子夜时分，梁山后山一处隐秘的水湾。
鲁智深、刘唐点齐三百精锐步卒，皆是挑选出的悍勇敢死、惯走山路之辈。人人背负强弓硬弩，腰挎短刀利刃，更有十名力士，专门负责背负密封的火油罐和樊瑞特制的“爆炎符”。这些爆炎符以硝石、硫磺等物混合秘法炼制，以油纸包裹，遇剧烈撞击或明火即会爆燃，威力胜过寻常火油数倍。
时迁早已换上一身紧束的夜行衣，腰缠飞爪百练索，背上一个小巧的皮囊，里面装着干粮、清水、火折子以及几样小巧的开锁撬门工具。他身形虽瘦小，立在队列前，一双眼睛在夜色中却熠熠生辉，透着猎豹般的机警。
宋江、吴用、公孙胜等人亲自送至水边。戴宗已安排好数条轻快小船，将从此处出发，沿一条极为隐蔽的水路，将他们送至靠近西军后方的岸边。
“鲁大师，刘唐兄弟，时迁兄弟，”宋江沉声道，“此行凶险，深入敌后，务必小心谨慎。烧粮为上，杀敌次之，保全自身更要紧。若事不可为，即刻撤回，不可恋战。”
鲁智深手提镔铁禅杖，哈哈一笑：“哥哥放心！洒家晓得轻重！定叫那些西军撮鸟，尝尝没饭吃的滋味！”
刘唐也晃了晃手中朴刀：“哥哥且等好消息！”
时迁则抱拳道：“头领放心，小人定将鲁大师、刘头领安然带回！”
“好！我等在梁山，静候佳音！出发！”
小船悄然离岸，如同几片落叶，无声地滑入黑暗的水道，很快消失在芦苇丛与夜雾之中。
送走奇袭队，宋江等人返回聚义厅，心情却并未轻松。正面战场的压力，暗处邪魔的威胁，如同两块巨石压在心头。
“传令各营，加强夜间警戒，尤其是精神层面的异常，一旦发现，立刻上报。”宋江再次叮嘱。公孙胜的卦象和预感，让他对邪魔针对军心的阴谋格外警惕。
吴用已连夜起草了数份文告，以通俗易懂的语言，揭露幽冥道、黑莲教等邪魔外道惑乱人心、制造恐慌的伎俩，强调梁山替天行道、正气长存，只要众兄弟同心，坚守本心，任何邪术妖法皆不足惧。文告被迅速抄写多份，由各营识字的头目或特意挑选的“宣讲员”，在天明后向士卒们宣读、讲解。
同时，“净心丹”的配发也被列为重中之重。樊瑞带着几个徒弟，连同军中郎中，日夜赶制，确保每名士卒，尤其是即将轮换上前线的，都能及时服用。
整个梁山，如同一张逐渐拉紧的弓弦，在沉默中积蓄着力量，也警惕着来自任何方向的暗箭。
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野猪林，位于郓州通往梁山鹰愁涧方向的官道旁，是一片连绵起伏、林木茂密的山岭。因其地势险要，常有野猪出没，故得此名。这里山路盘旋，两侧多是陡坡密林，乃是设伏偷袭的绝佳场所，也是西军粮草辎重转运的必经险路之一。
西军在此并非没有防备。主将种师中深知粮道重要性，在野猪林南北两端山口，皆设置了小型营寨，各有两百军士驻守，日夜巡逻。粮队通过时，更有前后护军押送，戒备森严。
然而，百密一疏。西军关注的是大股贼寇袭击，对于小股精锐的渗透，尤其是从梁山泊水网绕行至后方、再翻山越岭而来的奇兵，防备终究有限。更何况，领路的是对地形了如指掌、轻功卓绝的鼓上蚤时迁。
鲁智深、刘唐、时迁率领的三百精锐，乘船趁夜绕过官兵水师封锁区域，在一处荒滩登岸。随后在时迁带领下，专挑人迹罕至的密林小径、断崖沟壑，昼伏夜出，艰难跋涉两日，终于悄无声息地潜至野猪林深处，一处可以俯瞰下方官道的山崖密林中。
时迁如同一只真正的狸猫，利用黄昏时分光线昏暗、巡逻哨换岗的间隙，独自潜行靠近官道和西军营寨，仔细侦察了足足一个时辰，才返回隐蔽处。
