那个女孩的声音空洞而飘忽，像从一口深井里传出，在死寂的岩区里回荡。“钟楼下面……有东西……在看着我们……”
一瞬间，就连风声都仿佛被掐断了。所有人的目光都汇聚到那个蜷缩在角落的女孩身上，她也和阿四一样，是失忆者之一，此刻却用一种梦呓般的语调，说出了让所有人心底发毛的话。
林野下意识地握紧了战斧，肌肉绷紧，朝着纽伦市的方向望去，仿佛那座废弃的钟楼真的有一双眼睛，正穿透无尽的黑夜，注视着他们。
“别自己吓自己。”一个老成员低声呵斥，但声音里的颤抖却出卖了他。
陆沉没有说话，他只是看着那个女孩。在时褶的视野里，女孩身上的时间线比阿四的更加混乱，像一团被烧焦的乱麻。而那句“有东西在看着我们”，并非来自她的记忆，而是像一个外来的信号，被强行植入了她混乱的时间感知中。这个“信号”的源头，正是废弃钟楼。那座钟楼，不仅是第三块碎片的所在地，更像一个巨大的时褶漩涡，正在无差别地向外辐射着混乱的时间信息，而阿四他们这些精神防线已经崩溃的失忆者，成了最先被影响的“接收器”。
“陈默。”陆沉开口，打破了这令人不安的寂静。
陈默走了过来，他的表情一如既往地平静，但眼神却异常凝重。“我需要一支小队，潜回市区，去钟楼探查情况。”陆沉的声音不大，却异常清晰，“不需要硬闯，我只要知道里面的具体情况，尤其是时褶的异常形态。”
“我去。”陈默没有任何犹豫。他是逆时会里最好的斥候，这种任务非他莫属。“我也去。”苏清鸢立刻说道。
陆沉摇了摇头，看向她：“你和清月留下。这里需要你们的力量。那些失忆的成员情况不稳定，你们的净化之力或许能帮他们稳住心神，至少……别让他们的情况再恶化。”
苏清鸢嘴唇动了动，最终还是点了点头。她明白，现在不是意气用事的时候。保护好这些脆弱的同伴，同样是战斗的一部分。
陈默很快就选好了人手，除了他自己，还有两个逆时会的老手。一个叫老刀，沉默寡言，擅长潜行和近身格斗；另一个叫灵雀，是个身手敏捷的女人，感知力仅次于陈默。三个人，组成了一支精干的侦察小队。
“天亮前出发，走旧矿道。”陈默交代道，“我们会在下一个子夜之前回来，无论有没有结果。”
林野没有多说什么，只是从自己的行囊里拿出两块压缩干粮和一小壶水，塞到陈默怀里。“活着回来。”简单的告别后，三道黑影很快就融入了黎明前最深沉的黑暗之中，朝着纽伦市的方向潜行而去。
……
旧矿道里阴冷潮湿，空气中弥漫着一股铁锈和尘土混合的味道。三人借着头顶探灯微弱的光芒，在废弃的轨道上快速穿行。这里是百年前纽伦市扩张时留下的遗迹，早已被教会遗忘，成了逆时会成员进出城的秘密通道。花了近一天的时间，他们终于从一个隐蔽的排污口钻了出来，重新踏上了纽伦市的土地。
下区的街道比他们离开时更加压抑。巡逻的教会稽查队增加了不止一倍，他们三人一组，像幽灵一样穿梭在小巷里，每个人手腕上的时褶监测仪都闪烁着刺眼的红光。空气中弥漫着一股紧张到快要凝固的气氛，仿佛一张无形的大网，已经笼罩了整个城市。
陈默三人像三条游鱼，凭借对地形的熟悉，避开了一队又一队的巡逻兵，悄无声息地朝着那座废弃的钟楼靠近。钟楼坐落在下区的边缘，像一个被世界遗忘的巨人。它太老了，墙体上爬满了黑色的藤蔓，巨大的石制表盘上，指针永远地停在了一个被风雨侵蚀得模糊不清的刻度上。周围的建筑早已被拆除，形成了一片空旷的广场，让它更显孤寂。
“这里的时褶浓度……很高。”灵雀压低了声音，她的脸色有些发白，“不是污染的臭味，而是一种……混乱。像把一百种声音同时塞进耳朵里。”
陈默点了点头，他也有同样的感觉。这里的时褶场紊乱得不可思议，仿佛时间在这里被打碎了，无数碎片胡乱地漂浮着，互相摩擦，发出无声的尖啸。
“按计划行事，老刀，你守住后路。灵雀，你跟我进去。”陈默做了个手势。三人绕到钟楼的背面，找到一扇不起眼的侧门。门上的铁锁早已锈死，老刀只用一根铁丝拨弄了几下，就听见“咔哒”一声轻响，锁开了。陈默推开一条门缝，一股混杂着尘埃与腐木的陈腐气息扑面而来。他侧身闪了进去，灵雀紧随其后。
