天刚蒙蒙亮,山村的鸡叫就划破了晨雾。谷仓里的众人陆续醒来,稻草堆上还残留着昨夜的药香,村民们揉着惺忪的睡眼,看着叶枫等人收拾行囊,眼里满是感激。张婶早就起了,端着一大锅热粥和几碟咸菜走进来,粥香瞬间弥漫开:“孩子们,趁热吃,路上可没这么暖和的粥了。”
叶枫接过粥碗,看着张婶眼角的细纹,心里一暖:“张婶,您太费心了。等我们解决了万蛊盟,一定回来看看您。”张婶摆了摆手,眼圈有些红:“不用惦记我,你们自己小心,那些坏人太狠,可别硬碰硬。”
老农也提着个布包走来,里面装着晒干的驱蛊草和几个麦饼:“这驱蛊草你们带着,路上遇到蛊虫能应急;麦饼顶饿,别饿着肚子赶路。青溪镇就在东南方向,走两个时辰就到,那里人多,能打听着万蛊谷的消息。”
众人谢过老农和张婶,将驱蛊草和麦饼收好,便带着村民往青溪镇出发。凌霜雪的灵力恢复了些,不用叶枫再抱,却还是挽着他的胳膊,脚步轻缓:“昨晚我想了想,柳沧的令牌上‘万蛊’二字的刻法,和我小时候见过的血蛊教令牌很像,说不定蛊尊就是当年血蛊教的余孽。”
巫玄走在旁边,闻言点头:“我也觉得,之前抓的影蛊卫令牌里,有块铁片刻着血蛊教的‘血虫纹’,只是被磨掉了一半,若不仔细看根本发现不了。万蛊盟和血蛊教的关系,恐怕比我们想的还深。”
苏清颜扶着李伯走在队伍中间,李伯的蛊毒好了些,却还是虚弱:“清颜姑娘,青溪镇有个‘回春堂’,掌柜的是我远房表弟,为人实在,你们去那打听消息,准没错。”苏清颜应下:“多谢李伯,我们到了镇上就去找他。”
楚长风和沈惊鸿依旧走在队伍两侧警戒,楚长风突然停下脚步,指着前方的草丛:“你们看,那里有血迹。”众人凑近一看,草丛里沾着黑色的血渍,旁边还有个破碎的铜罐,罐口残留着黑紫色的蛊虫黏液——是万蛊盟的东西。
“看来有人在这遇了劫。”沈惊鸿蹲下身,摸了摸血迹,“血还没干,应该是半个时辰前发生的事。”叶枫顺着血迹往前找,很快在一棵树下发现了个昏迷的青年,他胸口有个蛊虫咬过的伤口,黑色毒素正往心口蔓延。
苏清颜立刻掏出银针,在青年的穴位上刺了几针,又掏出个瓷瓶,将解毒药汁灌进他嘴里:“是‘噬心蛊’的毒素,幸好没蔓延到心脏,还有救。”过了片刻,青年缓缓睁开眼,看到众人,顿时激动起来:“你们你们是来抓万蛊盟的吗?他们抢了我的货,还想杀我!” 叶枫安抚道:“你别慌,慢慢说。你是什么人?万蛊盟为什么要抢你的货?”青年喘了口气,断断续续道:“我是青溪镇‘福记货栈’的伙计,要把一批药材送到山外,刚走到这就遇到五个穿黑劲装的人,他们说我‘挡了万蛊盟的路’,抢了药材还放蛊咬我若不是我装死,早就被他们杀了。
“药材?什么药材?”巫玄追问。“是‘醒神草和驱蛊草’,回春堂的掌柜订的,说最近镇上好多人被蛊虫咬了,急需这些药材。”青年的话让众人心里一沉——青溪镇也有蛊虫作祟,看来万蛊盟早就盯上了那里。
凌霜雪突然指向远处的山坡:“有人来了!”众人抬头,只见五个黑劲装人影正往这边跑,腰间挂着“万蛊”令牌,手里提着铜罐——正是抢药材的影蛊卫!“是他们!”青年吓得缩到叶枫身后。
