天道池峰顶的灵气氤氲尚未完全散去，清虚子已引着叶辰，一步踏出山峰禁制范围，下一刻便出现在九域城核心区域一座宏伟古朴的石殿之前。石殿以青灰色巨石垒成，风格厚重简朴，殿门上方并无匾额，却自然而然地散发着一种统御九域、调和万方的威严气息——正是九域盟的核心议事之所，“镇域殿”。
殿门前，已有两位气息渊深、身着九域盟长老服饰的老者等候。其中一位正是主持决赛的天衍子，另一位面容清癯、目光睿智，叶辰并不认识。
“叶小友，这位是掌管盟约与律法的天律长老。”清虚子介绍道。
天律长老微微颔首，目光在叶辰身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏：“混沌骨成，领域初显，元婴后期根基浑厚如渊。叶小友于天骄榜上所展现的实力与心性，已得盟内诸位太上认可。请随老夫入殿，今日重订北荒之约，亦关乎九域未来格局。”
叶辰神色平静，拱手行礼：“有劳天律长老，有劳天衍前辈。”
步入大殿，内部空间远比外部看上去更加广阔，穹顶高悬，绘有日月星辰、山川河岳之图，隐隐有阵法流转。大殿中央，是一张巨大的环形石桌，此时已有十余人落座。主位空悬，其左右两侧，分别坐着数位气息或苍古、或凌厉、或缥缈的身影，皆是九域盟的太上长老与核心长老。而环形石桌的另一侧，则单独坐着数人，为首者一身赤金道袍，面容阴沉，正是玄天圣地此次在九域城的最高代表——赤炎尊者。他身后，跟着两位圣地长老，皆是脸色难看，眼中隐有怒意与忌惮。
叶辰的到来，瞬间吸引了所有人的目光。那些九域盟长老的目光多是审视、好奇、乃至带着善意的认可；而圣地一方，则是毫不掩饰的冰冷与敌意。
清虚子引叶辰在环形石桌一侧的空位坐下，位置恰好与圣地众人相对。青冥缩小身形，盘于叶辰肩头，碧玉龙瞳安静地扫视全场；叶影则融入叶辰身后阴影，无声无息。
“既然人都到齐了，那便开始吧。”主位之旁，一位须发皆白、面容慈和，但双眸开阖间似有星辰生灭的老者缓声开口。他正是九域盟当今的轮值盟主——星枢子。
星枢子目光平和地看向叶辰：“叶小友，天骄榜首，天道洗礼，可喜可贺。今日之会，首要便是重定北荒与九域盟之约。按上古流传、九域共尊之‘镇域盟约’，凡一域之地，若有修士能力压同代，获天骄榜首，并得天道池认可，其所在之域，可享有高度自治之权，仅需在涉及九域存亡之大劫时听从盟主号令，平日资源分配、内部治理、对外交往，九域盟不予干涉，反有庇护之责。”
他顿了顿，继续道：“自北荒因上古大战灵气衰败、传承断续以来，此权已空悬数千年。今日，你以元婴后期修为，败圣体、斩强敌、破禁阵、引混沌，实力与潜力已得天道与九域盟共同见证。老夫代表九域盟，正式承认你‘北荒之主’身份，授予北荒自治权。自此，北荒事务，由你与天道盟自决，九域盟将撤走所有监管人员与象征性驻军，并依例，百年内提供相当于中等地域的资源配额，助北荒恢复元气。”
此言一出，殿内气氛微凝。几位九域盟长老微微颔首，这是遵循古制，无可指摘。圣地一方，赤炎尊者脸色更加阴沉，却并未立刻出声。
“谢星枢盟主，谢九域盟诸位前辈。”叶辰起身，不卑不亢地行礼，“北荒必将恪守盟约，尽快恢复生息，亦愿为维护九域安定，略尽绵薄之力。”
“好。”星枢子点头，随即目光转向圣地一方，“赤炎尊者，关于北荒之事，圣地方面可有异议？”
赤炎尊者深吸一口气，强压下心头怒火，沉声道：“叶辰此子，与我圣地仇怨已深，更当众污蔑我圣地清誉，残杀我圣地圣子……”
“赤炎！”天律长老冷声打断，“天骄榜决赛，万众瞩目，绝魂阵一事，证据确凿，乃你圣地长老私设禁阵，违反天骄之战根本规则，已被我盟拿下，按律严惩。至于宇文风，擂台对决，生死自负，其神魂逃脱，肉身被斩，乃实力不济。至于‘污蔑’……血奴影像，九域共睹，此事，圣地是否该给九域众生一个交代？”
赤炎尊者话语一滞，脸色一阵青白。绝魂阵之事被当场抓了现行，血奴影像更是铁证如山，在九域盟的地盘上，他根本无法正面反驳。
