冰冷。
刺骨的冰冷，以及无处不在的剧痛，是叶辰恢复意识后的第一感觉。
他艰难地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的依旧是那片熟悉的、昏暗的古老石室。空气里弥漫着尘埃和岁月沉寂的味道，唯一的光源来自墙壁上几块即将耗尽能量的萤石，投下惨淡而摇曳的微光。
他动了动手指，一股撕裂般的痛楚立刻从全身各处传来，尤其是胸膛那个被硬生生剜开的伤口，每一次呼吸都牵扯着那片空洞的血肉，带来阵阵钻心的噬骨之痛。
“我还活着……”这个念头带着一丝苦涩和难以置信，在他的脑海中艰难地回荡。
他尝试运转功法，丹田却死寂一片，空荡得令人心慌。至尊骨被夺，修为尽废，他现在连最基础的引气入体都做不到，与凡人无异，甚至比凡人更加虚弱。
挣扎着，他用尽全身力气，才勉强靠坐在那面断裂的黑色石碑旁。石碑此刻黯淡无光，仿佛耗尽了最后一丝力量，再无异样。冰冷的石壁透过单薄的衣物传来寒意，让他打了个哆嗦。
他想起了昏迷前发生的一切——那没入眉心的灰色光晕，强行烙印在脑海中的《神墟诀》信息流，以及胸口那个仿佛与生俱来的神秘印记。
心念微动，试图感应那所谓的“神墟空间”，却只引来神魂一阵针扎般的刺痛，胸口印记微微发热，但那股联系微弱得几乎难以捕捉，更别提进入了。
“咳咳……”焦急之下，他猛地咳嗽起来，喉头一甜，竟咳出小口发黑的淤血。鲜血溅落在冰冷的地面上，诡异的是，那些血珠并未四处流淌，反而像是被地面吸收了一般，缓缓渗入石缝，一丝极其微弱的符文脉络在地表一闪而逝，快得仿佛错觉。
叶辰怔了一下，死死盯着那片地面，却再无任何异常。
绝望如同冰冷的潮水，再次试图淹没他。没有力量，无法探索这唯一的希望，难道真要困死在这绝地？
不！不能死！
林清歌那冰冷绝情的眼神，玄天圣地执事那高高在上的漠然，家族众人的沉默与背弃……一幕幕画面在眼前闪过，点燃了他心底最深处的屈辱与不甘。
“我不能死在这里！”他低声嘶吼，声音沙哑干涩，却带着一股狠厉的决绝。
求生的意志压倒了剧痛和虚弱。他咬着牙，用那双磨破了皮、沾满血污的手，扶着冰冷的洞壁，一寸寸地撑起身体。每动一下，骨骼都发出不堪重负的呻吟，伤口再次裂开，渗出鲜血。
他必须离开这里，找到食物，找到水源，否则就算有通天机缘，也只是饿死渴死的下场。
通道漫长而黑暗，只有壁上零星的荧光矿石提供着微不足道的照明。他拖着残躯，艰难地挪动，身后的石地上，留下断断续续的血迹和汗渍。
通道两旁的壁画依旧那般惊心动魄，星辰崩毁、巨兽咆哮、九链锁天……但他此刻已无暇细看。剧烈的运动让他的视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，全凭一股不肯倒下的意念在强撑。
就在他几乎要再次昏迷时，胸口那枚濒临破碎的蕴神玉（族长所赠）偶然擦过壁上一处描绘着星辰图案的壁画。玉石与壁画上某颗星辰的微光产生了极其短暂的微弱共鸣，一丝清凉之意瞬间涌入体内，让他精神一振。
同时，他福至心灵地察觉到，旁边另一条看似通畅的岔路，隐隐传来令人心悸的死寂之气。而蕴神玉指引的这条，虽艰难，却隐含一线生机。
“多谢……”叶辰对着玉佩低语，不知是谢赠玉的族长，还是谢这冥冥中的指引。他不敢停留，沿着这条正确的通道，继续向前。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，前方终于传来微弱的光亮和……水声？还有凛冽的风声！