“鲁大师，刘头领，”时迁压低声音，眼中闪着兴奋的光，“探明了！北边营寨守军约两百，南边差不多。今日午后，有一支大队粮车过去，押运的约有五百军兵。按照往日规律，下一批大的粮队，最快也要明天下午才会过来。但小的发现，就在北边营寨过去约五里，有一处临时围起来的空地，里面堆着好些用油布盖着的大家伙，看着像是攻城器械的部件，还有不少粮袋，守卫大概百来人，应该是中转歇脚的地方。咱们若是烧那里，效果可能比等大粮队更好，也更容易得手！”
鲁智深与刘唐对视一眼。烧攻城器械，确实更能直接延缓西军攻势。
“守卫情况如何？地形怎样？”刘唐问道。
“那空地三面靠山，一面朝路，用木栅栏简单围了一下。靠山那面坡度较缓，林子密，守兵主要盯着大路和两边。咱们可以从后山摸下去，先解决暗哨，再突进去放火。只要动作快，等两边营寨援兵赶到，咱们早钻回山里了！”时迁显然已有了计划。
“好！就烧那里！”鲁智深拍板，“今夜三更动手！时迁兄弟带路，先摸掉暗哨。刘唐兄弟带一百人，堵住大路方向，防止寨内守军冲出来。洒家带剩下两百兄弟，直接冲进去放火！得手后，以响箭为号，立刻按原路撤回，不可耽搁！”
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计议已定，众人便在山林中静默休息，养精蓄锐，只待三更。
月黑风高，正是杀人放火天。
三更时分，野猪林一片死寂，只有山风穿过林梢的呜咽声。西军那处临时堆放场，几堆篝火在夜色中跳动，映照着巡逻士兵有些疲惫的脸。
忽然，几声极其轻微闷响，外围树林中的几个暗哨，几乎同时被抹了脖子。时迁如同鬼魅般从阴影中闪现，向后方打了个手势。
鲁智深深吸一口气，低吼一声：“动手！”
两百梁山精锐如同出闸猛虎，从山林中猛扑而下，直冲木栅栏！刘唐则率另一百人，迅速占据大路旁的有利地形，张弓搭箭，对准了营地正门和可能来援的方向。
“敌袭——！”营地内终于响起凄厉的警报。
但为时已晚！鲁智深一马当先，镔铁禅杖横扫，脆弱的木栅栏顿时破开一个大口子！身后梁山士卒怒吼着涌入，见人就砍，见帐篷就挑，更有人直接将火油罐砸向那些盖着油布的攻城器械和粮垛，火折子随即跟上！
轰！轰！轰！
火油遇火即燃，瞬间爆起数团巨大的火球！更可怕的是，那些被投掷到关键位置的“爆炎符”，在火焰和撞击下接连爆炸，发出震耳欲聋的巨响，将着火的部件炸得四处飞溅，引燃更多物资！
营地内一片大乱。留守的西军士卒虽拼死抵抗，但被梁山军有备而来的突袭打懵了，加上鲁智深、刘唐（已从路口杀回）勇不可当，很快便被杀散。
“快！把能点的都点了！”鲁智深浑身浴血，如同怒目金刚，指挥着士卒四处纵火。
整个临时堆放场彻底陷入火海。粗大的云梯部件、攻城锤、投石机构件，以及堆积如山的粮草，在烈焰中噼啪作响，迅速化为焦炭。冲天的火光，将半边夜空都映红了。
“撤！”看到火势已无法扑救，鲁智深果断下令。
尖锐的响箭破空声响起。梁山军迅速脱离战斗，扔下几具同伴的尸体（已尽力带走），扛起受伤的兄弟，在时迁带领下，如同潮水般退入后方黑暗的山林。
等到南北两座营寨的西军援兵气喘吁吁地赶到时，眼前只剩下一个熊熊燃烧的废墟，以及满地狼藉和尸体。试图追击，却被复杂黑暗的山林所阻，只能对着夜空徒呼奈何。
野猪林大火，映照在百里之外的鹰愁涧西军大营主将种师中的眼中，让他脸色铁青，一拳砸在案几上。
“废物！都是废物！粮道重地，竟让梁山贼寇摸到眼皮底下烧了攻城器械！”种师中怒不可遏。这批器械是准备用于下一次总攻的，如今毁于一旦，攻势至少要推迟三五日！粮草损失还在其次，关键是士气的打击和时间的拖延。
