芦花荡的邪雾夜袭被迅速扑灭，但如同宋江所料，这仅仅是暴风雨来临前的一次试探性浪头。幽冥道（或许还有“黑莲”的影子）的阴毒偷袭，虽然未能造成实质性突破，却如同毒蛇的吐信，昭示着暗处的敌人并未放弃，且正虎视眈眈，等待着一击致命的机会。
天光微亮，宋江已回到主寨聚义厅。吴用、戴宗等人早已等候，脸色都不轻松。
“哥哥，芦花荡战报已汇总。星火卫及守军阵亡二十七人，重伤四十一人。斩杀雾行尸傀约五十，摧毁幽冥道邪船五艘，疑似击杀或重创黑袍邪修数名。”戴宗快速禀报。
“我方损失不小，但挫败了邪魔的偷袭，稳住了军心，值得。”吴用沉声道，“只是……西军那边，恐怕不会给我们太多喘息时间。”
果然，戴宗继续道：“鹰愁涧方向，西军大营拂晓前便已炊烟四起，战鼓隐隐，似在集结。种师中很可能今日会发动更猛烈的攻击。另外，金沙湾外的官兵水师，昨夜后半夜似乎也有小规模异动，有数支小船队试图靠近我水寨外围的暗桩区域，被张顺兄弟的水鬼营击退，但对方似乎在探查我防线弱点。”
水陆两线，压力俱在。
宋江沉吟片刻，道：“西军锐气正盛，鹰愁涧防线需顶住今日的猛攻。传令林教头，务必死守，必要时可放弃第一道石墙，退守后面两道，利用纵深消耗敌军。鲁大师、刘唐兄弟带去的援兵和物资，应该能帮上忙。”
“水寨方面，”他看向吴用，“官兵水师试探，说明他们也在寻找机会。花荣兄弟沉稳，但被动防守终非长久之计。需得给官兵水师一点‘教训’，让其不敢轻易妄动。”
“哥哥的意思是……主动出击？”吴用眼睛一亮。
“不是大军出击，”宋江摇头，“我军水师实力不如官兵，正面决战不利。但……我们可以用小股精锐，进行袭扰、破坏，打击其士气，拖延其进攻时间。”
他看向戴宗：“戴宗兄弟，张顺的‘水鬼营’昨夜表现如何？”
戴宗赞道：“张顺兄弟麾下的水鬼，皆是浪里白条，水性无敌。昨夜官兵派了十几条小船，想偷偷清理暗桩，被水鬼营的弟兄们在水下解决了一大半，剩下几条船仓皇逃回，连水鬼的影子都没摸到。”
“好！”宋江点头，“那就让水鬼营，再显身手！传令张顺，挑选最精锐的五十名水鬼，携带樊瑞特制的‘水下绊索’、‘水雷’，以及足够分量的‘火油囊’。今夜子时，趁夜色和官兵可能松懈之机，潜入金沙湾外官兵水师锚地，不必与敌舰硬拼，专挑其外围巡逻小船、后勤辎重船、甚至……尝试在其大型战船船底绑上水雷！目标：制造混乱，焚毁部分船只，动摇其军心！”
“妙计！”吴用抚掌，“官兵船大且多，夜间防备必有疏漏。水鬼营神出鬼没，定能搅得他鸡犬不宁！若能烧掉几艘大船，必能大大延缓其进攻步伐！”
“另，”宋江补充，“让花荣兄弟的水军主力，今夜也做好出击准备，但只在水寨门口游弋，虚张声势，吸引官兵注意力，为水鬼营的行动创造机会。同时，多备火箭火船，若官兵因混乱而阵型散乱，可伺机发动一波火攻，扩大战果。”
“是！我这就去传令！”戴宗兴奋领命。这种以小博大、出奇制胜的战术，最合他的胃口。
“至于陆路……”宋江目光再次投向鹰愁涧方向，“西军今日攻势必急。除了固守，我们也需有所应对，不能一味挨打。公孙先生。”
一直静坐调息的公孙胜睁开眼：“宋头领有何吩咐？”
“先生阵法精妙，可否在鹰愁涧后两道防线的关键处，布设一些兼具‘迷踪’、‘困敌’甚至‘反击’效果的阵法？不追求杀伤大批敌军，只需在关键时刻，能迟滞其精锐（如铁鹞子）的突击，或制造局部混乱，为我军反击创造机会。”宋江问道。他知道大规模杀伤性阵法布置困难，且容易被敌军以人命或破法手段堆掉，但小范围、功能性的辅助阵法，或许能起到奇效。
公孙胜略一思忖，点头：“可以。‘乱石迷踪阵’、‘地火阴雷阵’（简易版，以火油、硝石触发的小范围爆炸和火焰）皆可布设，但需要时间，且需林教头派人配合，熟悉阵法生门，以免误伤己方。”