钟楼内部比想象的更暗，也更空旷。高耸的穹顶隐没在黑暗中，只有几缕月光从高处的破窗里投下，照出空气中飞舞的尘埃。正中央，一道巨大的螺旋式楼梯，像巨兽的脊骨，盘旋而上，通往未知的黑暗。
“走。”陈默低语一声，带头踏上了楼梯。楼梯是石头砌成的，踩上去却感觉有些异样，像是踩在了一层薄薄的水面上。他们刚往上走了十几级台阶，异变陡生。毫无征兆地，一个模糊的、半透明的人影，从他们上方的黑暗中浮现。那是一个穿着老旧工装的工人，脸上带着惊恐的表情，手脚在空中胡乱挥舞着，直直地朝着他们坠落下来。
“小心！”灵雀低喝一声，下意识地就要向旁边闪避。
“别动！”陈默一把拉住了她。那工人的人影没有实体，径直穿过了他们的身体。没有丝毫的触感，只有一股冰冷的寒意一闪而过。然而，就在人影穿过他们脚下台阶的瞬间，一股无形的巨力凭空产生，狠狠地撞在两人身上。
“砰！”两人就像被一头蛮牛撞中，身不由己地向后倒飞出去，重重地摔在了楼梯下的地面上。
“咳咳……”陈默撑起身子，甩了甩有些发懵的脑袋。他抬头看去，只见那个坠落的工人人影在落到地面后便消失了，而楼梯上，又有一个一模一样的人影浮现，重复着刚才坠落的动作。一遍，又一遍，永无止境。
“时间幻影……”陈默的脸色沉了下来，“这是过去发生在这里的某个事件的残影。它没有实体，但它在发生时对环境造成的影响，被这里的时褶场记录并无限次地重播了。”
灵雀也明白了过来，她揉着发痛的肩膀，看着那个不断重复坠落的幻影，眉头紧锁：“这股冲击力，我们根本冲不过去。”
“换条路。”他们放弃了主楼梯，在大厅里寻找其他的通路。很快，他们在大厅的一侧找到了一条通往二楼回廊的狭窄通道。通道里漆黑一片，两人只能依靠微弱的探灯前行。走了大约几十米，前方出现了一扇厚重的木门。陈默上前，伸手去推。就在他的指尖即将触碰到门板的瞬间，一个穿着教会白色修士服的幻影，凭空出现在门前。那幻影面容冷峻，手中握着一柄闪烁着时褶能量的权杖，口中念念有词。随着他的吟唱，一道道由光组成的符文烙印在木门上，然后隐没不见。做完这一切，幻影便消散了。陈默的手停在半空中，他能感觉到，那扇门上覆盖了一层极其强大的时褶封印。他尝试着推了一下，木门纹丝不动，坚固得像一整块花岗岩。下一秒，那个修士的幻影再次出现，重复着刚才的施法动作，为那扇本就无法打开的门，又加了一道封印。
“该死。”老刀不知何时跟了上来，他低声咒骂了一句，“这也是幻影？”
陈默点了点头：“一个不断加固封印的幻影。我们打不开这扇门。”
他们不信邪，在钟楼底层反复搜寻，结果却令人绝望。每一条可能的通路，都被各种各样的时间幻影所阻断。他们看到一个贵妇人的幻影在一条走廊上反复哭泣、奔跑，她悲伤的情绪形成了实质性的精神冲击，让人头痛欲裂，无法靠近。他们看到几个钟表匠的幻影围着一个巨大的齿轮争吵，每一次争吵到最激烈时，齿轮都会发出一阵刺耳的噪音，那噪音能瞬间扰乱人体的时褶，让人短暂地失去行动能力。这些幻影就像一道道无形的墙壁，将整个钟楼内部切割得支离破碎。他们看得见通路，却永远无法通过。
“撤。”在尝试了近一个时辰后，陈默果断下达了撤退的命令。他明白，这不是靠潜行和技巧能解决的问题。这些时间幻影，是刻在钟楼骨子里的“规则”，除非能改变规则本身，否则任何人都别想踏入钟楼深处。
当三人重新回到荒野的临时基地时，天边已经泛起了鱼肚白。听完陈默冷静而详细的报告，营地里刚刚燃起的一丝希望，彻底熄灭了。
“连陈默都没办法？”一个成员喃喃自语，声音里满是失落。
林野的脸色也难看到了极点，他一拳砸在旁边的岩石上，发出一声闷响。时间只剩下不到两天半。
陆沉一直安静地听着，没有插话。当陈默说完最后一个字，他缓缓站起身，拍了拍身上的尘土。他整个人看起来依旧疲惫，但那双眼睛，却在晨光中亮得惊人。他望向远处那座沉默的钟楼轮廓，仿佛能穿透层层阻碍，看到那些不断重复的、被困在过去里的幻影。
“准备一下。”他开口，声音平静却不容置疑。“我亲自去一趟。”