守时大教堂，地下圣殿。
空气里粘稠的黑暗，因王座上那双睁开的眼眸而凝固。
教皇的身体微微前倾，那件绣着无数时间符文的华袍，无风自动。他缓缓抬起那只已经彻底异化为噬时体触须的右臂，黑色的、布满粘液的触须在空中痛苦地蜷缩、痉挛，仿佛被无形的烙铁灼烧。
这不是力量失控的征兆。
这是一种源自生命最深处的、被天敌锁定的恐惧。
就在刚才，一个信号，不，是一道“法则”，穿透了层层叠叠的时间壁垒，穿透了纽伦市上空污浊的时褶云层，精准无比地，烙印在了他灵魂深处的噬时体本源之上。
纯净。秩序。原初。
那道法则，宣告着一个与他所代表的“吞噬”与“混乱”截然对立的存在，苏醒了。
“时褶之心……”
教皇的声音，不再是人类的语言，而是无数噬时体低语的重叠，在空旷的圣殿中回荡，带着一种压抑不住的、极度的贪婪。
他体内的“高阶噬时体”在恐惧，但同时，也在渴望。就像饥饿了亿万年的野兽，嗅到了世间最美味的血食。只要吞噬掉那个东西，它就能完成最终的进化，成为真正的“时间之神”，而不是像现在这样，只是一个被污染力量寄生的、不完整的怪物。
教-皇缓缓站起身。
他的动作，引起了圣殿中时间的紊乱。王座周围的石柱上，雕刻的圣徒像时而变得年轻，时而布满裂纹，在数个时间维度之间疯狂跳跃。
“高明。”
他吐出这个名字。
声音落下，圣殿的阴影里，一道身影无声无息地走了出来。
高明还是穿着那一身洁白的修士服，面容英俊，神情平和。但如果仔细看，会发现他的眼睛里，没有任何焦距，像两颗被打磨得光滑无比的黑色玻璃珠，映不出任何光彩。他的步伐精准到可以用尺子去丈量，每一步的距离、抬脚的高度，都完全一致，不像一个活人，更像一台被设定了程序的精密机械。
他已经被噬时体彻底同化，连最后一丝属于人类的情感与意志，都被吞噬殆尽，只留下了一具完美的、听从绝对命令的躯壳。
高明走到王座前，单膝跪下，头颅低垂，姿势标准得如同教科书。
“去，把它带回来。”教皇的指令简单而直接。
他那只布满触须的右臂，缓缓抬起，指向苏家老宅的方向。一道暗紫色的、充满了污染气息的时褶能量，从他的指尖射出，没入高明的眉心。
高明的身体，微微颤抖了一下。那双空洞的眼眸深处，似乎闪过一丝极其短暂的、属于人类的痛苦挣扎，但瞬间就被更深沉的黑暗所吞没。
“遵命。”他用一种毫无起伏的、机械的语调回应。
教皇看着他，似乎很满意这件“作品”。他转过身，走向圣殿的更深处。
那里，是一片更加广阔的、如同广场般的巨大空间。广场的地面上，刻画着一个巨大无比的时褶法阵，法阵的每一个节点上，都静静地站着一个人。
足有上百人。
他们都穿着和高明一样的白色修士服，低着头，一动不动，像一座座没有生命的雕像。
这些人，都是教会中最狂热的信徒，他们自愿献出自己的“时间”与“意志”，通过一种残酷的秘法，被转化成了只知杀戮与服从的“时间傀儡”。
教皇走到广场中央，那只触须手臂高高举起。
“嗡——”
一股肉眼可见的、暗紫色的能量波纹，以他为中心，轰然扩散，扫过整个广场。
被波纹扫中的傀儡们，齐齐抬起了头。
他们的脸上，没有任何表情，眼睛和高明一样，空洞、死寂。他们整齐划一地转过身，面向高明所在的方向，然后，迈出了整齐划一的步伐。
“咔嚓……咔嚓……”
上百人同时行动，脚步声汇成一股令人头皮发麻的洪流。他们从高明的身旁走过，没有发出任何多余的声音，组成一支沉默而恐怖的军团，向着圣殿之外走去。
高明站起身，跟在军团的最后。在即将走出圣殿大门时，他忽然停下脚步，回头看了一眼。
那双空洞的眼睛，似乎在王座的方向，停留了零点一秒。
