西军前锋三万精骑已出潼关，山东本地官军开始集结，童贯在东京调兵遣将的消息，如同冬日的寒流，迅速席卷了整个梁山泊，让本就紧张的气氛更加凝如实质。
战争的阴云，终于笼罩到了八百里水泊的上空。
聚义厅内，灯火彻夜不熄。宋江、吴用、林冲、花荣、公孙胜、鲁智深以及刘唐、穆弘、戴宗等核心头领，连续数日聚在此处，对着地图和沙盘，反复推演，制定着应对之策。
“种师中乃西军名将，麾下‘种家军’更是百战精锐，尤擅野战、骑射。其前锋三万，皆是骑兵，来去如风，锐不可当。”林冲曾为八十万禁军教头，对西军颇为了解，沉声分析，“其目标，必是直扑我梁山陆路外围，抢占要地，封锁通道，为后续步军和官军水师合围创造条件。”
“山东本地官军，战力参差不齐，但人数众多，且熟悉本地水文。其水师虽不如我梁山精锐，但若得西军陆上支撑，从多个方向同时进逼，亦不容小觑。”花荣补充道，“尤其需防备其用火攻，或征调民船填塞水道。”
吴用指着沙盘上梁山泊周边的几处关键陆路隘口和水道：“西军骑兵若来，必经郓城、东平、寿张这几处。我已在沿途险要处设下疑兵、陷阱，并安排了游骑哨探，随时掌握其动向。水路上，各水寨已加固完毕，暗桩、铁索、拦江网均已布设，大小战船分驻各处，互为犄角。”
“粮草军械，足支一年。”戴宗汇报，“另按哥哥吩咐，已通过隐秘渠道，与登州、青州几处沿海豪商达成协议，以高价购入盐铁药材，由我方水鬼秘密运输，路线有三条，交替使用，确保即便被截断一二，亦能维持。”
宋江听着众人的汇报，目光沉静。梁山数年的苦心经营，此刻显现出了成效。至少，在物资储备和基本防御上，已有了相当的底气。
他看向新加入的公孙胜和鲁智深：“公孙先生，鲁大师，二位初来，便逢此大战，不知有何高见？”
鲁智深将碗中酒一饮而尽，抹了把嘴，声若洪钟：“洒家是个粗人，不懂那些弯弯绕。但打仗嘛，无非是兵来将挡，水来土掩！西军骑兵厉害，咱们就依托水泊，不与他野战！他若敢下水，洒家这禅杖正好敲碎他的马头！陆上那些关卡，多备滚木礌石，弓箭火油，他来多少，杀多少！”
话虽粗豪，却点出了梁山的根本策略——依托地利，避敌锋芒，以守代攻。
公孙胜则捻须道：“鲁大师所言乃正理。然则，敌军势大，久守必失。需得在防守中，寻机破敌，挫其锐气。贫道不才，于阵法一道略有心得。可于几处关键水寨及陆上隘口，布设‘九宫迷踪阵’、‘五行颠倒阵’等，虽不能阻大军于外，却可使其迷失方向，自相惊扰，迟滞其攻势，为我军创造反击之机。”
他顿了顿，看向宋江：“此外，宋头领身怀星核至宝，若能于主寨或几处核心防御点，布设简易的‘聚星阵’或‘星辉净化阵’，不仅可增强守军意志体力，更能有效抵御敌军可能使用的邪法、毒烟，乃至……低等阴魂袭扰（他意指幽冥道可能插手）。”
宋江眼睛一亮。阵法之力，正是梁山目前相对薄弱的一环。公孙胜肯出手，无疑是雪中送炭。“如此，便有劳先生了！所需材料人力，尽管开口！”
“贫道自当尽力。”公孙胜颔首，“此外，贫道观察山寨士卒，勇猛有余，然应对非常手段（如阵法、幻术、阴邪攻击）经验不足。可挑选一批机敏胆大之士，由贫道稍加训练，授以破阵、识幻、驱邪的粗浅法门，编成‘破法队’，专司应对敌军奇招。”
“好！此事便由先生与林教头、花荣兄弟商议办理。”宋江当即同意。
接下来，一道道命令从聚义厅发出，整个梁山如同精密的仪器，高速而有序地运转起来：
在紧张的战备中，时间一天天过去。
十日后，戴宗带回确切消息：种师中率领的三万西军前锋精骑，已抵达郓州城外，与山东本地的部分官军汇合，正在休整，并派出大量探马，侦察梁山陆路地形。童贯本人已离开东京，正督促后续步军及粮草辎重跟进。山东水师数百艘大小战船，也在济州、东平湖等地集结完毕，蠢蠢欲动。