副将小心翼翼道：“将军息怒。贼寇狡猾，绕行后方……是否加派兵力，清剿后方山林，并加强所有粮道守卫？”
“清剿？八百里水泊周边，山峦密布，如何清剿得过来？加派兵力……”种师中眉头紧锁，感到一阵头疼。梁山贼寇这般灵活机动的袭扰，让他有种拳头打在棉花上的无力感。正面强攻伤亡惨重，后方粮道又屡受威胁，这仗打得着实憋屈。
“传令，暂停大规模进攻计划。加固现有营垒，多派斥候，扫荡大营周边二十里山林。粮道守卫增加一倍，所有粮队集中，加派重兵护送！同时，向童枢密告急，请求增调更多骑兵和工匠，速造攻城器械！”种师中无奈地下令。他知道，经此一闹，短期内想一举拿下鹰愁涧，难了。
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梁山泊，聚义厅。
接到戴宗通过鹞鹰传回的简讯（只书“野猪林火起，事成，归途顺”寥寥数字），宋江、吴用等人终于松了一口气，脸上露出连日来罕见的笑容。
“鲁大师、刘唐兄弟、时迁兄弟立下大功了！”吴用抚掌笑道，“烧了西军的攻城器械，至少可为我鹰愁涧争取数日喘息之机！张顺兄弟那边，今日晌午也传回消息，又凿沉了两艘落单的官兵补给小船。如此持续袭扰，官兵必然疲于应付！”
宋江点头：“不错。正面压力暂缓，我等便有时间进一步巩固防线，救治伤员，补充物资。更重要的是……”他看向公孙胜，“邪魔欲乱我军心，此消彼长之下，我军士气反而可借此捷报有所提振。”
公孙胜却并未显得特别乐观，他掐指推算片刻，缓声道：“兄长，捷报固然可喜。然贫道心中不安，并未因此削减。卦象仍显晦涩，那‘惑乱内忧’之兆，反而似有加剧之势。邪魔所图，恐怕非一时战场胜负，而是更深层次的……人心溃散。”
宋江眉头微蹙：“先生之意是，邪魔可能会利用我军小胜后的松懈，或某些其他由头，制造事端？”
“正是。”公孙胜道，“而且，其手段可能更加隐蔽、刁钻。或许并非直接制造恐怖幻象，而是……播撒猜忌的种子，离间将领，动摇头领与士卒之间的信任。兄长需格外留意营中流言，尤其是关于……此战得失、人员伤亡、乃至某些头领过往的议论。”
吴用悚然一惊：“离间之计？这……若真如此，确比鬼怪幻象更难防范！我立刻加派人手，暗中留意各营动向，尤其是一些喜好议论、传播消息之人。”
“有劳学究。”宋江面色凝重。内乱，永远比外敌更可怕。梁山如今看似团结，但毕竟聚义时间尚短，人员来源复杂，彼此间并非全无芥蒂。若被邪魔利用、放大，后果不堪设想。
仿佛是为了印证公孙胜的预感，接下来的两日，梁山泊表面平静，暗地里却开始滋生一些若有若无的怪异气氛和流言。
起初只是些琐碎的抱怨，比如某个营的伙食比另一个营差了些，伤药分配似乎不够公平，某某头领对部下过于严苛等等。这在往常也偶有发生，并未引起太大注意。
但渐渐地，流言开始变得具体且带有指向性。
有士卒私下议论，说金沙湾水寨遇袭那晚，张顺的水鬼营之所以能成功，是因为提前得到了消息，但消息来源可疑，说不定是用了什么不光彩的手段（甚至暗指与邪魔有关？）。
又说鹰愁涧守军伤亡惨重，但林教头（林冲）似乎总是能避过最危险的位置，是不是惜命？花荣将军神箭无敌，但为何不多射杀几个西军将领？
更隐晦的，有人提起鲁智深、刘唐这次奇袭成功，固然是大功，但时迁一个偷儿出身，竟然立下首功，引得好些老兄弟心里不服。还有人说，看见时迁偷偷藏了些从西军营地摸来的金银，并未上交公库……
