奔巴岛附近的海域在黎明前呈现一种诡异的宁静，像是暴风雨来临前那种让人喘不过气的平静。天空是深蓝色的，接近海平面的地方泛着灰白，几颗固执的星星还在闪烁，仿佛不肯承认天快亮了。
华梅站在“青龙号”的船头，身上裹着厚斗篷以抵御清晨的寒意——虽然东非的“寒冷”对江南人来说大概只算凉爽，但海风还是带着刺骨的湿气。她手里拿着单筒望远镜，镜头对准远处那片被晨雾笼罩的海域。
“提督，”杨希恩轻声说，生怕打破这寂静，“哨兵报告，雾里有船影。至少五艘，可能更多。”
华梅没有放下望远镜：“能确定是‘朱雀号’吗？”
“太远了，看不清旗帜。但从船型看……有一艘像是我们的福船改造型，其他都是阿拉伯三角帆船和葡萄牙卡拉克船。”
“卡拉克船，”华梅重复这个词，嘴角扯出一个没有笑意的弧度，“看来葡萄牙人真的亲自下场了。我还以为他们会继续躲在奴隶贩子后面。”
阿尔从船舱里走出来，手里拿着海图和一本笔记本。这位学者出身的航海长一夜没睡，一直在研究奔巴岛附近的海流、风向和暗礁分布。
“提督，我计算过了。”他的声音因为疲倦而有些沙哑，但眼睛亮得惊人，“如果雾里的船确实是围攻‘朱雀号’的敌人，他们现在的位置正好在一个海流交汇点。如果我们从东南方向切入，利用清晨的侧风，可以在他们发现之前进入火炮射程。”
华梅终于放下望远镜，转身看向阿尔：“‘朱雀号’还活着吗？”
“应该还活着。”阿尔指着海图上的一个点，“你看，如果‘朱雀号’已经被俘或沉没，敌人早就该分散了。但他们还保持着围攻阵型，说明‘朱雀号’还在抵抗，而且抵抗得很顽强——所以他们不敢分散兵力，怕被突围。”
杨希恩握紧拳头：“这些杂种，围攻了我们三天！”
“也可能是在等待什么。”华梅冷静地说，“比如……等我们来自投罗网。”
她的话让甲板上的气氛更加凝重。是啊，如果这是个陷阱呢？如果敌人早就料到他们会来救援，设好了埋伏呢？
华梅重新举起望远镜，仔细观察那片雾气。雾在缓慢移动，偶尔露出船只的轮廓。她数了数：至少三艘阿拉伯三角帆船，两艘葡萄牙卡拉克船，还有一艘……对，还有一艘更小的快船在周围游弋，像是侦察船。
“杨叔，”她突然说，“我们带来的火药和炮弹，够几轮齐射？”
杨希恩立刻回答：“如果三艘主力舰全部开火，够三轮全炮齐射。之后就只能用一半火炮了。”
“三轮……”华梅喃喃道，“够了。”
她转身面对她的两位部下，脸上露出那种让杨希恩想起她父亲——已故的李家老将军——的表情：冷静，果决，带着不惜一切的决心。
“传令：青龙号、白虎号、玄武号（是的，她出发前还是决定带上留守的玄武号）成攻击阵型，青龙号居中，白虎号在左，玄武号在右。所有火炮装填实心弹，瞄准敌舰吃水线位置。”
“提督，”阿尔忍不住问，“我们不等雾散了吗？现在开炮，能见度太低——”
“就是要雾没散的时候打。”华梅打断他，“他们看不清我们，我们也看不清他们，但我们的火炮射程比他们远，船速比他们快。等雾散了，就轮到他们用数量优势围攻我们了。”
她看向东方，天际已经开始泛红。太阳很快就会升起，雾气会在半小时内消散。
“我们还有二十分钟。”她说，“二十分钟内，必须完成第一轮齐射，打乱他们的阵型。然后迅速切入，找到‘朱雀号’，带它突围。”
命令迅速传达下去。三艘大明战舰像三条苏醒的巨龙，在晨雾中悄无声息地调整位置。炮手们忙碌而安静，将沉重的炮弹装入炮膛，调整射击角度。没有人说话，只有金属摩擦声和海浪拍打船身的声音。
