那名负责警戒的队员，名叫阿四，是个刚加入逆时会不久的年轻人。此刻，他那张平日里还带着些许稚气的脸上，血色褪尽，只剩下惊恐和无法理解的茫然。
他的话，像一颗投入死水潭的石子，炸开了圈圈涟漪。
泵房里，所有人都停下了手里的动作，齐刷刷地看向他。那份劫后余生的疲惫和沉重，被一种全新的、更诡异的寒意所取代。
“你说什么？”林野站了起来，他高大的身躯投下的阴影，几乎将阿四完全笼罩。他的声音很沉，带着一丝不耐烦，“把话说清楚，什么叫‘又从我面前走过去’？”
“就是……就是字面意思！”阿四的嘴唇在哆嗦，他努力地组织着语言，“老鼠他们那一队，三个人，负责我们东边的第七号水道。大概五分钟前，他们从我负责的岔路口经过，老鼠还跟我抱怨说今天的灯油味道不对。然后……然后大概一分钟，或者几十秒？我又看见他们从那个岔路口走过来，一模一样的队形，老鼠又说了一遍‘今天的灯油味道不对’！”
阿四咽了口唾沫，声音里带上了哭腔。
“我当时以为自己眼花了，还揉了揉眼睛。可就在我跑回来之前，他们第三次出现了！还是那个队形，还是那句话！我跟他们喊，他们就像……就像没听见，也没看见我，就那么直愣愣地走了过去！”
泵房里，死一般的寂静。
只有那几盏压力灯，还在发出“嘶嘶”的声响，昏黄的光线摇曳，将每个人的影子在墙壁上拉得扭曲变形。
重复的动作，重复的话语，对外界的呼喊毫无反应。
在场的都是在刀口上舔血的亡命之徒，他们见过被噬时体撕碎的尸体，也见过被教会酷刑折磨得不成人形的同伴。他们不畏惧死亡，但这种超出了所有常识的诡异事件，却像一只冰冷的手，扼住了所有人的心脏。
“嗡——”
就在这时，那阵混乱的钟声，再一次从通风口传了进来。
这一次，它不再是急促的连响，而是发出了一声被极度拉长、扭曲的颤音，仿佛一块巨大的金属正在被看不见的力量缓缓撕裂。那声音在狭窄的下水道系统中来回碰撞，冲刷着每个人的耳膜，带来一阵阵令人心悸的眩晕。
“又是钟声！”一个队员忍不住喊道。
“妈的，钟楼那帮酒鬼是睡着了吗？！”另一个队员咒骂着，却掩饰不住声音里的颤抖。
林野的脸色难看到了极点。他猛地一拳砸在旁边的铁管上，发出沉闷的巨响。
“幻觉！一定是教会搞的鬼！某种能影响精神的时褶武器！”他像是要说服自己，也是在给众人打气，“阿四，你带路，我亲自去看看！”
“等一下。”
陆沉开口了。
他一直靠在墙边没有动，但他的大脑，却在以一种前所未有的速度运转。
老格雷的重复死亡。
他穿越后，那每天都会重复敲响七次的钟声。
苏清鸢提到的，教会最高阶的“时间重置者”。
以及……他刚刚在空白时褶中看到的，那片死寂的停滞荒野。
所有的线索，在这一刻，都被这阵混乱的钟声和阿四那番诡异的描述，串联成了一条完整却又令人不寒而栗的线。
“这不是幻觉。”陆沉的声音很轻，却让正准备动身的林野停下了脚步。
所有人的目光都汇聚到了他的身上。
“林野大哥，你还记不记得老格雷的案子？”陆沉没有看他，目光投向那片昏暗的、不知通往何方的下水道深处，“他每天都在重复死亡。”
林野的瞳孔微微一缩。
“还有，我刚来纽伦市的时候，停滞钟楼的钟声，每天都会不多不少，重复敲响七次。直到我们破坏了时油厂，钟声才恢复正常。”
陈默的眉头紧紧锁了起来，他似乎捕捉到了什么：“你是说……这两件事，和现在的情况，有关联？”
“不是有关联。”陆沉缓缓转过头，他的眼神平静，但那份平静之下，却藏着连他自己都感到心惊的推论，“而是一种东西。一种我们之前一直忽略，或者说，不敢去想的东西。”
他顿了顿，一字一句地说道。
“时间闭环。”
这四个字，像一句古老的咒语，在泵房里回荡。
大部分队员都露出了困惑的表情，他们显然不明白这个词的含义。
但林野和陈默的脸色，却在瞬间变得煞白。他们作为逆时会的核心成员，在组织的某些古老典籍里，看到过关于这个词的、只言片语的记载。
那被描述为“时间的终极灾难”，是“世界陷入永恒监牢”的末日景象。
“不可能！”林野失声否认，“典籍里记载，那需要足以颠覆整个纪元的力量才能触发！教会……他们还没这个能力！”