“过往恩怨，是非曲直，自有公断。”星枢子缓缓道，“然，依盟约，北荒既获自治，其地域内一切事务，包括与圣地之旧怨，皆由其自主。圣地此前陈兵北荒之举，已属越界。现北荒自治权确立，请圣地即刻撤回所有位于北荒及其周边争议区域的兵力，百年内，不得再以任何理由，派兵进入北荒公认疆域。”
“什么？！”赤炎尊者身后一名长老忍不住低呼，“圣主之命……”
“此乃九域盟约之规！”天衍子须发微扬，一股浩荡如天的威压隐隐弥漫，“莫非圣地欲凌驾于九域共尊之盟约之上？”
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赤炎尊者额头青筋跳动，他死死盯了叶辰一眼，又看向环坐的九域盟诸位长老。这些老家伙，态度已然明确，就是要借此机会，敲打圣地，同时扶持这个新崛起的叶辰和北荒，来平衡九域势力。
他心中怒火滔天，却知道此刻绝不能翻脸。圣地虽强，但尚未到能与整个九域盟正面决裂的地步，尤其是在理亏的情况下。
“……好！”赤炎尊者几乎是从牙缝里挤出这个字，“我圣地……遵九域盟约。北荒兵力，即日便撤。”
“如此甚好。”星枢子面色不变，“此外，关于血奴一事，九域盟将组建调查团，前往圣地相关地域查证。望圣地予以配合。”
赤炎尊者脸色再变，却只能僵硬地点了点头：“……自当配合。”
大局已定。
接下来的时间，天律长老取出一份古老的玉质卷轴，以灵力为墨，将重新确认的北荒自治条款、双方权利义务、资源分配细则等一一铭刻其上，并由星枢子、叶辰（代表北荒）、以及作为见证的几位太上长老留下神魂印记。卷轴光芒一闪，化作两道流光，一份飞入叶辰手中，一份没入大殿穹顶的阵法核心，意味着盟约已受九域盟守护大阵见证与保护。
赤炎尊者带着圣地众人，在压抑到极点的气氛中拂袖离去，临走前那道怨毒的目光，如同冰冷的毒刺。
待圣地之人离开，殿内气氛才稍稍缓和。
“叶小友，”星枢子看向叶辰，目光中多了一丝深意，“盟约已定，北荒可得百年安宁发展之机。然，树欲静而风不止。圣地绝不会善罢甘休，明面撤兵，暗地手段恐不会少。你需尽快成长，北荒亦需尽快稳固。”
“晚辈明白。”叶辰肃然点头。他深知，这份安宁，是用实力和鲜血换来的，也极为脆弱。
“此外，”星枢子沉吟片刻，传音道，“你于天道池引动混沌本源，此乃万古罕有之象。混沌之力，玄奥莫测，关乎重大。近日，老夫观测天象，感应法则，隐有‘黑暗动潮’之预兆再次显现，且时间……似乎比以往推演要更紧迫。你身负混沌，或许与此有莫大关联，务必小心，尽快提升实力。”
黑暗动潮！时间提前！
叶辰心中一震，识海中那盏心灯光芒微微摇曳，预知能力仿佛被触动，一幅幅模糊却令人心悸的画面碎片闪过——更加深沉可怖的黑暗、星空古路深处诡异的波动、以及……圣地禁地中某种令人不安的苏醒气息……
“谢盟主提醒。”叶辰压下心中翻腾的思绪，郑重道。
离开镇域殿，夕阳的余晖将九域城染成一片金红。清虚子与叶辰并肩而行。
“叶小友，接下来有何打算？”清虚子问。
叶辰望向北方，那是北荒的方向，眼神坚定：“先回北荒，稳定局势，整合力量。然后……”他顿了顿，“我必须尽快突破化神。黑暗动潮的阴影，还有圣地的威胁，都不会给我太多时间。”
清虚子颔首：“不错。化神是一道真正的天堑，但以你之根基与混沌骨，并非无望。若有需要，九域盟藏书阁内，有关化神感悟及混沌记载的典籍，可凭你手中盟约令牌，借阅前三层。”
“多谢长老。”叶辰真诚道谢。这份支持，在此时尤为珍贵。
回到天骄别苑，叶辰静立院中，手握那份温润的盟约玉简。有了这份盟约，北荒终于摆脱了任人宰割的命运，获得了名正言顺的生存与发展空间。苏灵儿、阿骨朵他们，一定等这个消息很久了。
肩头，青冥轻轻低吟。阴影中，叶影无声浮现。
“我们该回去了。”叶辰轻声道。
然而，他心中并无太多胜利的喜悦。星枢子的警告、预知中愈发紧迫的黑暗动潮、圣地那绝不肯罢休的怨毒眼神，都如同层层阴云，笼罩在前路之上。
自治权只是起点，真正的挑战，或许才刚刚开始。
他需要力量，更快、更强的力量。
混沌骨在体内微微发热，仿佛感应到了主人心中那迫切的渴望与沉重的责任。