华梅回到船长室，换下斗篷，穿上那身深蓝色的指挥官服，腰佩长剑。镜子里的人影眼神锐利，下巴紧绷，但手很稳。她对自己点点头，走出船舱，登上指挥台。
“提督，”一个年轻的水手跑过来，递上一杯热茶，“杨将军让您喝的，说……暖暖身子。”
华梅接过茶杯，温暖的触感从掌心传来。她喝了一口，是加了姜片的红茶，味道辛辣而提神。
“告诉杨将军，谢谢。”她说，“还有，让他管好左翼，别冲得太猛。我知道他想救‘朱雀号’，但冲动解决不了问题。”
水手领命而去。华梅继续观察敌情。雾气又薄了一些，现在能隐约看到“朱雀号”了——那艘船确实还在，船身有多处破损，主桅断了，但船尾的“金色太阳”旗帜依然在飘扬。
它还活着。还在战斗。
华梅感觉胸口有什么东西热了起来。是愤怒，也是骄傲。她的舰队，她的船员，即使被围攻三天，也没有放弃。
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“传令各舰，”她的声音在清晨的海面上清晰传出，“半帆前进，保持阵型。炮手准备，听我命令——”
三艘战舰像离弦的箭，划破海面，冲向雾中的敌舰。距离在快速缩短：五里，四里，三里……
敌舰显然发现了他们。雾气中传来模糊的号角声，敌舰开始调整方向，试图组织防御。但太迟了。
“开火！”
华梅的命令如同惊雷。下一瞬，“青龙号”的右舷火炮率先喷出火舌，然后是“白虎号”和“玄武号”。二十四门重炮同时怒吼，炮口焰在雾气中撕开一道道刺目的光痕，炮弹呼啸着飞向敌舰。
第一轮齐射的效果比预想的还要好。也许是因为雾气影响了敌舰的视线，也许是因为他们没想到大明舰队会主动进攻，也许只是因为……运气站在了华梅这边。
一艘阿拉伯三角帆船被直接命中船身，木屑横飞，船体倾斜。另一艘葡萄牙卡拉克船的船艏被打碎，海水涌入。敌舰阵型大乱，惊呼声、咒骂声、还有受伤者的惨叫声透过雾气传来。
“继续前进！第二轮齐射准备！”华梅的声音稳定如磐石。
舰队继续逼近。现在距离不到两里，雾气已经薄到能看清敌舰甲板上慌乱奔跑的人影。华梅看到了那艘最大的葡萄牙卡拉克船，船艏雕刻着圣母像，桅杆上挂着葡萄牙国旗——那是旗舰。
“集中火力，打那艘大船！”她下令。
炮手们迅速调整角度。第二轮齐射更加精准，至少三发炮弹击中那艘葡萄牙旗舰。其中一发打穿了它的侧舷，另一发打断了前桅，第三发在甲板上爆炸，引发一团火球。
敌舰的抵抗开始瓦解。那艘受损的阿拉伯船已经开始转向逃跑，另一艘葡萄牙船在犹豫。只有那艘旗舰还在试图组织反击，但它的火炮射程不够，炮弹落在“青龙号”前方几十米的海面上，溅起水柱。
“第三轮，放！”
这是最后一轮全炮齐射。炮弹像死神的手指，再次掠过海面。那艘葡萄牙旗舰终于撑不住了，船身严重倾斜，开始缓慢下沉。其他敌舰见状，纷纷调转船头，向不同方向逃窜。
“停止炮击！”华梅下令，“全速前进，接应‘朱雀号’！”
三艘大明战舰如同脱缰的野马，冲向那片战场。现在雾气几乎完全消散，阳光刺破云层，照亮了海面上一片狼藉的景象：沉没的船只残骸，漂浮的木板和杂物，还有在水中挣扎的落水者。
“朱雀号”就在前方。它比远看时更惨：船身布满弹孔，帆全破了，甲板上到处是血迹和破碎的物品。但当“青龙号”靠近时，船尾那面“金色太阳”旗依然在飘扬，虽然旗面破烂不堪。
