哥本哈根的十月，冷得能把人的鼻尖冻掉。但在这个阴冷的早晨，港口区一家不起眼的酒馆“醉鲸鱼”里，却挤满了人——或者说，挤满了各种穿着厚重大衣、压低帽檐、看起来像是来做见不得光交易的神秘人物。
“我说，奥尔森，”赫德拉姆从二楼的窗户缝隙往下看，眉头皱得能夹死一只苍蝇，“你确定这地方够‘低调’？”
他的大副奥尔森正试图把一张巨大的北海地图钉在墙上，但因为墙是木板做的，钉子总是滑开。“咚”的一声，锤子砸到了他的拇指。
“诸神的脚趾甲！”奥尔森疼得龇牙咧嘴，把受伤的手指塞进嘴里吮吸，“这已经是我能找到的最不起眼的地方了。楼下是酒馆，楼上是仓库，后门直通码头，万一出事，我们可以直接跳窗跳到运鲱鱼的船上跑路。”
赫德拉姆环顾四周。这个所谓的“会议室”其实就是酒馆的储藏间，堆满了酒桶、咸鱼桶和发霉的麻袋。空气里弥漫着麦芽酒、鱼腥和木头腐烂的混合气味，闻起来像是某种惩罚犯罪分子的新型酷刑。
“至少他们提供了椅子。”他试图往好处想，但看了一眼那些吱呀作响、缺胳膊少腿的木椅后，这个想法立刻破灭了。
楼梯上传来沉重的脚步声。一个肥胖的中年男人气喘吁吁地爬上来，他穿着昂贵的貂皮大衣，但脸色红得像是刚跑完马拉松，手里还拎着一个巨大的皮箱。
“柏格斯统提督？”男人喘着气说，摘下帽子，露出光秃秃的头顶，“我是吕贝克的汉斯·费舍尔，汉萨同盟代表。感谢您的邀请——虽然我不得不说，这个地点选择得……很有创意。”
“安全第一，费舍尔先生。”赫德拉姆和他握手，感觉对方的手掌又软又湿，像是握了一块泡过水的海绵，“请坐。其他人应该快到了。”
费舍尔看了看那些椅子，犹豫了一下，最终还是小心翼翼地坐下——椅子立刻发出痛苦的呻吟，仿佛在抗议他的体重。
“顺便问一句，”他擦着额头上的汗，“楼下那个卖鲱鱼饼的小贩……是我们的人吗？他一直盯着每一个进来的人看，眼神凶得像要收保护费。”
“那是酒馆老板的侄子。”奥尔森终于成功钉好了地图，转过身来说，“他只是在警惕有没有人来查税。上周税务官刚来过，说他叔叔少报了十桶啤酒。”
费舍尔的表情像是吞了一只活青蛙：“所以我们的秘密会议，是在一个逃税的酒馆楼上举行的？”
“这样才不会被怀疑。”赫德拉姆平静地说，“正经的商人不会来这种地方谈生意。所以如果我们被发现了，可以说是在……嗯，进行某种非法的酒精交易。”
费舍尔张了张嘴，似乎想说什么，但最后还是放弃了，只是掏出怀表看了看时间：“丹麦人还没到吗？他们总是迟到，连秘密会议都要摆架子。”
像是为了回应他的话，楼梯上又响起了脚步声。这次上来的是两个人，都穿着深蓝色的海军制服，但款式略有不同。走在前面的高个子金发男人大约四十岁，有一双锐利的蓝眼睛和修剪整齐的胡子。后面跟着一个年轻些的军官，手里拿着厚厚的文件夹。
“柏格斯统提督。”金发男人用带着丹麦口音的瑞典语说，“我是克里斯蒂安·索伦森，丹麦海军北海分舰队指挥官。这位是我的副官，尼尔斯。”
双方握手。赫德拉姆注意到索伦森的手劲很大，握手时故意用了力——典型的军人式试探。他也毫不示弱地回敬，两人的手在空中僵持了三秒，然后同时松开。
“请坐。”赫德拉姆说，“我们还在等挪威的代表。”
“挪威？”索伦森挑了挑眉，在费舍尔对面坐下——椅子同样发出了抗议声，“他们现在还能派代表？我以为自从卡尔马联盟解体后，挪威就……嗯，只能跟着丹麦走了。”
这话说得直白到近乎粗鲁。费舍尔咳嗽了一声，汉萨商人惯用的圆滑让他本能地想打圆场，但赫德拉姆抢先开口了。
“理论上，挪威仍然是一个王国，虽然与丹麦共主。”他说，语气平静但不容置疑，“而且他们的海岸线最长，渔船最多，对北海的情况了解最深。如果我们要建立一个维护贸易安全的同盟，不能少了他们的声音。”
