腊月二十四，午时。
药香混杂着炭火气，在李府西厢房里弥漫。李远坐在榻边，手里端着半碗温热的参汤，小心翼翼地舀起一勺，吹凉了递到朱清瑶唇边。
“我自己来。”朱清瑶声音虚弱，但眼神清明。她挣扎着想坐起，牵动伤口，眉头一蹙。
“别动。”李远按住她肩头，动作轻柔，“太医说了，你这伤至少卧床十日，否则伤口崩裂，又要遭罪。”
朱清瑶只得顺从，就着他的手慢慢喝汤。她脸色依旧苍白，但比起昨日已有好转。匕首刺入左胸下两寸，险些伤及肺叶，失血近三升，能活下来已是万幸。
“外头……怎么样了？”她喝完汤，轻声问。
李远放下碗，为她掖好被角：“冯保昨日午时在菜市口凌迟，三千六百刀，割了三个时辰才断气。赵文华家产充公，男丁流放琼州，女眷没入教坊司。陛下又抓了十七个与龙江船厂旧案有牵连的官员，其中两个在狱中‘暴毙’，剩下的都在拷问。”
他说得平静，朱清瑶却听出话里的血腥。一场刺杀，搅动了整个京城官场。
“那‘丙三’……”
“没查出来。”李远摇头，“冯保至死只说了‘丙三在朝中地位很高’，却不知具体是谁。上的木牌也只是‘丙三·丁五’，说明他上面还有人。陛下震怒，命锦衣卫严查，但……恐怕没那么容易。”
正说着，门外传来李母的声音：“远儿，严大人来了。”
李远起身开门。严文焕一身常服，眼圈乌黑，显然一夜未眠。他进门先向榻上的朱清瑶行礼：“郡主可好些了？”
“好多了，谢严大人挂心。”朱清瑶颔首。
严文焕从袖中取出一卷文书，面色凝重：“李兄，昨夜我连夜审了赵文华的管家，有些发现，你须得看看。”
李远接过，展开。是几封书信的抄本，字迹工整，用的都是最普通的信笺，但内容却令人心惊：
“腊月初八，武昌来使，携王府密信。信中说：‘北事若成，南事可期。待春水涨时，千帆可下金陵。’”
“腊月十五，通州码头有船卸货，标‘苏绣’，实为火器零件。接货人持‘丙三’令牌，已查明是兵部武库司主事王俭。”
“腊月二十，也就是太庙宴前三日，赵文华曾密会一人于‘漱玉斋’。据掌柜回忆，那人年约五十，面白无须，说话带湖广口音，但举止有贵气，似是宫中内侍或王府中人。”
最后这条，让李远心头一跳：“那人可留下什么特征？”
“有。”严文焕翻到下一页，“掌柜说，那人离开时，腰间玉佩掉落在地，他拾起奉还，见玉佩上刻着一个‘宸’字。当时未在意，现在想来……”
宸，乃帝王居所之称。敢用这个字的，除了皇帝，就只有……
“宁王，朱宸濠。”李远缓缓吐出这个名字。
严文焕点头：“但宁王在武昌，不可能亲至京城。除非……是他的替身，或者亲信。”
“王府长史，周仪。”朱清瑶忽然开口，声音虽弱，却清晰，“父王……宁王府有个人叫周仪，五十岁，湖广口音，善模仿。早年我在王府时，他常替父王处理些不便露面的事。若他腰间有刻‘宸’字的玉佩，必是父王所赐。”
这就连上了。宁王派亲信潜入京城，与赵文华密会，而赵文华是“丙三”下属。那么“丙三”很可能也是宁王的人，或者至少与宁王有勾结。
“看来‘甲三’这个组织，与宁王的关联比我们想的更深。”李远沉吟，“从弘治年间开始盗运军资，可能就是在为宁王积攒造反的本钱。冯保、赵文华这些人，都是他们埋在朝中的棋子。”