大战，一触即发。
这一日，宋江正在金沙滩水寨箭楼上，与花荣、公孙胜一同视察防务。只见湖面波光粼粼，各寨战旗猎猎，士卒精神饱满，巡逻严密。水寨外围，肉眼难辨的淡淡雾气在特定区域萦绕，那是公孙胜布下的“迷踪阵”在起作用。寨墙上，新架的弩炮、拍竿闪着寒光，墙角堆满了火油罐和火箭。
“哥哥，各寨均已准备就绪，只等官军来攻！”花荣信心满满。
公孙胜却微微蹙眉，望向西北方向的天空，低声道：“宋头领，贫道近日心绪不宁，夜观天象，见将星晦暗，煞气南侵，似有阴云伴随兵锋而来。此番大战，恐不止是刀兵之灾……”
宋江心中一凛：“先生是指……幽冥道或黑莲会插手？”
“未必直接插手两军阵前，但其力量可能渗透、影响。”公孙胜道，“战争一起，杀戮必重，死气怨魂滋生，最是适合那些邪魔外道浑水摸鱼，收集血食怨念，甚至……暗中布置，达成其不可告人之目的。我军需多加防备，尤其是士卒心神，莫要被邪气所趁。”
正说话间，忽然，西北方向的天际，原本晴朗的天空，毫无征兆地暗了一瞬！仿佛有一片极淡的、带着不祥意味的灰黑色阴影，如同滴入清水中的墨汁，迅速晕染开来，但又很快消散，快得让人以为是错觉。
然而，宋江怀中的骨片，却猛地传来一阵清晰的、带着“厌恶”与“警惕”的震颤！与此同时，公孙胜也是脸色微变，掐指急算。
“不好！”公孙胜失声道，“西北阴煞之气骤浓！有强大的污秽力量在汇聚移动！方向……似乎是朝着我梁山而来，但又有些飘忽不定……不对，其目标，可能是我梁山，也可能是……正在向梁山开进的朝廷大军？！”
宋江和花荣闻言，都是脸色剧变。
邪魔的力量，竟然在这个节骨眼上，主动向着战场方向靠拢？！它们想干什么？趁火打劫？还是……有更险恶的图谋？
“戴宗！”宋江厉声喝道。
一直在附近候命的戴宗立刻上前。
“加派十倍人手，严密监控西北方向，尤其是朝廷大军行进路线周边！有任何异常天气、地动、或人员大规模离奇死亡事件，立刻回报！通知所有外围哨探、游骑，加倍小心，不仅防备官兵，更要警惕任何非人的、诡异的事物！”宋江语速极快。
“是！”戴宗也知道事态严重，立刻转身去安排。
“传令各营！”宋江对花荣道，“全军戒备等级再提一级！通知林教头陆路各寨，尤其是外围关卡，夜间值守人数加倍，多备火把、铜锣，发现任何不明黑影、异响、或士卒莫名昏厥、发狂，立即示警，并上报！樊瑞那里的‘净心丹’、‘清心玉板’，优先配发给一线部队！”
“明白！”花荣也感到了事情的严重性，匆匆离去。
宋江与公孙胜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
最坏的情况似乎正在发生——人祸与“魔灾”，很可能要同时降临在梁山头顶！
“先生，依你之见，那污秽力量，是冲我梁山来的可能性大，还是冲朝廷大军？”宋江沉声问道。
公孙胜闭目感应片刻，摇头：“煞气混杂，难以分辨。但无论冲谁而来，战场必成其猎场。我等必须做好同时应对官兵与邪魔的准备！贫道需立刻去加固几处核心阵法的净化与防护能力，尤其是‘星辉净化阵’！”
“有劳先生！”宋江拱手。
公孙胜匆匆离去。
宋江独自立于箭楼，望着西北方那似乎重归平静、却让他心头沉甸甸的天空，手不自觉按在了怀中的骨片上。
骨片传来温润而坚定的脉动，仿佛在回应他的担忧。
“该来的，总会来。”宋江低声自语，眼中却燃起了更加炽烈的战意，“既然如此，那便让我宋江，让我梁山，在这八百里水泊之上，会一会这朝廷的虎狼之师，也斗一斗那来自九幽的魑魅魍魉！”
他转身，大步走下箭楼。
战争尚未正式打响，但一场更加复杂、更加凶险的考验，已然拉开了序幕。
梁山泊的命运，乃至更多人的生死，都将在这场即将到来的腥风血雨中，迎来决定性的转折。