索伦森盯着赫德拉姆看了几秒，然后突然笑了：“有意思。瑞典提督在为挪威争取话语权。一百年前，你们的军队还在焚烧挪威的村庄。”
“一百年前，丹麦人也烧过斯德哥尔摩。”赫德拉姆回敬，“但我们今天坐在这里，不是为了重温祖先的恩怨，而是为了应对共同的威胁——西班牙，葡萄牙，以及任何想控制北海和波罗的海贸易的人。”
气氛一时有些僵硬。这时，楼梯上传来轻快的脚步声，一个瘦小的男人跳了上来。他大概三十多岁，穿着简朴但整洁的灰色外套，脸上带着腼腆的笑容，手里拎着一个用油布包裹的长条物体。
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“抱歉来晚了！”他用带着浓重挪威口音的瑞典语说，声音清脆得像铃铛，“从卑尔根来的船遇到了逆风。哈康森，代表挪威渔民协会和沿海城镇。”
他环顾四周，眼睛亮了起来：“哇，这个地方真有特色！我在卑尔根也有个类似的仓库，不过我们主要存放鳕鱼干。这里的味道……更复杂一些。”
这个挪威人的开朗出乎所有人意料。索伦森皱了皱眉，显然不习惯在这种严肃场合听到如此轻松的语气。费舍尔则眼睛一亮，仿佛看到了潜在的商业伙伴——挪威鳕鱼干在欧洲市场上可是抢手货。
“请坐，哈康森先生。”赫德拉姆说，“很高兴你能来。”
奥拉夫放下手中的油布包裹，在最后一把空椅子上坐下——这把椅子倒是很结实，没发出声音。他好奇地看着墙上那张巨大的地图：“哇，这张图画得真详细！连我叔叔常去的那个小渔湾都标出来了。你们从哪儿弄来的？”
“我手下的水兵花了三个月时间绘制的。”赫德拉姆说，“结合了现有的海图和渔民的口述信息。现在，既然人都到齐了——”
“等等。”索伦森打断他，指着奥拉夫带来的油布包裹，“那是什么？”
“哦，这个！”奥拉夫兴奋地解开油布，露出一把……巨大的木制鳕鱼干。“我带来的礼物！这是我们卑尔根特产的鳕鱼干，用特殊方法腌制，可以在海上保存一年不坏。我想着，如果我们要讨论海上贸易安全，总得有点……嗯，样品？”
房间里一片寂静。费舍尔盯着那条几乎和他手臂一样长的鱼干，表情复杂。索伦森看起来像是想笑又想发火。赫德拉姆则面无表情——如果你忽略他微微抽搐的嘴角。
“谢谢你，哈康森先生。”最后，赫德拉姆用超乎寻常的自制力说，“我们可以……会后品尝。现在，让我们进入正题。”
奥尔森点亮了墙上的油灯，昏黄的光线照亮了地图和每个人严肃的脸——除了奥拉夫，他还在研究那条鱼干，似乎在检查腌制得够不够均匀。
“各位都知道我们为什么聚在这里。”赫德拉姆站在地图前，用一根细木棍指着北海和波罗的海的区域，“过去一年，这两个海域的海盗袭击事件增加了三倍。商船被劫，货物被抢，水手被杀或被卖为奴隶。而最令人不安的是——”
他抽出几份文件，分发给每个人：“——这些海盗的组织程度和装备水平，远远超过普通的海盗。他们有统一的指挥，精良的火炮，甚至还有西班牙制造的船只。”
索伦森快速翻阅文件，脸色越来越难看：“我在北海巡逻时也遇到过类似的袭击。那些海盗的战术……太专业了，不像是为了求财的亡命徒。”
“因为他们背后有人资助。”费舍尔擦着秃顶上的汗——虽然房间里冷得像冰窖，“我的商队上个月损失了两艘船，价值五万银元。保险公司现在拒绝承保北海航线，说风险太高。”
奥拉夫终于把注意力从鱼干上移开，表情也变得严肃：“我们挪威的渔船也受到了影响。以前海盗只抢商船，现在连装满鳕鱼的渔船都不放过。上周，斯塔万格附近的三艘渔船被抢，渔民被扔进海里——幸亏水不太冷，他们游了回来。”
“这就是现状。”赫德拉姆的木棍在地图上划了一圈，“西班牙和葡萄牙控制了南方航线，现在还想把手伸进北海和波罗的海。他们不想直接宣战，因为那会引发全欧洲的反弹。所以他们用代理人，用海盗，用一切见不得光的手段，一点点蚕食我们的贸易。”
