纽伦市的钟声，带着一种说不清道不明的疲惫。当第八次钟声落下，夜色像泼墨般笼罩了下城区。陆沉没有直接回工坊，而是回到了逆时会位于锈蚀桥底的据点。他需要那份地图，需要更详细的资料。
陈默在昏黄的瓦斯灯下，将一张手绘地图摊开。地图上，纽伦市的下城区被分割成无数个小块，其中一块区域，被粗重的黑线圈住，上面写着三个字：停滞巷。
“停滞巷，是下城区最古老的区域之一。”陈默的声音低沉，带着一丝凝重，“传说那里曾发生过一次小型的时间崩塌，导致时褶污染极其严重。教会的人不敢踏足，因为那里的时褶波动过于混乱，他们的监测仪会完全失灵，甚至有被污染的风险。”
陆沉的目光落在地图上，停滞巷的区域被画得模糊不清，只有几条主干道用虚线标注。
“老陈的情况呢？”陆沉问。
“老陈是我们的老资历勘探员，对时褶污染区有着丰富的经验。”陈默指了指地图上一个标记为“废弃钟楼”的建筑，“他最后一次传回信号，就是在那里附近。信号中断前，他只说了一句话：‘它们在聚集’。”
陆沉的心头一沉。他想起马丁时褶里看到的景象，那些扭曲的、如同破碎黑玻璃般的噬时体。
“它们……是指噬时体？”
陈默没有回答，只是将一个巴掌大的罗盘推到陆沉面前。“这是逆时罗盘，能定位高浓度时褶污染区域。在停滞巷那种地方，它比教会的监测仪更可靠。”
罗盘的表面被一层透明的晶体覆盖，内部的指针此刻正安静地指向一个方向。陆沉拿起罗盘，感受到一股微弱而纯净的时能波动。
“静默膏还有吗？”陆沉问。
陈默摇了摇头：“你上次用掉了一整份。那东西制作不易，短时间内无法再提供了。”
陆沉的眉头微不可察地皱了一下。没有静默膏，他的时能波动将无法被完全屏蔽。停滞巷的危险系数，瞬间提升了数倍。
“我会尽量避免与任何活物接触。”陆沉说。
“这不光是活物的问题。”陈默的声音里带着警告，“停滞巷的时褶污染，会影响人的精神。长时间暴露其中，会产生幻觉，甚至导致精神错乱。”
陆沉点了点头，他知道这是陈默在提醒他。
他仔细地研究着地图，将上面的每一条虚线，每一个模糊的标记，都牢牢地记在脑海里。他还需要更多的准备。他从据点里找了一些废弃的钟表零件，以及一小瓶纯净的时油。他需要用这些东西，在必要的时候，为自己制造一些“惊喜”。
在据点里休息了几个小时，陆沉感觉身体的疲惫稍有缓解。他没有选择在据点过夜，而是趁着夜色最深的时候离开了。他知道，林野的怀疑，就像一双无形的眼睛，始终盯着他。他需要用行动，来证明自己。
午夜，纽伦市的钟声变得稀疏而遥远。陆沉裹紧身上的外套，沿着地图上标注的路径，一步步走向停滞巷。越是靠近，空气中的湿冷便越是浓郁，仿佛有某种无形的力量，正在一点点地吞噬着周围的温度。
路灯开始变得昏暗，最终彻底消失。取而代之的，是巷道两旁墙壁上，偶尔闪烁的幽蓝色光芒。那光芒不稳定，如同垂死的萤火虫，忽明忽灭。
逆时罗盘的指针开始轻微地颤动起来。
“时褶浓度正在上升。”陆沉低声自语。
他踏入停滞巷的那一刻，仿佛进入了另一个世界。这里的空气中弥漫着一种奇异的、带着金属和腐朽气息的味道。周围的一切都显得模糊而扭曲。
他看到了一棵树，树叶却不是绿色，而是呈现出一种病态的灰白。树干上，一道道银蓝色的纹路，如同血管般凸起，每一次闪烁，都让树叶轻轻颤动一下。
那是时褶。
这里的时褶，不是流动，而是凝固，是纠缠，是破碎。它们像一层透明的薄膜，又像无数面破碎的镜子，将周围的一切都反射出扭曲的、重叠的影像。
陆沉尝试用自己的感知能力去触碰这些时褶。
嗡——
