子夜时分，汴梁城西郊，荒僻的丘陵林地。
夜风穿过林隙，发出呜咽般的声响，掩盖了虫鸣，也掩盖了数十道屏息凝神的身影。林冲一身黑衣，紧握丈八蛇矛，立于一棵古树之下，身形如标枪般挺直，目光却紧紧盯着前方那片被藤蔓灌木遮掩的隐秘出口，仿佛要将那黑暗看穿。他身旁，鲁智深倒提着水磨禅杖，粗重的眉毛拧在一起，时不时侧耳倾听城内的动静，显得有些焦躁。
“哥哥进去多久了？”鲁智深压低声音，如同闷雷。
“已近一个时辰。”林冲声音低沉，带着一丝不易察觉的担忧，“按青鹤道长与戴宗兄弟传递的计划，此时他应该已从这出口出来，与我们会合。城内骚乱已起，我们需尽快接应他撤离。”
就在半个时辰前，汴梁城东南方向，突然火光冲天，隐约传来喊杀声与骚乱。那是戴宗、时迁等人依计制造的动静，旨在吸引城内官军和皇城司的注意力。效果似乎不错，他们隐伏在此地，能感觉到城内兵马调动的嘈杂声隐隐传来，方向正是东南。
但约定好的宋江，却迟迟未见身影。
“莫不是出了什么变故？”鲁智深烦躁地踱了两步，“那皇宫秘道岂是好闯的？万一被那些腌臜泼才发现……”
“噤声！”林冲突然抬手，目光锐利如鹰，望向出口方向，“有动静！”
只见那被藤蔓伪装的出口处，枝叶先是极其轻微地晃动了一下，随即，一道人影如同没有重量般悄无声息地滑了出来。那人影甫一落地，便半跪于地，迅速环视四周，白发在黯淡的月光下泛着微光，正是宋江！
“哥哥！”林冲和鲁智深同时低呼，又惊又喜，立刻带着几名心腹弟兄围了上去。
宋江抬起头，脸上带着一丝疲惫，但双眼中的星芒龙影却灼灼生辉，精神亢奋。“林冲兄弟，智深兄弟，劳你们久等了。”
“哥哥无恙便好！”林冲见宋江虽然气息略有波动，但并无大碍，心下大定，随即警惕地看向他身后，“可有人追踪？”
“放心，”宋江站起身，拍了拍身上的草屑泥土，“秘道那头，此刻怕是已乱成一锅粥，自顾不暇，追兵一时半会来不了。”他简略将皇宫秘道内破坏邪祭、引爆地煞、重创莲生大师、惊扰赵佶的过程说了一遍，听得林冲、鲁智深等人既感解气，又暗暗心惊。
“哥哥好胆魄！好手段！”鲁智深听得眉飞色舞，恨不得当时也在场，“那鸟皇帝和妖僧妖道，合该有此报应！”
林冲则更冷静一些：“哥哥此举虽大快人心，却也彻底惊动了他们，日后必是死敌，须更加小心。此地不宜久留，我们需速速与张顺兄弟汇合，从水路撤离。”
“正该如此。”宋江点头，“城内骚乱能拖住他们多久？”
“戴宗兄弟安排得巧妙，是几处同时起火并伴以流言，开封府和皇城司必会分兵处置，童贯、高俅的注意力也会被吸引。但皇宫方向异动，他们迟早会察觉，留给我们的时间不多。”林冲快速分析道。
“走！”宋江不再犹豫，在林中兄弟的簇拥下，迅速向着预定汇合的水域潜行。
众人皆是身手矫健之辈，又熟悉地形，在夜色的掩护下，如同一群暗夜中的猎豹，悄无声息地穿过林地，很快来到一片芦苇茂密的河滩。此处是汴河一条不起眼的支流，水流平缓，芦苇丛生，极利于隐藏。
几声有节奏的水鸟鸣叫响起（暗号），芦苇丛中荡出几条轻快的小船，船头立着的正是浪里白条张顺和阮氏兄弟阮小二、阮小五、阮小七。
“哥哥！”张顺看到宋江，激动地低呼一声，连忙将船靠岸。
众人迅速登船，小船如同离弦之箭，悄无声息地滑入河道主流，借着夜色和水流，向着下游飞速驶去。
