子夜，万籁俱寂。
王禀西军先锋大营侧翼，一处依着矮坡、临近水泊的营地。这里驻扎着约一千步卒，主要负责警戒水泊方向和保护粮草临时囤积点。连续数日的袭扰和粮道被劫，让营中士卒疲惫不堪，即便是精锐的西军，此刻也难免精神松懈。哨塔上的士兵强打精神，眼巴巴望着黑暗的水面和摇曳的芦苇，耳中除了风声和虫鸣，似乎还有隐约的水浪声。
他们并不知道，数十条如同黑色梭鱼般的小船，已经借着夜色和水声掩护，悄无声息地靠上了营地外百步之遥的浅滩。
宋江第一个踏上潮湿的泥地，身后韩韬及四百“星火营”精锐依次下船，动作迅捷而无声。所有人都将呼吸压到最低，眼中闪烁着冰冷的星芒——并非真实光芒，而是高度凝聚的意志与星辉共鸣产生的锐气。
“按计划，甲队随我直取中军帐，乙队由韩韬兄弟带领，焚烧粮草囤积点，丙队清除外围哨塔、制造混乱，丁队守住退路。”宋江声音压得极低，却清晰传入每个人耳中。临行前，他们早已通过沙盘反复推演，对营地布局了如指掌（得益于时迁等人的详细侦察）。
“行动！”
命令下达，四百黑衣人影如同融化的墨汁，迅速渗入营地的阴影之中。
丙队的二十名“星火营”好手，如同狸猫般摸向最近的几座哨塔。他们口衔短刃，手足并用，利用营寨木栅的缝隙和阴影，悄无声息地攀爬而上。塔上的哨兵尚未来得及反应，便被从身后捂住口鼻，锋利的短刃精准地割断喉管，连哼都未哼一声便软倒下去。整个过程干净利落，几乎没有发出任何声响。
与此同时，乙队百余人，在韩韬带领下，绕向营地后方的粮草囤积区。那里堆放着从后方转运来、尚未及分发的部分粮秣和草料，守卫相对松懈。
甲队两百人，则由宋江亲自率领，如同一把淬毒的匕首，直插营地中央的主将营帐区域。那里灯火相对明亮，巡逻也较密集，但此刻大多数士兵都已沉睡，巡逻队也因连日的紧张而有些麻木。
“什么人？！”一队五人的巡逻队转过帐篷，猛然看到前方黑暗中影影绰绰的人影，下意识地厉声喝问。
回答他们的是破空而至的强劲弩箭！弩箭并非普通箭矢，箭头在夜色中划过微不可察的银芒，精准地命中咽喉、面门等要害！五名巡逻兵瞬间倒地，连警报都未能发出。
但轻微的闷响和倒地声，还是惊动了附近帐篷里的士兵。
“敌袭——！”凄厉的警报终于划破夜空！
刹那间，整个侧翼营地如同被捅破的马蜂窝，炸开了锅！沉睡的西军士兵慌忙抓起兵器钻出帐篷，军官声嘶力竭地呼喊集结，锣声、梆子声乱响一片。
然而，已经晚了。
甲队两百“星火营”士卒，在警报响起的瞬间，不再掩饰身形，骤然加速！他们三人一组，结成小型三角突击阵型，如同楔子般狠狠凿入仓促应战的西军人群之中！
刀光闪动，枪影如林！更令人心悸的是，这些黑衣士卒的兵刃和拳脚上，都附着一层淡淡的、仿佛有生命般的银白色光晕！这光晕不仅让他们的攻击更加凌厉、穿透力更强，更带着一种奇异的震慑效果，让与之交手的西军士卒感到心神动摇，气血不畅，十成力气发挥不出七成！
“结阵！结圆阵！”一名西军校尉拼命呼喊，试图组织抵抗。
但“星火营”的突击太快太猛！他们根本不与结成阵势的西军硬撼，而是利用高超的个人武艺和小队配合，如同庖丁解牛般，精准地切入西军阵型的薄弱处，将刚刚聚拢的阵型再次撕裂、冲散！所过之处，人仰马翻，鲜血喷溅！
宋江身处阵中，并未急于出手，而是以自身星辉为引，隐隐笼罩着整个甲队。在他的引导下，两百“星火营”士卒的星辉之力仿佛连成一片，气息相通，配合更加默契，冲击力也更强。他目光如电，扫视战场，随时准备应对可能出现的西军高手或突发状况。
