残阳的余晖竭力穿透西山弥漫的灰败气息，却只给那片死寂之地染上了一层不祥的暗红。灰白物质已蔓延至洞口外五丈，形成一片不断蠕动的、散发着甜腻腐朽气味的领域。领域内，沙化的地面、化为飞灰的草木残骸，无不昭示着其可怕的侵蚀力。
“铁壁阵，止步！”刘唐的怒吼在阵前响起。
数百名身披重甲、手持巨盾长枪的梁山悍卒，在距离灰败领域边缘三丈处停下，结成一个半圆形的密集防御阵。巨盾重重顿地，发出沉闷的响声，长枪如林，斜指前方。士卒们呼吸粗重，眼神死死盯着那片蠕动的灰白，额头上冷汗涔涔，但阵型稳如磐石。
花荣的“破邪营”箭手已占据四周高地，二十支箭头镶嵌着珍贵暖玉碎片的箭矢搭在弦上，弓弦拉至半满，箭尖微调，全部瞄准了洞口中心那不断传出“沙沙”声与哀嚎的黑暗。
林冲率领的另一队士卒，正在后方紧张地搬运火油罐和干柴，一旦情况不对，他们将执行最决绝的封洞焚烧。
宋江一行人策马赶到阵后，勒住缰绳。眼前的景象让众人倒吸一口凉气。那灰败领域的侵蚀力与诡异，远超哨探描述。
吴用急声道：“哥哥，不可再让此物蔓延！否则西山不保，恐危及梁山！”
宋江点头，目光锐利地扫视战场，最后落在身旁瑟瑟发抖却又强自镇定的樊瑞身上：“樊瑞兄弟，你的‘寒剂’和‘青膏’，可否试着投掷到那灰白之物上？不求杀伤，但求迟滞其蔓延！”
樊瑞慌忙从马背的褡裢里掏出几个粗陶罐和几个油纸包，声音发颤：“‘寒剂’……或许能降低其活性，‘青膏’……可能、可能会被腐蚀掉……我……我试试！”他手忙脚乱地将一个装着“山寨寒剂”的陶罐绑在一支无头的训练箭上，递给旁边一名臂力强劲的亲卫。
“瞄准那片灰白边缘，抛过去！”宋江下令。
亲卫奋力将绑着陶罐的箭杆掷出。陶罐划出一道弧线，准确地砸在灰白领域边缘！
“啪嚓！”
陶罐碎裂，里面淡蓝色的、混着硝石和寒性矿粉的粘稠液体溅射开来，落在蠕动的灰白物质上。
“滋滋……嗤……”
一阵轻微的、不同于之前的声音响起。只见被“寒剂”沾染的那一小片灰白物质，蠕动速度明显放缓，颜色似乎也变得更加苍白、僵硬了一些，向外蔓延的趋势为之一顿！虽然很快周围的灰白物质又涌动过来，但被“寒剂”影响的那一小块区域，恢复得明显慢了许多！
“有效！”宋江眼睛一亮，“继续！所有‘寒剂’，全部抛过去！集中在领域边缘，阻其扩散！”
樊瑞精神一振，连忙将剩下的几个“寒剂”陶罐都拿出来，分给几名亲卫。陶罐接二连三地砸在灰败领域边缘不同位置，淡蓝色液体飞溅，一片片灰白物质变得迟滞僵硬，整个领域的扩张速度明显减缓，甚至出现了局部收缩！
然而，洞口的异变却陡然加剧！
似乎是感受到了外界的干扰，洞内那“沙沙”的爬行声和痛苦的哀嚎声猛地拔高，变得尖锐而密集！紧接着，在众人惊骇的目光中，一只只惨白、肿胀、仿佛在水中浸泡了无数年的手臂，从洞口那蠕动的灰白物质中心，密密麻麻地伸了出来！它们胡乱地抓挠着空气，指尖滴落着粘稠的、灰黑色的液体，散发出令人作呕的恶臭。
“尸手？！真有阴兵借道不成？！”穆弘骇然变色。
“放箭！”花荣抓住时机，厉声喝道！不能再等了！
“嘣嘣嘣嘣——！”
二十张强弓同时震响！二十支镶嵌着暖玉碎片的箭矢，化作二十道带着微不可察暖白光泽的流光，集中攒射向洞口中心、那些惨白手臂伸出的位置！
这一次，效果显着！
“噗噗噗噗……”
箭矢精准地射中那些惨白手臂和周围的灰白物质。暖玉碎片与这阴邪死寂之物接触，顿时爆发出强烈的反应！被射中的手臂如同被烙铁烫到，发出“嗤嗤”的灼烧声，迅速变得焦黑、萎缩，冒出大股黑烟！周围的灰白物质也剧烈翻滚、消融，发出痛苦的嘶鸣（仿佛那物质本身有生命一般）！洞口中心被清空了一大片，那些伸出的手臂或被射断，或缩了回去，哀嚎声变成了愤怒的尖啸！
然而，暖玉箭毕竟只有二十支。一轮齐射过后，洞口虽然受创，但灰白物质很快又重新涌上，更多的惨白手臂，甚至一些残缺不全、肿胀腐烂的躯体轮廓，开始挣扎着要从洞口挤出来！它们的气息更加阴冷、恶毒，带着滔天的怨念与死气。