他停顿了一下，看向每个人：“如果我们各自为战，迟早会被各个击破。瑞典的海军不够强大，丹麦的舰队要防守卡特加特海峡，汉萨同盟的商船缺乏保护，挪威的渔民毫无防御能力。但如果我们联合起来——”
“——就能形成一支足以威慑任何侵略者的力量。”索伦森接话，但随即皱眉，“但这个‘联合’具体指什么？一支联合舰队？共享情报？还是……某种形式的军事同盟？”
“不是军事同盟。”赫德拉姆明确地说，“至少现在不是。那太敏感，会引发不必要的国际关注。我提议的是一个……贸易安全协作机制。”
他走到桌边，翻开自己的笔记本：“第一，情报共享。瑞典、丹麦、汉萨城市、挪威沿海城镇，建立一套快速传递情报的系统。比如，如果在北海发现可疑船只，哥本哈根可以在两小时内得到消息，卑尔根在四小时内，斯德哥尔摩在六小时内。”
奥拉夫眼睛一亮：“我们可以用信鸽！我们渔村有很多养鸽子的人，训练它们飞特定的路线不难。”
“第二，”赫德拉姆继续说，“协调巡逻。不需要联合舰队，只需要在特定时间段，各国的巡逻船‘恰好’出现在同一片海域。这样海盗就不敢轻举妄动，因为他们不知道会面对多少敌人。”
索伦森摸着下巴思考：“这个可行。丹麦舰队每月有一周在斯卡格拉克海峡巡逻，如果瑞典舰队那周也在附近，我们可以提前沟通，扩大覆盖范围。”
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“第三，”赫德拉姆看向费舍尔，“商船护航。汉萨商船可以组成船队，在特定时间出发。瑞典和丹麦海军轮流提供护航——当然，需要收取一定的费用，但远低于货物损失的风险。”
费舍尔的胖脸上终于露出了笑容：“这个好！商人们最讨厌不确定性。如果能有定期、可靠的护航服务，他们愿意付钱。而且船队规模越大，海盗就越不敢下手。”
“第四，”赫德拉姆最后说，“也是最敏感的一点：共同应对‘国家支持的非法活动’。如果我们发现某艘海盗船有明显的国家背景——比如西班牙制造的火炮，葡萄牙的航海图——我们不会单独抗议，而是集体施压。三国联名发出的抗议信，比一封瑞典或丹麦的信有分量得多。”
房间里安静下来，只有楼下酒馆隐约传来的喧闹声。每个人都在思考这个提议的利弊。
“听起来不错，”索伦森缓缓说，“但问题在于……信任。瑞典和丹麦打了几个世纪的仗，汉萨同盟曾经垄断波罗的海贸易，挪威被丹麦统治了这么久。我们真的能信任彼此吗？”
这是一个尖锐但必要的问题。赫德拉姆早有准备。
“我不要求你们信任我的国家，或者我的国王。”他说，“我只要求你们信任共同利益。西班牙控制北海贸易，对谁都没好处。丹麦会失去关税，瑞典会失去市场，汉萨会失去商业优势，挪威会失去渔场。在这个问题上，我们的利益是一致的。”
费舍尔点头：“商人最懂利益。如果合作能带来利润，敌对能带来损失，那选择就很明显了。”
“但我们怎么确保这个……协作机制不会被滥用？”奥拉夫问，他难得地收起了轻松的表情，“比如，如果瑞典海军以‘护航’为名，实际上在收集丹麦或挪威海岸的情报呢？”
赫德拉姆直视他的眼睛：“那我们可以在协议里写明：所有护航行动必须在第三方的监督下进行。比如，挪威渔船可以派观察员登上瑞典的护航舰，汉萨商人可以在丹麦的巡逻船上派驻代表。透明是最好的防腐剂。”
这个回答显然出乎所有人意料。索伦森盯着赫德拉姆，似乎在判断他是真心还是假意。
“你真的愿意让外国人在你的军舰上？”他问。
“如果这意味着能建立信任，是的。”赫德拉姆坦然说，“而且说实话，我手下的水兵最擅长的就是把船开快和把炮打准，至于收集情报……他们连自己午饭吃了什么都记不住。”