就在这时，营地中央最大的那座营帐帘幕猛然掀开，一名身着铁甲、满脸虬髯的西军将领（此营地副将）提刀冲出，看到眼前混乱景象，又惊又怒：“何方贼子，敢袭我西军大营！给我死来！”他怒吼着，浑身煞气爆发，竟是一名踏入先天境界的武道好手！他看出宋江似乎是首领，挥刀便向宋江扑来，刀势沉重，隐隐有风雷之声！
“保护头领！”身旁几名“星火营”士卒挺枪欲挡。
“不必。”宋江淡然道，踏前一步，竟然不闪不避，迎着那凌厉刀光，伸出了右手。
手掌之上，没有丝毫光芒外放，却仿佛蕴含着无形的引力。那西军副将势在必得的一刀，在接近宋江手掌三尺时，速度骤减，仿佛陷入了无形的泥沼！刀身上凝聚的煞气和内力，更是如同冰雪消融般迅速溃散！
“什么？！”副将大惊失色，想要抽刀后退，却感觉一股无可抗拒的吸力从对方手掌传来，将自己连人带刀向前扯去！
宋江手掌轻轻一按，印在副将胸口铁甲之上。
没有惊天动地的巨响。副将只觉一股温润却又浩瀚无比的力量透甲而入，瞬间冲垮了他护体真气，震碎了他的心脉。他瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个文士模样的年轻人，手中钢刀“当啷”落地，庞大的身躯晃了晃，轰然倒下，气息全无。
一名先天境界的副将，竟被宋江一招轻描淡写地击毙！这一幕，不仅震撼了周围的西军，也让“星火营”士卒们士气大振，吼声如雷，攻势更猛！
而营地后方，此时也燃起了冲天大火！韩韬率领的乙队成功点燃了粮草囤积点，干燥的草料和部分粮袋在火油助燃下熊熊燃烧，火势迅速蔓延，映红了半边天，更引起了更大的混乱。
“粮草着火了！”
“快救火！”
许多西军士兵下意识地向火场涌去，使得前线的抵抗更加薄弱。
丙队制造的混乱也达到了效果。他们四处点燃帐篷，狙杀军官，并用缴获的西军号角吹出混乱的节奏，让西军指挥系统近乎瘫痪。
整个侧翼营地，彻底陷入火海与屠杀之中。一千西军步卒，在训练有素、装备特异、更兼有宋江亲自坐镇的“星火营”突击下，溃不成军，死伤惨重。
主营方向，王禀已被惊动。看着侧翼营地的冲天火光和喊杀声，他目眦欲裂，立刻点起两千骑兵，怒吼着向侧翼营地方向冲来！他知道中了调虎离山之计，但此刻也顾不得许多，必须先救出侧翼兵马，否则损失太大。
然而，当他率军冲到半路，距离侧翼营地尚有里许时，前方道路两侧的黑暗中，突然响起一阵密集的、令人牙酸的机括声！
紧接着，无数弩箭如同暴雨般从两侧山林中倾泻而出，射向冲锋的骑兵队伍！这不是普通的弓箭，而是梁山工匠坊特制的、可连发的轻便弩车发射的短矢，虽然穿透铁甲稍逊，但胜在数量密集，覆盖范围广！
冲在最前面的骑兵顿时人仰马翻，惨叫声、马嘶声乱成一团。冲锋的势头为之一滞。
“有埋伏！散开！举盾！”王禀经验丰富，立刻下令。骑兵纷纷举起随身小盾，试图抵挡箭雨，同时向两侧散开，减少密度。
但埋伏并非只有弩箭。
只听“轰轰”数声闷响，道路中央和两侧，猛地爆起数团火光！埋设的“震地雷”（简易地雷）被触发，虽然威力有限，但爆炸的巨响、火光和飞溅的铁蒺藜，对马匹的惊吓效果极佳！许多战马受惊，不受控制地人立而起，将背上骑士掀落，或胡乱冲撞，使得本就混乱的队伍更加不堪。
“绊马索！”又有骑兵惊呼，前排数骑被突然从地面弹起的绳索绊倒，连人带马翻滚在地，被后面收势不及的同袍践踏。
埋伏于此的，正是“星火营”丁队以及部分擅长山地作战的梁山步卒。他们并不与西军骑兵正面交锋，只是利用地形和预设工事，拼命迟滞、骚扰，为王禀的救援制造障碍。
王禀气得几乎吐血，却又无可奈何。黑夜之中，地形不熟，敌方埋伏阴险，他空有骑兵速度优势，却根本冲不起来，反而不断损兵折将。
而就在他被阻截的这段时间，侧翼营地的战斗，已经接近尾声。
