时油厂……重复……
这几个字像淬了冰的针，扎进陆沉即将熄灭的意识里，让他混沌的大脑瞬间清醒了一瞬。
老格雷，没有死在工坊。
或者说，他在工坊的死亡，只是一个被展示出来的假象。他真正的死亡，在一个更深、更黑暗的地方，以一种更残酷的方式，不断重复。
“你说什么？”陆沉抓住学徒的胳膊，用尽最后一丝力气追问。
学徒的眼神空洞，像是灵魂被抽走了一半，只是机械地重复着：“时油厂……好多人……都在重复……像我一样……”
他的话语颠三倒四，充满了混乱的逻辑，但那份源自灵魂深处的恐惧，却真实得令人窒息。
陆沉还想再问，但眼前猛地一黑，身体再也支撑不住，彻底失去了知觉。
……
不知过了多久，他从一片冰冷的黑暗中醒来。
首先恢复的是听觉。耳边有水滴落下的声音，规律，单调，滴答，滴答。然后是触觉，身下是坚硬的木板床，身上盖着一条粗糙的毛毯，带着一股淡淡的霉味。
他挣扎着坐起身，发现自己身处一间狭小的地下室里。墙壁是粗糙的岩石，一盏昏暗的瓦斯灯挂在墙角，将他的影子投在对面，拉得又细又长。
那名被救出的学徒就睡在不远处的另一张床上，呼吸平稳，似乎还在昏睡。
“醒了？”
一个冷漠的声音从阴影里传来。
陈默坐在一张破旧的木箱上，正在擦拭一把造型奇特的匕首。那匕首的刀刃并非金属，而是某种半透明的晶体，在灯光下折射出幽蓝的光。
“这里是哪里？”陆沉开口，嗓子干得像是要冒火。
“一个安全的地方。”陈默头也不抬，“逆时会的一个据点。”
他将擦好的匕首收回鞘中，站起身，递给陆沉一个水壶。
“喝点水。你透支得很严重，至少需要休息三天。”
陆沉接过水壶，猛灌了几口。冰凉的液体顺着喉咙滑下，稍微缓解了身体的灼烧感。
“那个学徒……”
“他叫阿木。精神受到了过度冲击，部分记忆混乱，需要时间恢复。”陈默淡淡地说，“不过，他提到的‘时油厂’，我们记下了。”
陆沉沉默了。他能感觉到，陈默似乎对这个消息并不意外。逆时会，显然知道的比他想象的要多得多。
“老格雷的死，从一开始就和时油厂有关，对吗？”陆沉问。
陈默看了他一眼，面具后的眼神看不出情绪。“老格雷是我们最优秀的‘时褶勘探员’之一。他最后一次传回消息，就是说他发现教会正在利用下城区的某些废弃工厂，进行非法人体实验。”
“人体实验……”陆沉的心沉了下去。
“教会对外宣称，时油是‘时间之神’的恩赐，是自然凝结的产物。但我们一直怀疑，纯净时油的提炼，需要一种特殊的‘催化剂’。”陈默的声音压得很低，“一种……活的催化剂。”
陆沉想起了王伯那张布满绝望的脸，想起了他妻子正在飞速流逝的生命。
愤怒，像一株破土而出的藤蔓，死死缠住了他的心脏。
就在这时，地下室的门被轻轻敲响了。
咚……咚咚。
一长，两短。是昨晚陆沉在巷子里听到的暗号。
陈默走过去，拉开门。一个同样穿着兜帽外套的瘦小身影闪了进来，他摘下兜帽，露出一张年轻而紧张的脸。
“默哥，出事了。”来人压低声音，语气急促，“教会的《城邦晨报》刚刚发布了‘紧急通告’。”
他摊开一张散发着油墨味的报纸。
头版头条，用加粗的黑色字体写着一个悚然的标题：
【噬时体再现！铁锈巷居民惨遭‘重复死亡’！】
陆沉的瞳孔猛地一缩。
报纸上的内容很简单，官方的口吻，字里行间充满了对噬时体的谴责和对死者的哀悼。通告称，昨夜，居住在铁锈巷九号的居民马丁，被发现死于家中。经教会稽查队初步勘察，现场有强烈的时褶污染痕迹，判定为高等级噬时体袭击事件。
通告还“善意”地提醒广大市民，近期下城区时褶波动异常，非必要情况不要夜间外出，并鼓励市民积极举报任何可疑的“时褶感知者”，因为这些人，最容易吸引噬时体。