一个满脸烟灰、胳膊缠着绷带的中年人站在“朱雀号”的船头，看到华梅时，他踉跄了一下，然后挺直腰板，行了个军礼。
“提督……”他的声音嘶哑得几乎听不见，“‘朱雀号’船长陈大勇……报告。船体受损严重，但核心舱室完好。阵亡十一人，伤二十三人……但我们守住了。”
华梅感觉喉咙发紧。她深吸一口气，回以军礼：“辛苦了，陈船长。现在，带你的船员转移到‘青龙号’和‘白虎号’。‘玄武号’会拖曳‘朱雀号’返航。”
“可是提督，”陈大勇说，“敌人可能会回来——”
“他们不会回来了。”华梅看向那些逃远的船影，“至少今天不会。”
救援工作迅速展开。伤员被优先转移，然后是其他船员，最后是还能用的物资。整个过程井然有序，显示了大明舰队的训练有素。
但就在救援接近尾声时，杨希恩匆匆走来，脸色严肃：“提督，我们在海上捞起了几个落水的敌人。有葡萄牙人，也有阿拉伯人。怎么处理？”
这是一个棘手的问题。按照海上的传统，俘虏要么索要赎金，要么……处理掉。但华梅有自己的原则。
“把他们都带上来。”她说，“受伤的给予治疗，没受伤的……我要见见。”
很快，十二名俘虏被带到“青龙号”的甲板上。他们浑身湿透，瑟瑟发抖，眼神里充满恐惧。有五个葡萄牙人，七个阿拉伯人。葡萄牙人中有一个穿着军官服的中年人，虽然狼狈，但依然试图保持尊严。
“我是葡萄牙王国驻莫桑比克商站副主管，费尔南多·德·索萨的堂弟，安东尼奥·德·索萨。”他用带着浓重口音的阿拉伯语说，声音颤抖但努力维持着音量，“按照国际法，你们应该给予我们战俘待遇，并在适当的时候交换或赎买。”
华梅看着他，平静地问：“你们围攻我的补给船三天，试图击沉它，杀死我的船员。现在你跟我谈国际法？”
安东尼奥的脸色白了，但他还是坚持：“那是……那是军事行动！你们在东非的行为威胁了我们的利益！”
“什么行为？”华梅问，“打击奴隶贸易？进行和平贸易？还是……解了一道数学题，赢得了谢赫阿里的友谊？”
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这句话显然刺痛了安东尼奥。他咬紧牙关，不再说话。
华梅转向那些阿拉伯俘虏：“你们呢？为什么攻击我的船？”
一个年纪较大的阿拉伯人抬头，眼神复杂：“他们说……你们要侵占我们的土地，强迫我们改变信仰。还说你们杀了我们的人，抢了我们的货。”
“谁说的？”华梅追问。
“葡萄牙人。还有……一些商人。”阿拉伯人低下头，“他们说，只要打下你们的船，抢到的东西都归我们，葡萄牙人只要‘胜利’。”
典型的离间计和借刀杀人。华梅在心里冷笑。葡萄牙人自己不想损失太多兵力，就煽动当地势力当炮灰。
她走到船舷边，看着海面上漂浮的残骸和尸体，沉默了很久。然后转身，面对所有俘虏。
“听着，”她的声音在清晨的海面上传得很远，“我是大明水师提督李华梅。我的舰队来到东非，不是为了侵占土地，不是为了强迫信仰，更不是为了杀人抢劫。我们带来了瓷器、丝绸、茶叶，想要交换象牙、香料、黄金。我们打击奴隶贸易，因为那是罪恶。我们尊重每个国家和民族的文化和信仰。”
她停顿了一下，让阿尔把这段话翻译成葡萄牙语和斯瓦希里语。
“今天这场战斗，是你们挑起的。”她继续说，“你们围攻我的船三天，想杀死我的船员。按照海上的规矩，我有权处置你们。但是——”
这个“但是”让所有俘虏都抬起头。
