锈蚀桥底的据点里，空气比往常要凝重几分。瓦斯灯的火焰不安地跳动着，将墙壁上每个人的影子拉扯得忽长忽短。
陆沉将他在老格雷工坊的发现，以及对苏清鸢的试探，一五一十地说了出来。他没有直接拿出日记残页，只是复述了其中的关键内容：“空白时褶藏未来，教会欲封时间路。”
当他讲到自己如何设计引诱苏清鸢，以及苏清鸢如何用隐晦的方式警告平民撤离时，据点里陷入了一阵长久的沉默。
陈默靠在墙边，手指习惯性地摩挲着一个老旧的齿轮，他听得很专注，没有打断。
林野站在阴影里，那张布满旧疤的脸在昏暗的光线下看不清表情。直到陆沉说完，他才从阴影中走出来，目光如炬。
“你的意思是，苏清鸢，那个教会的精英走狗，有可能成为我们的盟友？”林野的声音很低，带着一种压抑的、几乎要喷薄而出的怒意。
“我只是陈述我看到的。”陆沉迎上他的目光，“她的行为，不像一个纯粹的敌人。”
“不像？”林野冷笑一声，他走到陆沉面前，居高临下地逼视着他，“你知道教会最擅长什么吗？就是伪装。他们会用最虔诚的姿态，去行最肮脏的事。一个能爬到审判庭高位的女人，她的心机，远比你想象的要深。”
“但她警告了平民。”陆沉坚持道。
“那也可能是陷阱！一个为了引出我们这些‘大鱼’而故意抛出的诱饵！”林野的声音陡然拔高，他指着墙上的纽伦市地图，“老陈死了，马丁也死了！他们都是因为相信了不该信的人！你现在告诉我，要去相信一个教会的刽子手？”
据点里的气氛瞬间降至冰点。其他几名逆时会成员都停下了手中的动作，紧张地看着对峙的两人。
“林野。”陈默终于开口，他的声音不大，却有一种让气氛缓和的力量，“陆沉带回来的情报很重要。关于老格雷的日记，你有什么看法？”
林野的胸口剧烈起伏了几下，他深吸一口气，似乎在强行压制自己的情绪。他转过头，不再看陆沉。
“老格雷的日记……提到了‘活体提炼’和‘褶源’。”陆沉趁机将话题引向更关键的地方，“这和我在停滞巷噬时体碎片里看到的人类转化过程，完全吻合。教会，在用平民制造噬时体。”
“时油厂。”林野几乎是从牙缝里挤出这三个字。他猛地转身，一拳砸在粗糙的木桌上，桌上的瓦斯灯剧烈晃动，险些熄灭。
“他们把人当成矿石，榨取他们的时间，然后把残渣变成怪物……”林野的眼睛里布满了血丝，那是一种混杂着愤怒、悲痛和无力的复杂情绪，“先知说的没错，教皇已经疯了。”
“先知？”陆沉敏锐地捕捉到这个词。
林野没有回答，只是死死地盯着地图上那个被红圈标记的建筑——第一时油厂。那里像一个盘踞在纽伦市心脏的巨大肿瘤，日夜不停地吞吐着黑色的浓烟。
“我们必须进去看看。”陈默走到地图前，指着时油厂的轮廓，“老格雷和老陈的死，都指向那里。如果日记的内容是真的，那座工厂，就是教会一切罪恶的源头。”
“怎么进？”一名成员问道，“时油厂是教会的禁区，守卫森严，外围就有时褶监测阵，任何异常的时能波动都会触发警报。”
“伪装。”陆沉开口，“伪装成时油厂的工人。”
所有人的目光再次集中到他身上。
“时油厂每天都会招募大量的临时搬运工，因为里面的工作环境极其恶劣，人员流动性很大。他们不会仔细盘查每个人的身份，只要你有力气，能干活。”陆沉解释道。这是他这几天从下区的闲聊中打听到的信息。
“太危险了。”陈默皱眉，“你一旦进去，就等于断了和外界的一切联系。我们无法支援你，你也无法传递任何消息。”
“我必须去。”陆沉的态度很坚决，“我是唯一能修复时褶的人，如果工厂里真的有‘活体提炼’的装置，只有我能看懂它的原理，找到破坏它的方法。而且……”
他停顿了一下，看了一眼林野：“我是新来的，你们对我还不够信任。这是我证明自己的方式。”
林野沉默地看着他，眼神中的审视和怀疑依然存在，但这一次，多了一丝别的东西。他似乎在重新评估眼前这个看似瘦弱的学徒。
“我同意。”林野最终开口，声音沙哑，“但你只有三天时间。三天后，不管你有没有发现，都必须想办法出来。如果你没出来，我们会默认你已经……”
他没有把话说完，但所有人都明白他的意思。
“好。”陆沉点头。
计划就这么定了下来。陈默负责为陆沉准备伪装的身份和行头。他从据点的一个暗格里，翻出一套散发着浓重机油和汗臭味的工人服。衣服的布料被磨得发亮，膝盖和手肘处打着粗糙的补丁。