“马丁……”陆沉念着这个名字，忽然感到一阵熟悉。他想起来了，这个马丁，就是老格雷的邻居，一个以修理管道为生的中年男人。
“又是重复死亡？”陈默的声音冷了下来。
“对。”报信的年轻人点头，“消息已经传开了。现在整个下城区人心惶惶，都在说噬时体泛滥了，是‘时间之神’的惩罚。好多人都在往教堂跑，祈求庇护。”
“真是好手段。”陈默发出一声冷笑，“制造恐慌，然后以救世主的姿态出现，顺便还能清理掉他们想清理的人，再把黑锅甩给根本不存在的‘噬时体’。”
陆沉看着那份报纸，手指不由自主地收紧。
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这不是巧合。
老格雷死了，现在他的邻居也死了。同样的死法，同样的说辞。
教会这是在杀人灭口。他们在清除所有可能与老格雷的调查有关联的人。
下一个，会是谁？
是自己吗？
一种冰冷的寒意顺着脊椎爬上后脑。他意识到，自己已经不是旁观者了。从他修复老格雷怀表的那一刻起，他就已经被卷入了这场旋涡的中心。
“我得去看看。”陆沉忽然开口。
“你疯了？”陈默立刻否决，“你现在的身体状况，连一个治安机器人都跑不过。而且稽查队肯定封锁了现场，你去了就是自投罗网。”
“我必须去。”陆沉站起身，身体因为虚弱而晃了一下，但他还是站稳了，“阿木说，老格雷在时油厂重复死亡。现在，他的邻居也死了。这两件事一定有关联。马丁的家里，一定留下了什么线索。”
他看着自己的手。
“我能‘看’到那些线索。”
陈默沉默了。他看着陆沉，那双藏在面具后的眼睛里，闪过一丝复杂的情绪。他看到了这个年轻人眼中的火焰，那不是冲动，而是一种经过思考的、不容置喙的决绝。
“你知道你在做什么吗？”许久，陈默才开口，“一旦你出现在现场，就会彻底暴露在教会的视野里。他们会用尽一切手段来抓你。到时候，不光是你，整个逆时会都可能被你拖下水。”
“我知道。”陆沉的回答很平静，“但我也知道，如果我不去，下一个死的就是我。我不想像王伯的妻子一样，在绝望中等着自己的时间被抽干。”
他抬起头，直视着陈默的面具。
“而且，你们不也需要一个能‘看到’真相的人吗？”
地下室里再次陷入了沉默。只有瓦斯灯燃烧时，发出的轻微“嘶嘶”声。
良久，陈默从墙角拿起一件黑色的兜帽外套，扔给了陆沉。
“穿上。”
他的声音依旧冷漠，却不再是那种拒人于千里之外的冰冷。
“铁锈巷九号，已经被稽查队列为a级封锁区。外围有两队治安机器人巡逻，楼下有两名便衣，楼道里……装了最新的‘时褶感应触发器’，任何有时能波动的人靠近，都会触发警报。”
陈默走到木箱旁，从里面拿出一个小巧的金属盒子，递给陆沉。
“这是‘静默膏’，涂在皮肤上，可以暂时屏蔽你自身的时能波动，持续二十分钟。省着点用，这东西很珍贵。”
陆沉接过盒子，打开看了一眼，里面是灰色的、类似油彩的膏体。
“谢谢。”
“别谢我。”陈默转过身，重新坐回阴影里，“我只是不想我们好不容易才找到的最后一个‘修复者’，第一天就死得这么窝囊。”
他顿了顿，补充道。
“记住，你只有二十分钟。找到线索，然后立刻撤离。如果你被发现，我们不会去救你。”
陆沉没有再说话。他将静默膏仔细地涂抹在手心和脖颈，然后将兜帽拉低，遮住了自己的脸。
当他拉开地下室那扇沉重的铁门，准备离开时，身后传来了陈默最后的声音。
“陆沉。”
“嗯？”
“去找一样东西。如果马丁家里真的有线索，那最有可能附着在……他每天用来喝水的杯子上。”