北荒盟誓大典的余韵尚未完全散去，天道盟总坛上空的气运之云却已凝实如绸，淡金色的辉光日夜流转，无声滋养着这片古老而新生的土地。叶辰端坐于镇荒殿主位，周身气息比三日前更沉凝了几分——元婴中期的境界在北荒万族气运灌注下彻底稳固，甚至隐隐向着更深处拓展。混沌领域在经脉中自行流转，每一次呼吸都仿佛与脚下的大地、与头顶的星辰产生着微妙共鸣。
殿内，苏灵儿正详细汇报着大典后三日来的诸般事务：归附部落的安置、资源点的重新划分、新设“执法堂”与“传功阁”的初步运转……她声音清脆，条理分明，肩头朱焰偶尔轻鸣应和，显然已完全进入了代盟主的角色。阿骨朵则沉默立于一侧，虽面色依旧苍白，气息虚弱，但那双灰白眼瞳中的火焰却未曾熄灭——叶辰以混沌灵力配合苏灵儿的凰愈炎日夜温养，总算保住了他破损的根基，只是恢复之路漫长。
“北荒民心初定，但各部整合尚需时日。”苏灵儿最后总结道，“尤其是东部黑风部与西部冰狼族，旧怨未消，需小心调和。”
叶辰微微颔首，正欲开口，殿外忽然传来一阵清越悠长的钟鸣——不是警钟，而是迎宾钟，连响九声，是最高规格的外宾来访之礼。
几乎同时，一道传音符化作流光飞入殿中，穆阵子略显急促的声音响起：“盟主，九域盟使者已至山门外！持九域金令，言有要事面呈北荒之主！”
殿内几人皆是神色一凝。
九域盟——那是一个超然于九域各大小势力之上的松散联盟组织，传闻由上古时期几位人族大能联合创立，旨在维持九域基本秩序、调解重大纷争、主持诸如“九域天骄榜”这等关乎整个修行界资源分配与气运流向的盛事。其影响力无远弗届，却极少直接干涉各域内政。此刻突然派使者前来北荒，意欲何为？
“请使者至‘迎宾阁’，我稍后便到。”叶辰沉声道，眼中闪过一丝思量。
迎宾阁内，檀香袅袅。
来访者仅三人。为首是一名身穿月白长袍、面容清癯的中年文士，气质儒雅，眼神温和却深邃，修为赫然是元婴后期。他身后跟着两名青年随从，皆气度不凡，修为也在金丹巅峰。
见到叶辰步入，中年文士起身，拱手一礼，不卑不亢：“九域盟巡察使，文墨，见过叶盟主。”声音平和，却自带一股令人信服的力量。
“文先生远来辛苦。”叶辰还礼，目光扫过对方手中那枚散发着淡淡空间波动的金色令牌——正是货真价实的九域金令，“不知九域盟此番莅临北荒，有何指教？”
文墨微微一笑，也不绕弯，直接从袖中取出一封以金线封缄、表面有九域山川虚影流转的华丽请柬，双手递上：
“奉九域盟长老会之命，特来向北荒新主、天道盟叶辰盟主，呈送‘九域天骄榜’大比请柬。”
叶辰接过请柬。入手温润，似玉非玉，正面以古篆书写“九域天骄榜”五字，笔锋凌厉如剑；背面则是九域简图，其中代表北荒的区域正微微发亮，与其他八处光点遥相呼应。
“九域天骄榜，每甲子一届，乃九域年轻一代最高规格的比试与排名。”文墨解释道，“参赛者限定骨龄百岁以下，修为不限。榜单排名，不仅关乎个人荣辱，更直接决定未来一甲子内，其所属势力在‘天道池’洗礼名额、‘星空古路’准入资格、乃至部分公共灵石矿脉与秘境探索权上的分配份额。”
他顿了顿，看向叶辰：“北荒之地，因历年纷乱，已连续三届无人代表出战，份额被其他各域瓜分。如今叶盟主一统北荒，气运凝聚，九域盟认可北荒重归九域序列。故特邀叶盟主，或指定麾下符合条件之天骄，代表北荒，参与本届天骄榜之争。”
叶辰摩挲着请柬，神识悄然探入。顿时，一股浩瀚信息流入脑海：比赛时间在三个月后，地点位于中域核心的“九域城”。详细规则、往届榜单、奖励明细……尤其是关于“天道池”洗礼的介绍——那是传闻中蕴含一丝天地本源之力的秘境，浸泡其中，可洗精伐髓，大幅提升资质，甚至有机会让血脉、根骨产生良性蜕变，对元婴期修士突破化神有莫大助益。
