启明殿的晨雾带着淡淡的星辉，王猛与苏沐雪踏着玉石铺就的台阶，走向殿内深处。按照云鹤子的指引，本源长河便藏在启明殿的核心区域，那里不仅能映照道途，或许还藏着对抗虚无之力的线索。
越靠近核心，空气中的本源之力就越发浓郁。殿顶镶嵌着巨大的夜明珠，将四周映照得如同白昼，墙壁上刻满了古老的符文，与圣光族的符文有几分相似，却更加繁复深奥，隐隐透着对天地本源的解读。
“这里的符文……似乎在诉说万物的起源。”苏沐雪停下脚步，指尖轻轻拂过墙壁，“你看这道符文，像不像初生的嫩芽？”
王猛凑近细看，那符文确实如同一株破土而出的灵芽，周围环绕着代表“生”与“长”的纹路。他运转圣光之力触碰符文，符文竟微微亮起，一股温和的生机顺着他的指尖涌入体内，让他精神一振。
“这些符文是活的。”王猛眼中闪过一丝惊讶，“它们记录着本源的运转规律，能与接触者的道途产生共鸣。”
继续前行，前方豁然开朗。一片浩瀚的长河出现在眼前——它并非由水构成，而是由无数流转的光点组成，光点中蕴含着各种各样的本源之力：有的炽热如火焰，有的温润如流水，有的厚重如大地，有的轻盈如风……正是云鹤子所说的本源长河。
长河中央，有一座悬浮的石台，石台上摆放着一面巨大的水镜，镜面光滑如镜，却看不到倒影，只有点点流光在其中闪烁。
“这便是‘映道镜’。”一个苍老的声音传来，云鹤子不知何时出现在他们身后，手中握着一根雕刻着星纹的拐杖，“站在镜前，运转自身道力，便能看到自己的本源根基与未来道途的可能。”
王猛与苏沐雪对视一眼，前者率先走上石台。他深吸一口气，运转起体内融合了吞噬与守护的本源之力。黑白交织的光芒自他体内散发，落在映道镜上。
镜面瞬间泛起涟漪，无数画面在其中闪现：黑风岭的厮杀，断魂崖的血战，圣光遗迹的传承，断岁城的对峙，平衡塔的建立……最后，画面定格在一片漆黑的裂隙前，裂隙中伸出无数虚无的触手，正朝着他与苏沐雪袭来。
“这便是你的道途终点？”云鹤子眉头微皱，“对抗虚无之主，看来你与它的因果早已注定。”
王猛从石台上走下，神色凝重：“那虚无之主，到底是什么存在？”
“没人见过它的真容。”云鹤子叹了口气，“只知道它自虚无中来，以吞噬本源为生，虚空裂隙就是它侵蚀九天境的通道。它的力量与你早年的吞噬之力相似，却更加纯粹，也更加邪恶——它不掠夺寿元，而是直接湮灭本源，让一切存在回归虚无。”
苏沐雪走上石台，运转起青云剑宗的本源之力。她的力量如同一道清冷的月光，落在映道镜上。镜中闪现出她修行的过往，从青云山的练剑少女到与王猛并肩的守护者，最后画面同样定格在虚空裂隙前，她手中的玉剑绽放出璀璨的光芒，正与一道虚无之影对峙。
“你们二人的道途，果然都与虚无之主紧密相连。”云鹤子沉声道，“看来，对抗它的重任，终究要落在你们肩上。”
王猛看向本源长河，目光落在那些代表“生”与“灭”的光点上：“本源长河中，是否有克制虚无之力的力量？”
“有，却也没有。”云鹤子指向长河中一团最为璀璨的光点，“那是‘鸿蒙紫气’，是天地初开时便存在的本源之力，能孕育万物，理论上可克制一切虚无。但鸿蒙紫气极其稀薄，且被一股强大的意志守护着，数千年来，从未有人能靠近。”
王猛顺着他的目光望去，那团鸿蒙紫气悬浮在长河深处，周围环绕着一圈金色的光晕，光晕中隐约可见一道威严的虚影，散发着不容侵犯的气息。
“守护鸿蒙紫气的，是什么存在？”
“是‘道’的意志化身。”云鹤子眼中带着敬畏，“它不干涉九天境的纷争，只负责守护本源长河的平衡。若想取鸿蒙紫气，必须通过它的考验，证明自己的道途足以承载这份力量。”
王猛沉默片刻，做出了决定：“我要试试。”
“不可！”云鹤子连忙劝阻，“道之意志的考验极其凶险，稍有不慎便会道心破碎，永世沉沦！”
“若连尝试都不敢，又谈何对抗虚无之主？”王猛看向苏沐雪，眼中带着询问。
苏沐雪握住他的手，眼神坚定：“我陪你一起。”
云鹤子看着两人紧握的双手，轻叹一声：“罢了，你们的道途本就非凡。记住，道之意志的考验，考的不是力量，而是道心。能否通过，全看你们对‘守护’二字的理解。”
王猛点头，拉着苏沐雪的手，一步步走向本源长河。长河中的光点仿佛感受到了他们的气息，纷纷避让，在他们脚下铺成一条由光组成的道路。