这句突如其来的幽默让紧张的气氛缓和了不少。奥拉夫首先笑出声，费舍尔也跟着呵呵笑起来，连索伦森的嘴角都扬了扬。
“好吧，”丹麦指挥官终于说，“我原则上同意。但具体细节需要仔细商定。比如情报传递的具体方式，护航费用的分配，监督机制的实施……”
“这正是我们今天要讨论的。”赫德拉姆从桌子底下拿出几瓶麦芽酒和几个木杯——这是他让奥尔森提前准备的，“我们可以边喝边谈。反正外面冷得要命，这里至少还有酒取暖。”
奥拉夫立刻举起他的鳕鱼干：“我还有这个！可以下酒！”
于是，在哥本哈根港口一家破旧酒馆的二楼储藏间里，在麦芽酒和鳕鱼干的气味中，一个将改变北海格局的松散同盟，开始了它的第一次正式讨论。
他们争论情报站的设置地点（奥拉夫坚持要在每个渔村都设一个，被费舍尔以“成本太高”驳回），吵吵护航费用的分摊比例（索伦森认为应该按商船吨位计算，费舍尔认为应该按货物价值计算），甚至为信鸽的品种争论不休（奥拉夫说挪威信鸽最耐寒，索伦森说丹麦信鸽飞得最快）。
但三个小时后，当麦芽酒喝光了，鳕鱼干吃掉了一半，他们终于达成了一份初步协议草案。
《北海及波罗的海贸易安全协作谅解备忘录》——名字长得让人喘不过气，内容也繁琐得令人头疼，但核心很简单：我们一起保护我们的海，对抗任何想抢走它的人。
“那么，”赫德拉姆举起最后一个木杯，里面只剩一点酒渣，“为了更安全的北海？”
索伦森举起杯：“为了更繁荣的贸易。”
费舍尔举起杯：“为了更多的利润。”
奥拉夫举起他的鳕鱼干——因为杯子已经空了：“为了更多的鱼！”
四人相视而笑，虽然笑容里还带着警惕和怀疑，但至少，他们开始笑了。
会议结束后，代表们陆续离开。奥拉夫第一个走，他要把剩下的鳕鱼干分给楼下的酒馆老板“作为场地费”。费舍尔第二个走，他急着回去起草给汉萨各城市的报告。索伦森和赫德拉姆最后离开。
在酒馆后门，两个海军指挥官站在寒风中，看着码头上往来穿梭的渔船和货船。
“你知道吗，柏格斯统，”索伦森突然说，“我父亲在卡尔马战争中和瑞典人打过仗。他失去了一条腿。”
赫德拉姆沉默片刻：“我祖父在那场战争中失去了两个兄弟。”
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两人都没看对方，只是盯着海面。
“但他们那个时代已经过去了。”索伦森最终说，呼出的白气在冷空中消散，“现在我们有新的敌人，新的战场。”
“是的。”赫德拉姆点头，“而且这次的敌人，不会因为我们内斗而手下留情。”
他们握了握手，这次没有用力试探，只是简单的、军人之间的握手。
“我会把草案带回哥本哈根。”索伦森说，“国王可能会同意，也可能会拒绝。但至少，我尽力了。”
“我也一样。”赫德拉姆说。
两人分道扬镳，一个向左，一个向右，消失在哥本哈根昏暗的街道里。
回到“醉鲸鱼”酒馆楼上，奥尔森正在收拾残局。他把空酒瓶收好，把吃剩的鱼干包起来，最后小心翼翼地把那份手写的协议草案放进防水皮袋。
“提督，”他问，“你觉得这能成吗？”
赫德拉姆站在窗前，看着外面逐渐暗下来的天色。港口的灯塔开始点亮，在暮色中闪烁着微弱但坚定的光芒。
“不知道。”他诚实地说，“但这至少是个开始。一百年前，我们的祖先在战场上相见。今天，我们坐在同一张桌前，喝着同样的酒，面对同样的敌人。”
他转过身，脸上带着疲惫但坚定的表情：“历史不会重演，奥尔森。如果我们足够聪明，它会向前走。”
楼下传来酒馆老板的歌声，跑调但充满活力。哥本哈根的夜晚开始了，而在更广阔的北海和波罗的海上，无数船只正在航行，无数生命正在奔波，无数梦想正在追逐。
而今天，在这个充满鱼腥味和酒气的房间里，一些人决定：至少，要让这些航行更安全一些。
哪怕只是一点点。
本集完。