楚长风拔剑迎上:“这次别让他们跑了!”为首的影蛊卫看到叶枫等人,脸色一变,却还是硬着头皮挥刀砍来:“你们坏我万蛊盟的事,今天一个都别想走!”沈惊鸿软剑出鞘,缠住影蛊卫的刀,手腕一拧,刀“哐当”掉在地上。
凌霜雪指尖凝出冰棱,射向另一个影蛊卫的铜罐,罐口被冰棱砸破,黑紫色蛊虫爬出来,苏清颜立刻撒出驱蛊草粉,蛊虫瞬间僵住。叶枫则掷出金针,金焰顺着金针飞向最后一个影蛊卫,刺中他的穴位,影蛊卫当场僵在原地。
没一会儿,五个影蛊卫就被制服。楚长风用剑架在为首者颈间:“说,青溪镇里有多少万蛊盟的人?你们在镇上做什么?”影蛊卫哆哆嗦嗦道:“镇镇上有个‘百草阁’,是我们的据点,里面有二十多个蛊师,正在用镇上的人练蛊药材是给蛊师们炼毒用的。”
“练蛊?”叶枫眼神一冷,“用什么人练蛊?”“就是就是镇上的百姓,尤其是孩子,蛊尊说孩子的魂魄纯,练出来的蛊更凶”影蛊卫的话让众人怒火中烧,凌霜雪攥紧拳头:“这些人太残忍了,我们必须尽快去青溪镇救人!”
叶枫将影蛊卫捆起来,交给同行的村民看守:“先带他们去青溪镇,交给镇上的官差,我们去百草阁救人。”众人加快脚步,朝着青溪镇赶去。
两个时辰后,青溪镇的轮廓出现在眼前。镇口的牌坊上刻着“青溪镇”三个大字,却看不见往日的热闹——街上行人稀少,家家户户都关着门,偶尔能听到几声孩子的哭声,透着凄凉。
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“回春堂就在前面。”李伯指着街角的一间药铺,药铺的门虚掩着,里面传来咳嗽声。苏清颜推开门,只见药铺里挤满了人,个个面色苍白,身上都有蛊虫咬过的伤口,一个穿灰布长衫的中年男人正忙着给人敷药,正是回春堂的掌柜,李伯的表弟。
“表弟!”李伯喊了一声,掌柜抬头看到众人,先是一愣,随即激动起来:“表哥,你们可来了!镇上最近太吓人了,好多人被蛊虫咬了,百草阁的人还不准我给人治伤,说再管闲事就烧了我的药铺!”
叶枫走上前:“掌柜的,我们是来查万蛊盟的,你知道百草阁的具体情况吗?里面有多少孩子被抓了?”掌柜压低声音:“百草阁后院有个地窖,我半夜路过时,听到里面有孩子的哭声,至少有十几个!里面的蛊师手里有‘毒烟蛊’,一放烟,人就会晕过去,你们可得小心。”
巫玄从怀里掏出影蛊卫的令牌:“我们有这个,或许能混进去。”叶枫点头:“这样,我和沈惊鸿、洛倾雪假装成影蛊卫,混进百草阁查情况;清颜,你和巫玄留在回春堂,继续给百姓治伤,顺便打听更多线索;凌霜雪,你和楚长风在百草阁外守着,一旦我们发出信号,就立刻进去支援。”
众人分工完毕,叶枫三人换上影蛊卫的衣服,拿着令牌,朝着百草阁走去。百草阁的门紧闭着,门口站着两个蛊师,看到叶枫等人,立刻警惕起来:“你们是哪个分坛的?来这做什么?”
叶枫掏出令牌,语气冷淡:“总坛派来的,检查练蛊进度,快开门!”蛊师接过令牌看了看,没发现异常,便打开了门:“跟我来,坛主在里面等着呢。”叶枫三人对视一眼,跟着蛊师走进百草阁,心里暗暗打定主意——这次一定要救出孩子,端了万蛊盟的这个据点!
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