“不止。”严文焕压低声音，“昨夜锦衣卫抄赵文华家时，在他书房暗格里找到一份名单。上面有二十七个人名，官职从六品主事到三品侍郎都有。旁边还标注了银两数目，少则千两，多则万两——应该是贿赂记录。”
他从怀中取出一张纸，上面密密麻麻写着名字和数字。李远扫了一眼，心中发凉。这二十七人中，有六个是工部的，五个是兵部的，三个是户部的，甚至还有一个是都察院的御史！
朝廷要害部门，几乎都被渗透了。
“陛下知道了吗？”
“知道了，但很为难。”严文焕苦笑，“这二十七人，有一半是朝中清流领袖的门生故旧。若全部拿下，必然引发朝堂大地震。陛下让我暗中核查，确凿无疑的再动。”
这是稳妥之举，但也给了“甲三”喘息之机。
“严大人有何打算？”
“先从工部查起。”严文焕眼中闪过锐光，“李兄如今是工部右侍郎，正好名正言顺清查部内账目。借龙江船厂重建之事，将工部上下梳理一遍，该抓的抓，该换的换。待工部清理干净，再借工程往来，查兵部、户部。”
这是步步为营的打法。李远点头：“好。我伤势已无大碍，明日便去工部上任。”
“不可。”朱清瑶急道，“太医说了，你至少休养半月！”
“等不了了。”李远看着她，“‘甲三’这次刺杀失败，必会狗急跳墙。若不能趁他们阵脚大乱时追击，等他们缓过气来，下一次刺杀只会更狠。清瑶，我不想再让你为我挡刀。”
这话说得朱清瑶眼圈一红。她别过脸去，不再说话。
严文焕见状，起身告辞：“李兄先好生休养，工部那边我先盯着。若有异动，立刻通知你。”
送走严文焕，李远回到榻边，握住朱清瑶的手：“生气了？”
“没有。”朱清瑶声音闷闷的，“只是……你能不能答应我，无论如何，保全自己？你若是出事，我……”
她没说完，但李远懂。他轻轻擦去她眼角的泪：“我答应你。等这件事了结了，咱们就成亲，然后去江南，把你母亲接出来。找个安静的地方，平平安安过日子。”
“当真？”
“当真。”
两人相视，千言万语尽在不言中。
腊月二十五，李远不顾太医劝阻，正式赴工部上任。
工部衙门位于皇城东南角，是个三进大院。李远刚进大门，就感觉到气氛不对——往日喧闹的院子异常安静，官吏们各自埋头做事，连走路都踮着脚尖。
“李侍郎。”一个身穿青袍的主事迎上来，态度恭敬得近乎谄媚，“下官王俭，武库司主事，奉马尚书之命在此恭候。”
王俭——正是严文焕所说，通州码头接货的那个！
李远不动声色：“有劳王主事。马尚书何在？”
“马尚书今早告了病假，说是旧疾复发，需休养半月。”王俭赔笑，“尚书大人交代了，这半月里，部中事务由李侍郎暂代。”
好个马文升，这时候装病，既不得罪皇帝，也不得罪“甲三”，明哲保身。李远心中冷笑，面上却淡然：“既如此，就请王主事将各部司郎中、主事名录呈上，本官要一一召见。”
“这……”王俭迟疑，“李侍郎初来，不如先熟悉几日……”
“本官奉旨督办龙江船厂重建，时间紧迫。”李远打断他，“一个时辰内，名录必须送到。另外，弘治十五年至正德二年，所有与龙江船厂往来的账册、文书，全部调来。本官要亲自核查。”
王俭脸色微变，但不敢违抗，躬身退下。
李远在侍郎公房坐下，环视四周。房间宽敞，陈设简朴，唯一特别的是书架上摆满了卷宗。他随手抽出一本，是正德元年的工部开支记录。翻到龙江船厂那一页，果然如严文焕所说，账目混乱，多处涂改。