越靠近鸿蒙紫气，周围的压力就越大。那道威严的虚影也越发清晰，它没有具体的形态，只有一团金色的光晕，却让人从心底生出敬畏。
“外来者，止步。”威严的声音直接在两人识海中响起，带着不容置疑的威压，“鸿蒙紫气，非承载‘守护’之道者不可得。汝二人，可知何为‘守护’？”
王猛深吸一口气，朗声道：“守护，非强留，非占有，是顺其本心，护其周全。如凡尘之寿元，当流则流，当止则止，不强求永恒，只愿平衡有序。”
苏沐雪接着道：“守护，是明知不可为而为之的担当，是与所爱之人并肩的勇气。如对抗邪祟，如抵御虚无，不为自身长生，只为护一方安宁。”
金色虚影沉默了片刻，似乎在审视他们的话。本源长河中的光点开始剧烈波动，仿佛在为他们的回答做出回应。
“所言有理，却不够透彻。”威严的声音再次响起，“且看此影，再言守护。”
话音刚落，鸿蒙紫气旁突然浮现出一道虚无之影——它与王猛在映道镜中看到的身影一模一样，散发着令人心悸的湮灭之力，朝着两人扑来！
王猛下意识地将苏沐雪护在身后，运转吞噬与守护之力，精铁剑瞬间出现在手中，黑白光芒交织，挡向虚无之影。
“铛！”
精铁剑与虚无之影碰撞，发出一声沉闷的响声。王猛只觉得一股诡异的力量顺着剑身传来，试图湮灭他的本源，让他不由得后退半步。
“这不是幻象！”苏沐雪惊呼，玉剑出鞘，清冷的剑光如月光般洒落，斩向虚无之影的侧面。
虚无之影却如同没有实体一般，任由剑光穿过，转而朝着本源长河中的光点扑去，所过之处，光点纷纷湮灭，留下一片死寂的黑暗。
“住手！”王猛怒吼，再次挥剑斩去。
但虚无之影的速度极快，不断在长河中穿梭，吞噬着本源光点。看着那些代表“生”与“长”的光点消失，王猛心中涌起一股强烈的无力感——这便是虚无之力的可怕之处，它不与你正面抗衡，只一味地毁灭，让你所有的守护都失去意义。
“现在，再告诉我，何为守护？”威严的声音在他耳边响起。
王猛看着不断湮灭的光点，又看了看身边奋力抵抗的苏沐雪，脑海中突然闪过凡尘的平衡塔，闪过灵槐树下的安宁，闪过那些被他守护过的生命的笑脸。
“守护，不是阻止毁灭，而是在毁灭中种下希望！”
他猛地停下攻击，转而运转圣光之力，将自身的本源之力注入那些即将被湮灭的光点中。奇异的一幕发生了——被圣光之力滋养的光点，竟爆发出顽强的生机，即使被虚无之影触碰，也只是黯淡了几分，并未彻底湮灭。
苏沐雪见状，立刻明白了他的用意，也将自身的本源之力注入光点中。清冷的月光与圣洁的白光交织，形成一道坚固的屏障，护住了大片的本源光点。
虚无之影见状，发出一声尖锐的嘶鸣，扑向两人。但这一次，王猛与苏沐雪不再退缩，他们背靠背站在一起，任由虚无之影的力量冲击着自身，却始终将本源之力源源不断地注入光点中。
哪怕自身的本源在不断消耗，哪怕嘴角渗出鲜血，他们的眼神也从未动摇。
不知过了多久，虚无之影的力量渐渐减弱，最终化作一缕黑烟，消散在本源长河中。
金色虚影再次开口，声音中带着一丝赞许：“不错。毁灭是天地常态，唯有在毁灭中守护希望，让生机延续，才是真正的守护之道。”
随着它的话音，鸿蒙紫气中飞出两道流光，分别落入王猛与苏沐雪体内。一股温润而磅礴的本源之力瞬间流遍他们全身，不仅修复了他们消耗的本源，还让他们对“守护”的理解更加深刻。
“这是鸿蒙紫气的馈赠。”金色虚影缓缓道，“它将助你们在对抗虚无之主时，守住自身本源，护住身边生机。去吧，虚空裂隙的异动越来越频繁，九天境需要你们。”
王猛与苏沐雪朝着金色虚影深深一拜，转身离开了本源长河。
走出启明殿时，晨光正透过云层洒下，照亮了远处的虚空裂隙。那里的漆黑比昨日更加浓郁，隐隐有虚无之影在裂隙边缘徘徊。
“准备好了吗？”王猛看向苏沐雪，眼中闪烁着坚定的光芒。
苏沐雪握紧手中的玉剑，与他并肩而立，笑容清冽而从容：“随时可以。”
本源长河的馈赠在体内流转，守护的信念在心中燃烧。他们知道，对抗虚无之主的战斗即将打响，这或许是比对抗岁更加艰难的挑战。
但只要两人并肩，只要心中的希望不灭，他们就有信心，在这九天境中，继续守护住这片天地的生机与光芒。
新的战斗，已然拉开序幕。