌。两百邪修，绝非乌合之众，必有诡异手段。我们需早做准备。”
李应道：“哥哥放心，李家庄也不是任人来去之地。庄内有庄丁三百，皆训练有素，庄墙坚固，暗设机关。若是小股敌人来犯，管教他有来无回。即便是那两百邪修，想要攻破庄子，也得付出惨重代价。不过……”他犹豫了一下，“若是久守，恐怕会暴露哥哥行踪，引来更多官兵围困。”
宋江明白李应的顾虑。李家庄是李应的基业，能提供庇护已是大恩，不能真的将战火引到庄上，害得庄破人亡。
“李庄主高义，宋江铭感五内。”宋江郑重道，“我们不会连累庄子。那支邪修兵马既是冲我们来的，我们便引他们离开，在野外解决！”
“哥哥有何打算？”戴宗问道。
宋江走到窗前，望着北方的莽莽群山，缓缓道：“他们既然暗中前来，必不想闹得人尽皆知。我们便反其道而行之——主动现身，将他们引入河北复杂之地，借地利与其周旋，伺机歼之！同时，这也是我们打响名号，吸引河北豪杰注意的机会！”
他转过身，眼中星芒闪动：“李庄主，还要劳烦你，将我们可能在某处出现的消息，‘不小心’泄露给可靠又嘴不严的渠道，最好能传到那支邪修兵马耳中。地点……就选在真定府西北的‘黑风岭’吧，那里山高林密，地势险要，正适合设伏。”
李应略一思索，点头：“黑风岭确是险地，山中多雾，道路复杂，常有猛兽出没，等闲人不敢深入。李某知道该怎么做了。”
“另外，”宋江看向戴宗和时迁，“还要辛苦二位兄弟，先行前往黑风岭一带，详细勘察地形，寻找合适的设伏与撤退路线。阮氏兄弟熟悉山林，可同往。”
戴宗、时迁、阮小二、阮小五领命。
“林冲兄弟、智深兄弟，你二人负责统率能战的弟兄，加紧操练，熟悉合击之术。道长、大师，还请多多指点，尤其是应对邪法的手段。”
众人轰然应诺，各自准备。
又过了两日，李应派往荥阳、汜水打探花荣消息的人回来了，带来一个令人揪心的消息：数日前，荥阳附近确实出现过一名箭术惊人的年轻军官模样的人，与几名官差发生冲突，射伤数人后遁入山中。随后便有大批官兵和些“装束古怪的人”（疑似邪修）进山搜捕，据说还发生了激战，但那名箭手最终下落不明，生死不知。有人在山中发现血迹和折断的箭矢，但未见尸首。
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“花荣兄弟……”宋江握紧拳头，心中忧虑。看来花荣果然因与自己关联被盯上，并遭到了追杀。如今下落不明，凶多吉少。
“哥哥勿忧，”林冲劝道，“花荣兄弟箭法通神，机警过人，既能从重围中脱身，山中隐匿当非难事。或许只是受伤躲藏起来。我们既知大概方位，待解决了眼前追兵，可亲自前往寻找。”
宋江点点头，眼下也只能如此。他心中对花荣的处境更加担忧，也越发痛恨那些追迫不休的朝廷鹰犬和邪魔外道。
就在李家庄紧锣密鼓准备迎敌之时，真定府城内，一家酒楼雅间中，三名衣着普通、但眼神阴鸷的汉子正在低声交谈。他们收到的密信，提及了一伙“可疑的强人”可能在黑风岭一带活动的消息。
“黑风岭……倒是处杀人埋骨的好地方。”居中一名面白无须的汉子阴恻恻地笑了笑，指尖一缕黑气缭绕，“通知‘玄阴卫’，转向黑风岭。不管是不是那宋江，宁可错杀，不可放过。主上要的星核龙气，或许就在其中。”
“是，阴执事！”另外两人低声应道。
一场针对宋江等人的猎杀，悄然转向了河北险峻的黑风岭。而宋江，也正张网以待，准备给这些阴魂不散的追兵，一个血的教训！
河北的暗流，因这颗从汴梁地底挣脱而出的星火，开始加速涌动。更大的风暴，正在黑风岭的迷雾中酝酿。