“普通箭矢，覆盖射击！压制它们！”花荣再次下令。
早已准备好的普通箭矢（浸过雄鸡血朱砂）如飞蝗般射向洞口，虽然效果远不如暖玉箭，但也射得那些挣扎的惨白身影摇晃不已，延缓了它们爬出的速度。
“火油准备！”林冲在后阵大喝。
但宋江知道，火油焚烧未必能彻底解决问题，还可能引发不可控的山火。他必须尝试其他方法。
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怀中的骨片，此刻震颤得异常激烈，传递出的“净化冲动”几乎要破体而出！腰间的黑色令牌，也传来一阵阵冰冷的悸动，仿佛被这浓烈的死气与怨念所刺激。
一个大胆而疯狂的念头，在宋江脑海中成形。
“樊瑞！‘青膏’！全部给我！”宋江伸手。
樊瑞一愣，忙将几个油纸包递过去：“哥哥，这‘青膏’主生机疏导，对这死寂之物恐怕……”
“死极或可生！”宋江打断他，语速极快，“学究，借你砚台一用！”
吴用虽不明所以，但出于对宋江的信任，立刻从随身书囊中取出一个小巧的墨盒（内有研磨好的墨汁）。宋江接过，迅速打开一个油纸包，将里面翠绿色、粘稠的“山寨青膏”挖出一大块，与墨盒里的墨汁混合，又咬破指尖，滴入数滴自己的鲜血（他内力蕴含星辉，血中或带有一丝特性），用手指快速搅动。
混合物变成了一种诡异的深绿色，散发出混杂着草木清香、墨香和一丝极淡血腥的奇怪气味。
宋江又一把扯下腰间那枚黑色令牌，将令牌底部沾满这深绿色混合物。
“哥哥，你这是……”吴用惊疑。
“赌一把！”宋江眼中闪过决绝，“花荣兄弟！掩护我！”
话音未落，他已催动坐下骏马，如离弦之箭般冲出本阵，单人独骑，直扑那灰败领域的边缘！
“哥哥不可！”众人大惊失色。
“保护哥哥！”刘唐、穆弘嘶声怒吼，下意识就要率阵前冲。
“都别动！执行命令！”宋江回头厉喝，声音中带着不容置疑的威严。他不能让兄弟们踏入这凶险的死域。
花荣瞳孔紧缩，但手上动作不停，弓弦连响，数支羽箭精准地射向宋江前方可能出现的惨白手臂，为他清理道路。
宋江胯下战马也是百里挑一的良驹，通晓人意，虽恐惧那灰败死气，但在主人催动下，依旧奋力冲刺，马蹄踏在灰败领域边缘被“寒剂”迟滞的、相对“安全”的区域。
眨眼间，宋江已冲至距离洞口不到十丈！浓烈的腐朽死气和刺骨的阴寒扑面而来，几乎让他窒息。座下战马发出一声凄厉的悲鸣，口鼻溢出白沫，显然已到了极限。
宋江毫不犹豫，飞身下马，落地瞬间，将全身内力催动到极致，混合着骨片传递来的那股强烈的“净化冲动”，全部灌注到右手那枚沾满了深绿混合物的黑色令牌之中！
“给我——镇！”
他暴喝一声，用尽全身力气，将黑色令牌狠狠掷向洞口中心，那灰白物质最浓郁、无数惨白身影挣扎欲出的地方！
令牌脱手而出的刹那，异变陡生！
或许是宋江那蕴含星辉特质的内力与血液的激发，或许是那胡乱调配的深绿混合物中“青膏”的生机与墨汁（承载文字，或有“文以载道”的微弱象征？）以及骨片净化意志的共同作用，那枚一直冰冷沉寂的黑色令牌，在被掷出的过程中，表面那些云雷纹路，骤然亮起了前所未有的光芒！
不再是之前与骨片共鸣时的幽光，而是一种炽烈的、带着雷鸣隐隐的暗金色电光！令牌仿佛瞬间化作一道小小的雷霆，撕裂灰败的死寂气息，以无可阻挡之势，轰然撞入了洞口中心！
“轰——！！！”
并非巨大的爆炸声，而是一种沉闷的、仿佛雷霆在深渊中炸响的轰鸣！暗金色的电光以令牌落点为中心，猛地爆散开来，形成无数道细小的电蛇，在蠕动的灰白物质和那些惨白身影之间疯狂窜动！
“嘶嗷嗷嗷——！！！”
凄厉到不似人声的尖啸从洞口深处、从那些惨白身影、甚至从灰白物质本身爆发出来！暗金电光所过之处，灰白物质如同沸汤泼雪，迅速消融、汽化，冒出滚滚浓烟！那些惨白肿胀的手臂、躯体，更是如同遇到了克星，在电光中剧烈抽搐、焦黑、化为飞灰！
整个灰败领域以肉眼可见的速度收缩、崩溃！
而投入其中的黑色令牌，在爆发出这惊人的一击后，表面暗金电光迅速黯淡，云雷纹路也变得模糊，仿佛耗尽了所有力量，“铛啷”一声，掉落在洞口边缘，色泽灰暗，再无半点神异。