“时间紧迫，请先生即刻带人前往鹰愁涧，与林教头商议布置。所需材料，让樊瑞和青松全力配合。”宋江当机立断。
“贫道领命。”公孙胜也不推辞，起身便去准备。
“吴学究，山寨内部，继续加强戒备，尤其是夜间，谨防邪魔再次偷袭。‘星火卫’需轮班休整，保持战力。另外，派人严密监控梁山泊所有可能登陆的偏僻地点，尤其是那些可能有地下暗河或隐秘洞穴连通外界的区域，幽冥道擅长此道，不得不防。”
“小弟明白。”
一番安排，众人各自领命而去。聚义厅内，暂时只剩下宋江一人。
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他走到窗边，望着东方渐渐泛起的鱼肚白。新的一天，注定又是血与火交织的一天。陆上要顶住西军的钢铁洪流，水上要应对官兵的庞大舰队，暗处还要提防邪魔的诡谲偷袭……梁山如同行走在万丈深渊的钢丝上，稍有差池，便是万劫不复。
但宋江的眼神，却愈发坚定锐利。
压力越大，反弹越强。越是绝境，越能激发人的潜能。他要利用这次前所未有的危机，将梁山锻造成一把真正的、能够斩破一切艰难险阻的利剑！
而他自己，也必须更快地提升实力。骨片在昨夜战斗中，似乎又活跃了一丝，对星辉之力的掌控也越发得心应手。“炼星诀”的修炼不能停止，或许……今晚可以尝试更深层次的沟通？
他回到座位上，闭目凝神，再次沉浸于“星辉养器诀”的运转之中，引导着天地间稀薄的星辉之力（白日星力微弱）与骨片共鸣，淬炼己身。
时间，在紧张的战备中飞速流逝。
白日的鹰愁涧，果然如预料般，爆发了比昨日更加惨烈数倍的攻防战。
种师中吸取了昨日强攻受挫的教训，改变了战术。他不再一味让铁鹞子重步兵硬啃，而是调集了大量弓箭手（包括神臂弓）进行持续不断的压制射击，同时派遣轻步兵携带土袋、柴草，在箭雨掩护下填平关墙下的部分壕沟和陷阱，为后续的云梯和冲车开辟道路。
西军装备精良，训练有素，战术执行坚决。箭雨几乎未曾停歇，压得关墙上梁山守军抬不起头，伤亡持续增加。填壕的步兵虽然也损失不小，但在严酷的军法和督战队的驱使下，硬生生用血肉和沙土，在关墙下开辟出了数条通道。
午时刚过，西军的冲车和数十架云梯，便在重步兵的掩护下，抵近关墙，展开了猛烈的攀爬和撞击！
林冲亲临第一线指挥，鲁智深、刘唐也率领援兵加入了战斗。守军凭借着滚木礌石、火油罐、以及特制的“破甲锥”，与登上城头的西军展开了残酷的肉搏。每一寸墙头，都反复易手，双方士卒的尸体层层堆积。
就在西军猛攻第一道石墙，守军压力最大的时候，公孙胜提前布设在第二道防线前的“乱石迷踪阵”被触发了一部分。冲在最前面的数十名西军精锐（包括几名悍勇的基层军官），忽然发现自己周围的景物变得模糊、扭曲，明明关墙近在咫尺，却仿佛隔着一层毛玻璃，怎么也冲不过去，甚至互相碰撞，自相践踏。虽然阵法很快被后续的西军以蛮力冲散（破坏了阵眼），但这短暂的混乱，却为守军争取到了宝贵的喘息和调整时间，将一股即将突破的敌军打了回去。
而一处西军云梯集中攀爬的区域，更是触发了简易的“地火阴雷阵”，埋设的火油罐和硝石被引燃，发生小范围爆炸和燃烧，将数架云梯和上面的西军士兵炸飞、点燃，引起了不小的恐慌。
这些小手段虽然未能造成决定性战果，却有效地迟滞、干扰了西军的攻势，增加了其伤亡和心理压力。
战斗从清晨持续到日暮，鹰愁涧第一道石墙多处破损，守军伤亡惨重，但终究在西军潮水般的猛攻下，屹立未倒！种师中望着那残破却依旧飘扬着梁山旗帜的关墙，脸色阴沉得几乎滴出水来。两日强攻，伤亡已近五千，却连第一道关口都未能彻底拿下！这对西军的士气和后续作战计划，都是沉重的打击。
无奈之下，他只得再次下令收兵，同时飞马向后方催要更多的攻城器械和援兵。
