通道里，那片扭曲的空气恢复了平静，仿佛什么都没发生过。可那股令人窒息的压力，却像跗骨之蛆，钻进了在场每个人的骨头缝里。
苏清鸢跪在冰冷的地面上，身体的力气被抽干了，只剩下一个空荡荡的躯壳。她没有哭，眼泪似乎也知道此刻的无用，凝固在了眼眶里。她只是望着前方，望着那片妹妹消失的、空无一物的黑暗，眼神空洞得像一尊被遗弃的神像。
林野走到侧面的岩壁旁，沉默地将那柄深嵌入墙体的战斧拔了出来。伴随着一阵刺耳的摩擦声，碎石簌簌落下。他的手背上，指骨关节处一片血肉模糊，可他像是感觉不到痛，只是用拇指擦了擦斧刃上沾染的石屑。他的目光，同样落在那片空处，里面翻涌着屈辱与狂暴的怒火。
逆时会的其他人，有的靠着墙壁大口喘息，有的在为受伤的同伴简单包扎，没有人说话。胜利的喜悦被彻底碾碎，劫后余生的庆幸也荡然无存。一场惨烈的胜利，最终换来了一场更彻底的失败。
陆沉的承诺，在死寂的通道里，像一粒投入深潭的石子，激起了一圈微不可查的涟漪，然后便沉了下去。
“他说得对。”
许久，苏清鸢的声音响了起来，轻飘飘的，像冬日里最后一口呵出的白气。
她扶着墙，缓缓站起身，动作僵硬得如同一个提线木偶。
“清月的时间核心濒临破碎……只有守时大教堂的‘生命摇篮’，才能救她。”
她不是在寻求意见，也不是在表达软弱，她只是在陈述一个事实。一个冰冷、坚硬、无法撼动的事实。
“救她？”林野猛地转过头，他那双因战斗而充血的眼睛死死地盯着苏清鸢，声音压抑着，像一头受伤的野兽在低吼，“那是救吗？那是把她重新关回笼子！他们会把她变成一个更完美的工具，一个彻头彻尾的傀儡！然后用她来对付我们！”
他的愤怒里，夹杂着一种更深的东西——无能为力。他第一次，对自己引以为傲的力量，产生了怀疑。
苏清鸢没有反驳，她只是静静地看着林野，那双死灰色的眼睛里，不起一丝波澜。
“那是我妹妹。”
简简单单的五个字，却像一座无形的大山，压得林野再说不出一个字。他张了张嘴，最终只是把那柄沉重的战斧，重重地顿在地上，发出一声闷响。
是啊，那是她的妹妹。是她在这个世界上，唯一的亲人。
陆沉走了过去，站在苏清鸢的面前。
“林野说的，是可能发生的后果。”他的声音很平静，目光却很沉，“但你说的，是现在必须面对的现实。清月需要活下去。”
他看向林野，又扫过周围神情复杂的逆时会成员。
“我们输了。输得很彻底。那个男人……那个‘时间重置者’，他的能力在我们之上。硬拼，我们连靠近他都做不到。”
陆沉的话，像一把刀子，剖开了所有人不愿承认的现实。
“这不是你的选择。”陆沉的目光重新回到苏清鸢脸上，“这是一个圈套，一个用清月的命，给你设下的圈套。你没有别的路可以走。”
苏清鸢的身体，微不可查地颤抖了一下。她那双空洞的眼睛里，终于重新映出了陆沉的身影。
她懂了。
在场的所有人里，只有陆沉，真正懂了她此刻的处境。这不是背叛，也不是妥协，这是她唯一能为妹妹做的事。
“我回教会。”她深吸一口气，像是用尽了全身的力气，才说出这四个字，“我会想办法，探查清月的下落，还有‘生命摇篮’的位置。”
她已经开始思考，思考如何在那座囚笼里，为反击寻找机会。
“太危险了。”陈默走了过来，他脸上的面罩已经摘下，露出苍白而忧虑的脸，“你一旦回去，就会被二十四小时监控。高明，还有那个‘时间重置者’，他们不会再相信你。”
“总会有办法的。”苏清鸢的眼神里，重新燃起了一点微弱的光，那是被逼入绝境后，破釜沉舟的决然，“我会成为他们最完美的‘容器’，成为他们最信任的武器。只有这样，我才能接触到核心。”