船上，宋江才稍稍放松紧绷的神经，仔细打量久违的兄弟们。林冲沉稳依旧，但眉宇间多了几分历经磨难后的坚毅；鲁智深豪气不减，眼中怒火犹存；张顺和阮氏兄弟则是个个精悍，显然这段时日并未荒废。看到这些生死与共的兄弟，宋江心中涌起一股暖流，地底孤身挣扎的阴霾仿佛被驱散不少。
“哥哥，你的头发……”阮小七心直口快，看着宋江那刺眼的白发，忍不住问道。
宋江摸了摸头发，苦笑一下：“地煞侵体，龙魂反噬，侥幸未死，却留此痕迹，还有身上这些纹路，怕是一时半会消不掉了。不过，祸福相依，也得了一些机缘。”他并未详细说明星核龙煞本源之事，此刻不是细谈之时。
众人见宋江不愿多提，知其中必有凶险，也不再多问，只是心中对那皇帝和奸臣邪道的恨意更浓。
“哥哥，我们接下来去哪儿？”林冲问道，“青鹤道长和焦木大师已在新的秘密据点等候，戴宗兄弟他们制造完骚乱后，也会设法脱身，前来汇合。”
宋江望向漆黑的水面，远处，汴梁城庞大的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，但城内某些地方的火光仍未完全熄灭。他缓缓道：“先与道长、大师汇合，商议后续。经此一事，汴梁我们是暂时不能呆了，朝廷、童贯高俅一党，还有幽冥道、黑莲教，势必会发动一切力量搜捕我们。我们必须离开京城范围，另寻根基之地。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“不过，离开之前，或许还能再做一件事。”
“何事？”鲁智深忙问。
“接应一个人。”宋江低声道，“花荣兄弟。”
林冲等人一怔。小李广花荣，原是清风寨副知寨，与宋江交厚，因其妹夫秦明被宋江设计逼上梁山（原着情节，此处世界或有类似因果），后又经历诸多变故，如今下落不明。但宋江通过地脉感应与青鹤真人等人的情报交流，隐约得知花荣似乎因与宋江的关联，也被朝廷暗中监控，处境不佳，很可能也在汴梁附近。
“花荣兄弟箭术通神，为人忠义，若他能与我们汇合，乃是一大助力。”林冲点头，“只是如何接应？他在何处我们尚不清楚，且如今风声鹤唳……”
宋江道：“青鹤道长他们或有些线索。且我如今对地脉气机感应灵敏，或可尝试在特定区域探寻与他相关的‘兵煞之气’（花荣擅射，自带锐气）。此事需从长计议，先确保我们自身安全转移。”
说话间，小船已驶出数十里，汴梁城的轮廓早已消失在身后。前方河道分岔，他们转入一条更加隐秘的支流，七拐八绕，最终在一片看似寻常的、生长着茂密垂柳的河湾停靠。岸边早已有人接应，正是戴宗发展的可靠眼线。
众人弃舟登岸，又步行了一段崎岖山路，在天色将明未明之际，终于抵达了一处隐藏在山谷中的废弃庄园。这里原是前朝某位官员的别业，后来荒废，被青鹤真人等人暗中修缮，作为临时据点，果然十分隐蔽。
庄园内，青鹤真人与焦木和尚早已等候多时，见宋江等人安全返回，均是松了一口气。
“宋居士，你可是让我们好生担心！”青鹤真人看着宋江的白发和身上隐现的龙纹，感受到他那截然不同的、渊深而凌厉的气息，眼中闪过惊异与欣慰，“看来‘潜龙渊’一行，虽险死还生，却也让居士脱胎换骨了。”
焦木和尚则啧啧称奇：“好家伙！这煞气龙韵，凝而不散，圆转自如，小子，你这造化不小啊！比和尚我年轻时候可强多了！”