正看着，门外传来通报：“李侍郎，都水司郎中刘大人求见。”
“请。”
进来的是个四十多岁的中年人，瘦高个，一脸书卷气。他行礼后，也不废话，直接从袖中取出一本册子：“下官刘景，掌都水司。这是下官私下整理的，弘治年间龙江船厂物料往来实录。与部中存档……略有出入。”
李远接过，快速翻阅。这本册子记录详尽，某年某月某日，船厂接收木料多少，实际入库多少；领取铜铁多少，实际使用多少……每一笔都有两人签字确认，一个是船厂提督太监刘瑾，另一个签名是“赵谨”。
“赵谨是谁？”
“工部虞衡司前任主事，正德三年‘病故’。”刘景低声道，“此人死后，家中无嗣，所有遗物被其侄收走。他侄子在南京锦衣卫当差，下官曾去查问，说遗物早已散失。”
又是死无对证。
“刘郎中为何现在才拿出这本册子？”
刘景苦笑：“下官早年也曾想揭发，但当时刘瑾势大，赵谨又是马尚书的心腹。下官人微言轻，若贸然行事，恐怕……”他没说完，但意思明白。
李远合上册子：“刘郎中有心了。从今日起，你调任龙江船厂重建督办，专司物料稽核。本官给你一道手谕，凡所需核查，六部衙门不得阻拦。”
这是重用，也是考验。刘景眼中闪过激动，跪地：“下官必不负侍郎所托！”
接下来几个时辰，李远陆续见了工部十七名郎中、主事。有的态度敷衍，有的言辞闪烁，也有少数如刘景般，暗中递上些真东西。
待到申时，王俭才抱着厚厚一摞账册进来：“李侍郎，这是您要的账册。不过……有些年久散佚，恐怕不全。”
李远随手翻开最上面一本，是弘治十八年的。刚看几页，就发现不对——有几页明显是后来粘贴上去的，纸色、墨迹都与前后不同。
“王主事，这些账册，是谁保管的？”
“是……是下官。”王俭额头冒汗。
“那这几页涂改，也是你做的？”
“不、不是！”王俭扑通跪地，“侍郎明鉴！这些账册入库时就是这样，下官只是保管，绝不敢篡改！”
“是吗？”李远抽出那几页，对着窗户光细看。纸张背面隐约有字迹透出，他蘸了点茶水轻轻涂抹，原来的字迹渐渐显现——
“弘治十八年十月，收南京转运使衙门解送樟木五百根，入库……三百根。”
“弘治十八年十一月，支铜三千斤铸炮，实铸……一千五百斤。”
“弘治十八年十二月……”
每一笔，实际数目都比账面少三到五成！而少的那些，去处都写着“转运武昌”。
“武昌？”李远盯着王俭，“龙江船厂的木料、铜铁，为何要转运武昌？”
王俭面如死灰，浑身发抖：“下官……下官不知……”
“你不知？”李远冷笑，“那通州码头那船‘苏绣’，你总该知道吧？腊月十五，兵部武库司主事王俭，持‘丙三’令牌接货。王主事，需要本官叫锦衣卫来对质吗？”
王俭瘫软在地，裤裆湿了一片——竟吓得失禁了。
李远厌恶地皱眉：“来人！将王俭拿下，押送锦衣卫衙门！通知严文焕严大人，就说工部第一条鱼，落网了。”
门外冲进两名亲兵，将软成一团的王俭拖走。消息很快传开，整个工部衙门人心惶惶。
李远知道，这只是开始。王俭不过是个小卒子，真正的大家伙还在后面。
他继续翻看账册，直到掌灯时分。李母派来的小厮催了几次，他才放下卷宗，揉了揉发胀的太阳穴。
正要起身回府，忽然有人敲门。
“进来。”
门推开，进来的是个意想不到的人——顾花眼。