“穿上它。”陈默将衣服递给陆沉，“从现在开始，你不是钟表匠学徒陆沉，你是下城区一个叫‘阿沉’的孤儿，为了每天多领半升劣质时油，不得不去时油厂卖命。”
陆沉换上衣服，一股刺鼻的味道立刻钻进鼻腔。他甚至从口袋里摸出了一小块干硬的面包屑。
陈默又递给他一双破旧的靴子，靴底沾满了凝固的泥土和黑色的油污。他还拿来一小罐黑色的油彩，用手指蘸了一点，粗暴地抹在陆沉的脸上和脖子上，甚至连指甲缝里都塞满了黑泥。
“记住，要弓着背走路，不要和任何人对视，眼神要麻木，像一具行尸走肉。”陈默一边帮他“化妆”，一边叮嘱，“那些工人都被繁重的工作和稀薄的时油折磨得失去了灵魂，你不能表现出任何‘活力’。”
陆沉对着一面破碎的镜子照了照。镜子里的人，面黄肌瘦，眼神黯淡，身上散发着一股廉价的、属于下城区的味道。他自己都快认不出自己了。
临走前，林野叫住了他。
“这个你拿着。”林野递给他一个不起眼的铁制徽章，上面刻着一个模糊的齿轮图案，“如果遇到最坏的情况，把它捏碎。它会释放一次强烈的时褶干扰，能为你争取几秒钟的时间。这是老陈身上唯一的遗物。”
陆沉接过徽章，铁片冰冷，却又带着一丝沉甸甸的温度。他知道，这不仅是一个保命的工具，也是一份沉重的托付。
……
第二天清晨，纽伦市的钟声还未敲响，天空泛着鱼肚白。陆沉混在黑压压的人群中，朝着第一时油厂的方向挪动。
空气中弥漫着劣质煤炭和污染时油混合的怪味，呛得人喉咙发干。周围的人都和他一样，穿着破旧的衣服，低着头，沉默地向前走。他们的脸上，看不到任何表情，只有深入骨髓的疲惫。
时油厂那巨大的轮廓，在晨雾中若隐隐现，像一头蛰伏的钢铁巨兽。高耸的烟囱吐着黑龙般的浓烟，将天空染成一片铅灰。
工厂门口，几名穿着黑色制服的教会守卫，手持蒸汽步枪，面无表情地监视着每一个进入的工人。他们身旁的“时褶监测门”闪烁着幽蓝色的光，任何携带异常时能的人，都无法通过。
陆沉低着头，学着周围人的样子，将自己的“身份卡”——一块粗糙的铁牌，递给守卫。他能感觉到，监测门的光芒扫过他的身体时，胸口的空白时褶微微波动了一下，巧妙地将他自身所有的时能波动，都伪装成了最普通、最微弱的平民状态。
守卫挥了挥手，示意他进去。
踏入工厂大门的那一刻，一股热浪夹杂着震耳欲聋的轰鸣声扑面而来。无数巨大的蒸汽管道盘踞在头顶，像巨蟒的筋骨。庞大的机械臂起起落落，发出刺耳的摩擦声。空气中弥漫的污染时油味道，比外面浓烈了十倍不止。
一个满脸横肉的工头，拿着一根皮鞭，冲着新来的工人们大声嘶吼：“都别愣着！去b区仓库，把提炼好的时油桶搬到运输平台！手脚都麻利点，谁要是敢偷懒，今天的配给就别想要了！”
工人们被驱赶着，像一群沉默的牲口，走向b区仓库。
陆沉混在人群中，一边走，一边不动声色地观察着四周。他看到一些工人，在搬运沉重的时油桶时，动作显得异常僵硬，甚至有些不协调。
他将一丝微弱的感知力，悄悄探向其中一名工人。
那名工人看起来非常年轻，可能还不到二十岁，但他的背已经驼了，眼神空洞。当陆沉的感知触碰到他时，他并没有看到属于这个年轻人的正常时褶。
他看到的，是年轻人身体里，盘踞着一团微弱的、如同黑色蛛网般的破碎时褶。那蛛网的中心，似乎有一个极小的核心，正一刻不停地吸收着年轻人本就稀薄的生命时能。
而蛛网的每一次搏动，都会让年轻人的动作，出现一丝微不可察的僵直。
陆沉的心，猛地沉了下去。
这不是简单的疲惫，也不是营养不良。
这是……寄生。
那团黑色的蛛网，就是噬时体的雏形。这些工人，他们的身体，正在被当成培养基，在日复一日的劳作中，被缓慢地、无声地转化成噬时体。
日记里的“活体提炼”，比他想象的还要直接，还要残忍。教会根本不是在用什么装置，他们是在用这些活生生的人，作为“褶源”！
就在陆沉心神剧震之时，他身边一个正在费力推动油桶车的工人，脚下一滑，险些摔倒。陆沉下意识地伸手扶了他一把。
“谢……谢谢。”那工人抬起头，露出一张有些浮肿的、却依稀能看出几分熟悉的脸。
陆沉的瞳孔，骤然收缩。
“王……小胖？”