就在灰败领域崩溃、洞口邪物遭受重创之际，宋江怀中的骨片，那积蓄已久的“净化冲动”终于找到了宣泄口！
只见一点纯净、璀璨、仿佛凝聚了无尽星辉的乳白色光点，自宋江心口位置倏然飞出！虽然远不如鬼哭岭那次的光柱宏大，却更加凝实、灵动。
光点在空中略一盘旋，仿佛有灵性般，径直飞向洞口。它所过之处，残余的灰败死气如同冰雪消融，连那令人作呕的腐朽甜腻气味都被净化一空，取而代之的是一股清新、中正的气息。
光点轻盈地落在洞口边缘，那灰白物质最后残留、也是最为污秽的一点核心处。
没有巨响，没有爆炸。只有一声轻微的、仿佛琉璃破碎的“咔嚓”声。
那点核心灰白物质，连同周围最后一丝邪异气息，在乳白星辉的照耀下，彻底湮灭，化为虚无。
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洞口内传出的哀嚎与尖啸戛然而止。那幽深的黑暗仿佛都清澈了几分，虽然依旧深邃，但那股择人而噬的恶意与死寂却消散了大半。阴风虽在，却不再带有那种侵蚀生机的腐朽力量。
整个西山，骤然安静下来。只有风吹过枯死山林的呜咽，以及梁山士卒们粗重的喘息声。
成功了？
宋江站在原地，胸口剧烈起伏，方才那一下全力掷出令牌、激发骨片，几乎抽空了他的体力和精神。但他强撑着，目光死死盯着那恢复“平静”的洞口。
灰败领域彻底消失，只留下一圈沙化、失去生机的土地。洞口边缘，那枚失去光泽的黑色令牌静静躺着。乳白色光点在净化了最后污秽后，也微微闪烁，仿佛耗尽了力量，化作点点星芒，消散在空气中。
骨片重新变得沉寂，甚至比之前更加“疲惫”。
“哥哥！”吴用、戴宗等人急忙冲上前来，扶住有些摇晃的宋江。
“无妨。”宋江摆摆手，目光依旧未离洞口，“派人，用长杆绳索，将那令牌小心取回。洞口……暂且封堵，设立永久岗哨监视，非我手令，任何人不得靠近。”
“是！”众人见宋江无恙，又亲眼目睹了那雷霆与星辉净化邪祟的惊人一幕，虽然心头震撼疑惑万千，但更多的是劫后余生的庆幸与对宋江的深深敬畏。哥哥的手段，果然神鬼莫测！
很快，令牌被小心取回，入手冰凉沉重，再无异常。洞口被刘唐、穆弘带人用巨石混合泥土暂时封堵，只留几个观察孔，并由花荣部设下永久哨岗。
经此一役，西山“诡洞”的威胁暂时解除。但宋江知道，事情远未结束。
那红云来自何处？为何在此开洞？洞内连接的又是何方？令牌的雷霆之力从何而来？骨片最后的净化为何如此“精准”？
还有，经此消耗，骨片与令牌似乎都陷入了某种“沉睡”或“力量低谷”，下次危机来临，又该如何应对？
回到聚义厅，宋江屏退左右，只留吴用。
他将令牌放在桌上，又将变得异常沉寂的骨片取出，眉头紧锁。
“哥哥，”吴用低声道，“今日之事，虽险胜，却也暴露了诸多疑问，更让我等见识了更高层次的力量交锋。那令牌的雷霆，骨片的星辉……皆非俗世可有。我等……真的做好准备了吗？”
宋江沉默良久，缓缓道：“准备，永远没有足够的时候。但路，必须走下去。学究，加大力度，不惜一切代价，搜寻一切与‘雷霆’、‘星象’、‘净化’、‘幽冥’相关的古籍、传说、人物！我们需要知识，需要理解我们所面对的是什么！”
他顿了顿，看向窗外漆黑的夜空，那里繁星点点。
“还有，江南的古玉星图，东海的仙岛霞光……或许，我们该主动去看看了。被动等待，只会让麻烦接踵而至。”
吴用心头一震：“哥哥的意思是？”
“梁山需要更广阔的天空，也需要……更强大的盟友，或者，至少弄清楚潜在的敌人是谁。”宋江眼中闪烁着坚定的光芒，“等山寨休整几日，稳定局面。你我先去江南走一遭。那古玉星图，或许能告诉我们一些关于‘星核’的事情。”
主动出击，探寻隐秘！吴用感到一阵热血上涌，同时也深知前路艰险。但他毫不犹豫地点头：“小弟愿随哥哥前往！”
西山的硝烟刚刚散去，梁山的目光，已然投向了更远的、迷雾重重的江南。
而宋江怀中那枚暂时沉寂的骨片，似乎也隐隐感应到了什么，极其微弱地，脉动了一下。