甚至，关于宋江的流言也开始出现。说他身上那“星辉”之力，有时候看起来神圣，有时候又觉得妖异，每次使用后他脸色都苍白，是不是在透支什么代价？又说宋江对公孙胜、吴用言听计从，对某些后来的头领（如刚立功的时迁）似乎格外看重，是不是有些厚此薄彼？
这些流言如同瘟疫的种子，悄无声息地在各营底层士卒间流传。它们往往真假掺半，或断章取义，或恶意揣测，偏偏又挠中了一些人心中可能存在的微妙不满或疑虑。
负责暗中监察的吴用很快收到了报告，心中大惊，立刻禀报宋江。
“果然来了！”宋江听完，神色冰冷，“如此下作，专攻人心阴暗处！传令，所有头领，立刻到聚义厅议事！”
很快，林冲（通过飞鸽传信表示已知悉并严查）、花荣、张顺、鲁智深、刘唐（已安全返回）、时迁等涉及流言或被议论的头领，以及吴用、公孙胜、樊瑞等核心人物齐聚聚义厅。
宋江没有拐弯抹角，直接将目前营中流传的几种主要谣言公布出来。
众头领闻言，反应各异。张顺气得脸色发白，当场就要去找散布谣言的人拼命。林冲沉默不语，但握枪的手青筋暴露。花荣面沉似水。鲁智深哇呀呀暴叫，禅杖顿地：“哪个撮鸟敢嚼洒家舌根？洒家拧下他的脑袋！”刘唐也是怒目圆睁。时迁则脸色一阵红一阵白，又急又气，跪倒在地：“哥哥！小人虽出身微贱，但既投梁山，绝无二心！更不曾私藏财物！若有半句虚言，叫小人天打雷劈，不得好死！”
宋江抬手，示意众人安静。他目光扫过众人，沉声道：“诸位兄弟稍安勿躁。此乃邪魔诡计，目的便是要激怒我等，离间我等，让我等自乱阵脚，兄弟阋墙！我等若因此互相猜疑，甚至内讧，便正中邪魔下怀！”
他走到时迁面前，亲手将他扶起：“时迁兄弟，你此番立下大功，梁山上下有目共睹！些许宵小谣言，何足挂齿？我宋江信你，众位兄弟亦信你！从今日起，你便正式位列头领，掌管军中斥候侦察之事，戴宗兄弟会协助你。”
时迁感动得热泪盈眶，再次拜倒：“哥哥如此信任，小人……时迁必以死相报！”
宋江又看向其他头领：“林冲兄弟、花荣兄弟、张顺兄弟、鲁大师、刘唐兄弟，你等皆为梁山砥柱，功绩如何，弟兄们心中自有一杆秤！邪魔散布此等谣言，正是因为我等团结一心，让他们无隙可乘！传我将令：自今日起，再有敢私下传播不实流言、离间兄弟感情者，无论何人，一经查实，以通敌论处，立斩不赦！各营头领需严加管束部下，并公开澄清相关谣言，以正视听！”
“是！”众头领凛然遵命。
吴用补充道：“我已安排可靠之人，混入士卒之中，反向散布流言，揭露此乃幽冥道、黑莲教邪魔惑乱军心的奸计，并大力宣扬各位头领的功绩与忠义，尤其是此次野猪林大捷。同时，将加强‘忠义堂’（正在修建的正式聚义场所）的宣讲，反复强调梁山‘替天行道、兄弟同心’之宗旨。”
公孙胜道：“贫道将加紧炼制一批‘清心符’，分发各营，贴于营门、帐内，可一定程度上抵御邪祟低语与惑心之术的暗中影响。同时，建议各营多组织集体操练、唱诵忠义歌谣，以阳刚正气冲淡阴秽氛围。”
一番布置下来，应对不可谓不迅速、不周全。
然而，宋江心中那丝不安并未完全消散。邪魔的阴谋才刚刚露出冰山一角，那些流言虽然被暂时压制，但猜忌的种子是否真的被彻底清除？在即将到来的、邪魔预谋发动总攻的“月隐之夜”，这些暗流是否会突然爆发？
他走到窗边，望向西北方向那片仿佛永远笼罩在淡淡阴霾下的天空。
明日，便是月隐之夜了。
山雨欲来风满楼。梁山泊能否挺过这场针对军心的无形风暴，或许比应对西军的刀枪箭矢，更为关键。