眼见大局已定，任务完成，宋江果断下令：“丁队断后，甲、乙、丙队，按预定路线，交替掩护，撤回水边！快！”
“星火营”士卒令行禁止，毫不恋战。甲队迅速脱离接触，乙队、丙队也各自摆脱对手，三队如同潮水般向水边退去，队形丝毫不乱。丁队则依托地形和弩箭，继续阻击试图追击的西军残兵和王禀派来的小股接应部队。
当王禀终于突破层层阻挠，冲进侧翼营地时，看到的只有满目疮痍。燃烧的帐篷和粮草，遍地尸骸（大多为西军），受伤士兵的呻吟，以及空气中弥漫的浓重血腥和焦臭。袭击者早已消失得无影无踪，只剩下水边凌乱的脚印和几条被遗弃的破旧小船。
清点损失，结果让王禀眼前发黑。一千步卒，阵亡超过六百，重伤两百余，粮草被焚毁大半，副将战死。而对方，根据现场痕迹和伤兵描述判断，人数似乎只有数百，自身伤亡却似乎极小。
“宋江……‘星火营’……”王禀握紧拳头，指甲深深掐入掌心，鲜血渗出。出道以来，他何曾吃过如此大亏？而且还是在他最引以为傲的西军身上！
这一夜，西军先锋大营侧翼营地被焚，粮草被毁，损兵近千的消息，如同长了翅膀，迅速传开。不仅极大地打击了西军士气，更让天下各方势力，对梁山“星火营”和宋江本人的实力，有了全新的、惊惧的认知。
梁山泊，聚义厅。
得胜归来的“星火营”受到了英雄般的欢迎。虽然也有数十人负伤，数人阵亡，但相比于取得的战果，这点代价几乎可以忽略不计。
宋江详细听取了各队汇报，对战斗中暴露的一些问题（如星辉之力消耗控制、小队配合细节、撤退时的掩护等）一一指出，要求“星火营”加紧总结改进。
“此战，打出了我梁山的威风，也让西军知道了我‘星火营’的厉害。”宋江总结道，“但王禀乃沙场老将，经此一败，必会更加谨慎，且种师道大军不日即至。接下来，才是真正的硬仗。各部不可松懈，需加紧备战，尤其是防御工事和物资储备。”
“是！”
果不其然，数日后，种师道率领的五万西军主力，抵达郓州，与王禀残部汇合。
听取了王禀的详细汇报，尤其是关于梁山贼寇拥有“异力士卒”、擅长水战、山地战、袭扰战，且首领宋江疑似身怀异术的情况后，种师道花白的眉毛紧紧锁起。
他年过六旬，久经沙场，用兵以稳着称，最不喜变数。梁山的情况，显然超出了他之前的预估。
“王禀虽勇，但性情急躁，此次轻敌冒进，方有此败。”种师道并未过多责怪王禀，而是冷静分析，“梁山贼寇，非寻常草寇。其据八百里水泊，地利已占；有异力士卒，骁勇善战；更兼首领颇有谋略，懂得扬长避短。强攻硬打，即便能胜，我西军儿郎伤亡必巨，且未必能竟全功。”
他沉吟片刻，下令道：“传令，全军于梁山泊外三十里处，择险要地势，扎下连营，深沟高垒，先图自固。多派细作，混入周边村镇，打探梁山内部详情，尤其是其粮草储备、兵力部署、以及那‘星辉’之力的虚实。命水师（临时征调的当地水军和部分西军擅水者）打造战船，训练水卒，尝试封锁水泊主要出口，但不可贸然深入。同时，行文山东、河北各州府，严密封锁一切通往梁山的陆路通道，禁绝商旅，我要困死梁山！”
围而不攻，稳扎稳打，断绝外援，这正是种师道对付坚固据点的一贯策略。他要以堂堂正正之师，利用朝廷的体量优势，慢慢将梁山这头困兽，耗死、拖垮。
同时，他也以八百里加急，向童贯和朝廷详细禀报了梁山“异状”，并再次请求调派更多擅长水战的部队和“有道之士”助阵。
种师道的应对，迅速通过戴宗的情报网传回梁山。
“种师道果然老成持重，选择了最稳妥，也最让我们难受的战法。”吴用叹道，“深沟高垒，长期围困，断绝外援。这是要以国力耗死我们。”