陆路血战暂歇，水路的较量，则在夜幕降临时，悄然展开。
子夜时分，金沙湾外，官兵水师庞大的船队静静地锚泊在黑暗中，只有少数巡逻船上亮着灯火，如同沉睡的巨兽。
梁山主寨方向，花荣按照计划，率领数十艘战船驶出水寨，在靠近暗桩的区域游弋、鼓噪，作出欲趁夜出击的姿态，吸引了官兵水师大部分注意力。
而真正的杀招，早已潜入了水下。
张顺亲自率领五十名最精锐的水鬼，口衔分水刺，背负着特制的“水下绊索”、“水雷”和密封的火油囊，如同一条条灵活无比的游鱼，借着夜色和水面波纹的掩护，悄无声息地潜游到了官兵水师锚地的外围。
官兵水师虽也安排了水下警戒（用渔网、铃铛等），但在这些自幼生长在水泊、又经过严苛训练、且装备了特制工具（如无声的水下锯、能避开普通渔网的特殊泳姿）的梁山好汉面前，形同虚设。
水鬼们两人一组，分工明确。一组负责清除或绕过水下障碍；一组负责在官兵巡逻小船的必经之路上，布下透明的、带有倒刺的“水下绊索”；另一组则携带着“水雷”（改进版，外壳更坚固，触发更灵敏），如同附骨之蛆般，潜向那些体型较大、看似是主力战舰或后勤船只的底部。
张顺的目标，是锚地中央附近一艘悬挂着将领旗帜的楼船。他如鬼魅般潜至船底，将两颗威力最大的水雷，用特制的粘性胶泥和绳索，牢牢固定在船体龙骨的关键位置。
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一切都在无声无息中进行。官兵水师对水下的威胁，几乎毫无察觉。
约莫半个时辰后，水鬼营的任务基本完成。张顺发出撤退的暗号（一种特殊频率的水波震动），水鬼们如同来时一般，悄然退去，消失在黑暗的湖水中。
又过了约一刻钟，当花荣的佯动船队开始后撤，官兵水师稍稍放松警惕时——
“轰！轰轰轰——！”
一连串沉闷的爆炸声，猛地从官兵船队的不同位置响起！火光乍现，水柱冲天！
首先是几艘在外围巡逻的小船，船底触发了“水下绊索”，船体倾斜，船上的官兵惊慌失措，更有人落水。紧接着，几艘中型战船和后勤船只的底部发生爆炸，船体破裂，进水严重，开始缓缓下沉！最引人注目的是那艘将领楼船，船底的两颗水雷同时引爆，巨大的冲击力直接炸开了船体侧面一个大洞，海水疯狂涌入，船身以肉眼可见的速度倾斜，船上官兵哭喊震天，乱作一团！
与此同时，一些被水鬼悄悄泼洒了火油的船只附近，被爆炸的火星或慌乱中打翻的灯烛引燃，火势迅速蔓延！
整个官兵水师锚地，瞬间陷入一片混乱！爆炸声、喊叫声、燃烧的噼啪声、船只倾覆的嘎吱声交织在一起！许多船只不明所以，以为遭到梁山大队水军夜袭，惊慌失措地起锚、转向，试图逃离或迎战，反而互相碰撞，加剧了混乱。
“敌袭！敌袭！梁山贼寇夜袭！”
“走水了！快救火！”
“楼船要沉了！快放下小船！”
官兵将领气急败坏的吼声被淹没在更大的混乱喧嚣中。
远处梁山主寨箭楼上，宋江、吴用、花荣等人，远远望着金沙湾方向那冲天而起的火光和隐约传来的混乱声响，脸上都露出了如释重负的笑容。
“张顺兄弟，干得漂亮！”花荣赞道。
“水鬼营此战，至少能烧毁、击沉官兵大小船只十余艘，更重创其士气，使其数日内难以组织有效进攻。”吴用捻须笑道，“哥哥此计，大妙！”
宋江也是心情稍松。水路的压力，暂时可以缓解一些了。但他知道，这仅仅是开始。官兵吃了这个大亏，必定恼羞成怒，一旦稳住阵脚，报复性的攻击只会更加猛烈。
而陆路的西军，也绝不会就此罢休。
更重要的是，那隐藏在暗处的邪魔，目睹了梁山在两面压力下的顽强抵抗和犀利反击，又会作何反应？是继续等待更好的时机，还是……会忍不住，亲自下场？
他望向西北方那片仿佛吞噬一切光亮的黑暗夜空，眼神深邃。
骨片在怀中，传来一阵平缓而有力的脉动，仿佛在积蓄着力量，准备迎接那即将到来的、更加狂暴的风雨。