那扇通往地下的木门，像一道古老伤疤，烙印在正厅的地面上。它没有锁，只有一个古铜色的环形拉手，上面布满了时光侵蚀的绿锈。
苏清鸢的目光在那扇门上停留了片刻，随即转身，与妹妹对视一眼。无需言语，苏清月已经明白了她的意思。
两人合力，小心翼翼地将包裹着陆沉的光茧抬起。光茧并不重，但维系它的时能，却像一条无形的锁链，将她们的生命力紧紧捆绑在一起。每移动一步，苏清月本就苍白的脸色，便又黯淡一分。
“吱呀——”
苏清鸢拉开木门，一股比宅邸内更加古老、也更加沉寂的气息，从下方扑面而来。那不是霉味，而是一种纯粹的、属于时间本身的、近乎凝固的味道。
门下是一条盘旋向下的石阶，狭窄、陡峭，看不到尽头。石阶两侧的墙壁并非砖石，而是某种半透明的、如同琥珀般的材质。仔细看去，墙壁内部，封存着无数细小的、早已停止流动的时褶。
她们向下走去，脚步声在幽深的通道里，被无限拉长，又被彻底吞噬。
苏清鸢的指尖，轻轻划过冰凉的墙壁。触感光滑，却能感觉到里面蕴含的、被封印了千年的庞大信息。偶尔，墙壁深处会闪过一两个模糊的影像：一个先祖在熔炉前挥汗如雨，锻打着一把闪烁着时褶光芒的兵器；一个女童在药圃里，小心翼翼地培育一株能稳定时能的奇特植物……
这些都是苏家早已失传的技艺和历史。这座老宅，本身就是一本最厚重的、活着的典籍。
不知走了多久，下方的空间豁然开朗。
一座巨大的、无法用言语形容的地下空洞，出现在她们面前。空洞的穹顶高不见顶，隐没在黑暗中。而空洞的中央，矗立着一座巨大的、由某种不知名青黑色金属铸造的圆形平台。
平台直径约有十米，表面镌刻着无数繁复而玄奥的纹路，所有纹路最终都汇向平台中心的三个凹槽，以及最中央一个更深的、刚好能容纳陆沉光茧的圆形基座。
这里没有火焰，没有热量，却散发着一股比任何熔炉都更令人心悸的威压。
这就是“时之熔炉”。
苏清鸢和苏清月将光茧稳稳地安置在中央基座上。当光茧落定的那一刻，整个平台上的纹路，都像是被激活了一样，由内而外地，亮起了一层微弱的银蓝色光芒。
“姐姐，我……”苏清月靠在平台边缘，身体晃了晃，几乎站立不稳。仅仅是走到这里，就已经耗尽了她大半的体力。
苏清鸢扶住她，从怀里取出一个小瓷瓶，倒出一粒散发着清香的丹药，塞进她嘴里。“这是先祖留下的‘凝时丹’，能暂时稳住你的时能。”
苏清月咽下丹药，一股清凉的暖流在四肢百骸散开，让她精神稍振。
“准备好了吗？”苏清鸢看着她，声音里有一种不容退缩的决绝。
苏清月重重地点了点头。
苏清鸢不再迟疑，她走到左侧的凹槽前，那是代表“基石”的位置。苏清月则走向右侧，代表“薪柴”的凹槽。
两人对视一眼，同时取出一柄随身携带的、锋利的小刀，毫不犹豫地，划开了自己的左手掌心。
鲜血，瞬间涌出。
苏清鸢将流着血的手掌，按入“基石”的凹槽中。
“嗡——”
一股沉稳、厚重，带着绝对秩序感的光芒，从凹槽中亮起。金色的光流顺着平台上的纹路，如同被精确规划的河流，不疾不徐地，向着中央的基座流淌而去。平台的震动，稳定而有力，像一颗沉睡了千年的心脏，重新开始搏动。
与此同时，苏清月也将自己流血的手，按入了“薪柴”的凹槽。
按照先祖的指引，她的血脉之力，将化作点燃熔炉的火焰。
然而，预想中炽热的光芒，并没有出现。
从“薪柴”凹槽中亮起的，只是一团黯淡的、仿佛随时会熄灭的、微弱的青色光晕。那光晕在平台纹路中流动得异常艰难，时断时续，像一条即将干涸的小溪。
“怎么会……”苏清清月脸色大变，她能感觉到，自己的时能正在被疯狂抽取，可无论她如何催动，那光芒就是无法强盛起来。
她的消耗太大了。
从大教堂之战开始，到为陆沉疗伤，再到一路维持“时之茧”，她的“共生之脉”，早已是强弩之末。那颗“凝时丹”，也只能勉强吊住她的精神，却无法弥补早已亏空见底的本源。
“清月！”苏清鸢也察觉到了不对。
平台上的金色光流，因为缺少“薪柴”的催化，在距离中央基座不到一米的地方，停滞不前。整个熔炉的激活过程，卡在了最关键的一步。
平台的震动，开始变得紊乱。空气中那股古老的力量，也开始变得躁动不安。
“我……我不行……”苏清月的视野开始发黑，身体摇摇欲坠，按在凹槽里的手掌，流出的血液都变得稀薄起来。绝望，像冰冷的海水，将她整个人淹没。