宋江连忙向两位前辈行礼：“多谢道长、大师挂怀，此番能脱险并略有寸进，多亏二位前辈之前指点与接应安排。”他又将皇宫秘道内发生的事情详细说了一遍。
听到宋江竟敢直闯皇宫邪祭，还引爆地煞重创妖僧，青鹤真人连连感叹“胆大包天”，焦木和尚却拍着大腿叫好：“干得漂亮！那帮子魑魅魍魉，就得这么治！皇帝老儿吓破胆了吧？哈哈！”
笑过之后，青鹤真人面色转为凝重：“宋居士此举，虽畅快一时，却也捅了马蜂窝。皇宫地煞暴走，邪祭被毁，妖僧重伤，皇帝受惊……此事绝难掩盖。童贯、高俅，乃至他们背后的幽冥道、黑莲教，必定会暴怒，发动全力搜捕。这处据点，虽隐蔽，恐也非久留之地。”
正说着，戴宗和时迁也风尘仆仆地赶了回来。他们制造骚乱后，凭借高超的轻功和对地形的熟悉，成功摆脱了追捕。
戴宗汇报了城内情况：“东南几处火起，流言传播，开封府和皇城司的人马被调动了不少，城内确实有些混乱。但后来皇宫方向似乎传来震动和喧哗（应是地煞暴动的影响），童贯的亲军和皇城司精锐有向皇宫集结的迹象。我们趁乱脱身时，感觉城门的盘查已经开始加紧。”
时迁补充道：“我还顺手探听到点风声，说宫里出了‘地龙翻身’（地震），有宫殿受损，陛下受惊，正在严查……嘿嘿，看来哥哥闹出的动静不小。”
情况正如所料，危机迫近。
“必须立刻转移。”宋江果断道，“此地距汴梁还是太近。道长，大师，可还有其他更稳妥的去处？”
青鹤真人沉吟道：“向北，过了黄河，进入河北地界，朝廷的控制力会相对减弱，江湖势力盘根错节，或许有隙可乘。我在真定府一带，有一旧友，乃是当地大豪，为人仗义疏财，且对朝廷奸党不满，或可暂时投奔，再从长计议。”
焦木和尚也道：“河北之地，民风彪悍，多有豪杰。梁山泊如今虽被朝廷盯得紧，暂时去不得，但河北山东交界处，亦有山川险隘，可做栖身之所。”
宋江思索片刻，点了点头：“好，便向北，渡黄河，入河北！”他看向林冲、鲁智深等人，“诸位兄弟意下如何？”
林冲抱拳：“哥哥决定便是，林冲愿誓死相随！”众人纷纷附和。
“只是，”宋江想起一事，“花荣兄弟……”
青鹤真人道：“贫道近日也收到一些模糊消息，花荣似乎因旧事被旧友排挤，离开了原先驻地，可能在汴梁西北方向的荥阳、汜水一带活动，具体下落不明。我们若向北，或可顺路探寻，但风险极大，如今各处关隘必定严查。”
宋江决然道：“花荣兄弟乃我至交，不可不救。我们分批行动，戴宗兄弟与时迁兄弟擅长潜行探路，可先行向北，打探路径并留意花荣消息。我等大队人马，稍作伪装，分散而行，在黄河北岸指定地点汇合。即便一时寻不到花荣，也要留下暗记讯息，日后再图。”
计议已定，众人立刻分头准备。戴宗、时迁先行出发。青鹤真人、焦木和尚与宋江、林冲、鲁智深、张顺、阮氏兄弟等核心力量，以及部分精锐弟兄，则稍作休整，准备干粮、更换衣物，伪装成贩夫走卒、行商客旅，计划在午后分批离开庄园，向北行进。
就在众人忙碌准备之时，庄外负责警戒的弟兄突然急匆匆跑来禀报：“不好了！山下发现大批官兵身影，还有皇城司的缇骑！正朝着山庄包围过来！我们可能暴露了！”
众人闻言，俱是一惊！
没想到追兵来得如此之快！是地煞暴动引来的追踪？还是之前行动留下了蛛丝马迹？抑或是据点早就被盯上？
来不及细想，宋江眼中寒光一闪，沉声道：“准备突围！”
宁静的山谷，瞬间被紧张的战意笼罩。刚刚汇合的星火，尚未燎原，便迎来了第一场迫在眉睫的生存考验！