他精神一振，连滚带爬地冲出洞口！
然而，希望瞬间被冰冷的现实浇灭。
外面依旧是暴雨倾盆，狂风呼啸，天色昏暗得如同黑夜。他正处在悬崖底部，三面都是陡峭湿滑的岩壁，向上看不到顶。雨水无情地抽打在他身上，冲刷着伤口，带来刺骨的寒意和更剧烈的疼痛。体温在迅速流失。
他蜷缩在一块巨石下，牙齿冻得格格作响，意识又开始模糊。举目四望，除了嶙峋的怪石和被风雨摧折的枯木，看不到任何果腹之物，唯有绝望。
就在他视线逐渐变暗，即将彻底失去意识时，两道微弱的光束，穿透密集的雨幕，摇曳着向这边靠近。
隐约的说话声夹杂在风雨中传来。
“……张师兄，这鬼天气，非要下来采这劳什子的‘雨霖草’，要是遇上山洪……” “少废话，李浩，宗门任务要紧。仔细找找，据说这片崖底就有。”
两个身披蓑衣、戴着斗笠的身影，手持散发着避水灵光的灯笼，小心翼翼地踩着泥泞走来。他们身着青灰色宗门服饰，正是青云宗弟子。
叶辰心中猛地一紧，是青云宗的人！他认得这服饰！
求生的本能让他几乎要呼救，但残存的理智立刻让他死死咬住了嘴唇。他现在这副模样，来历不明，身负重伤，一旦被盘问，如何解释？若是被察觉异常……
他立刻收敛起所有外露的情绪，努力将身体缩得更紧，让自己看起来更像一个遭遇山难、无辜可怜的落难少年，发出微不可闻的、痛苦的呻吟声。
“咦？师兄，那边石头下好像有人！”那个被叫做李浩的年轻弟子心肠较软，听到了声音，提着灯笼快步走来。
灯光刺得叶辰眯起了眼。他看到李浩脸上掠过一丝惊讶和怜悯。
“是个少年！伤得好重！”李浩蹲下身查看。
另一名年纪稍长的张师兄也走了过来，目光更为警惕，上下打量着叶辰，尤其在他那破碎衣物下狰狞的伤口处停留片刻，又感知到他体内确实毫无灵力波动，眉头微皱。
“你是何人？为何会在此地？”张师兄沉声问道，手按在了腰间的剑柄上。
叶辰艰难地抬起头，雨水顺着他苍白的脸颊滑落，眼神涣散而恐惧，气若游丝：“我…我叫叶辰……随…随叔父行商……遇，遇了山匪……叔父他……我滚下山崖……救，救我……”
他断断续续，声音微弱，将自己伪装成一个家破人亡、侥幸逃生的凡人少年，话语中充满了绝望的哀求。
李浩听得面露不忍，看向张师兄：“师兄，他快不行了，我们……”
张师兄眼神闪烁，似乎在权衡。他再次仔细感知，确认叶辰体内空空如也，且伤势极重，确实构不成任何威胁。见死不救，若是传回宗门，恐遭责罚。但这少年出现得突兀……
沉吟片刻，他目光扫过叶辰原先佩戴蕴神玉、如今只剩一道浅浅绳痕的脖颈处，最终还是松开了剑柄，淡淡道：“罢了，算你命大。李浩，背他回去，交给杂役处安置。”
“是，师兄！”李浩连忙应下，小心地将叶辰背起。
趴在李浩背上，身体的颠簸带来阵阵剧痛，冰冷的雨水依旧不断拍打在身上。叶辰的意识在疼痛和寒冷中时而清醒，时而模糊。
在清醒的片刻，他抬起头，透过迷蒙的雨雾，看到远方巍峨山脉间，隐约露出一角宏伟的宗门轮廓，飞檐翘角，灵光隐现，那正是青云宗的山门。
希望终于降临，他得以踏入修仙宗门。但“杂役处”、“查明来历”这些词语，以及张师兄那审视的目光，都像无形的枷锁，提醒着他未来的路绝非坦途。
昏迷前，他最后的感觉是胸口那神秘印记，似乎与远方那宏伟宗门产生了某种难以言喻的、极其微弱的共鸣……