一股庞大的、混乱的信息流瞬间涌入他的脑海。他看到了无数个重叠的瞬间：一个男人在同一个地方，反复地跌倒，又反复地爬起；一只猫在同一面墙上，反复地跳跃，又反复地落下。
这里的时间，是混乱的。
他强忍住眩晕，将感知收回。他知道，自己不能长时间暴露在这种环境中。陈默的警告，在这一刻变得无比真实。
他拿出地图，对照着周围的环境。那些虚线标注的路径，此刻在扭曲的时褶影响下，变得更加难以辨认。他只能依靠逆时罗盘的指引，以及自己对时褶的直觉，一步步深入。
罗盘的指针指向废弃钟楼的方向。
陆沉小心翼翼地前进着，每一步都踩得极轻。他注意到，越是深入，周围的时褶便越是浓郁，那些幽蓝色的光芒也越发频繁。一些破碎的、黑色的时褶碎片，开始出现在他的视野里。它们像漂浮在空气中的焦炭，散发着一股令人不安的死寂。
他穿过一条狭窄的巷道，巷道两旁的墙壁上，布满了斑驳的霉迹。在路的尽头，他看到了一扇半开的铁门。门后，是一个废弃的院子。
逆时罗盘的指针，此刻正剧烈地颤动着，指向院子的深处。
陆沉放轻脚步，闪身进入院子。院子里杂草丛生，空气中弥漫着一股更加浓郁的腐朽气息。在院子的中央，他看到了一口枯井。
罗盘的指针，赫然指向枯井的底部。
“老陈……”陆沉的心头涌起一丝不祥的预感。
他走到枯井边，探头向下看去。井底一片漆黑，深不见底。
他从口袋里掏出一个火柴盒，划亮一根火柴，扔了下去。火柴的光芒，在坠落的过程中，被井壁上密布的黑色时褶一点点吞噬，最终彻底消失在黑暗中。
陆沉知道，老陈不可能在井底。这里的时褶污染，已经严重到连光线都会被吞噬的程度。
他再次用感知去触碰井口的时褶。
嗡——
这一次，他没有看到混乱的记忆片段。他看到的是一片纯粹的黑暗，一种极致的虚无。那黑暗中，似乎有什么东西，正在蠕动。
就在这时，他身后传来一声细微的，如同玻璃摩擦般的声响。
陆沉猛地转身。
在他身后不远处的墙角，一团黑色的阴影，正在缓缓地从墙壁中剥离出来。它没有固定的形态，像一团被风吹动的破布，又像一滩缓慢流动的墨汁。
它的表面，布满了细小的、如同破碎玻璃般的黑色碎片。每一块碎片，都在无声地颤动着，散发出一种令人毛骨悚然的死寂。
噬时体！
陆沉的心脏猛地一缩。这是他第一次真正意义上，面对这种传说中的怪物。
噬时体没有眼睛，没有嘴巴，但陆沉能感觉到，一股冰冷而充满恶意的气息，正死死地锁定了他。
它缓慢地蠕动着，朝着陆沉的方向，一点点地靠近。它所过之处，地面的碎石，墙壁上的青苔，甚至连空气中的灰尘，都以肉眼可见的速度，迅速地干枯、老化，最终化为虚无。
“时间……在被吞噬……”陆沉的脑海中，瞬间闪过这个念头。
他没有选择逃跑。他知道，在停滞巷这种地方，一旦被噬时体锁定，逃跑只会加速自己的死亡。
他必须使用他的能力。
他伸出手，指尖轻微颤抖着，尝试去触碰噬时体的边缘。
噬时体似乎察觉到了他的意图，蠕动的速度猛地加快，一道黑色的触须，如同闪电般，朝着陆沉的胸口抽来。
陆沉的瞳孔猛地收缩。他能感觉到，那触须上带着一股强大的吸力，仿佛要将他整个人都吸入无尽的虚无之中。
他猛地后退一步，避开触须的攻击。同时，他将全部精神力集中到指尖，猛地按压向噬时体。
嗡——
这一次，他没有读取到任何信息。噬时体内部，是一片纯粹的混乱，是时间被撕裂、被吞噬后的废墟。他的修复能力，在面对这种极致的破坏时，显得如此苍白无力。
“无法修复……”陆沉的额头渗出冷汗。
噬时体发出一声无声的嘶鸣，更多的黑色触须，从它那扭曲的本体中伸出，如同无数条毒蛇，朝着陆沉缠绕而来。
陆沉的身体被逼到枯井边缘，他已经无路可退。