然后，他转回头，毫不犹豫地，走入了黑暗之中。
……
苏家老宅，地下时之熔炉。
那道洗涤灵魂的纯净白光，缓缓收敛，最终全部汇入了悬浮在半空中的那颗菱形晶体之内。
时褶之心，静静地悬在那里。
它的大小，约莫只有拳头那么大，通体晶莹剔透，仿佛是由最纯净的光凝聚而成。它不再发光，却比任何光源都更吸引人的目光。它的内部，似乎有无数细小的、银河般的星辰在缓缓流转，每一次流转，都让周围的时间，变得更加稳定、和谐。
它在呼吸。
每一次轻微的搏动，都像一颗真正的心脏，将一股股纯净到极致的时褶能量，输送到这个空间的每一个角落。
苏清鸢和苏清月瘫坐在地上，大口地喘息着。
劫后余生的庆幸，与前所未有的虚弱，同时涌上心头。
“我们……成功了……”苏清月的声音里，带着哭腔。她看着自己的双手，刚才还因时能透支而变得干枯的皮肤，此刻已经恢复了少女应有的光泽与弹性。时褶之心散发出的能量，正在缓慢而持续地修复着她们亏空的本源。
苏清鸢没有说话，她的目光，紧紧地锁在中央基座上的那个光茧上。
时褶之心的光芒，同样照耀着陆沉。
那层包裹着他的银蓝色光茧，已经变得非常稀薄，近乎透明。可以清晰地看到，他体内那些暴动的、暗紫色的污染时褶，正在被一点点地净化、驱散。他脸上痛苦的表情，渐渐舒缓下来，呼吸也变得平稳悠长。
虽然他还没有醒来，但那股盘踞在他生命中的死亡阴影，正在节节败退。
苏清鸢的心，终于落回了实处。
她挣扎着站起身，一步步走到平台中央，伸出手，想要去触摸那颗悬浮的“时褶之心”。
就在她的指尖即将触及晶体的前一刻，那颗“心脏”，忽然毫无征兆地，剧烈地搏动了一下！
“嗡！”
一股无形的、急促的律动，从晶体中扩散开来！
这不再是之前那种温和的、修复性的搏动，而是一种充满了警惕与不安的、急促的……心跳！
苏清鸢猛地缩回手，脸色一变。
“姐姐，怎么了？”苏清月也察觉到了不对，急忙问道。
“它在……警告我。”苏清鸢的眉头，紧紧地皱了起来。她能清晰地感觉到，从时褶之心中传来一股清晰的意念。
危险。
一个巨大的、充满了恶意与污染的危险，正在高速向这里靠近！
苏清鸢立刻抬头，望向她们来时的那条盘旋石阶。
地下空间里，一片死寂。
什么都没有。
但那种被毒蛇盯上的、芒刺在背的感觉，却越来越强烈。
“清月，快！我们必须马上离开这里！”苏清鸢当机立断。她不再试图去拿取时褶之心，而是转身，准备先将陆沉带离这个平台。
可就在这时，那颗悬浮在半空的时褶之心，忽然动了。
它化作一道流光，主动飞向了平台中央的光茧，然后，无声无息地，融入了陆沉的胸口。
紧接着，包裹着陆沉的最后一层光茧，也如同薄冰般消散，化作点点光屑，融入了他的身体。
陆沉的身体，缓缓地，从基座上漂浮起来，然后又轻轻地，落回地面。
他依旧昏迷着，但脸色已经恢复了红润。那颗时褶之心，就静静地悬浮在他的胸前，散发着柔和的光晕，像一枚最强大的护身符。
它选择了陆沉。
或者说，它回到了它真正的主人身边。
苏清鸢来不及思考这其中的缘由，她冲到陆沉身边，探了探他的鼻息，确认他生命无虞后，立刻与赶来的妹妹一起，将他搀扶起来。
“走！”
两人架着昏迷的陆沉，用最快的速度，奔向那条向上的石阶。
然而，她们才刚刚踏上第一级台阶。
“轰——隆——！”
一声惊天动地的巨响，从头顶的正上方传来！
整个地下空间，都为之剧烈一震！无数的灰尘与碎石，从高不见顶的穹顶上簌簌落下。
苏清鸢猛地抬头，瞳孔骤然收缩。
那声音，来自老宅的正厅！
有什么东西……闯进来了！而且，是以一种最野蛮、最粗暴的方式！