“——我选择放你们走。”华梅说，看到俘虏们震惊的表情，“我会给你们一条小船，足够的淡水和食物，让你们划到最近的陆地。至于之后你们是回到葡萄牙据点，还是去其他地方，那是你们的事。”
“你……你要放了我们？”安东尼奥不敢相信。
“是的。”华梅点头，“但我要你们带个话回去。告诉你们的指挥官，告诉所有在东非的葡萄牙人和阿拉伯商人：大明舰队不寻求战争，但也不惧怕战争。如果你们想和平贸易，我们欢迎。如果你们想继续敌视和攻击，那么下次——”
她指了指海面上那艘正在下沉的葡萄牙旗舰残骸：“——那就是下场。”
俘虏们被送上了两条救生艇，配给了淡水和干粮。他们划着船离开时，频频回头，眼神里有感激，有困惑，也有深思。
“提督，”杨希恩走到华梅身边，低声说，“放走他们……会不会太仁慈了？万一他们回去又组织进攻怎么办？”
“他们短期内不会了。”华梅说，目送着小船消失在远处，“而且，杨叔，有时候仁慈比残忍更有力量。杀了他们，我们只是多了十几个敌人。放了他们，我们可能……多了十几个宣传我们主张的人。”
她转身，面对她的舰队。阳光已经完全升起，照在“青龙号”的甲板上，照在船员们疲惫但骄傲的脸上，照在那面虽然破损但依然飘扬的“金色太阳”旗上。
“传令全舰队，”她说，声音响彻甲板，“返航蒙巴萨。我们要让所有人看到：我们打赢了，但我们不炫耀胜利；我们强大了，但我们不滥用武力；我们回来了，带着我们的船，我们的船员，和我们的原则。”
舰队启程返航。海风吹散了最后一点雾气，天空湛蓝如洗。
那天下午，当三艘大明战舰拖着受损的“朱雀号”回到蒙巴萨港时，港口挤满了看热闹的人。他们看到了船身上的弹孔，看到了疲惫但纪律严明的船员，看到了被成功救回的补给船。
更重要的是，他们看到了那些被释放的俘虏划着小船回到港口，讲述着战斗的经过，讲述着华梅的话，讲述着那个东方女提督如何打赢了仗却选择了仁慈。
谣言开始不攻自破。一个“意图侵占土地”的侵略者，怎么会放走俘虏？一个“滥杀无辜”的暴君，怎么会给敌人淡水和食物？
谢赫阿里亲自到码头迎接。他看着“朱雀号”的惨状，看着华梅平静但坚定的脸，深深鞠躬。
“李提督，”他说，“您不仅解开了数学题，还解开了一个更大的谜题：什么是真正的力量。不是火炮和刀剑，而是……这个。”
他指了指自己的心口。
从那天起，蒙巴萨港对大明舰队敞开了大门。淡水、食物、维修服务，全部恢复正常价格，甚至还有优惠。其他东非港口的统治者也陆续派来使者，表达友好和贸易意愿。
至于葡萄牙人？他们在东非的声望一落千丈。煽动当地人攻击“和平贸易者”，失败后又丢下盟友逃跑——这些故事在东非海岸传得飞快。
华梅没有庆祝胜利。她忙着安葬阵亡的船员，治疗伤员，修复船只。但偶尔，在夜晚，她会站在“青龙号”的船头，看着星空下的非洲海岸，嘴角泛起一丝微笑。
她知道，这场战斗只是一个开始。更大的挑战还在后面，更多的敌人还在暗处。
但至少现在，东非的海岸上，多了一面“金色太阳”的旗帜。它代表着一种不同的可能：贸易可以和平，力量可以仁慈，而一个来自遥远东方的女提督，可以在七海的舞台上，写下自己的规则。
“提督，”阿尔有一天问她，“您当时真的不怕放走俘虏会带来麻烦吗？”
华梅想了想，笑了：“怕啊。但你知道吗，阿尔？有时候最大的风险，就是不冒任何风险。”
她看向远方，海天相接的地方，新的航路正在展开。
而她的舰队，已经准备好了。
本集完。