“或许，他们不需要‘触发’。”陆沉的目光，落在了那盏摇曳的压力灯上。灯芯的火焰，似乎也随着那混乱的钟声，在进行着某种不规律的、细微的脉动。
“他们只需要‘污染’。”
陆沉伸出一根手指。
“停滞钟楼，是整个纽伦市的时间校准核心。它的每一次鸣响，都在为这座城市定义着‘现在’。它的存在，就像是钟表的主发条。现在，这个主发条，出问题了。”
“它的每一次错误鸣响，都在向外扩散着一段‘错误的时间’。这段时间，就像一段被病毒感染的代码，会覆盖掉它所触及区域的正常时间流。所以，老鼠那一队人，才会陷入循环。因为他们所在的那段水道，被‘感染’了。”
陆沉的解释，让在场所有人都感到一阵毛骨悚然。
如果说噬时体是吞噬时间的猛兽，那么这个“时间闭环”，就是一种无形无质，却能将一切都拖入万劫不复深渊的瘟疫。
“那……那我们怎么办？”阿四颤抖着问，“我们会不会……也像他们一样？”
他的话音刚落，泵房的角落里，一个正在低头用布擦拭短枪的队员，动作忽然停住了。
他的名字叫石头，是个沉默寡言的汉子，枪法很准。
此刻，他保持着擦拭枪管的姿势，一动不动。那双平日里锐利如鹰的眼睛，变得有些空洞，失去了焦距。
周围的人都注意到了他的异常。
“石头？你怎么了？”离他最近的一个队员伸手推了推他。
石头没有任何反应。
就在众人屏息凝视中，他缓缓地、机械地，将手中的布，从枪管的末端，重新移动到了开端。然后，用一种和一分钟前一模一样的、毫无二致的力道和节奏，开始擦拭。
一边擦，他的嘴里，一边用极低的声音，含糊地嘟囔了一句。
“这鬼天气，油都凝住了。”
这句话，在一分钟前，他也说过。
一模一样。
“轰！”
所有人的大脑，都像是被重锤狠狠砸了一下。
恐惧，不再是来自远方的传闻，不再是隔壁水道的诡异故事。
它就在这里。
就在这个他们以为安全的泵房里，就在他们朝夕相处的同伴身上，活生生地，上演了。
那个叫石头的队员，对周围投来的惊恐目光毫无察觉。他只是专注地、一遍又一遍地，重复着擦枪的动作，重复着那句抱怨。
他被困住了。
困在了属于他自己的，那一分钟的“时间闭环”里。
泵房里，一片死寂。
那混乱的钟声，依旧在不知疲倦地，从外面传来，如同为这场诡异剧目，奏响的背景音乐。
林野握着战斧的手，青筋暴起。他想冲过去，想把石头从那种诡异的状态里摇醒。但他不敢。他不知道，自己一旦触碰到石头，会不会也被拖进那个该死的“一分钟”里。
“陆沉……”陈默的声音有些干涩，他看向陆沉，眼神里第一次带上了求助的意味。
陆沉没有说话。
他只是死死地盯着那个陷入循环的队员，修复者的感知能力被他催动到了极致。
在他的视野里，石头的身上，正缠绕着一圈极淡的、几乎无法察觉的灰色时褶。那圈时褶像一个封闭的莫比乌斯环，首尾相连，没有起点，也没有终点。
石头的“时间”，就在这个灰色的环里，永无止境地奔跑。
而这圈灰色时褶的源头……
陆沉猛地抬起头，他的目光仿佛穿透了厚重的岩层与泥土，望向了地面之上，望向了纽伦市的中心。
源头，就在那座正在发出混乱鸣响的停滞钟楼。
就像一个信号塔，正在向全城，广播着“混乱”的信号。
现在，只是一个队员。
下一步，会是整个泵房吗？
再下一步，是整个下区？
直至……整个纽伦市？
陆沉的脑海里，再次浮现出空白时褶中看到的那片未来碎片——灰败的荒野，狰狞的机械，以及……那块闪烁着微光的，另一块空白时褶。
他忽然明白了。
教会的目的，或许不是要毁灭纽伦市。
他们是在用这种可控的、小范围的“时间闭环”，来测试着什么。或者说，是在为某个更庞大的计划，进行一场覆盖全城的……“压力测试”。
而测试的目标，或许就是他。
就是他这个身上带着“空白时褶”的，不该存在的变数。
“不能再等了。”陆沉收回目光，他的声音不大，却带着一种不容置疑的决断。
“我们必须去调查。”
他看着林野和陈默，眼神里没有了之前的推测与分析，只剩下行动的决意。
“不是去调查那些陷入循环的人。而是去调查混乱的源头。”
“停滞钟楼。”