她看向陆沉。
“你要小心。那个男人……他察觉到了你身上的‘空白’。教会对‘空白时褶’的渴望，超乎你的想象。你现在，是他们最优先的目标。”
她已经，在用一个“内部人”的视角，为他们提供情报。
通道的尽头，出现了分岔口。一条通往上层的废弃水道，可以回到地面。另一条，则通往逆时会更深的安全据点。
离别的时刻到了。
气氛压抑得让人喘不过气。
“这个你拿着。”陆沉从怀里掏出一个很小的、用油布包着的东西，递给苏清鸢。
苏清鸢打开，里面是一枚指甲盖大小的、散发着纯净银蓝色光芒的晶体。那是他用自己的能力，提纯出的最纯净的一块时褶。
“它不能帮你战斗，但可以在关键时刻，短暂屏蔽时褶的探查，或者……净化你周围小范围的污染。”陆沉解释道，“也许能用上。”
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苏清鸢没有拒绝，她小心翼翼地将那块时褶晶体收进祭司袍的内袋，贴身放好。那一点点微弱的温度，是她此刻唯一能感受到的暖意。
“你……”她看着陆沉，想说什么，却又咽了回去。
保重？注意安全？这些话在此刻都显得太过苍白。
“别让自己，变成他们。”陆沉替她说了出来，他的声音很轻，却很重，“别忘了，你为什么战斗。”
苏清鸢的眼眶，终于还是红了。她用力地点了点头，没有再看任何人，转身，决绝地走进了那条通往地面的漆黑水道。
她的背影，那身本该圣洁的白色祭司袍，在黑暗中显得格外单薄，却又挺得笔直。每一步，都像是踩在刀尖上。
众人目送着她的身影，直到那一点白色，彻底消失在黑暗的拐角。
“走吧。”陆沉收回目光，对着林野和陈默说道。
逆时会残存的队伍，拖着疲惫和伤痛，走向了另一条更深的黑暗。
林野一路上一言不发，他只是握着那柄战斧，沉默地走在最前面，身上散发出的气息，比通道里的石头还要冷硬。
不知走了多久，陆沉的脚步，忽然顿了一下。
他下意识地伸出手，摸了摸胸口的位置。那里，藏着他穿越而来的那块旧怀表，怀表里，是那块神秘的“空白时褶”。
那个时间重置者最后的话，如同魔咒，在他脑海里反复回响。
“一个不该存在的变数。”
“有‘空白’的气息。”
之前，陆沉一直以为，空白时褶只是一个记录未来的道具，一个他穿越的关键。
可就在刚才，就在那个男人抬手，准备将他从时间流里“抹去”的时候，他清楚地感觉到，自己怀里的空白时褶，产生了一丝极其细微的、抗拒般的震动。
也正是那一瞬间，那个男人的动作，停顿了零点一秒。
虽然苏清鸢的出现，是让他最终收手的原因。但那零点一秒的停顿……
一个念头，如同划破黑夜的闪电，骤然照亮了陆沉的脑海。
那个时间重置者，他不是单纯地察觉到了空白时褶。
他是在……忌惮。
他那看似无敌的、可以将一切“重置归零”的能力，在面对“空白”时，似乎并非绝对有效。
为什么？
因为空白时褶里，是“未来”？是尚未发生的时间？所以无法被“重置”为过去？
还是说……空白时褶，本身就代表着一种凌驾于“重置”之上的，更高层次的时间规则？
陆沉的心脏，开始不受控制地剧烈跳动起来。
这一次惨败，让他和逆时会陷入了前所未有的绝境。
但也正是这一次与教会最高战力的正面碰撞，让他第一次，窥见了自己的金手指，那块“空白时褶”背后，真正隐藏的、足以掀翻整个棋局的……力量。
他抬起头，望向通道深处那无尽的黑暗。那黑暗，似乎不再那么令人绝望了。
他找到了，那条通往胜利的，唯一的裂缝。