她要失败了。
陆沉，姐姐，所有人……都会因为她的无能，而彻底失去希望。
“别放弃！”苏清鸢厉声喝道，她试图将自己“基石”的力量分出一部分，去援助妹妹。但两种力量的属性截然不同，她的力量刚一靠近，就被那微弱的青光排斥开来。
激活仪式，陷入了停滞。
中央基座上，那四块空白时褶碎片，刚刚才因为能量的注入而开始有融合的迹象，此刻，也随着能量的中断，重新变得暗淡。
时间，在一分一秒地流逝。
苏清鸢的心，一点点地沉了下去。先祖的警告，言犹在耳。这果然是一场豪赌，而她们，似乎从一开始，就输了。
就在这片死寂的绝望之中，异变再生。
中央基座上，那个包裹着陆沉的银蓝色光茧，毫无征兆地，剧烈地搏动了一下。
仿佛是感受到了外界能量的失衡，又仿佛是回应着苏清月那濒临崩溃的意志。
光茧之中，陆沉的意识，仍旧是一片混沌。他被困在时间的风暴里，身体的每一寸都在被污染的时褶撕扯、侵蚀。
但他与那四块空白时褶的联系，是超越意识的。
当激活停滞，当苏清月的生命力即将燃尽时，他那作为“风箱”的本能，被动地触发了。
他没有醒来。
但他身体里，那仅存的、混乱不堪的时能，像是受到了某种致命的吸引，开始疯狂地向着他胸前的空白时褶汇聚。
那里面，有他作为“时褶修复者”的本源能量，也有教皇留下的、充满了毁灭气息的污染时褶。
两股截然不同的力量，在他的体内，被空白时褶强行扭合在一起，形成了一股狂暴的、无法被定义的能量洪流。
“嗡——！”
一道粗壮的、夹杂着银蓝与暗紫两色的光柱，猛地从“时之茧”中爆射而出！
这道光柱没有射向苏清月，也没有射向苏清鸢，而是精准无比地，直接轰击在了那四块即将暗淡下去的空白时褶碎片之上！
以自身，为薪柴！以残躯，作风箱！
“轰！”
整个地下空洞，都为之剧烈一震！
那四块空白时褶碎片，在被这股狂暴能量击中的瞬间，仿佛被投入了亿万度高温的熔炉，瞬间融化、沸腾！
“啊——！”苏清月发出一声痛苦的闷哼。陆沉这股狂暴的能量，通过平台的纹路，逆向传导了一部分到她身上。她只觉得自己的经脉像是被烧红的铁水冲刷，剧痛难忍。
但与此同时，那停滞的青色光晕，却像是被泼了猛火油，轰然暴涨！
狂暴的青色火焰，顺着平台的纹路，瞬间冲破了阻碍，与苏清鸢那稳定的金色光流，狠狠地撞在了一起！
金、青、以及那混乱的银紫。
三股力量，在中央基座之上，形成了一个恐怖的能量漩涡。
苏清鸢咬紧牙关，拼尽全力维持着“基石”的稳定，不让整个熔炉因为这股突如其来的狂暴能量而彻底崩溃。
她的嘴角，也渗出了一丝鲜血。
漩涡的中心，那四块已经融化为液态的空白时褶，在三股力量的疯狂挤压、锻打之下，开始以一种肉眼可见的速度，重新凝聚、塑形。
它不再是碎片。
它正在变成一个完整的、散发着混沌初开气息的、纯净到极致的核心。
一个菱形的、如同心脏般缓缓搏动的、由纯粹的时间构成的……晶体。
“嗡——嗡——嗡——”
整个平台，整个地下空洞，乃至整座苏家老宅，都开始随着它的搏动而共振。
终于，在最后一次剧烈的震颤之后，所有的光芒，都向着那颗晶体，猛然收缩。
一瞬间的极致黑暗过后。
一道无法用言语形容的、纯净到仿佛能洗涤灵魂的白光，从那颗晶体中，轰然绽放！
光芒所及之处，苏清鸢和苏清月身上的伤痛，仿佛被一只温柔的手抚过，瞬间消弭。平台上那些狂暴的能量，被彻底净化、安抚。就连光茧中陆沉体内那些暴动的污染时褶，也在这光芒的照耀下，发出了不甘的嘶鸣，节节败退。
时褶之心，成了！
苏清鸢和苏清月几乎同时脱力，瘫倒在地，但她们的脸上，却都露出了如释重负的、劫后余生的笑容。
然而，她们没有注意到。
就在“时褶之心”亮起的那一刻。
远在千里之外，纽伦市，守时大教堂的最深处。
王座之上，那个身披华袍、闭目养神的教皇，猛地睁开了双眼。他的瞳孔，不再是人类的形态，而是两道缓缓旋转的、黑暗的漩涡。
他缓缓抬起自己的右臂。那条已经完全异化、布满黑色触须的手臂，此刻正不受控制地剧烈抽搐、蜷缩。
一股源于噬时体本源的、极致的恐惧与……渴望，从他灵魂深处，轰然爆发。
“找到了……”
他那非人的声音，在空旷死寂的大殿中，幽幽回荡。
“苏家的……心脏……”