“意料之中。”宋江神色不变，“他想耗，我们便与他耗。传令下去，从即日起，山中实行‘战时配给制’，所有物资统一调配，优先保障‘星火营’和一线战兵。加大后山开垦力度，扩大渔猎范围。工匠坊全力研制可替代部分物资的器具，比如以竹木替代部分铁器，以草药替代部分伤药。”
“另外，”宋江眼中闪过一丝锐光，“他想封锁，我们就偏要让他封不住！戴宗兄弟，加大隐秘商路的运输频次和规模，必要时，我可亲自护送关键物资进出。时迁兄弟，你的人要像钉子一样，钉在官军各封锁线上，找到他们的漏洞，保持内外信息畅通。”
“是！”
“还有，”宋江看向公孙胜和焦木和尚，“种师道请求‘有道之士’助阵，朝廷征召的各方修士，恐怕会陆续抵达。二位前辈，需留意这些人的动向，尤其是其中可能混杂的邪魔之辈或别有用心者。我梁山阵法，也要随时准备应对修士手段的探查或攻击。”
“宋义士放心，贫道与焦木大师自会留意。”青鹤真人点头。
焦木和尚则嘟囔了一句：“牛鼻子老道和秃驴来了不少，乌烟瘴气。”
就在梁山积极应对围困，双方进入战略相持阶段时，一支特殊的队伍，悄然抵达了种师道的大营。
这支队伍约百人，僧道皆有，还有几个打扮怪异、不僧不道的。为首的是一名身穿紫色道袍、手持拂尘、面如冠玉的中年道士，乃是龙虎山此次奉旨前来的带队者——张鸣。他身后，跟着八名玄女宫的女冠，由静云道姑带领，个个神色清冷。此外，还有一些其他寺庙道观派来的僧人道士，以及几名自称“海外散修”、“山野术士”的奇人。
种师道亲自接见了张鸣和静云等人。
“有劳诸位法师真人远道而来，助我大军剿灭贼寇，功德无量。”种师道客气道。
张鸣稽首还礼：“种老经略客气了。降妖除魔，护国安民，本是我等分内之事。只是不知，贼寇之中，究竟有何异状？那‘星辉’之力，又是何物？”
种师道将所知情况大致说了一遍。
张鸣与静云对视一眼，心中了然。看来天师和宫主的判断没错，梁山确有特异之处，且似乎与正道并非完全对立。
“既如此，我等便先于营中设坛，布下法阵，护持大军，免受邪魔侵扰。至于探查贼寇虚实，还需从长计议。”张鸣道。他得了天师嘱咐，首要任务是防范邪魔，对于进攻梁山，则能拖则拖。
种师道点头同意。他需要这些“高人”稳定军心，对抗梁山可能存在的“妖术”，至于是否让他们直接参与攻山，他也要观察一番。
然而，并非所有到来的修士都如张鸣、静云这般“守规矩”。
修士队伍中，有几个气息阴鸷、眼神闪烁的“散修”，在抵达大营后，便显得格外活跃。他们主动向种师道请缨，要“施展法术，探查梁山贼巢虚实”，甚至暗示可以“施法扰乱贼寇军心”。
种师道半信半疑，但本着不用白不用的想法，便允许他们“便宜行事”。
这几名“散修”领命后，并未急于施法，而是先绕着梁山泊外围转了几圈，似乎在观察地势气脉。然后，他们选择了一处距离梁山主岛较近、且地势较高的荒山，开始秘密布置起来。
他们取出的并非寻常法器，而是一些刻画着扭曲符文、散发着淡淡腥气的黑色小幡、骨铃、以及一些颜色诡异的粉末。
若是有识之士在此，定能认出，这绝非正道手段，反而透着浓浓的幽冥道与黑莲教的气息！
这几名“散修”，竟是邪魔势力混入朝廷征召队伍中的暗子！他们的目的，并非帮助朝廷剿灭梁山，而是想借着大军围困、正道修士注意力被牵制的机会，暗中布设邪阵，一方面收集战场死气怨念，另一方面，试图再次侵染、干扰梁山，甚至……定位宋江所在，实施某种阴毒的诅咒或袭杀！
夜色中，荒山之上，几点幽绿与暗红的光芒，在扭曲的符文间悄然亮起，如同毒蛇睁开的眼睛。
新一轮的暗战，在双方大军对峙的阴影下，悄然拉开了帷幕。而梁山泊内，那璀璨的星辉，似乎也感应到了远方传来的、若有若无的邪恶波动，微微闪烁了一下。