这老织匠此刻穿着崭新的青袍，竟是工部员外郎的打扮。他进门就跪：“李大人，老朽……下官来请罪了。”
李远连忙扶起：“顾师傅这是做什么？快起来说话。”
顾花眼不肯起，老泪纵横：“下官有罪！下官早就知道王俭有问题，却不敢说！那年他在通州码头接货，下官恰好在码头清点江南织造局的绸缎，亲眼看见！可王俭威胁下官，若敢声张，就让下官在工部待不下去……下官胆小，就……”
“就隐瞒至今？”李远叹息，“顾师傅，你起来吧。此事本官不怪你。但你要将所见所闻，一五一十写出来，交给严大人。”
“下官写！下官这就写！”顾花眼抹着泪，“还有……下官知道，王俭上面还有人。他曾醉酒后说漏嘴，说‘丙三爷’在宫里手眼通天，连司礼监都要给三分面子。”
宫里？李远心中一凛。难道“丙三”是某位大太监？
送走顾花眼，李远思绪纷乱。他想起那夜太庙，冯保临死前的眼神——那不是恐惧，而是……嘲讽。仿佛在说，你们永远查不出真相。
也许冯保知道“丙三”是谁，但他不敢说。因为说出来，死的就不止他一个了。
李远吹熄蜡烛，走出衙门。夜色已深，寒风刺骨。街角停着一辆马车，车旁站着两个人——是李母和朱清瑶。
“你们怎么来了？”李远快步上前，“清瑶，你伤还没好，怎么能出来吹风？”
朱清瑶裹着厚厚的狐裘，脸色在灯笼光下依然苍白，但眼神坚定：“在家里躺不住。娘说，你今日办了王俭？”
李远点头，扶她上车。马车缓缓驶向李府。
车内，李母忧心忡忡：“远儿，今日府外多了好些生面孔。娘去买菜时，感觉有人跟着。回家问门房，说从早上起，就有几拨人在附近转悠。”
是监视，还是保护？李远心中警惕。冯保虽死，“甲三”却还在。他们不敢在工部动手，但李府守卫相对薄弱……
“娘，从明日起，您和达弟搬去郡主府暂住。”李远做出决定，“那里有陛下派的锦衣卫，安全些。清瑶也回去养伤，我处理完工部的事，就去接你们。”
“那你呢？”朱清瑶急问。
“我留在李府。”李远握住她的手，“放心，陛下也派了人保护我。况且……若我也躲起来，‘甲三’就更不会露面了。”
他要以身为饵，引蛇出洞。
朱清瑶还要劝，但看到李远眼中的决绝，知道劝不动。她只能握紧他的手：“那你要答应我，每日必须回府过夜，不可在衙门通宵。我会让锦衣卫每日来报你的行踪，若有一日不报，我就去工部找你。”
“好，我答应。”
腊月二十六，工部大清洗正式开始。
李远以侍郎身份，连发十二道手谕：凡弘治十五年后参与龙江船厂事务的官员，一律暂停职务，接受核查；所有相关账册封存，由新任都水司郎中刘景率队审计；工部各司开支，需经侍郎、尚书双签方可生效。
一时间，工部上下风声鹤唳。短短三日，就有八名官员“主动请辞”，五人“告病还乡”。空缺的职位，李远从西苑工坊调来韩铁火、刘一斧等人暂代——这些老匠人或许不懂官场规矩，但懂技术，更可靠。
严文焕在锦衣卫那边也进展顺利。王俭受不住刑，招出七个同党，其中三个在兵部，两个在户部，还有一个在通政司。这些人被抓时，有两个当场服毒，一个试图自刎被拦下，剩下的也多是死硬。
“他们在怕什么？”严文焕深夜来访，脸色疲惫，“宁可死，也不肯招供。‘丙三’到底有多可怕？”