而“星空古路准入资格”，更是让叶辰心中一动。他刚从天机碎片中得知黑暗动潮的源头指向星空古路，正愁如何再次进入探查。这请柬，来得正是时候。
“叶盟主，”文墨补充道，语气多了几分郑重，“九域盟虽不干涉各域内政，但亦关注九域安定。圣地与天道盟之争，盟内亦有耳闻。此番邀请，既是认可，亦是机会——若北荒能在天骄榜取得佳绩，获得更多资源份额与话语权，对巩固新生政权、抵御外压，大有裨益。”
话中深意，不言而喻。九域盟在释放一种信号：他们承认叶辰对北荒的统治，并愿意提供一个在相对公平规则下提升实力与地位的机会。
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“此外，”文墨目光扫过叶辰身后的苏灵儿与阿骨朵，微微一笑，“盟主麾下这位苏姑娘，骨龄、修为皆符合条件，亦可作为北荒代表之一参赛。听闻其掌控涅盘之火，医术超群，或可在丹道、医道等辅修比试中崭露头角，为北荒争取额外积分。”
苏灵儿美眸微亮，看向叶辰。
叶辰沉思片刻，抬头问道：“参赛者，可携战宠或伙伴同行？”
“自然可以。天骄榜比试，综合考量个人修为、战力、机缘、乃至辅助能力。只要是与参赛者签订契约的灵兽、法宝、乃至特殊傀儡，皆可算作其实力一部分。”文墨点头，“不过，所有参赛者需通过‘问心镜’检验，确保身份无伪，非邪魔外道夺舍伪装。”
“我明白了。”叶辰收起请柬，神色郑重，“请文先生回复九域盟：北荒，接受邀请。三月后，九域城，叶辰必准时赴约。”
“好！”文墨抚掌，眼中闪过一丝赞赏，“叶盟主快人快语。请柬附有专用传送阵坐标，激活后可直达九域城外围驿站，避免长途跋涉与不必要的麻烦。预祝叶盟主与北荒天骄，榜上有名，载誉而归！”
又寒暄几句，文墨便告辞离去，言还要前往其他地域送递请柬。
送走使者，叶辰回到镇荒殿，将请柬内容与众人说明。
“九域天骄榜……这是个机会。”苏灵儿率先道，“若能取得好名次，不仅能为盟内争取资源，更能大大提升天道盟在九域中的声望，吸引更多人才来投，也能让圣地有所顾忌。”
阿骨朵沉默点头，拳头微微握紧，显然对自己无法参赛感到不甘，却也明白当前状态只会拖累。
“我会去。”叶辰做出决定，“灵儿，你留守总坛，主持大局。阿骨朵伤势未愈，亦需你照看。总坛有周天星斗阵在，只要不贸然出击，圣地短时间内应无力再组织大规模进攻。我会带走叶影与青冥。朱焰留下助你，它的涅盘之火对疗伤和防御都有大用。”
“辰哥哥，你放心。”苏灵儿目光坚定，“我会守好家，等你回来。”
叶辰点头，又看向穆阵子：“穆长老，我不在时，总坛大阵与各处防御，就拜托你了。”
“盟主放心，老夫必竭尽全力！”穆阵子躬身应道。
安排妥当，叶辰独自步入静室。他取出那封九域请柬，神识再次沉入其中关于“天道池”与“星空古路资格”的描述，眼神深邃。
天机预知中，黑暗动潮只剩三年。圣地虎视眈眈，随时可能反扑。他需要更快地变强，需要更多的力量，需要探查古路深处的真相。
九域天骄榜，便是下一步的踏板。
指间灵力注入，请柬上的九域山川图骤然亮起，一个稳定的空间坐标被清晰感知、记录。
叶辰望向窗外，北荒的星空浩瀚无垠。
新的征程，即将开始。
而九域风云，也必将因这位北荒之主的到来，掀起新的波澜。
【系统提示：触发主线任务“九域天骄”】 【任务要求：代表北荒参与九域天骄榜，并取得前三十名席位（进入天道池基础资格）】 【任务奖励：视最终排名而定，包括但不限于大量气运值、专属称号、天道池洗礼时间、星空古路凭证碎片等】 【失败惩罚：北荒气运受损，资源份额被进一步压缩，圣地威慑力上升】
看着眼前浮现的系统提示，叶辰缓缓闭目，调整气息。
三日之后，他将携叶影与青冥，启程前往九域城。
那里，将是另一个战场。