他知道，自己的修复能力，无法直接作用于噬时体。噬时体，是时褶污染的最终形态，是纯粹的破坏。
但是，修复，不只有一种方式。
陆沉的目光猛地落在枯井边的地面上。那里，一块巨大的青石板，布满了细密的裂纹。
他没有丝毫犹豫，猛地蹲下身，指尖按压在青石板上。
嗡——
青石板上的裂纹，在陆沉时能的注入下，开始以肉眼可见的速度，迅速地弥合。
“他在做什么？”噬时体的触须已经近在咫尺，陆沉的身体，已经被那股冰冷而强大的吸力，拉扯得几乎要跌入枯井。
就在这千钧一发之际，青石板上的裂纹，在陆沉的全力修复下，彻底愈合！
轰！
一股强大的时能波动，瞬间从青石板上爆发开来！
那股时能波动，不是攻击，而是纯粹的“稳定”！它像一道无形的屏障，瞬间将噬时体笼罩在内。
噬时体的触须，在接触到那股稳定时能的瞬间，如同被灼烧般，猛地缩了回去。它的本体，也开始剧烈地颤动起来，那些破碎的黑色时褶碎片，在稳定时能的冲击下，开始变得模糊，甚至有消散的迹象。
陆沉没有停下。他知道，噬时体只是暂时被稳定住。
他猛地一跃，跳上青石板，然后用尽全身的力气，将青石板朝着噬时体的方向，猛地推了过去！
青石板带着陆沉全力注入的稳定时能，如同一个巨大的、纯净的磨盘，朝着噬时体碾压而去。
噬时体发出一声无声的尖啸，扭曲的本体在稳定时能的压制下，被推向墙角，一点点地被挤压、变形。
趁着这个机会，陆沉没有丝毫停留，他猛地转身，朝着来时的路，狂奔而去。
他知道，自己无法彻底消灭噬时体。他的能力，是修复，不是毁灭。他能做的，只是暂时地压制和驱赶。
他必须尽快离开这里。
在奔跑中，陆沉的目光，无意中扫过枯井旁的地面。那里，一个被黑色时褶包裹着的、已经干瘪的躯体，正静静地躺在那里。
躯体上，还残留着一件破旧的逆时会制服。
“老陈……”
陆沉的脚步猛地一顿，但很快，他又强行压下内心的悲痛和愤怒，继续狂奔。
他知道，现在不是停留的时候。他必须把这个消息带回逆时会。
他成功地避开了噬时体的追击，冲出了停滞巷。当他再次回到纽伦市的街道上时，身上的冷汗已经浸透了衣衫，身体的虚弱感，让他几乎要跌倒在地。
他没有回据点，而是直接返回了自己的工坊。
他需要休息，需要恢复。
更重要的是，他需要仔细思考，噬时体，以及老陈的死，究竟意味着什么。
他从身上取下逆时罗盘。罗盘的指针，此刻已经恢复了平静，但晶体表面，却多了一道细微的裂纹。
在噬时体的攻击下，罗盘也受到了损伤。
陆沉将罗盘放在工作台上，然后从口袋里，掏出了一小块被他紧紧攥在手心的东西。
那是一块黑色的，如同焦炭般的碎片。上面还残留着一丝极其微弱的、混乱的时褶波动。
这是噬时体被青石板挤压时，从它本体上剥离下来的一小块碎片。
这是他带回来的，关于停滞巷的“时褶样本”。
他不知道这块碎片能告诉他什么，但他有一种直觉，这块碎片里，藏着关于噬时体、关于时油厂、甚至关于整个纽伦市时间崩塌的，更深层的秘密。
他将碎片放在显微镜下，然后将自己的精神力，缓缓地注入其中。
嗡——
碎片内部，无数混乱的时褶，如同扭曲的黑线，在他的视野中纠缠、撕扯。
他看到了……
他看到了一个模糊的影像。
那不是噬时体，那是一个人类的轮廓。
那个轮廓，正在缓慢地变形，扭曲，最终，被无尽的黑色时褶所吞噬。
那是一个，活生生的人，正在被“转化”成噬时体的过程。
陆沉的瞳孔猛地收缩。
难道，噬时体，并不是自然产生的？
难道，它们，都是由……人类转化而来的？
他猛地抬起头，看向窗外。纽伦市的钟声，此刻又一次响起，带着一种诡异的，仿佛被拉长的回音。
他意识到，他所面对的，可能比他想象的，要更加恐怖。