李远给他倒了杯热茶：“或许不是怕‘丙三’，而是怕牵连家人。冯保被凌迟，赵文华家破人亡，这些他们都看见了。招供是死，不招供也是死，但不招供，家人或许能保住。”
“可陛下有旨，只诛首恶，胁从不问啊！”
“他们不信。”李远摇头，“这些年，朝堂上言而无信的事还少吗？况且‘甲三’能潜伏这么多年，必然有控制下属的手段。家人、把柄、利益捆绑……总有一种能让人闭紧嘴巴。”
严文焕沉默许久，忽然道：“李兄，你说‘丙三’会不会是……宫里哪位王爷？”
李远手一颤，茶水洒出几滴。
“何出此言？”
“你看。”严文焕蘸着茶水在桌上写，“第一，‘丙三’在朝中地位很高。第二，能把手伸进司礼监，连冯保都听命。第三，敢与宁王勾结，所图非小。第四，这么多官员宁死也不招，说明他们相信‘丙三’有能力保住他们家人——或者，有能力报复。”
他顿了顿，压低声音：“符合这些条件的，满朝文武不过十余人。而其中最可能的，是那些有资格……问鼎那个位置的人。”
李远后背发凉。若真如此，那这场斗争就不仅是朝臣之争，更是皇权之争了。
“严兄，这话可不能乱说。”
“我知道。”严文焕苦笑，“所以只敢跟你说。李兄，咱们现在是在悬崖边上走钢丝，一步踏错，万劫不复。”
两人相对无言。窗外北风呼啸，吹得窗纸哗哗作响。
腊月二十八，小年。
李远在工部忙到酉时，才拖着疲惫的身子回府。街上已有了年味，孩童在放鞭炮，家家户户挂起灯笼。但这些热闹与他无关——李府冷冷清清，娘和弟弟去了郡主府，朱清瑶也在那里养伤，偌大宅院只剩他和几个老仆。
厨娘做了几样小菜，李远没什么胃口，只喝了半碗粥。正要歇息，门房来报：有客来访，自称“故人”。
这个时候？李远心中警惕：“请到前厅。”
来的是个意想不到的人——王守仁。
这位涿州知府风尘仆仆，官袍下摆还沾着泥点。他见到李远，长揖到地：“李大人，下官冒昧夜访，实有要事。”
“王知府请坐。”李远让人上茶，“涿州距京城百里，何事如此紧急？”
王守仁从怀中取出一封密信，信皮已被汗水浸湿：“三日前，涿州驿馆来了一队客商，说是从武昌来的绸缎商人。但下官观其举止，有行伍之气，便暗中留意。昨夜他们酒后失言，说……说是奉宁王之命，来接应京中一位‘贵人’南下。”
李远展开密信，上面是王守仁亲笔记录的对话：
“甲：京里那位爷也真是，拖到现在还不走。等朝廷大军南下，想走都走不了。”
“乙：你懂什么？那位爷手头还有大事没办完。再说了，他在京里经营多年，哪舍得轻易放弃？”
“甲：再大的事，有命重要？冯保死了，赵文华死了，下一个说不定就轮到他。”
“乙：嘘！小心隔墙有耳！喝酒喝酒……”
信末，王守仁写道：“下官已命人暗中监视此队客商，他们现住涿州‘悦来客栈’，似在等人。若李大人需要，下官可将其一网打尽。”
李远沉思片刻：“先不要打草惊蛇。王知府，劳烦你继续监视，看他们与何人接头。另外，查查他们带的货物，我怀疑不只是绸缎。”
“下官明白。”王守仁起身，“还有一事……下官在涿州清查府库时，发现一笔蹊跷的账目：正德五年，涿州曾调拨硝石三千斤、硫磺两千斤至通州，说是用于修河堤。但下官查过，那年通州并无大型水利工程。”
又是硝石硫磺！李远眼神一厉：“经手人是谁？”
“涿州府同知，周德海。此人已在正德六年‘病故’。”王守仁苦笑，“又是死无对证。”
送走王守仁，李远在书房踱步。线索越来越多，但都指向死人。这个“甲三”组织，简直像个幽灵，无处不在，却又无迹可寻。
亥时末，他正要就寝，忽然听到屋顶有轻微响动。
不是猫，不是风——是脚步声！
李远吹灭蜡烛，悄然拔出枕下短刀。这是刘一斧特制的防身刀，刀身窄而薄，适合近身搏杀。
窗外月光惨白，映出一个人影在窗纸上晃动。紧接着，窗栓被轻轻拨开。
李远屏住呼吸，握紧刀柄。
窗户推开一条缝，一个黑衣人灵巧地翻入。他落地无声，直奔床榻，举刀就刺！
就在刀锋刺入被褥的瞬间，李远从门后闪出，一刀划向黑衣人后颈！
黑衣人反应极快，侧身躲过，反手一刀劈来。两人在黑暗中交手数招，刀光闪烁，火星四溅。
李远肩伤未愈，渐渐不支。黑衣人看准破绽，一脚踢中他胸口，将他踹倒在地，刀锋直取咽喉！
千钧一发之际，窗外射进一支弩箭，正中黑衣人手腕！
“啊！”黑衣人吃痛，刀脱手落地。
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紧接着，四五个人破窗而入，将黑衣人死死按在地上。为首的是个锦衣卫百户，向李远行礼：“李大人恕罪，属下救驾来迟！”
李远喘着粗气爬起来：“你们……”
“陛下命我等暗中保护大人。”百户扯下黑衣人面巾，是个三十多岁的汉子，面目普通，但眼神凶狠，“说！谁派你来的！”
黑衣人狞笑：“你们……永远别想知道……”说完，他咬破口中毒囊，嘴角溢出黑血，转眼气绝。
又是死士。
锦衣卫搜身，从黑衣人身上搜出一块木牌：丙三·丁九。
又是“丙三”！
李远看着那具尸体，心中寒意更甚。“甲三”这是铁了心要杀他，一次不成，就来第二次。今夜若不是锦衣卫暗中保护，他已然丧命。
“百户大人，今夜之事，不要声张。”李远做出决定，“尸体悄悄处理掉，对外就说……有贼人入室行窃，已被护院击退。”
“李大人，这太危险了！不如禀明陛下，加派人手……”
“不。”李远摇头，“他们要杀我，就让他们来。来一次，咱们就抓一次。我倒要看看，‘丙三’手下有多少死士可以填！”
这是以命相搏的豪赌。锦衣卫百户还想劝，但见李远眼神决绝，只能抱拳：“属下遵命！”
这一夜，李远再无睡意。
他坐在书房，看着窗外渐亮的天色，脑海中将所有线索串联：
龙江船厂旧案、冯保、赵文华、王俭、涿州的硝石硫磺、武昌来的客商、今夜的死士……
还有那个神秘的“丙三”。
这个人，或者这个组织，从弘治年间就开始布局，渗透朝堂，盗运军资，勾结宁王，甚至可能觊觎皇位。
而他李远，一个工匠出身的侍郎，无意中成了他们的绊脚石。
所以，他们必须除掉他。
李远忽然笑了。那笑容里有疲惫，有讥讽，也有几分豪气。
那就来吧。
看看是你们这些藏在暗处的魑魅魍魉厉害，还是我这个从底层爬上来、见过生死、踏过尸山的小人物厉害。
腊月二十九，清晨。
李远换上官袍，照常去工部衙门。经过昨夜刺杀，他反而更加平静——既然退无可退，那就只能向前。
刚到衙门，严文焕就匆匆赶来，面色凝重：“李兄，出事了。兵部武库司昨夜起火，烧毁了三个库房，里面存放的正是……龙江船厂旧案的物证。”
李远瞳孔一缩：“这么巧？”
“不是巧。”严文焕压低声音，“守库的兵士说，起火前看到有人影潜入。等他们追过去时，库房已经烧起来了。救火时，在灰烬里发现了这个——”
他摊开手掌，掌心是一块烧得半焦的木牌，隐约还能辨认出字迹：丙三·甲二。
“甲二！”李远心头一震。这是他们第一次接触到“甲”字级的令牌！
“丙三”上面，还有“甲二”。那“甲二”上面，是不是还有“甲一”？这个组织的层级，到底有多深？
“还有。”严文焕继续道，“昨夜武昌传来密报，宁王在武昌称帝后，并未急于北上，而是在整顿水师、囤积粮草。他还……还发布了一道‘讨逆檄文’，说陛下宠信奸佞、荒废朝政，他要‘清君侧，正朝纲’。檄文里特别提到了你，说你是‘匠作小人，以奇技淫巧惑君’，要……要清君侧，先除你。”
李远听得哭笑不得。他一个工部侍郎，居然成了宁王起兵的理由之一？
“陛下什么反应？”
“陛下看了檄文，大笑三声，说：‘宁皇叔这是找不到借口，连匠人都搬出来了。’”严文焕也忍不住笑，“不过陛下也说了，开春之后，必发大军南下。咸宁伯已经在整军了。”
南下平叛……李远忽然想到，这或许是个机会。
“严兄，龙江船厂重建之事，必须加快。水师是南下平叛的关键，船造不出来，大军过不了长江。”
“我知道，可是……”严文焕面露难色，“兵部这场火，烧掉了很多关键物证。没有物证，就很难追查‘甲三’的旧案。而且工部现在人心惶惶，做事效率大减。”
“旧案要查，新船也要造。”李远斩钉截铁，“这样，你全力追查‘甲三’，船厂的事交给我。我从西苑工坊调两百工匠去南京，就在龙江船厂原址开建。材料不够，就拆旧船；银子不够，我先垫上。”
“你哪来那么多银子？”
“陛下赏的千两，加上我这几年攒的，还有……”李远顿了顿，“郡主说她可以抵押几个庄子。”
严文焕动容：“李兄，你这是……”
“这是为了大明。”李远看着窗外渐渐亮起来的天，“严兄，你信不信，总有一天，咱们造的船会载着王师南下，收复武昌，平定叛乱。到那时，天下太平，百姓安居，咱们也能安心过日子了。”
严文焕重重点头：“我信。”
两人击掌为誓。
腊月三十，除夕。
京城飘起了小雪。李远告假半日，去了郡主府。
朱清瑶伤势好转，已能下床走动。李母做了一桌丰盛的年夜饭，李达在一旁帮忙。虽然人不多，但难得的温馨。
“远儿，过了年，你就二十五了。”李母给儿子夹菜，眼中含泪，“娘不求你大富大贵，只求你平平安安。等清瑶伤好了，你们就成亲，给娘生个大孙子。”
朱清瑶脸一红，低头吃饭。李远握住她的手：“娘，放心吧。等开春，南边平叛了，北边安定了，咱们就办喜事。”
正说着，门外传来鞭炮声。李达跑出去看，回来兴奋地说：“哥，外面在放焰火！可好看了！”
众人移步廊下。夜空中，各色焰火次第绽放，将雪夜映得绚丽。京城百姓在辞旧迎新，祈祷来年太平。
朱清瑶靠在李远肩头，轻声问：“你说，明年这时候，会在哪儿？”
“可能在南京，看着咱们造的船下水。”李远揽住她，“也可能在武昌，接你母亲出来。但不管在哪儿，咱们都在一起。”
“嗯，在一起。”
雪花落在他们肩头，又被焰火映成金色。
远方的战争还未结束，暗处的敌人仍在潜伏。
但这个除夕夜，至少这一刻，他们是安宁的。
而明天，新的一年，新的斗争，又将开始。